Đề xuất nổi bật: “Tôi đã xem kỹ hồ sơ cuộc trò chuyện giữa Zakharov và Sócôf, và tôi thấy phân tích của Sócôf rất hợp lý.” An Đông Nặc Phu nói: “Bộ Tổng tham mưu của chúng ta đã tập hợp rất nhiều nhân viên tham mưu để dự đoán các khả năng đổ bộ của phe Đồng minh, và Calais là một trong những địa điểm quan trọng nhất.”

“Vậy kết quả dự đoán ra sao?”

“Mặc dù khoảng cách từ Dover của Anh đến Calais chỉ hơn ba mươi cây số, nhưng nếu Đức triển khai lực lượng mạnh để phòng thủ tại Calais, phe Đồng minh sẽ phải chịu tổn thất ít nhất hai ba trăm nghìn người mới có thể hoàn thành chiến dịch đổ bộ ban đầu.” An Đông Nặc Phu tiếp tục: “Dựa vào tính cách của người Mỹ, họ không thể chấp nhận mức tổn thất lớn như vậy. Vì vậy, để tránh những tổn thất nặng nề như vậy, họ hoàn toàn có thể chọn một hướng khác để tiến hành chiến dịch đổ bộ.”

“Ngay cả khi họ chọn một hướng khác, cũng không chắc họ sẽ chọn Normandy đâu.” Stalin châm thuốc lá, “Có vẻ như chúng ta cần xem xét lại vấn đề này.”

An Đông Nặc Phu ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo trên tường; chỉ còn chưa đầy một giờ nữa là đến cuộc họp của Bộ Tổng tham mưu. Nếu không thể thuyết phục được Stalin trong thời gian này, Sócôf có thể sẽ bỏ lỡ một cơ hội hiếm có.

“Đồng chí Stalin,” An Đông Nặc Phu tiếp tục nói: “Chúng tôi đã xem xét các địa điểm đổ bộ khác, nhưng hoặc là chúng đầy rào cản, hoặc là không thể chứa đựng được lực lượng lớn, vì vậy tất cả đều bị chúng tôi loại bỏ.”

Hành động nhỏ của An Đông Nặc Phu vừa rồi đã bị Stalin chú ý. Ông bình tĩnh nói: “Cuộc họp của Bộ Tổng tham mưu sắp bắt đầu rồi; tôi nghĩ chúng ta nên thảo luận vấn đề này trong cuộc họp. Hiện vẫn còn thời gian, bạn hãy về nghỉ một lát, đến lúc bắt đầu họp thì quay lại.”

An Đông Nặc Phu và Yvanov rời khỏi văn phòng, đi dọc theo hành lang về phía Bộ Tổng tham mưu. Yvanov tò mò hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, không biết chủ đề cuộc họp hôm nay là gì ạ?”

An Đông Nặc Phu liếc nhìn anh ta rồi nói không hài lòng: “Đồng chí Yvanov, chẳng lẽ bạn chưa học qua quy định bảo mật, không biết cái gì được phép hỏi, cái gì không được phép hỏi sao?”

Bị An Đông Nặc Phu chỉ trích một cách nặng nề, Yin WanNạp Phủ ngập ngừng nói: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi chỉ đơn giản là tò mò thôi. Việc được đi máy bay đến tận tiền tuyến để xem xét về tình hình của Tướng Sócôf… Nhưng cho đến bây giờ, tôi vẫn không hiểu rõ mục đích của việc này là gì.”

“Khi bạn cần biết, bạn sẽ tự hiểu thôi.” An Đông Nặc Phu vẫy tay và nói với Yin WanNạpov: “Bạn đã mất nhiều công sức trên đường đi, hãy về nghỉ ngơi đi. Nếu có việc gì cần, người của Tôi sẽ phái sẽ đến gọi bạn.”

Một giờ sau, cuộc họp của Bộ Tổng tham mưu được tổ chức trong văn phòng của Stalin.

Người chủ trì cuộc họp là Vasilyevsky; ông nói một cách nghiêm túc: “Chủ đề của hôm nay là thảo luận về vấn đề người được bổ nhiệm vào vị trí Thứ hai Phương diện quân Tổng chỉ huy của Ukraine.”

