Tại trụ sở tạm thời trong làng, Phó Tiểu đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim cùng các Trung đội trưởng ngồi quanh một chiếc bàn gỗ dài, nhìn chằm chằm vào bản đồ được đặt trên đó. Còn Sócôf thì đi đi lại lại trong phòng, hai tay sau lưng, anh đang suy nghĩ về cách tiến hành trận chiến tiếp theo. Không biết đã đi bao lâu, cuối cùng anh cũng dừng lại, quay sang phía bàn và nhìn vào An Đức Lý, hỏi: “Đại úy An Đức Lý, tôi muốn hỏi, Liên đội hai của các bạn có thể tiếp tục chiến đấu không?”

“Vâng, đồng chí Tiểu đoàn trưởng!” Nghe thấy tên mình được gọi, An Đức Lý vội vàng bước lên hai bước và trả lời một cách rõ ràng: “Mặc dù trong trận chiến giải phóng làng này, Liên đội của tôi đã mất đi một phần ba số binh sĩ chỉ huy và chiến đấu, nhưng sức mạnh chiến đấu tổng thể vẫn chưa bị ảnh hưởng nhiều. Chúng tôi vẫn có thể tiếp tục đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính.”

Sócôf gật đầu và nói: “Được rồi, nếu các bạn tin tưởng như vậy, thì nhiệm vụ chiếm giữ Làng số Hai sẽ được giao cho Liên đội của các bạn.” Thấy các Trung đội trưởng khác đều rất háo hức, anh tiếp tục phân công nhiệm vụ: “Liên đội ba của Saviyev sẽ ở lại bảo vệ làng; Làng số Ba sẽ do Liên đội một của Vạn Niya đảm nhận việc tấn công; Làng số Bốn sẽ do tôi và Vasily dẫn đầu Liên đội pháo binh đi chiếm giữ. Mỗi Liên đội pháo binh sẽ cử một nửa lực lượng đi hỗ trợ Liên đội một và Liên đội hai. Sau khi chiếm giữ được Làng số Hai và Làng số Ba, ngoại trừ lực lượng canh gác cần thiết, phần còn lại sẽ được đi hỗ trợ Làng số Bốn. Còn ai có câu hỏi nào không?”

“Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, tôi có một câu hỏi,” Saviyev nói với vẻ bất mãn: “Tại sao lại yêu cầu Liên đội ba của chúng tôi ở lại bảo vệ làng? Liên đội của chúng tôi hoàn toàn có thể tham gia những nhiệm vụ khó khăn hơn.”

“Đại úy Saviyev,” Sócôf nhìn anh và nói: “Khi Liên đội của các bạn đang phòng thủ Địa điểm vô danh kia, số lượng binh sĩ đã giảm xuống tới 70%, và các bạn gần như đã mất hẳn khả năng tấn công. Vì vậy, tôi mới quyết định để Liên đội của các bạn ở lại bảo vệ làng. Ngoài Trung đội trưởng Liên đội ba, còn ai có câu hỏi nào không?”

“Tôi xin phép nói vài lời,” Biệt Nhĩ Kim chen vào: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, theo kế hoạch chiến đấu mà chúng ta đã đề ra trước đó, sau khi thành công trong việc chiếm giữ Làng số Một, chúng ta sẽ tiếp tục tấn công theo hướng kim đồng hồ, lần lượt chiếm giữ Làng số Hai, L

Về những thắc mắc liên quan đến Biệt Nhĩ Kim, Sócôf bước tới bàn và chỉ vào bản đồ, nói với mọi người: “Lực lượng của Đức ở bốn làng này đều rất yếu, hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công của chúng ta; điều này có thể thấy rõ từ trận chiến vừa kết thúc. Ngoài ra, mọi người cũng nên nhận ra rằng, do phạm vi tấn công quá hẹp, chúng ta không thể triển khai quá nhiều binh sĩ, vì vậy mỗi lần chỉ có thể cử một tiểu đoàn tham gia tấn công, còn các tiểu đoàn khác chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được. Đây chính là một trong những lý do tại sao tôi muốn chia quân để tấn công.”

“Lý do thứ hai, nếu chúng ta vẫn tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, tấn công theo hướng kim đồng hồ, thì khi người Đức nắm được quy luật này của chúng ta, họ sẽ điều động lực lượng đến những làng sắp bị tấn công để tăng cường phòng thủ, làm cho cuộc tấn công của chúng ta trở nên khó khăn hơn. Như vậy, sau khi chúng ta lần lượt giành được làng số hai và làng số bốn, khi đối mặt với làng số ba – nơi đang chờ đợi chúng ta – chúng ta sẽ không còn khả năng tiếp tục tấn công nữa.”

