Sócôf Đợi đối phương nói xong, anh ta bắt đầu nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn hỏi bạn một câu trước.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu có điều gì cần hỏi, cứ thoải mái hỏi nhé.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, theo ý kiến của bạn, liệu kẻ địch có khả năng xâm nhập vào khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân chúng ta không? Hay nói cách khác, họ có đủ sức mạnh để tiến đến đây không?”

“Khó mà nói được, đồng chí Tổng chỉ huy ạ.” Sameko trả lời một cách mơ hồ: “Trước cuộc tấn công của kẻ địch, quân đội chúng ta sẽ chống trả một cách quyết liệt.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn nghe sự thật, chứ không phải những lời nói suông.” Sócôf lo lắng rằng Sameko có những e ngại nào đó, nên đã nói một cách khéo léo: “Chúng ta chỉ là bạn bè, đang thảo luận về một khả năng có thể xảy ra mà thôi.”

“Theo tôi nghĩ, khả năng đó khá thấp.” Sau khi nói xong, Sameko không đợi Sócôf hỏi thêm, liền tiếp tục: “Khu vực phòng thủ hiện tại của Tập đoàn quân chúng ta nằm ở phía đông Moscow. Phía trước chúng ta, có bốn đơn vị quân sự là Vuô Lỗ Nghiệt Nhật Phương diện quân, Phương diện quân phía tây nam, Phương diện quân phía tây và Phương diện quân ở trung tâm; tổng số binh sĩ gần hai triệu người. Nếu người Đức thực sự tiến đến đây, thì chỉ có thể là do Moscow đã bị chiếm đóng…”

Ngay khi vừa nói xong, Sameko lập tức nhận ra mình đã nói quá nhiều, vội vàng nhìn quanh và thấy các sĩ quan thông tin và tham mưu chiến thuật đang ở phía bên kia căn phòng, chắc chắn họ không thể nghe thấy những lời này, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“Bạn nói đúng.” Sócôf gật đầu, nói một cách chắc chắn: “Sau Trận Stalingrad, sức mạnh của người Đức đã bị giảm sút đáng kể; họ hoàn toàn không thể xuyên qua hàng phòng thủ của hai triệu binh sĩ chúng ta, huống chi là chiếm giữ toàn bộ Moscow. Vì vậy, khả năng họ tiến đến đây gần như bằng không.”

Lời nói của Sócôf khiến Sameko cảm thấy bối rối; anh ta không hiểu và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi không rõ ý bạn là gì.”

“Ý tôi rất đơn giản. Các công trình phòng thủ mà cấp trên yêu cầu chúng ta xây dựng, liệu có thực sự cần thiết hay không?”

Sameko suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nếu người Đức thực sự không thể tiến đến đây, thì chúng ta hoàn toàn có thể không cần xây dựng bất kỳ công trình phòng thủ nào; dù sao thì việc này cũng sẽ tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.” Đề xuất của Sócôf dù đã bị từ chối trước mặt Konev, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh vẫn thấy không cần thiết phải tiến hành những việc tốn công sức và tiền của như vậy. Vì vậy, anh nói với Sameko: “Tôi định chỉ cho quân đội đào vài con hào; những công sự phòng thủ vững chắc khác thì không cần xây dựng nữa.”

Lời nói của Sócôf làm Sameko hoảng sợ. Anh lo lắng hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, việc này sẽ vi phạm trực tiếp mệnh lệnh của cấp trên. Nếu họ điều tra, sẽ không ai có thể gánh vác trách nhiệm được đâu.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tổng tham mưu.” Thấy Sameko tỏ ra rất lo lắng, Sócôf an ủi anh: “Tôi là Tổng chỉ huy của Tập đoàn quân này. Nếu quyết định này gây ra rắc rối, tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn.”

Trong lòng, Sócôf nghĩ rằng thay vì lãng phí nhiều nguồn lực để xây dựng những công sự phòng thủ vô ích, thì tốt hơn hết là tập trung vào huấn luyện để quân đội nhanh chóng trở nên sẵn sàng chiến đấu. Hơn nữa, việc xây dựng nhiều công sự chắc chắn sẽ làm thay đổi địa hình hiện tại, khiến cho các đơn vị thiết giáp không thể di chuyển tự do.

Nghĩ đến các đơn vị thiết giáp, Sócôf bỗng nhiên muốn biết thêm thông tin. Anh hỏi Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, trong Tập đoàn quân của chúng ta có đơn vị thiết giáp không?”