Ngồi ở dưới, Voroshilov nghe Vasilyevsky nói như vậy, không khỏi ngạc nhiên: “Hiện tại, người đảm nhận vị trí Thứ hai Phương diện quân Tổng chỉ huy của Ukraine không phải là Đại tướng Konev sao? Chẳng lẽ ông ấy đã phạm sai lầm gì đó, nên phải bị bãi nhiệm vào lúc này?”

“Đại tướng, quý vị hiểu lầm rồi.” Trước một vị đại tướng kinh nghiệm như Voroshilov, Vasilyevsky vẫn thể hiện sự tôn trọng đúng mực: “Lý do chúng ta cần thảo luận về vị trí Thứ hai Phương diện quân Tổng chỉ huy là vì chúng tôi dự định bổ nhiệm Đại tướng Konev vào vị trí Thứ nhất Phương diện quân Tổng chỉ huy.”

Thấy Voroshilov dường như vẫn muốn hỏi thêm điều gì đó, Vasilyevsky vội vàng nói trước: “Vị trí Thứ nhất Phương diện quân Tổng chỉ huy hiện tại đang do Đại tướng Chu Khả Phu đảm nhiệm. Là Phó Tổng tham mưu trưởng, ông ấy còn rất nhiều công việc quan trọng khác cần thực hiện, không thể dành toàn bộ thời gian cho một đơn vị quân đội cụ thể. Vì vậy, sau khi thảo luận, chúng tôi quyết định để Konev thay thế vị trí của Chu Khả Phu. Như vậy, vị trí Thứ hai Phương diện quân Tổng chỉ huy sẽ trở nên trống.”

Sau khi hiểu rõ tình hình, Voroshilov gật đầu và im lặng, chờ đợi kết quả cuối cùng. Còn Tymoshenko ngồi bên cạnh ông thì lên tiếng hỏi: “Có ứng viên phù hợp không?”

“Vâng, Đại tướng Tymoshenko, hiện có hai ứng viên, chúng tôi đang xem xét nên bổ nhiệm ai vào vị trí Thứ hai Phương diện quân Tổng chỉ huy này.”

“Hai người đó là ai vậy?”

“Một người là Đại tướng Malinovsky, chỉ huy Quân đoàn số ba của Ukraine!”

“Người còn lại thì sao?”

“Người còn lại là Tướng Sócôf, chỉ huy Tập đoàn chiến đấu Sócôf!”

Khi nghe được tên hai ứng viên, mọi người tham dự cuộc họp đều nhìn nhau ngạc nhiên. Nếu chỉ có Malinovsky ra ứng cử, có lẽ mọi người sẽ không có ý kiến gì. Nhưng giờ đây lại có thêm một người trẻ tuổi từ Sócôf tham gia cuộc cạnh tranh này, điều này khiến mọi người cảm thấy khó tin.

“Đồng chí Stalin,” Voroshilov đứng dậy đầu tiên để phát biểu: “Tôi cho rằng Malinovsky là người phù hợp nhất để đảm nhận vị trí Thứ hai Phương diện quân Tổng chỉ huy của Ukraine.”

“Mọi người chắc còn nhớ, vào giai đoạn cuối của Trận Chiến Stalingrad, chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ bao vây Quân đoàn số 6 của Đức. Lúc đó, Tổng tư lệnh Tập đoàn quân Don của Đức, Đại tướng Manstein, đã phát động chiến dịch ‘Bão Tuyết Mùa Đông’, ra lệnh cho Tướng Hermann Hoắc Đặc tiến quân từ Kuternikov cách Stalingrad 150 km để thử xem liệu có thể giải cứu được Tập đoàn quân Baulaus bị quân đội chúng ta bao vây hay không.

Khi quân đội của Hoắc Đặc tiến gần đến cách Stalingrad 25–30 km, chính Malinovsky đã dẫn dắt Quân đoàn Anh hùng thứ 2, sau nhiều trận chiến ác liệt, cuối cùng đã chặn đứng được các đơn vị thiết giáp của Hoắc Đặc và đẩy họ trở lại Kuternikov.

