Kết cục của trận chiến khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

Các sĩ quan và binh sĩ Romania đang đóng trên các tiền đồn xa xôi nhìn thấy hai trung đoàn bộ binh chuẩn bị rút khỏi khu dân cư công nhân; họ đã bị quân Nga bắt làm tù binh ngay trước mắt mình. Trong khi đó, đội xe tăng và hai trung đoàn bộ binh đã tham gia cuộc tấn công này hầu như không chịu bất kỳ tổn thất nào, lại bắt được hàng nghìn tù binh và thu giữ một lượng lớn vũ khí và thiết bị kỹ thuật.

Agafon nhô nửa người ra khỏi tháp pháo, nhìn những sĩ quan và binh sĩ Romania đang giơ tay đầu hàng, anh gần như không tin vào những gì mình đang thấy. Lúc đầu, khi nhận được lệnh tấn công từ Sócôf, anh nghĩ rằng đối phương chỉ muốn trả thù cho Trung úy Cổ Sát Kha Phủ và đang đưa anh vào cái chết.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy đống đạn dược chất đầy và đám tù binh đông đúc, anh mới hiểu rằng Sócôf không hề có ý định giết anh, mà thực ra đã mang đến cho anh một thành tích vô cùng lớn lao. Anh vội vàng rút người trở lại trong xe tăng và liên lạc với các xe tăng khác qua radio để họ giúp đỡ bộ binh đưa những tù binh đó về phía khu dân cư công nhân.

Papushenko luôn đứng tại điểm quan sát tạm thời của mình và đã chứng kiến trọn vẹn quá trình tấn công của đội xe tăng và bộ binh. Anh không ngờ rằng quân đội Romania yếu đến mức không thể chống cự được và tan rã hoàn toàn. Mặc dù chưa kịp thống kê kết quả chiến đấu, nhưng anh cảm thấy mình nên báo cáo tin tốt này cho tư lệnh ngay lập tức.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Papushenko cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và báo cáo bằng giọng điệu bình tĩnh: “Đồng chí tư lệnh, tôi là Papushenko. Tôi báo cáo với bạn rằng cuộc tấn công của chúng ta đã kết thúc.”

“Ồ, đã kết thúc nhanh thế sao?” Khi nghe thấy giọng nói của Papushenko, Sócôf lập tức đoán rằng việc này chắc chắn liên quan đến cuộc phản kích diễn ra vào buổi tối, nhưng việc trận chiến kết thúc nhanh đến thế vẫn khiến ông ngạc nhiên. Ông vội vàng hỏi: “Kết quả chiến đấu lần này như thế nào? Quân đội chúng ta có chịu nhiều tổn thất không?”

“Đồng chí tư lệnh, trận chiến vừa mới kết thúc, chúng tôi vẫn chưa kịp thống kê kết quả. Nhưng theo ước lượng của tôi, ít nhất chúng ta đã bắt được hàng nghìn tù binh địch và thu giữ một lượng lớn vũ khí, thiết bị kỹ thuật.” Papushenko nói với giọng hào hứng qua điện thoại: “Về phía quân đội chúng ta, tổn thất gần như không đáng kể.”

“Đồng chí Trung tá,” sau khi Papushenko báo cáo đầy đủ diễn biến trận chiến, ông nói vào điện thoại: “Tiểu đoàn các bạn hãy giữ lại những khẩu pháo chống tăng cỡ 75 milimét mà chúng ta đã thu được để sử dụng cho mục đích phòng thủ. Còn những vũ khí khác thì hãy giao cho Đại úy Vasily, chỉ huy Tiểu đoàn Một mới được điều động đến hỗ trợ trận chiến, để ông ấy mang chúng trở về căn cứ.”

Papushenko không hề có bất kỳ ý kiến nào phản đối đối với quyết định này. Ông hiểu rằng tất cả vũ khí mà họ thu được từ quân đội Romania đều là vũ khí loại Đức; nếu tiểu đoàn của mình muốn sử dụng chúng, họ sẽ phải tiến hành việc thay thế vũ khí trang bị một cách quy mô lớn. Việc này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu của đơn vị. Vì vậy, thà rằng họ nên cho đi những vũ khí đó, để Tiểu đoàn Một – nơi đã sử dụng vũ khí loại Đức từ trước – có thể tiếp tục sử dụng chúng.

“Đồng chí Tư lệnh, đây thực sự là tin tốt!” Ngay sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sidoren không thể kiên nhẫn và nói ngay: “Chúng ta nên báo cáo ngay với Bộ tư lệnh.”

Papushenko nhận ra rằng Thôi Khả Phu và các đồng đội chắc chắn đang chờ đợi báo cáo chiến thắng của mình, vì vậy ông đồng ý với đề xuất của Sidoren. Ông hỏi ngẫu nhiên: “Tổng tham mưu, liệu anh sẽ là người báo cáo với Bộ tư lệnh, hay tôi sẽ làm điều đó?”

