Câu nói của Sócôf khiến trái tim Hách Hạc Lạc đập nhanh hơn. Không thấy người sống cũng không thấy xác chết… Nếu quả thực như Sócôf nói, thì chỉ có hai khả năng: một là Asiya đã bị giết chết trong trận chiến; hai là cô ấy bị bắt và được các sĩ quan Đức bắt đi.

Khả năng đầu tiên, Hách Hạc Lạc cho là khá không thể tin được. Bởi vì sau trận chiến, ông đã tự mình kiểm tra tất cả các khu vực trong Bệnh viện chiến đấu. Trong suốt cuộc chiến đó, cả hai bên chỉ sử dụng súng đạn và một số lựu đạn; hoàn toàn không thể có chuyện một người sống bị giết chết bằng những vũ khí đó. Vậy thì khả năng còn lại chỉ có thể là Asiya đã bị địch bắt và bị đưa đi qua con đường mà ông không hề biết.

“Đồng chí Đại tá,” Sócôf thấy Hách Hạc Lạc im lặng quá lâu, liền nói với giọng nghiêm túc: “Hãy nói xem, Asiya có thể đã đi đâu rồi?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Hách Hạc Lạc vội vàng ngẩng thẳng người lên, nói một cách không mấy chắc chắn: “Tôi nghĩ Asiya có lẽ… có lẽ đã bị địch bắt.”

“Bị địch bắt à?” Khi nghe nói rằng Asiya không thấy người sống cũng không thấy xác chết, Sócôf đã đoán ra khả năng này; nhưng khi nghe Hách Hạc Lạc nói ra điều đó trực tiếp, ông lại không muốn tin đó là sự thật, và cố gắng phủ nhận: “Không thể nào… Nếu địch thực sự muốn bắt tù binh, chắc chắn họ sẽ không chỉ bắt một mình Asiya mà sẽ bắt nhiều người khác.”

Từ lời nói của Sócôf, Hách Hạc Lạc nhận ra rằng đối phương không tin vào thông tin về việc Asiya bị bắt; thậm chí còn nói rằng nếu Đức muốn bắt tù binh, họ chắc chắn sẽ bắt nhiều người chứ không chỉ riêng Asiya. Ông cố gắng tổ chức lại suy nghĩ của mình và cứng rắn giải thích với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, hiện tại chúng ta hoàn toàn không biết được trong Bệnh viện chiến đấu có bao nhiêu người. Dù sao thì lúc nào cũng có thêm người bị thương được đưa vào đây, và cũng có người bị thương đã hồi phục được xuất viện.”

“Đại tá, ông nói đúng, tại Bệnh viện chiến đấu thực sự có rất nhiều bệnh nhân và nhân viên y tế ra vào mỗi ngày; chúng ta hoàn toàn không thể xác định được số lượng chính xác,” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc. “Chúng ta không thể kiểm kê được số lượng bệnh nhân, nhưng số lượng nhân viên y tế tại Bệnh viện chiến đấu thì luôn cố định phải không? Ngay cả khi có người hy sinh trên chiến trường trong thời gian này, chúng ta vẫn có thể tìm thấy thông tin chi tiết về họ. Bây giờ bạn hãy đi kiểm tra ngay xem liệu có ai mất tích cùng với A-si-a không.”

Lời nói của Sócôf đã làm cho Hách Hạc Lạc tỉnh ngộ. Anh vội vàng nói với Xie Pilo-fu, người vừa đến: “Đồng chí Chính ủy, ông quen thuộc với tình hình tại Bệnh viện chiến đấu; hãy ngay lập tức tìm gặp người phụ trách chính của bệnh viện và yêu cầu họ hỗ trợ kiểm kê số lượng nhân viên y tế, để xác định xem liệu có ai mất tích cùng với A-si-a không.”

Xie Pilo-fu hiểu rõ ý định của Sócôf và Hách Hạc Lạc. Bằng cách kiểm kê danh sách nhân viên y tế tại Bệnh viện chiến đấu, họ có thể biết được liệu chỉ có A-si-a mất tích, hay còn có người khác nữa.

Xie Pilo-fu làm việc rất hiệu quả. Sau khi nhận nhiệm vụ này, anh ngay lập tức dẫn người đến gặp giám đốc và Chính ủy của bệnh viện, yêu cầu họ hỗ trợ kiểm tra thông tin về nhân viên y tế. Sau khoảng mười phút kiểm tra, Xie Pilo-fu đã có được câu trả lời cần thiết và quay lại báo cáo với Sócôf.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Xie Pilo-fu nói một cách nghiêm túc sau khi trở lại trước mặt Sócôf: “Sau khi tôi cùng giám đốc và Chính ủy của bệnh viện kiểm tra, chúng tôi phát hiện ra rằng trong trận chiến vừa kết thúc, có tổng cộng năm nhân viên y tế của bệnh viện đã hy sinh, trong đó có một trợ lý bác sĩ quân y. Mười bảy người khác bị thương, trong đó có ba bác sĩ quân y. Trong số sáu người mất tích, có một trợ lý bác sĩ quân y.”