Chính nhờ chiến thắng của Malinovsky mà số phận của quân Đức bị bao vây ở Stalingrad mới được quyết định.”

Đồng chí Stalin đã thăng chức ông lên tướng và trao cho ông danh hiệu cao quý nhất của quân đội chúng ta vào thời điểm đó – “Huy chương Suvorov cấp một”.

Vào tháng 2 năm 1943, Malinovsky một lần nữa được giao nhiệm vụ chỉ huy khu vực phía nam. Chỉ trong vòng chưa đầy hai tuần, ông đã đẩy lùi Tập đoàn quân Manstein của Đức ra khỏi tuyến phòng thủ Rostov và sông Don, mở đường cho quân đội chúng ta tiến vào Ukraine.

Để tôn vinh những công lao của ông, đồng chí Stalin đã thăng chức ông lên tướng vào tháng 3 và bổ nhiệm ông làm chỉ huy khu vực tây nam – tức là khu vực Ukraine thứ ba ngày nay – để ông tiếp tục tiêu diệt các lực lượng Đức đang chiếm giữ khu vực công nghiệp giàu có ở Donbas.

Từ giữa tháng 10, ông đã phát động các cuộc tấn công bất ngờ vào quân Đức, đánh chiếm thành phố Zaporizhzhia nơi có lực lượng Đức đông đảo và giành quyền kiểm soát. Cuộc chiến này đã giúp tiêu diệt hoàn toàn các lực lượng Đức đang chiếm giữ miền nam Nga, bao vây các lực lượng Đức còn lại ở bán đảo Crimea và chặn đứng con đường rút lui của họ.”

Sau khi nghe Vorošilov giới thiệu về những chiến công xuất sắc của Malinovsky, Tymoshenko cũng đứng dậy và nói: “Tôi đồng ý với ý kiến của Marshal Vorošilov. Mặc dù khả năng của Tướng Sócôf là điều mà mọi người đều thấy rõ, và các đơn vị do ông chỉ huy đã đạt được nhiều thành tích lớn, nhưng ông chưa từng có kinh nghiệm chỉ huy các đơn vị quy mô lớn. Việc giao một đội quân có hàng trăm nghìn binh sĩ cho ông chỉ huy là một hành động không trách nhiệm đối với các chiến sĩ.”

“Marshal Tymoshenko,” ngay sau khi Tymoshenko nói xong, Stalin liền hỏi: “Vậy có nghĩa là ông ủng hộ việc bổ nhiệm Malinovsky vào vị trí Thứ trưởng Bộ Trưởng Quốc phòng phải không?”

“Vâng, đồng chí Stalin, tôi thực sự nghĩ như vậy.” Tymoshenko giải thích với Stalin: “Malinovsky đã từng đảm nhận nhiều vai trò chỉ huy ở các tuyến đầu khác nhau. Cả về kinh nghiệm chỉ huy lẫn mạng lưới quan hệ, ông ấy đều vượt trội hơn nhiều so với Tướng Sócôf.”

“Đồng chí An Đông Nặc Phu,” Stalin không đưa ra quyết định ngay lập tức, mà quay sang nói với An Đông Nặc Phu: “Hãy để ông ấy nói lên ý kiến của mình trước mọi người nhé.”

“Các đồng chí chỉ huy,” An Đông Nặc Phu bắt đầu nói: “Chúng ta đưa Sócôf vào danh sách ứng cử viên, thực sự là vì anh ấy có khả năng chỉ huy một đội quân Phương diện quân. Vì vậy, Tổng tham mưu viện của chúng ta đã cử Phó tổng tham mưu trưởng Yin WanNóf đến tiền tuyến để kiểm tra Sócôf.”

“Kiểm tra?!” Nghe An Đông Nặc Phu nói vậy, Voroshilov không khỏi nhíu mày: “Các bạn cử một Phó tổng tham mưu trưởng đến tiền tuyến để kiểm tra một tướng chỉ huy đội quân, liệu người khác có không nhận ra điều này không?”

“Sẽ không ai nhận ra đâu.” An Đông Nặc Phu tự tin trả lời: “Sau khi đến tiền tuyến, Yin WanNhạ Phủ không xuất hiện trực tiếp, mà giao cho Trung tướng Zhakharov – Tham mưu trưởng Quân đoàn Ukraine thứ hai – thay mình đến đơn vị của Sócôf để tiến hành cuộc kiểm tra riêng tư.”

