Khi Tập đoàn xe tăng Đệ 6 của Quân đội gần giáp bị không quân Quan Đông quân oanh kích, Malyakhov cũng đã gọi điện cho Sócôf để báo cáo về cuộc không kích này: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Đại tá Yuškovich, Tư lệnh Sư đoàn 116, đã báo cáo rằng khu trú quân của sư đoàn đã bị hơn hai mươi máy bay địch oanh kích.”

Nghe tin Sư đoàn 49 bị không quân địch tấn công, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Tướng Malyakhov, chỉ có Sư đoàn 116 bị không kích hay tất cả các khu trú quân của quân đội đều bị tấn công?”

Ở phía bên kia điện thoại, Malyakhov im lặng một lát trước khi trả lời: “Cho đến nay, chỉ có khu trú quân của Sư đoàn 116 bị không quân địch oanh kích; các sư đoàn khác vẫn chưa phát hiện dấu vết của địch.”

Nghe xong, Sócôf thở phào nhẹ nhõm trong lòng – miễn là không phải tất cả các đơn vị đều bị tấn công thì cũng không sao cả. Ông tiếp tục hỏi: “Vậy Sư đoàn 116 đã áp dụng những biện pháp gì chưa?”

“Đại tá Yuškovich đã thông báo qua điện thoại rằng ông ấy đã tổ chức việc phòng không,” Malyakhov trả lời. “Cho đến nay, chúng ta đã bắn hạ được một máy bay địch và làm bị thương một chiếc khác.”

“Làm rất tốt!” Sócôf khen ngợi, sau đó hỏi tiếp: “Tình hình thương vong của binh sĩ ra sao?”

“Do phát hiện sớm máy bay địch, chúng ta đã ngay lập tức tiến hành sơ tán khẩn cấp; cho đến nay, số thương vong của binh sĩ vẫn nằm trong mức có thể kiểm soát được.”

Sócôf không trách móc Malyakhov vì bản báo cáo còn hơi mơ hồ; bởi vì trước khi cuộc không kích kết thúc, ai cũng không thể biết chính xác tình hình thương vong của quân đội. Ông chỉ nói ngắn gọn: “Tướng Malyakhov, sau khi cuộc không kích kết thúc, hãy nhanh chóng thống kê số thiệt hại về binh sĩ và trang thiết bị kỹ thuật, rồi báo cáo lại cho tôi. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi,” Malyakhov trả lời. “Ngay sau khi không kích kết thúc, tôi sẽ báo cáo ngay cho ông.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Malyakhov, Sócôf yêu cầu trưởng đội thông tin liên lạc giúp mình gọi điện đến Bộ tư lệnh Tập đoàn không quân Đệ 12. Trong lúc chờ đợi, ông nói với Yakov, Lư Kim và những người khác: “Dựa vào diễn biến các trận chiến trong hai ngày vừa qua, có thể thấy Quan Đông quân thực sự không đáng sợ chút nào.”

Nhưng chính vì tiến trình của các đơn vị quân đội diễn ra quá thuận lợi, nên các chỉ huy không thể tránh khỏi tình trạng xem thường đối phương, và kết quả là bị địch tấn công bất ngờ.”

“Đúng vậy.” Đối với nhận định này của Sócôf, Yakov hoàn toàn đồng ý: “Nhìn vào tiến triển trong hai ngày vừa qua, rõ ràng chúng ta không hề đến để chiến đấu, mà giống như một cuộc tuần hành vũ trang. Nơi nào chúng ta đặt chân đến, địch đều thất bại thảm hại; việc các chỉ huy có xu hướng xem thường đối phương là điều không thể tránh khỏi. Cuộc không kích tối nay, theo tôi, rất phù hợp, nó sẽ là lời cảnh báo dành cho một số chỉ huy của chúng ta, để họ nhận ra rằng địch vẫn là địch, dù chúng không còn sức chiến đấu nữa thì cũng không được xem thường, nếu không sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

Ngay khi Yakov vừa nói xong, trưởng ban thông tin liên lạc đã gọi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cuộc gọi đã được kết nối rồi, Thượng tướng Hu Jiakef muốn nói chuyện với bạn.”

Sócôf nhận lấy ống nghe từ tay trưởng ban thông tin liên lạc, đặt tai vào và nói một cách nhiệt tình: “Xin chào, Thượng tướng Không quân, tôi là Sócôf.”

“Tướng Sócôf,” Hu Jiakef ở đầu dây cười ha hả và hỏi: “Bạn gọi cho tôi vào lúc này, là vì doanh trại của các đơn vị dưới quyền bạn vừa bị không quân địch oanh kích, đúng không?”

Khi nghe Hu Jiakef nói vậy, Sócôf bất ngờ và hỏi lại: “Thượng tướng Không quân, liệu các đơn vị khác có cũng bị không quân địch oanh kích không?”

“Đúng vậy, Tướng Sócôf,” Hu Jiakef nói: “Cách đây không lâu, Tướng Kravchenko của Tập đoàn xe tăng Thiết giáp Đệ 6 đã gọi điện cho tôi, nói rằng doanh trại của Quân đoàn Mеханизированный Đệ 5 thuộc lực lượng Vệ binh của ông ấy đã bị Quan Đông quân oanh kích, và yêu cầu tôi cử máy bay hỗ trợ.”

