Việc yêu cầu một nhà máy sản xuất vũ khí chuyên sản xuất đạn pháo cho các đơn vị của Sócôf không hề là chuyện đơn giản chút nào. Dù hiện tại Yakov có địa vị khá cao trong bộ phận vũ khí trang bị, ông vẫn không có quyền đưa ra quyết định như vậy.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Yakov nói với Sócôf: “Misha, việc phá vỡ quy tắc để nhà máy ở vùng Đông Kinh hoạt động đã khiến tôi phải đối mặt với nguy cơ bị sa thải rồi đấy. Làm ơn đừng liên tục gây rắc rối cho tôi được không?”

“Được thôi.” Sócôf cũng nhận ra rằng không nên áp lực Yakov quá mức; nếu ông ấy thực sự bị sa thải, việc tìm kiếm vũ khí trang bị cho đơn vị của mình sau này sẽ trở nên rất khó khăn. Vì vậy, ông ấy đổi giọng và hỏi: “Tôi cần đạn pháo cỡ 122 và 152 milimét. Bạn có thể cung cấp cho chúng tôi bao nhiêu viên mỗi ngày không?”

Yakov mở sổ đăng ký trước mặt, cầm bút lên và hỏi: “Bạn có bao nhiêu đơn vị pháo binh hạng nặng?”

“Bốn đơn vị pháo binh hạng nặng, trong đó ba đơn vị sử dụng pháo cỡ 122 milimét và một đơn vị sử dụng pháo cỡ 152 milimét.”

“Misha, có vẻ như cấp trên rất coi trọng bạn đấy; họ đã giao cho bạn tới ba đơn vị pháo binh hạng nặng.” Yakov vừa ghi chép vừa nói với Sócôf. “Nhiều tập đoàn quân mà chỉ có một đơn vị pháo binh hạng nặng thôi cũng đã là may mắn lắm rồi.”

Sócôf nhìn sang Managarov bên cạnh mình và trả lời một cách hơi ngượng ngùng: “Thực ra tôi chỉ có ba đơn vị pháo binh hạng nặng thôi; đơn vị thứ tư là được mượn tạm thời từ Tập đoàn quân số 53.”

“À, Tập đoàn quân số 53 còn cho bạn mượn một đơn vị pháo binh hạng nặng nữa à?” Yakov ngạc nhiên và nói: “Misha, có vẻ như bạn có rất nhiều mối quan hệ tốt đấy.”

“Hiện tại, chúng tôi đang chiến đấu cùng Tập đoàn quân số 53, cùng nhau bảo vệ Kremenchug.” Sócôf giải thích ngắn gọn, sau đó tiếp tục hỏi: “Yasha, bạn vẫn chưa nói rõ là mỗi ngày có thể cung cấp cho chúng tôi bao nhiêu đạn pháo đâu?”

“Misha, tôi vừa tính toán xong.” Yakov dừng lại vài giây trước khi nói tiếp: “Mỗi ngày chúng tôi có thể sản xuất 200 viên đạn pháo cỡ 122 milimét và 80 viên đạn pháo cỡ 152 milimét.”

Nghe xong con số mà Yakov đưa ra, Sócôf không khỏi cảm thấy thất vọng: “Gì cơ? Sản lượng của nhà máy chỉ có ít như vậy sao?”

“Misha, bạn phải biết rằng đây chỉ là một nhà máy dự phòng; nguyên liệu dự trữ ở đây rất hạn ch

Thấy Sócôf không hài lòng với số liệu mà mình báo cáo, Yakov đã giải thích với anh ta rằng: “Chỉ khi quá trình sản xuất ổn định lại, lượng nguyên liệu mới dần tăng lên, từ đó nâng cao sản lượng đạn pháo.”

“À, hiểu rồi.”

“Misha, nếu hàng ngày vận chuyển một số lượng đạn pháo nhỏ như thế này bằng máy bay vận tải, chắc chắn sẽ không thể ghi nhận được.” Yakov tiếp tục nói: “Anh nghĩ thời gian vận chuyển nên là ba ngày hay năm ngày?”