“Có thể cho chúng tôi biết nội dung cuộc kiểm tra là gì không?”

“Chúng tôi giả định rằng phe Đồng minh đang chuẩn bị mở một chiến trường thứ hai trong thời gian tới, và yêu cầu Sócôf đưa ra các khả năng hành động có thể xảy ra của phe Đồng minh.” An Đông Nặc Phu giải thích: “Chúng tôi phân tích rằng, do đặc điểm địa hình của Ý, dù phe Đồng minh chiếm được Ý, họ cũng không thể tiến hành tấn công từ đó, bởi vì có quá nhiều núi non, và các đơn vị thiết giáp không thể triển khai hoạt động được.”

“Loại bỏ Ý ra khỏi danh sách các khu vực có thể diễn ra cuộc đổ bộ, thì lựa chọn tiếp theo là nếu phe Đồng minh tiến hành chiến dịch đổ bộ ở bờ biển phía bắc nước Pháp, họ sẽ chọn địa điểm nào để đổ bộ?”

An Đông Nặc Phu rất rõ ràng rằng, mặc dù mọi người ở đây đều am hiểu rõ địa lý của đất nước mình, nhưng đối với vị trí địa lý của Ý, Anh, Pháp và Đức, họ lại biết rất ít. Vì vậy, ông ấy đi đến bản đồ, chỉ vào bờ biển phía bắc nước Pháp và nói với mọi người: “Theo nghiên cứu của Tổng tham mưu viện, khả năng cao nhất là phe Đồng minh sẽ tiến hành chiến dịch đổ bộ ở Calais, Pháp.”

Nghe xong lời giải thích của An Đông Nặc Phu và nhìn vào bản đồ, mọi người đều thấy rằng khả năng phe Đồng minh đổ bộ ở Calais là rất lớn.

Sau khi xem xong bản đồ, Ustinov – người vẫn giữ im lặng suốt thời gian qua – bất chợt lên tiếng: “Rõ ràng là con đường từ Dover của Anh đến Calais của Pháp chính là tuyến đường ngắn nhất. Nếu được lựa chọn địa điểm đổ bộ, tôi sẽ không do dự mà chọn Calais.”

Lời nói của Ustinov đã thu hút được nhiều tiếng đồng tình. Nhưng người ngồi đối diện với Voroshilov, Beliya, lại chăm chú nhìn vào bản đồ và rơi vào suy tư. Khi An Tĩnh xuống khỏi phòng, ông ta hỏi An Đông Nặc Phu: “Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng, tôi muốn biết liệu phân tích của Tướng Sócôf có trùng khớp với phán đoán của các bạn không?”

An Đông Nặc Phu vừa lo lắng rằng sẽ không ai đặt câu hỏi này, và bây giờ khi Beliya hỏi ra, ông liền trả lời: “Đồng chí Beliya, phân tích của Tướng Sócôf hoàn toàn khác với kết luận của chúng tôi.”

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên. Sau đó, Voroshilov tò mò hỏi: “Đồng chí Tổng Tham mưu trưởng, có thể cho chúng tôi biết địa điểm đổ bộ mà Sócôf đã chọn là ở đâu không?”

An Đông Nặc Phu dùng que chỉ bản đồ gõ hai cái lên bản đồ rồi nói: “Ở đây, Normandy!”

“Normandy?!” Voroshilov đeo kính lão và nhìn kỹ bản đồ một lúc lâu, cuối cùng lắc đầu nói: “Quãng đường từ đất liền Anh đến Normandy quá xa; với khả năng vận tải hàng hải hiện tại của phe Đồng minh, hoàn toàn không thể đưa được hàng trăm nghìn binh sĩ đến đó để tiến hành chiến dịch đổ bộ.”

Thấy mọi người đều phản đối phân tích của Sócôf, An Đông Nặc Phu cũng không biết nói gì thêm. Ông quay sang Stalin và nói một cách thành kính: “Đồng chí Stalin, tôi đã nói xong.”