Mặc dù trong lòng Sidoren rất mong muốn được tự mình báo cáo tin tốt này với Thôi Khả Phu, nhưng vì Sócôf–vị Tư lệnh đang có mặt tại trụ sở sư đoàn–nên việc báo cáo chỉ có thể do ông ấy thực hiện. Vì vậy, Sidoren mỉm cười và nói: “Đồng chí Tư lệnh, tất nhiên là ông sẽ là người báo cáo tin tốt này với Bộ tư lệnh.” Thấy Sidoren nhường nhịn như vậy, Sócôf cũng không keo kiệt, liền nhấc điện thoại và yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối với Bộ tư lệnh Quân đoàn.

Người nghe điện thoại là Tổng tham mưu Krelov. Ngay khi nghe thấy giọng nói của Sócôf, ông ta đã hỏi một cách không kiên nhẫn: “Đại tá Sócôf, tôi muốn hỏi, trong kế hoạch phản công mà các bạn đã báo cáo hôm qua, tại sao lại không có thời gian cụ thể cho cuộc phản công?”

“Báo cáo với Tổng tham mưu đồng chí,” Sócôf vội vàng trả lời: “Trong kế hoạch phản công, việc không ghi rõ thời gian cụ thể cho cuộc phản công là do tôi xem xét đến yếu tố bảo mật.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Kreylov lạnh lùng phát ra một tiếng cười khẩy, rồi tiếp tục hỏi: “Đại tá Sócôf, bây giờ ông có thể cho tôi biết khi nào các bạn dự định tiến hành cuộc phản công không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi gọi điện cho ông chính là để báo cáo về việc phản công này,” Sócôf nói một cách tự tin: “Cuộc phản công của chúng tôi đã kết thúc.”

“Gì cơ? Cuộc phản công với kẻ địch đã kết thúc rồi à?” Lúc này, ngay cả nếu một quả đạn pháo nổ ngay bên cạnh Kreylov, sự sốc mà nó mang lại cũng chắc chắn không thể sánh bằng câu nói của Sócôf. Anh ta ngạc nhiên hỏi: “Cuộc phản công của các bạn diễn ra vào lúc nào?”

“Chỉ cách đây nửa giờ thôi,” Sócôf nói với vẻ tự hào: “Toàn bộ trận chiến chỉ kéo dài chưa đầy hai mươi phút, lực lượng phản công đã tiêu diệt hoàn toàn quân địch tấn công làng Công nhân Mới, bắt được hàng nghìn tù binh và thu giữ một lượng lớn Vũ khí đạn dược.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Kreylov nói bằng giọng không thể tin được: “Một trận chiến mà bắt được hàng nghìn tù binh, lại chỉ mất chưa đầy hai mươi phút? Đại tá Sócôf, đây không phải là trò đùa đâu.”

“Tôi không đùa đâu, đồng chí Tổng tham mưu,” thấy Kreylov nghĩ rằng mình đang đùa, Sócôf trả lời một cách buồn cười: “Hiện tại, chúng tôi đang kiểm kê kết quả chiến đấu; tin tôi đi, không lâu nữa tôi sẽ cung cấp cho ông thông tin chi tiết về thành tích này.”

Kreyllov đang muốn nói thêm điều gì đó thì Thôi Khả Phu đã đến và lấy đi micrô từ tay anh ta. Thôi Khả Phu hỏi qua micrô: “Đại tá Sócôf, xin ông kể chi tiết về diễn biến trận chiến của các bạn cho tôi nghe.”

Nghe Thôi Khả Phu muốn biết chi tiết về trận chiến, Sócôf liền kể lại đầy đủ những gì Papushenko đã báo cáo cho mình, và cuối cùng còn nhấn mạnh: “Đồng chí Tổng chỉ huy, những gì tôi nói đều là sự thật; tôi sẽ sớm cử người đưa những tù binh đó đến cho ông.”

“Tôi cần dùng những tù binh này làm gì đây?” Ai ngờ Thôi Khả Phu lại nói một cách bất ngờ: “Hiện nay, việc cung cấp vật tư trong thành phố đang gặp khó khăn; chúng ta không có đủ lương thực để nuôi dưỡng những tù binh này; hơn nữa, số lượng các con tàu vận chuyển người dân và thương binh sang bên kia sông cũng đang dần giảm đi, chúng ta cũng không thể vận chuyển những tù binh này đến trại tù binh ở bên kia được.”

“Vậy phải làm sao đây?” Thấy Thôi Khả Phu dường như không muốn giữ lại những tù binh này, Sócôf cảm thấy rất đau đầu: “Phải biết rằng, đây là hàng nghìn tù binh đấy… Tôi không thể nào bắn họ hết được chứ!”