“Năm ngày thì quá lâu, cứ chọn ba ngày đi.”

“Được thôi.” Yakov ghi chú vào sổ sau đó nói: “Tôi sẽ nhanh chóng liên hệ với bộ phận hậu cần để họ sắp xếp máy bay vận chuyển đạn pháo cho các bạn.”

Khi thấy Sócôf cúp máy, Sameko bỗng nhiên nhớ ra một việc: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu cấp trên thực sự sử dụng máy bay vận tải để vận chuyển đạn pháo cho chúng ta, ông nghĩ khi máy bay trở về, có thể mang theo những người bị thương nặng không?” Anh lo lắng rằng Sócôf có thể không hiểu ý mình, nên đã nhấn mạnh thêm: “Có một số người bị thương quá nặng; với điều kiện y tế hiện tại của chúng ta, không thể chữa khỏi cho họ được. Tốt nhất nên đưa họ về Moscow để được điều trị tốt hơn.”

“Tôi nghĩ là có thể.” Sócôf biết rõ rằng, mặc dù mình đã thiết lập một cơ sở y tế cấp quân đoàn ở thành phố, nhưng đối với những người bị thương nặng, vẫn không thể cung cấp điều kiện chữa trị tốt hơn. Hiện tại, việc vận chuyển gặp nhiều khó khăn; việc đưa một số lượng lớn người bị thương về Moscow là điều rất khó khăn. Dù sao thì khi máy bay trở về cũng là trống không, thì tại sao không để họ mang theo những người bị thương nặng luôn? “Đồng chí Tổng tham mưu, ông hãy nhanh chóng báo cáo với giám đốc và ủy viên chính trị của cơ sở y tế đó, để họ sắp xếp việc vận chuyển những người bị thương cần được chuyển đi.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Lư Niệp Phủ lên tiếng xen vào: “Vai trò của Tổng tham mưu là phụ trách công tác quân sự; việc này thì để tôi lo liệu đi.”

Sau khi suy nghĩ, Sócôf quyết định rằng việc sắp xếp việc vận chuyển người bị thương nên do Lư Niệp Phủ đảm nhận mới phù hợp nhất. Ngay cả khi phi công của máy bay vận tải không muốn vận chuyển những người bị thương, ông ấy vẫn có thể sử dụng địa vị đặc biệt của mình để thuyết phục họ: “Được thôi, đồng chí Ủy viên Quân sự, việc này xin giao cho ông lo liệu.”

Lư Niệp Phủ nói một cách nhẹ nhàng: “Đây vốn dĩ là trách nhiệm của tôi, bạn không cần phải khách sáo đến thế.”

Khi mọi người đang trò chuyện, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên. Sa Meiko vội vàng nhấc máy: “Tôi là Sa Meiko, ai đó vậy?… Gì cơ? Tất cả đều đã bị bắt rồi?! Không sót một kẻ nào, thật tuyệt vời quá… Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy.”

Ngồi bên cạnh, Sócôf dù không nghe thấy tiếng nói của người ở đầu dây điện thoại, nhưng dựa vào phân tích của mình, anh đoán đó chắc hẳn là cuộc gọi từ Sa Moilofo để báo cáo tình hình. Ngay khi Sa Meiko cúp máy, Sócôf liền hỏi ngay: “Đồng chí Tổng tham mưu, đó có phải là cuộc gọi từ Trung úy Sa Moilofo không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sa Meiko nói với vẻ mặt vui mừng: “Trung úy Sa Moilofo báo cáo rằng chiến dịch bao vây của họ đã thành công; họ đã bắt giữ được 18 người tại ngôi nhà đó, và sau khi thẩm vấn, tất cả đều được xác định là gián điệp do quân Đức cài đặt trong thành phố. Ngoài ra, họ còn thu giữ được hai thiết bị radio, ba khẩu súng tín hiệu, tám khẩu súng ngắn cùng với đạn dược đi kèm.”