“Các đồng chí,” Stalin đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, cầm chiếc ống thuốc của mình đi đi lại lại trong phòng và hỏi: “Các bạn đã đưa ra quyết định cuối cùng chưa?”

“Vâng!” Mọi người đồng thanh trả lời.

“Vì đã đưa ra quyết định cuối cùng rồi, vậy xin hỏi các bạn, ai là người phù hợp nhất để đảm nhận vai trò Phương diện quân Tổng chỉ huy tại Ukraine?”

“Tướng Malinovsky!” Hơn một nửa số người đều đang nhắc đến cái tên này.

Còn chỉ có ba người là Beliya, Ustinov và An Đông Nặc Phu mới đề cập đến tên Sócôf.

Mặc dù việc bầu chọn Malinovsky không được sự đồng ý của tất cả mọi người, nhưng điều này vẫn đủ để Stalin đưa ra quyết định cuối cùng: “Đồng chí Khvashilevsky, vì mọi người đều tin tưởng vào Malinovsky, thì hãy bổ nhiệm ông ấy làm Tổng chỉ huy thứ hai của Ukraine. Giấy tờ bổ nhiệm sẽ được phát đi ngay lập tức; sau khi các trận chiến hiện tại kết thúc, ông ấy sẽ ngay lập tức tiếp nhận nhiệm vụ.”

Trong thời kỳ chiến tranh, hiệu quả trong việc xử lý các công việc thường rất cao. Ngay sau khi quyết định bổ nhiệm Malinovsky làm Tổng chỉ huy thứ hai của Ukraine được đưa ra, các giấy tờ chính thức đã được in ra.

Sau khi đọc nội dung giấy tờ, Stalin mỉm cười gật đầu, sau đó cầm bút ký tên lên phía dưới giấy tờ bổ nhiệm.

Ngay sau khi việc ký tên hoàn tất, người ta lập tức được cử đi để giao giấy tờ này cho Malinovsky.

Vì việc bổ nhiệm Tổng chỉ huy thứ hai của Ukraine đã được quyết định, vấn đề tiếp theo được thảo luận là các trận chiến đang diễn ra trên lãnh thổ Ukraine. Tuy nhiên, về vấn đề cách sử dụng lực lượng, An Đông Nặc Phu đã xảy ra sự bất đồng nghiêm trọng với Voroshilov, Timoshenko và những người khác, dẫn đến những tranh cãi.

Cuối cùng, nhờ sự can thiệp của Khvashilevsky, hai bên đã đạt được sự thống nhất. Để đảm bảo rằng các trận chiến trên lãnh thổ Ukraine diễn ra thuận lợi, lực lượng Belarus do Rokossovsky chỉ huy sẽ tiến hành tấn công vào khu vực phòng thủ của địch, nhằm kiềm chế lực lượng của họ.

Đúng lúc Stalin chuẩn bị tuyên bố kết thúc cuộc họp, thư ký của ông, Poskrebechev, bước vào phòng. Sau khi nhìn quanh một lượt, anh ta nhanh chóng đến bên cạnh Stalin và thì thầm vào tai ông, đồng thời đưa cho ông một tờ giấy.

Stalin vẫy tay và nói: “Đồng chí Poskrebechev, không có ai khác ở đây cả; bạn hãy đọc nội dung trên tờ giấy này cho mọi người nghe.”

“Đồng chí Stalin, đây là thông điệp mật từ Tổng thống Roosevelt gửi cho ông,” Poskrebechev cẩn thận hỏi: “Thực sự muốn đọc trước mặt mọi người sao?”

“Đúng vậy,” Stalin gật đầu và nói với giọng động viên: “Hãy đọc đi.”

“Kính gửi Đại tướng Stalin, tôi rất vinh dự được thông báo với ông rằng, vào tháng Sáu năm nay, chúng ta sẽ mở ra chiến trường thứ hai mà ông mong đợi – địa điểm thực hiện chiến dịch đổ bộ là bờ biển phía bắc nước Pháp, Normandy.”

Ngay khi những lời này được nói ra, mọi người đều ngạc nhiên. Mọi người đều không ngờ rằng, cách đây không lâu, mọi người v