“Bây giờ, chúng ta sẽ tấn công cùng lúc vào ba làng. Vì quân số của Đức ít, họ không dám tấn công trước và cũng không thể hỗ trợ lẫn nhau, nên họ chỉ có thể ở yên trong làng, chờ đợi chúng ta tấn công. Các bạn hiểu ý tôi chưa?”

Sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, những vị đại tá vốn còn nghi ngờ trước đây bỗng nhiên hiểu rõ ý định của anh ấy và đồng loạt trả lời: “Hiểu rồi, đồng chí trung đoàn trưởng!”

“Vì đã hiểu rồi, thì hãy ngay lập tức trở về đơn vị của mình chuẩn bị cho cuộc tấn công.” Sócôf nhìn đồng hồ rồi nói tiếp: “Các đơn vị tấn công sẽ xuất phát trong nửa giờ nữa, mọi người hãy nhanh chóng chuẩn bị nhé.”

Sau khi các đại tá rời khỏi trụ sở chỉ huy, Biệt Nhĩ Kim cố gắng thuyết phục Sócôf để mình cùng tiểu đoàn pháo binh đi đánh chiếm làng số bốn: “Đồng chí trung đoàn trưởng, tôi nghĩ thay vì anh ở lại trụ sở chỉ huy, thì tôi và tiểu đoàn pháo binh sẽ đi tấn công làng số bốn thì hơn?”

“Không được,” Sócôf thẳng thắn từ chối đề nghị của Biệt Nhĩ Kim*: “Theo thông tin mà chúng ta nắm được, phòng thủ của làng số bốn là rất chặt chẽ. Với khả năng chỉ huy của bạn, tôi không yên tâm.” Nếu ai khác nói rằng khả năng chỉ huy của Biệt Nhĩ Kim không tốt, chắc chắn anh ta sẽ tranh luận gay gắt, nhưng vì lời này đến từ Sócôf, Biệt Nhĩ Kim chỉ cười nhẹ mà thôi. Dù sao thì

Sau nửa giờ, Sócôf bước ra khỏi trụ sở chỉ huy và thấy các đơn vị thuộc liên đoàn một và liên đoàn hai đã bắt đầu di chuyển, trong khi đó, liên đoàn pháo binh do Vasily dẫn đầu đang xếp hàng trên một khu đất trống không xa đó.

Khi nhìn thấy Sócôf đi về phía mình, Vasily vội vàng hô lớn: “Tất cả nghe lệnh của tôi: Đứng thẳng!” Sau đó, anh ta chạy lại gần Sócôf và chào: “Đồng chí trưởng tiểu đoàn, liên đoàn pháo binh đã sẵn sàng, xin hãy chỉ thị!”

Sócôf nhìn qua đám quân đang xếp hàng ngay ngắn phía xa, rồi bảo Vasily: “Có thể xuất phát được rồi.”

Khi đoàn pháo binh vừa đến cổng vào phía bắc làng, bỗng nhiên có một chiến sĩ đang canh gác ở cổng chạy đến và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí trưởng tiểu đoàn, chúng tôi đã phát hiện thấy hai đứa trẻ ở bên ngoài làng.”

“Hai đứa trẻ?” Nghe tin này, Sócôf ngạc nhiên; sau khi chiếm giữ làng này, ông đã ra lệnh cho mọi người kiểm tra kỹ lưỡng, nhưng không tìm thấy bất kỳ người dân nào. Vậy hai đứa trẻ này xuất hiện từ đâu? Để làm rõ vấn đề này, ông lập tức ra lệnh: “Hãy đưa chúng đến đây.”

Chỉ sau một lúc, chiến sĩ đó đã đưa hai cậu bé, một cao một thấp, đến trước mặt Sócôf. Ông cúi xuống và hỏi một cách thân thiện: “Các em, các em có thể nói cho tôi biết tên mình là gì và đến từ làng nào không?”

Cậu bé cao không trả lời ngay câu hỏi của Sócôf, mà thay vào đó hỏi lại: “Các bạn có phải là Quân đội Đỏ không?”

“Đúng vậy, chúng tôi là Quân đội Đỏ.” Sócôf chỉ vào bản thân mình và nói: “Các em thấy bộ đồ của tôi chứ? Đó chính là bộ đồ của Quân đội Đỏ.”

Nghe xong câu trả lời của Sócôf, hai đứa trẻ nhìn nhau, rồi cậu bé cao nói: “Chúng tôi đến từ làng Yurilaya Valoda. Tôi tên là Valoka, còn cậu này tên là Anton.”

Làng Yurilaya Valoda? Nghe đến tên làng này, Sócôf ngập ngừng một lát, mới nhớ ra đây chính là làng mà ông đã đặt mã số là bốn, và cũng chính là làng mà ông đang chuẩn bị dẫn đoàn pháo binh đi chiếm giữ. Ông đặt tay lên vai Valoka và tiếp tục hỏi: “Valoka, hãy nói cho tôi biết, tại sao các em lại đến đây?”