Nghe xong bản báo cáo của Sa Meiko, Qua La Hoắc Phu ngồi ở bàn khác không khỏi tò mò hỏi: “Tại sao lại có ba khẩu súng tín hiệu vậy?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sócôf trả lời, nhìn về phía Qua La Hoắc Phu, “Ba khẩu súng tín hiệu này sẽ phóng các quả đạn tín hiệu ở những vị trí khác nhau, giúp cho máy bay địch oanh tạc ban đêm xác định được hướng tấn công. Khi nhìn thấy những quả đạn này, máy bay địch có thể chọn vị trí giữa ba quả đạn để tiến hành oanh tạc, phá hủy các mục tiêu quan trọng của quân ta.”

Biết tin tất cả các gián điệp đều đã bị bắt, Lư Niệp Phủ nói với vẻ vui mừng: “Bây giờ tất cả các gián điệp trong thành phố đều đã bị bắt giữ, vậy là chúng ta có thể bắt đầu thực hiện kế hoạch của đồng chí Tổng chỉ huy rồi. Lát nữa khi tôi đi đến bệnh viện, tôi sẽ sắp xếp người để đưa những người dân sống trong đống đổ nát đến những nơi an toàn.”

Còn Managaro thì cảm thán: “Đại tướng Sócôf, thật không ngờ rằng chỉ vì ông đã thả một người chủ tiệm bánh sẽ bị xử bắn, ông ấy lại đã giúp các bạn tìm ra những gián điệp Đức đang ẩn náu trong thành phố.” Anh quay đầu nói với Qua La Hoắc Phu, Charev và những người khác ngồi bên cạnh: “Sau này, khi chúng ta chiếm giữ thành phố, chúng ta cũng nên học hỏi từ Đại tướng Sócôf – biết cách tận dụng người dân để đối ph

Mặc dù mọi người đều vui mừng và hào hứng, nhưng trong lòng Sócôf vẫn đang suy nghĩ: “Liệu tất cả kẻ thù trong thành phố đã bị bắt giữ hết chưa?”

Thấy Sócôf cau mày, Sameko liền lo lắng hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông đang nghĩ gì vậy?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Sócôf ngước nhìn Sameko với vẻ nghiêm túc và hỏi: “Ông nghĩ rằng những kẻ gián điệp đang ẩn náu trong thành phố đã bị bắt hết chưa?”

Lời nói của Sócôf khiến Sameko ngập ngừng vài giây, sau đó trả lời một cách không chắc chắn: “Tôi nghĩ là họ đã bị bắt hết rồi. Dù sao thì Kremenchug cũng không phải là một thành phố lớn; 18 kẻ gián điệp đã là con số khá đáng kể rồi.”

“Nhưng nếu vẫn còn ai lọt lưới thì sao?” Sócôf đặt ra câu hỏi trong đầu mình: “Chẳng hạn, có kẻ gián điệp nào đó định tham gia buổi họp này, nhưng lại gặp sự cố trên đường đi. Khi họ đến gần nơi tổ chức, thấy Samoylov và đội ngũ của anh ấy đang tiến hành bắt giữ, họ liền lập tức trốn đi…”

“Nhưng Samoylov đã nói rõ rồi,” Sameko trả lời một cách thiếu tin tưởng: “Anh ấy đã thẩm vấn người đứng đầu nhóm gián điệp đó, và họ khai rằng trong thành phố chỉ có 18 kẻ gián điệp, tất cả đều đã bị bắt trong nhà.”

Sócôf cau mày thêm sâu, anh ta chỉ vào Sameko và ra lệnh: “Đồng chí Tổng chỉ huy, hãy ngay lập tức liên lạc với Trung úy Samoylov, yêu cầu anh ấy phân công những người bị bắt thành các nhóm nhỏ và tiến hành thẩm vấn từng người riêng biệt. Sau đó, hãy tổng hợp lại lời khai của họ để xác định liệu người đứng đầu nhóm gián điệp có nói dối hay không.”