Khi nghe Xie Pilo-fu nói rằng có một trợ lý bác sĩ quân y trong số những người hy sinh, tim Sócôf đập nhanh hơn, nhưng anh nhanh chóng bình tĩnh lại vì biết rằng A-si-a không hề hy sinh. Tuy nhiên, khi nghe nói có sáu nhân viên y tế mất tích, trong đó có một trợ lý bác sĩ quân y, anh cuối cùng không thể kiềm chế được nữa: “Đồng chí Chính ủy, có thể A-si-a chính là người trợ lý bác sĩ quân y đó?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, không phải là có thể, mà là chắc chắn rồi,” Xie Pilo đáp lại với vẻ mặt buồn bã: “Tôi đoán kẻ thù đã trốn thoát và mang theo sáu nhân viên y tế mất tích, trong đó có cả A Xia.”

“Chết tiệt, làm sao A Xia có thể bị bắt làm tù nhân được chứ?” Sócôf tức giận đập mạnh vào bàn và nói: “Với tính cách của cô ấy, làm sao cô ấy có thể ngoan ngoãn đầu hàng được?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, theo những gì tôi biết, trước khi mất tích, A Xia đang thực hiện ca phẫu thuật cho một người bị thương,” Xie Pilo nói một cách thận trọng: “Người bị thương nằm trên chiếc bàn mổ tạm thời đã bị quân Đức bắn chết; xung quanh không tìm thấy xác các nhân viên y tế, chắc hẳn họ đã bị đưa đi.”

Lời giải thích này khiến mọi chuyện trở nên hợp lý hơn. Khi A Xia và một số nhân viên y tế đang thực hiện ca phẫu thuật, một nhóm binh sĩ Đức đội lốt đã xông vào và tàn ác giết chết người bị thương, đồng thời bắt đi A Xia cùng các nhân viên y tế khác.

“Đại tá Hách Hạc Lạc,” sau khi Xie Pilo kết thúc câu nói, dù trong lòng ông biết rằng việc A Xia bị bắt là sự thật không thể chối cãi, nhưng ông vẫn không muốn tin điều đó. Ông ra lệnh cho Hách Hạc Lạc: “Ngay lập tức cử các binh sĩ trinh sát xâm nhập vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn Thiết giáp số 19, tìm hiểu rõ xem những kẻ thù trốn thoát từ đây hiện đang ở đâu!”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, khi bạn yêu cầu ủy viên chính trị kiểm tra số lượng nhân viên y tế của Bệnh viện chiến đấu, tôi đã cử một nhóm trinh sát đi rồi. Họ đã lén lút vượt qua tuyến phòng thủ của quân đội chúng ta và xâm nhập vào khu vực phòng thủ của kẻ thù để thực hiện nhiệm vụ trinh sát,” Hách Hạc Lạc báo cáo với Sócôf. “Tôi tin rằng không lâu nữa, chúng ta sẽ nhận được báo cáo từ nhóm trinh sát đó.”

Việc A Xia mất tích khiến tâm trạng của Sócôf trở nên u ám vô cùng. Ngay cả khi đại tá Shekhertman báo cáo rằng Sư đoàn Quỷ Dữ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn và tướng Simon, chỉ huy sư đoàn, lại một lần nữa bị bắt làm tù nhân, thông tin này cũng không thể xua tan bóng tối trong tâm trí ông.

Việc bắt được tướng Simon, chỉ huy Sư đoàn Quỷ Dữ, là một sự kiện quan trọng, cần phải báo cáo ngay lập tức với Tổng chỉ huy Phương diện quân. Nhưng trước khi nhận được báo cáo từ nhóm trinh sát của Sư đoàn 182, Sócôf buộc phải quay trở về trụ sở chỉ huy bên bờ sông Pushor.

Sameko và Lư Niệp Phủ nhìn thấy Sócôf bước vào từ bên ngoài, liền đứng dậy chào đón và nói một cách hào hứng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng tôi xin chúc mừng bạn. Đội quân Quái vật đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và chỉ huy của họ – ông Simon – lại một lần nữa bị bắt giữ. Đây là một chiến thắng vĩ đại; chúng tôi tin rằng khi cấp trên biết được tin này, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Sócôf với vẻ mặt u ám, gật đầu nhẹ rồi hỏi: “Các kết quả chiến đấu này đã được báo cáo lên Bộ Tư lệnh Phương diện quân chưa?”