“Có chứ, đó là Quân đoàn xe tăng Thiết giáp số 4 thuộc Tướng Poluboyarov,” Sameko giải thích: “Quân đoàn này được thành lập vào tháng 6 năm 1942, ban đầu mang tên Quân đoàn xe tăng số 17. Nhưng nhờ vào sự dũng cảm và thành tích chiến đấu xuất sắc của họ, vào tháng Giêng năm nay, họ được đổi tên thành Quân đoàn xe tăng Thiết giáp số 4.”

Nghe nói đơn vị của mình có Quân đoàn xe tăng Thiết giáp số 4 do Tướng Poluboyarov chỉ huy, Sócôf rất ngạc nhiên. Mặc dù anh không quen biết nhiều về vị tướng này, nhưng anh nhớ rằng đơn vị xe tăng này chính là đơn vị đầu tiên xông vào Berlin trong Trận chiến Berlin tương lai. Không ngờ lúc này, đơn vị anh hùng này lại trở thành thuộc cấp của mình – đó thật sự là một niềm vui bất ngờ.

Sócôf vội vàng hỏi Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, liệu anh có thể gọi điện cho Tướng Poluboyarov, mời ông ấy đến tổng hành dinh một chút không?”

“Tôi muốn nói chuyện thật kỹ lưỡng với anh ấy.”

“Không vấn đề gì.” Vì Sócôf là một sĩ quan cấp cao thuộc Tập đoàn quân Tổng chỉ huy, việc ông ấy muốn trao đổi với các tướng hoặc sư trưởng bên trong Tập đoàn quân là điều hoàn toàn bình thường. Vì vậy, Sa Meiko đã trả lời một cách nhanh chóng: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho ông ấy và yêu cầu ông ấy đến đây càng sớm càng tốt.”

Sau khi Sa Meiko gọi điện xong, Sócôf tiếp tục nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, lần này tôi đến nhận nhiệm không chỉ mang theo một đại đội vệ binh gồm hơn hai trăm người mà còn có bốn mươi sĩ quan có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Hiện giờ họ đang đợi bên ngoài; xin ông cho người sắp xếp chỗ ở cho họ.”

Khi biết rằng Sócôf đã mang theo bốn mươi sĩ quan giàu kinh nghiệm, Sa Meiko vô cùng vui mừng và liên tục nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, thật tuyệt vời! Đội quân của chúng ta mới được thành lập không lâu, và chúng ta rất cần nhiều sĩ quan có kinh nghiệm để đảm nhận các vị trí chỉ huy ở cấp độ tiểu đoàn và đại đội.”

Sócôf rất hiểu rằng bốn mươi sĩ quan mà mình mang theo đều có khả năng đảm nhận vai trò tiểu đoàn trưởng hoặc đại đội trưởng, thậm chí cả vị trí sư trưởng cũng không thành vấn đề. Tuy nhiên, vì ông mới đến và việc phân công họ ngay lập tức có thể gây ra những hiểu lầm, nên ông đã yêu cầu Sa Meiko sắp xếp chỗ ở cho họ trước, sau khi mình quen biết với các sư trưởng, sẽ tìm cách bố trí họ vào các sư đoàn để đảm nhận các vị trí chỉ huy ở cấp độ tiểu đoàn và đại đội.

Sa Meiko làm việc rất hiệu quả; ông gọi hai sĩ quan tham mưu và yêu cầu họ: “Các bạn hãy phụ trách việc sắp xếp chỗ ở cho các sĩ quan mà đồng chí Tổng chỉ huy mang theo, cũng như đại đội vệ binh đó. Chắc chắn phải đảm bảo rằng họ được ăn uống và sinh hoạt tốt, hiểu chứ?”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng tham mưu,” hai sĩ quan tham mưu đồng thanh trả lời.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” sau khi hai sĩ quan tham mưu rời đi, Sócôf nói với Sa Meiko: “Còn một việc nữa, tôi nghĩ cần phải thảo luận với ông.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, việc gì vậy?”

“Phòng thủ ở Kosski có vẻ hơi lỏng lẻo quá, phải không?” Sócôf nhắc nhở: “Khi tôi đến gặp Phương diện quân Tổng chỉ huy, đoàn xe của tôi chưa kịp vào thị trấn đã bị chặn lại tại trạm kiểm soát. Lý do họ đưa ra là để đ