Trong lúc Sameko đang gọi điện, Jerelyankov lại lên tiếng phản đối: “Đại tướng Sócôf, tôi nghĩ ông quá thận trọng rồi. Ngay cả nếu còn một hoặc hai kẻ gián điệp lọt lưới, nhưng thông thường họ khi ra ngoài chắc chắn sẽ không dám mang theo vũ khí hay súng tín hiệu, vì sợ bị phát hiện danh tính. Bây giờ khi tổ ấm của họ đã bị chúng ta phá hủy, dù họ muốn gửi tín hiệu cho máy bay Đức đi nữa, cũng chắc chắn không thể làm được đâu.”

“Đại tướng Jerelyankov,” Sócôf kiên nhẫn lắng nghe xong lời phàn nàn của Jerelyankov, sau đó đưa ra quan điểm của mình: “Nếu họ muốn chỉ đạo hướng cho máy bay địch oanh tạc ban đêm, ngay cả khi không có súng tín hiệu, họ vẫn có thể làm được.”

Lời nói của Sócôf khiến Managarov tò mò, anh ta không thể kiên nhẫn và hỏi ngay: “Đại tướng Sócôf, hãy nhanh chóng giải th

Sócôf rút khẩu súng ngắn ra và đặt nó lên bàn, rồi chỉ tay về phía mọi người và nói: “Chẳng hạn như, đây chính là mục tiêu mà máy bay ném bom của Đức dự định tấn công vào ban đêm.” Sau đó, ông lấy ba chiếc cốc trà và đặt chúng ở ba vị trí khác nhau, rồi tiếp tục giải thích: “Để chỉ đạo cho máy bay ném bom vào ban đêm, việc này thực sự rất đơn giản. Tôi chỉ cần đốt lửa tại ba vị trí của các chiếc cốc trà này, điều đó sẽ cho máy bay địch biết rằng mục tiêu cần tấn công nằm trong khoảng tam giác được tạo thành bởi ba đám lửa này.”

Ông cầm lại khẩu súng ngắn và đưa nó trở lại bao da, sau đó tiếp tục nói với tướng Jelevyankov: “Tướng Jelevyankov, tôi đã nói trước đó rằng nếu ba khẩu súng tín hiệu được bắn cùng lúc, chúng ta có thể chỉ định mục tiêu tấn công một cách chính xác hơn. Nhưng bây giờ không còn súng tín hiệu nữa, những kẻ phản bội vẫn có thể sử dụng việc đốt lửa ở ba địa điểm khác nhau để chỉ đường cho máy bay địch.”

“Có lý, có lý,” Managarov gật đầu liên tục sau khi nghe xong và đồng ý với quan điểm của Sócôf. Nhưng ông nhanh chóng đặt ra một câu hỏi mới: “Tướng Sócôf, chúng ta có cách nào để ngăn chặn những kẻ phản bội trong thành phố sử dụng đám lửa để chỉ đường cho máy bay địch tấn công không?”

“Tôi cũng không có cách nào cả,” Sócôf lắc đầu và nói: “Nếu những kẻ phản bội thực sự đốt lửa, điều duy nhất chúng ta có thể làm là lập tức di tản để tránh bị máy bay địch oanh kích.”

Trong thời gian tiếp theo, sự chú ý của mọi người đều bị thu hút bởi cuộc tấn công của quân Đức vào bãi đổ bộ. Người Đức rất quyết tâm giành lấy bãi đổ bộ này; họ sử dụng ba sư đoàn để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt ở ba khu vực khác nhau. May mắn thay, pháo binh địch đã phải chịu những thiệt hại nặng nề, do đó sức tấn công của họ vào các đơn vị phòng thủ trên chiến trường đã giảm bớt đáng kể.