Sau khi Sócôf nói xong, Sameko và người khác đề nghị: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, chúng tôi không biết nên báo cáo kết quả này cho Bộ Tư lệnh Phương diện quân nào mới đúng… Là bộ tư lệnh cũ trên các vùng thảo nguyên, hay là bộ tư lệnh hiện tại do Vuô Lỗ Nghiệt Nhật Phương diện quân chỉ huy?”

“Vì bây giờ chúng ta thuộc về Vuô Lỗ Nghiệt Nhật Phương diện quân,” Sócôf nói một cách không hài lòng, “vì vậy những thành tựu này tất nhiên phải được báo cáo lên Tướng Vatutin. Tham mưu trưởng ơi, đừng trì hoãn nữa; hãy nhanh chóng gọi điện cho Bộ Tư lệnh Phương diện quân và báo cáo kết quả chiến đấu của chúng ta cho họ ngay.”

Lư Niệp Phủ nhận ra vẻ không hài lòng trên khuôn mặt Sócôf, liền hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, có phải có chuyện gì xảy ra không?”

Sócôf gật đầu và nói với vẻ buồn bã: “Trước bình minh, khi tôi cùng Đại tá Shekhertman chỉ huy đội quân tấn công đội Quái vật đang trong tình trạng tan rã, chúng tôi nhận được thông điệp từ Đại tá Hách Hạc Lạc. Ông ấy nói rằng một đơn vị quân Đức đã đổi trang phục thành binh lính của chúng ta và tấn công vào căn cứ của đội Quái vật.”

Lư Niệp Phủ biết rõ rằng Asiya đang làm việc tại vị trí Bệnh viện chiến đấu trong Sư đoàn 182, vì vậy khi nghe tin về cuộc tấn công này, anh ta không khỏi hoảng sợ và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy~, vậy Asiya có ổn không?”

“Asia đã mất tích.”

“Gì cơ, Asia mất tích rồi à?” Lúc đó, Sameko đang cầm ống nói, chờ đợi cuộc gọi từ trụ sở chỉ huy của Phương diện quân, thì tình cờ nghe thấy câu nói này và lập tức hoảng sợ: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao Asia lại mất tích được?”

Chưa kịp cho Sócôf trả lời, một giọng nói lạ liền vang lên qua ống nói: “Đây là phòng trực ban của trụ sở chỉ huy Phương diện quân. Tôi là sĩ quan tham mưu trực ban. Xin hỏi ông đến từ đâu?”

Nghe thấy giọng nói của sĩ quan tham mưu trực ban, Sameko đành tạm thời gác lại sự tò mò của mình và nói một cách lễ phép vào ống nói: “Xin chào, đồng chí sĩ quan tham mưu. Tôi là Thiếu tướng Sameko, Tổng tham mưu của Quân đoàn 27. Tôi có thông tin quan trọng cần báo cáo ngay với Tướng Vatutin Tổng chỉ huy.”

Người nhận điện thoại là Trung tướng Y Vạn Nặc Phu, Tổng tham mưu của Phương diện quân. Khi nghe biết đó là cuộc gọi từ Quân đoàn 27, ông vội vàng nhấc máy: “Tôi là Trung tướng Y Vạn Nặc Phu, Tổng tham mưu của Phương diện quân. Ông có việc gì cần báo cáo không, Thiếu tướng Sameko?”

“Xin chào, đồng chí Trung tướng Y Vạn Nặc Phu.” Nghe thấy giọng nói của Y Vạn Nặc Phu, Sameko báo cáo theo quy định: “Tôi là Thiếu tướng Sameko, Tổng tham mưu của Quân đoàn 27. Tôi xin mạn phép báo cáo với ông rằng, sau một đêm chiến đấu, Sư đoàn Bộ binh số 354 của chúng tôi, với sự phối hợp của các đơn vị bạn, đã thành công trong việc tiêu diệt Sư đoàn Xương cái của Đức và bắt giữ được Tướng Simon, chỉ huy của sư đoàn đó.”

“Thiếu tướng Sameko, tôi xin chúc mừng ông.” Sau khi biết tin Sư đoàn Xương cái đã bị tiêu diệt, Y Vạn Nặc Phu vô cùng vui mừng, nhưng ông vẫn nói theo quy định: “Chúc mừng các bạn đã đạt được chiến thắng vĩ đại như vậy. Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo sự việc này với Tướng Vatutin.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Y Vạn Nặc Phu quay người đi về phía Tướng Vatutin. Ông nhìn sang Chu Khả Phu và Valeryevsky đang ngồi bên cạnh, rồi nói một cách hào hứng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vừa rồi Tổng tham mưu của Quân đoàn 27, Thiếu tướng Sameko, đã gọi điện đến. Ông ấy nói rằng Sư đoàn Bộ binh số 354 của chúng ta, với sự phối hợp của các đơn vị bạn, đã thành công trong việc tiêu diệt Sư đoàn Xương cái của Đức và bắt giữ được Tướng Simon, chỉ huy của sư đoàn đó.”

