“Cảm ơn mọi người đã quan tâm đến tôi.” Nhìn thấy nhiều người như vậy quan tâm đến mình, Sócôf cảm thấy rất xúc động. Sau khi bày tỏ lòng biết ơn với mọi người, anh tiếp tục nói: “Tôi vừa nhận được điện báo, vợ tôi đã được thả ra rồi, và kẻ kỹ sư đã dám quấy rối cô ấy sẽ sớm phải chịu hình phạt nặng.”

Về việc hình phạt đó sẽ nặng đến mức nào, Sócôf không có ý muốn tìm hiểu thêm. Nhưng vì Beliya đã tự mình can thiệp vào vụ việc này, thì số phận của kẻ kỹ sư đó chắc chắn sẽ rất khó lường.

“Tướng Sócôf,” Managarov nhận ra rằng Sócôf không muốn tiếp tục bàn luận về vấn đề này, nên liền chuyển sang chủ đề khác: “Ông nghĩ Trung úy Samoylov có thể bắt giữ được gián điệp Đức không?”

“Tôi nghĩ là không thành vấn đề đâu,” Lư Niệp Phủ vội vàng trả lời trước khi Sócôf kịp lên tiếng: “Là một trong những thuộc cấp được Tổng chỉ huy tin tưởng nhất, Trung úy Samoylov chưa bao giờ làm chúng ta thất vọng.”

Lúc này, Zherevyankov lại trở về bản chất thật của mình và không kiềm được mà chỉ trích Lư Niệp Phủ: “Đồng chí ủy viên quân sự, ông nói rằng Trung úy Samoylov chưa bao giờ làm chúng ta thất vọng, nhưng gần đây anh ta lại liên tục thất bại trong các nỗ lực bắt giữ gián điệp Đức… Ông nghĩ sao về điều này?”

Lư Niệp Phủ suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Cũng có thể là do thiếu kinh nghiệm thôi. Phải biết rằng, trong một thành phố mà chúng ta vẫn chưa quen thuộc hoàn toàn, việc bắt giữ hết tất cả các gián điệp Đức đang ẩn náu thì quả thực không hề dễ dàng chút nào.”

Zherevyankov vốn định phàn nàn về chiến dịch bắt giữ sắp diễn ra, nhưng khi lời nói đã đến miệng, anh bỗng nhiên nhớ ra rằng chiến dịch này chính là do Sócôf tự mình chỉ đạo. Nếu bây giờ mình lại nhắc đến vấn đề này, liệu có phải mình đang phản đối ý kiến của Sócôf không? Nghĩ đến đây, anh vội vàng nuốt lại những lời đó.

Sócôf nhận thấy Zherevyankov dường như có điều gì đó muốn nói, liền gật đầu nhẹ về phía anh và hỏi một cách thăm dò: “Trưởng ban tham mưu Zherevyankov, có vẻ như ông có điều gì đó muốn nói, phải không?”

Zherevyankov do dự vài giây, sau đó mới nói: “Tướng Sócôf, tôi đang suy nghĩ về một vấn đề…”

“Chuyện gì vậy?”

“Nếu… nếu tôi nói là nếu như vậy,” Jelevyankov lo sợ rằng Sócôf có thể hiểu lầm ý của mình, liền vội vàng giải thích: “Nếu Trung úy Samoylov bắt được những kẻ gián điệp Đức đang ẩn náu trong thành phố, thì khi kẻ địch tiến hành oanh tạc vào ban đêm, sẽ không còn ai chỉ dẫn cho chúng mục tiêu để tấn công nữa, phải không?”

Người nói không quan tâm, người nghe lại suy nghĩ sâu sắc. Lời nói của Jelevyankov, ban đầu chỉ là một câu nói qua loa với Sócôf, nhưng đã khiến Sócôf nảy ra một ý tưởng táo bạo. Anh ta quay đầu hỏi Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi muốn hỏi xem liệu những khu vực đầy đổ nát đó có còn người dân sinh sống không?”

Câu hỏi của Sócôf khiến Lư Niệp Phủ ngập ngừng một chút, anh ta nhíu mày suy nghĩ rồi trả lời: “Theo quan sát của tôi, trong đống đổ nát có những túp lều được dựng lên một cách đơn sơ; có lẽ đó là những người dân sống ở đó, họ đã thu thập một số vật liệu xây dựng để tự mình dựng nên những nơi che chắn khỏi mưa gió.”

“Số lượng họ có nhiều không?”

“Không nhiều lắm,” Lư Niệp Phủ lắc đầu nói: “Hầu hết những người dân dựng lều trên đống đổ nát đều đã được chúng tôi sắp xếp chỗ ở khác. Còn những người vẫn ở lại đó, ngoài việc không muốn rời bỏ quê hương cũ, họ cũng muốn tìm kiếm thêm những đồ dùng thiết yếu cần thiết trong đống đổ nát.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, vì số lượng người dân ở lại đó không nhiều, nên sau khi Samoylov bắt được những kẻ gián điệp trong thành phố, chúng ta nên tìm cách thuyết phục những người đó chuyển đi khỏi khu vực đổ nát và tạm thời được sắp xếp chỗ ở ở nơi khác.”

Đối với lệnh có phần kỳ lạ này của Sócôf, Lư Niệp Phủ không vội vàng tuân theo ngay, mà thay vào đó đã hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi không hiểu tại sao bạn lại đưa ra lệnh này? Bạn có thể giải thích cho chúng tôi biết không?”

“Đúng vậy, Tướng Sócôf,” Ngay sau khi Lư Niệp Phủ nói xong, Managarov cũng đồng tình: “Tôi cũng không hiểu tại sao bạn lại đưa ra lệnh này. Việc để người dân ở lại đống đổ nát, chẳng phải sẽ giúp chúng ta nhanh chóng dọn dẹp đống đổ nát và xây dựng lại các công trình mới sao?”

“Đồng chí Tướng, tôi làm như vậy chắc chắn có lý do riêng của mình,” Sócôf nói xong, ánh mắt của ông quét qua từng người chỉ huy trên chiến trường, cảm thấy họ đều là những người đáng tin cậy; ngay cả khi mình tiết lộ kế hoạ

Tôi bảo ủy viên quân sự di dời mọi người đi chính là để những chiếc máy bay của Đức có thể ném tất cả các quả bom mà chúng mang theo xuống những đống đổ nát không người ở.”

Nghe Sócôf nói vậy, Jelevyankov không những bật cười mà còn nói: “Đại tướng Sócôf, ông thật sự rất giỏi đùa đấy… Làm sao máy bay của kẻ thù lại có thể tuân thủ lệnh và ném bom đúng vào vị trí mà ông chỉ định được chứ…” Vừa nói xong, anh bỗng nghĩ ra một khả năng có thể xảy ra, và lời muốn nói liền nghẹn lại trong cổ họng.

Jelevyankov lập tức hiểu ý đồ của Sócôf và cẩn thận hỏi: “Đại tướng Sócôf, ông định đợi Trung úy Samoylov bắt được kẻ phản bội, sau đó khi kẻ thù tiến hành cuộc oanh kích ban đêm, ông sẽ sai người giả danh làm kẻ phản bội trong thành phố, và dẫn đường cho những chiếc máy bay oanh kích ban đêm của Đức đến khu vực đổ nát không người ở, để chúng ném bom vào đó phải không?”