Trong các trận chiến phòng thủ, quân đội cơ giới – với số lượng binh sĩ đông đảo nhưng chiến thuật cứng nhắc – đã bị quân Đức đánh bại. Thấy tình hình trở nên nguy kịch, Solomakin lập tức gọi điện cho trưởng lữ đoàn xe tăng số 219 yêu cầu họ điều động một tiểu đoàn xe tăng đầy đủ lực lượng để tấn công từ phía bên cạnh của quân Đức đang tấn công, và cuối cùng họ cũng đã đẩy lùi được cuộc tấn công đó.

Dù khu vực phòng thủ của lữ đoàn bộ binh và sư đoàn 254 cũng đối mặt với nhiều nguy hiểm dưới áp lực tấn công mạnh mẽ của quân Đức, nhưng các chỉ huy và binh s

Dù quân đội của Tướng Solomakin có tới một quân đoàn, nhưng khi đối mặt với cuộc tấn công của một sư đoàn Đức, họ thực sự có thể không giữ được vị trí phòng thủ.”

“Tướng Jerelyevyanko,” khi thấy Jerelyevyanko xin lỗi mình, Sócôf không hề tỏ ra kiêu ngạo, mà nói với giọng điệu thân thiện: “Mặc dù phương thức phòng thủ của quân đội cơ giới còn nhiều hạn chế, nhưng xét cho cùng, đó là do họ thiếu kinh nghiệm trong việc phòng thủ. Sau khi trận chiến bảo vệ bãi đổ bộ kết thúc, tôi tin rằng họ sẽ tích lũy được nhiều kinh nghiệm quý báu, và điều này sẽ rất hữu ích cho họ trong các nhiệm vụ chiến đấu sau này.”

Vừa mới kết thúc trận chiến, Samoylov đã xuất hiện tại trụ sở chỉ huy.

Khi thấy Samoylov đến, Sócôf vội vàng hỏi: “Đồng chí trung úy, tình hình thế nào rồi?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Samoylov đáp lại với vẻ xấu hổ: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có vẻ như chỉ có bạn là nhìn thấy rõ ràng hơn. Sau khi tiến hành thẩm vấn riêng biệt, chúng tôi đã nhận được thông tin chính xác: số lượng gián điệp trong thành phố không phải là 18 người, mà là 20 người. Trong số đó, hai người đã ra ngoài lấy thức ăn phân phát và tránh khỏi cuộc bắt giữ này.”

“Vậy các bạn dự định làm gì?”

“Tôi đã ra lệnh cho người ta tiến hành truy lùng trong thành phố; tôi tin rằng không lâu nữa, chúng ta sẽ bắt được hai kẻ gián điệp còn lẩn trốn đó.”

Sócôf rất rõ rằng, mặc dù Kremenchug không lớn, nhưng việc tìm hai người trong đó giống như việc tìm một cái kim trong đống cỏ. Anh ta vẫy tay với Samoylov và nói: “Đồng chí trung úy, tôi e rằng hai kẻ gián điệp đó có thể sẽ tiếp tục hành động trong thời gian tới. Bạn cần phải điều động nhiều đội tuần tra hơn nữa, để tiến hành tuần tra liên tục trong suốt ngày đêm ở trong thành phố.”

Samoylov đáp lại với khuôn mặt đỏ bừng: “Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy. Tôi sẽ điều động nhiều đội tuần tra hơn nữa để tiến hành tuần tra trong thành phố, và sẽ cố gắng bắt được hai kẻ gián điệp còn lẩn trốn đó càng sớm càng tốt.”

Xét đến khả năng các gián điệp có thể sử dụng hành động đốt lửa để chỉ đường cho máy bay địch oanh tạc vào ban đêm, Sócôf cũng đặc biệt nhắc nhở Samoylov: “Đồng chí trung úy, hãy yêu cầu các đội tuần tra chú ý quan sát các tòa nhà dọc đường vào ban đêm, xem liệu có mùi xăng hay không.”

“Mùi xăng ư?” Mặc dù không hiểu tại sao Sócôf lại nhắc đến xăng, nhưng Samoylov vẫn gật đầu mạnh mẽ và nói với Sócôf: “Yên tâm đi, đồng chí Tổng chỉ huy.