Mặc dù những người có mặt ở đây đều biết rằng việc tiêu diệt Đội quân Xương cái chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi, nhưng khi tin này được xác nhận, tất cả đều cảm thấy vô cùng vui mừng. Đúng lúc mọi người chuẩn bị cùng nhau nâng ly chúc mừng tin tức tốt lành này, Vasilyevsky bỗng nhiên nhớ ra một điều quan trọng: “Trong quá trình tiêu diệt Đội quân Xương cái, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 27 đã nhận được sự hỗ trợ từ các đơn vị của Tập đoàn xe tăng Thiết giáp số 5. Tại sao Tướng Rotmistrov lại không báo cáo tin tốt này cho chúng ta?”

Nghe thấy câu hỏi của Vasilyevsky, Vatutin vội vàng đặt xuống chiếc ly rượu trong tay và nói với Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy gọi điện ngay cho Tướng Rotmistrov để hỏi rõ chuyện này.”

Sau khi gọi điện cho Rotmistrov, Y Vạn Nặc Phu báo cáo với Vatutin: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đã hỏi Tướng Rotmistrov rồi. Ông ấy nói rằng trong trận chiến tiêu diệt Đội quân Xương cái, các đơn vị của Tập đoàn quân số 27 đã đóng vai trò quan trọng nhất; nếu phải báo cáo thành tích chiến đấu, thì đồng minh mới là người nên làm điều đó trước.”

“Thật là vô lý,” Chu Khả Phu lẩm bẩm sau khi nghe xong. “Nếu Tập đoàn quân số 27 không báo cáo, liệu chúng ta có bao giờ biết được tin Đội quân Xương cái đã bị tiêu diệt hay không?”

Dù Chu Khả Phu chỉ nói đùa, nhưng ai ngờ Y Vạn Nặc Phu lại coi đó là chuyện thật. Anh ta vội vàng giải thích với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, ngay cả khi Tập đoàn quân số 27 không báo cáo thành tích, chúng ta vẫn có thể biết được thông tin này thông qua việc tình báo các bức điện của kẻ địch.”

Chu Khả Phu cười ha hả, sau đó nâng ly rượu lên và nói: “Hãy cùng nhau nâng ly chúc mừng việc Đội quân Xương cái đã bị tiêu diệt!”

Đúng lúc mọi người đang cùng nhau ăn mừng, Sócôf cuối cùng cũng nhận được cuộc gọi từ Hách Hạc Lạc: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng tôi đã tìm hiểu rõ ràng rằng Asiya cùng với năm nữ y tá khác đã thực sự bị đưa vào khu vực phòng thủ của Tập đoàn thiết giáp số 19.”

Khi biết rằng Asiya thực sự đã bị bắt và hiện đang ở trong khu vực phòng thủ của Tập đoàn thiết giáp số 19, tâm trạng của Sócôf không khỏi trở nên hồi hộp: “Đồng chí Đại tá, liệu những người của anh có thể giải cứu họ ra được không?”

“Anh em Tổng chỉ huy, e rằng chúng ta sẽ gặp khó khăn.” Dù biết rằng Sócôf không thể nhìn thấy, Hách Hạc Lạc vẫn bất giác lắc đầu và nói: “Kẻ địch canh giữ họ rất chặt chẽ; nhóm trinh sát chỉ có năm người, hoàn toàn không thể tiến hành chiến dịch giải cứu được.”

Việc nhóm trinh sát quá ít người khiến Sócôf cảm thấy rất thất vọng. Anh ta hỏi một cách lo lắng: “Đại úy ơi, nơi họ bị giam giữ cách căn cứ của chúng ta khoảng bao xa?”

“Khoảng năm km thôi.” Hách Hạc Lạc hiểu rõ suy nghĩ của Sócôf và giải thích: “Giữa đó có tuyến phòng thủ của quân Đức; ngay cả khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công, cũng cần ít nhất một hai giờ mới có thể phá vỡ tuyến phòng thủ đó. Nhưng tôi lo rằng, khi chúng ta bắt đầu tấn công, quân Đức có thể đã di chuyển họ đến nơi khác; lúc đó, việc tìm ra họ sẽ rất khó khăn.”