Đối với câu hỏi của Sócôf, Thôi Khả Phu cười một cách xảo quyệt và nói: “Việc xử lý những tù binh này là việc của bạn; tôi không muốn can thiệp vào đó. À, Trung úy Grissa và nhóm người của anh ấy đã trở về chưa nhỉ? Tôi và Ủy ban Quân sự đang chuẩn bị đi trao huân chương cho họ đấy.”

“Chưa đâu; họ có lẽ vẫn đang trên đường về.” Sau khi xác nhận rằng kho đạn của kẻ địch đã bị phá hủy, Sócôf ngay lập tức ra lệnh cho đội nhỏ rút lui, nhưng do điều kiện thời tiết ban ngày không thuận lợi, nên đội nhỏ vẫn chưa trở về đến Mã Ma Dã Phủ “Tôi đoán là họ sẽ không về được cho đến tối mới trở lại.”

“Thế thì được rồi; tôi và Ủy ban Quân sự sẽ đến Mã Ma Dã Phủ vào buổi tối.” Thôi Khả Phu cười nói: “Lúc đó nhớ báo trước cho các đơn vị gác đường biết nhé, kẻo chúng ta bị chặn lại trên đường.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Sócôf đáp lại.

“Vậy thì gặp lại vào tối nhé.” Thôi Khả Phu nói.

“Chúc các bạn may mắn!”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi có thể xin hỏi ông một câu được không?” Khi thấy Sócôf kết thúc cuộc trò chuyện với Thôi Khả Phu, Y Vạn Nặc Phu cẩn thận hỏi.

“Được thôi.” Sócôf nhìn người phó tư lệnh đứng trước mặt mình và hỏi: “Đồng chí Phó Tư lệnh, ông cũng là người trong đội rồi; có chuyện gì cứ thoải mái hỏi đi, không cần phải e ngại đâu.”

“Thưa đồng chí chỉ huy, tôi muốn hỏi ông một điều.” Y Vạn Nặc Phu nhăn mày và nói: “Tại sao ông lại chọn thời gian buổi tối để tiến hành cuộc phản công? Ông có bao giờ nghĩ rằng, nếu kẻ địch không rút lui, cuộc phản công của chúng ta có thể biến thành một trận chiến ác liệt không?”

“Thưa phó chỉ huy,” sau khi Y Vạn Nặc Phu nói xong, Sócôf cười hiền và trả lời: “Vấn đề bạn đặt ra, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Nếu quân đội tấn công Làng Công nhân không phải là người Romania mà là người Đức, việc sử dụng chiến thuật này rõ ràng là không phù hợp. Người Đức mỗi khi chiếm được một vùng đất, họ sẽ giữ chặt nơi đó và tiến hành các cuộc giao tranh kéo dài với chúng ta. Nhưng quân đội Romania thì khác; họ yếu trong chiến đấu ban đêm, vì vậy chúng tôi lo ngại rằng nếu quân đội vào Làng Công nhân thì vào ban đêm họ có thể bị chúng tôi tiêu diệt, vì vậy họ phải rút lui trước khi trời tối.”

Tối hôm qua, khi soạn thảo kế hoạch tác chiến, Y Vạn Nặc Phu luôn cảm thấy nghi ngờ về kế hoạch của Sócôf, cho rằng nó quá mạo hiểm. Nếu không thể tiêu diệt kẻ địch trong thời gian ngắn, chúng ta sẽ phải đối mặt với các trận chiến ban đêm. Và nếu đến sáng mà vẫn chưa giải quyết được trận chiến, các đơn vị tham gia sẽ phải chịu đựng những cuộc pháo kích và oanh tạc dữ dội từ kẻ địch, điều này chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất nặng nề. Nhưng vì muốn giữ thể diện cho Sócôf, lúc đó ông không đưa ra ý kiến phản đối. Bây giờ, sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, ông mới nhận ra rằng mình thực sự không bằng Sócôf.

Sau khi Sócôf nói xong, Xidolin cẩn thận hỏi: “Thưa đồng chí chỉ huy, vừa rồi Tổng chỉ huy nói qua điện thoại rằng không được bắt tù binh, vậy chúng ta có thực sự bắn chết tất cả những tù binh này không?”

“Thưa tổng tham mưu,” Sócôf quay sang nói với Xidolin: “Nếu trong trận chiến chúng ta giết chết hàng nghìn kẻ địch, đó là những thành tích chiến đấu vang dội mà chúng ta đạt được; nhưng nếu bắn chết hàng nghìn tù binh đã đầu hàng, đó chính là hành động giết hại một cách một chiều. Tôi sẽ không đưa ra mệnh lệnh như vậy đâu.”

Nghe nói Sócôf không định bắn chết những tù binh này, Xidolin thở phào nhẹ nhõm, sau đó hỏi: “Vậy chúng ta sẽ xử lý họ như thế nào?”

“Thả họ ra, hãy thả tất cả những tù binh này.” Sócôf suy nghĩ một lát rồi nói với Xidolin: “Nhưng trước khi thả họ, hãy để họ làm lao động miễn phí. Tổ