Nghe vậy, Sócôf cảm thấy lo lắng; nếu doanh trại của đơn vị mình bị oanh kích mà vẫn kịp thời sơ tán, thì còn đỡ, nhưng nếu một tập đoàn xe tăng bị tấn công, với số lượng lớn xe tăng, xe bọc thép và xe tải, thiệt hại chắc chắn sẽ rất nặng nề. Nghĩ đến đây, ông hỏi một cách thăm dò: “Thượng tướng Không quân, không biết tình hình thiệt hại của đơn vị Tướng Kravchenko như thế nào? Nặng lắm không?”

“Không rõ lắm.” Hu Jiakefu trả lời một cách thẳng thắn: “Nhưng tôi đã điều động một đơn vị không quân đến khu vực họ đang cắm trại để tiếp viện. Tuy nhiên, bạn cũng biết đấy, từ sân bay của chúng ta đến nơi họ đóng quân có hàng trăm cây số; khi máy bay của chúng ta đến nơi, những chiếc máy bay địch đã hoàn thành cuộc oanh kích và rút lui dưới bóng đêm, chúng ta hoàn toàn không thể tìm thấy dấu vết của chúng.”

Mục đích của việc Sócôf gọi điện cho Hu Jiakefu là muốn yêu cầu ông điều động không quân hỗ trợ, để đuổi đi hoặc tiêu diệt những chiếc máy bay địch tấn công đoàn quân 116. Nhưng sau khi nghe xong lời giải thích của Hu Jiakefu, ông ấy đã thay đổi ý định; ông biết rằng dù yêu cầu không quân xuất kích, khi các máy bay đến nơi, những chiếc máy bay địch đã sớm trốn thoát, và việc xuất kích của không quân sẽ chỉ là vô ích mà thôi.

Thấy Sócôf im lặng, Hu Jiakefu chủ động nói: “Tướng Sócôf, ông gọi điện cho tôi, phải chăng là muốn tôi điều động máy bay ra oanh kích, để đuổi đi những chiếc máy bay địch đang oanh tạc các bạn? Tôi xin nói trước, dù tôi điều động đội hình máy bay tiêm kích đến hỗ trợ, e rằng cũng chỉ là vô ích mà thôi.”

“Ông nói đúng, Đồng chí Nguyên soái Không quân.” Sócôf đồng ý với lời nói của Hu Jiakefu: “Bây giờ, dù ông điều động máy bay đến khu vực quân đội chúng tôi đang đóng quân, cũng chỉ là cố gắng hết sức mà thôi. Cần ít nhất một tiếng đồng hồ mới đến được nơi; khi máy bay của chúng tôi đến nơi, những chiếc máy bay địch đã biến mất không dấu vết.”

“Chỉ cần ông hiểu điều này là tốt rồi.”

“Đồng chí Nguyên soái Không quân, tôi có một đề xuất, không biết có nên nói hay không?”

“Cứ nói đi.” Hu Jiakefu nói: “Nếu đó là đề xuất hợp lý, tôi chắc chắn sẽ xem xét.”

“Hôm nay chúng tôi đã chiếm được một sân bay chiến đấu của Quan Đông quân; đường băng vẫn còn nguyên vẹn, có thể cho máy bay cất cánh và hạ cánh.” Sócôf nói một cách thận trọng: “Không biết ông có thể điều động một đơn vị không quân đến đó để hỗ trợ chúng tôi không?”

Nghe vậy, Hu Jiakefu liền hỏi: “Không biết sân bay đó có quy mô lớn đến mức nào, có thể cho bao nhiêu máy bay cất cánh và hạ cánh không?”

“Xin đợi một chút, tôi sẽ hỏi sĩ quan tham mưu của mình.” Sócôf đặt tay lên ống nói, quay đầu hỏi Yakov: “Yasha, sân bay của Solon có thể cho bao nhiêu máy bay cất cánh và hạ cánh không?”

“Yakov nhìn chằm chằm vào Sócôf và hỏi ngạc nhiên: ‘Anh không thể cho không quân di chuyển về phía Solon được chứ?’”

“Tại sao lại không được chứ?” Sócôf trả lời: “Nếu máy bay cất cánh từ sân bay ở Solon, chỉ mất vài phút là có thể đến được tiền tuyến để hỗ trợ các lực lượng mặt đất của chúng ta. Ngay cả khi xảy ra cuộc không kích như tối nay, họ vẫn có thể đến khu vực chiến đấu trong thời gian ngắn nhất để đẩy lùi hoặc tiêu diệt những chiếc máy bay địch.”

“Tôi đã từng đến thăm sân bay ở Solon rồi,” Lư Kim nói trước khi Yakov kịp lên tiếng: “Có lẽ do số lượng máy bay còn hạn chế, nên quy mô của sân bay ở Solon khá nhỏ; nói chung, nơi đó chỉ có thể phục vụ việc cất cánh và hạ cánh cho khoảng bốn năm mươi chiếc máy bay mà thôi.”

“Chỉ có thể phục vụ bốn năm mươi chiếc máy bay à?” Sócôf hỏi Lư Kim: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, anh chắc chắn vậy sao?”

“Tôi chắc chắn,” Lư Kim gật đầu và nói một cách khẳng định: “Chỉ có thể phục vụ bốn năm mươi chiếc máy bay mà thôi.”

Sau khi xác nhận thông tin về sân bay, Sócôf buông tay ra khỏi micrô và nói: “Đồng chí Marshal không quân, tôi đã hỏi rõ rồi; sân bay ở Solon chỉ có thể phục vụ việc cất cánh và hạ cánh cho bốn năm mươi chiếc máy bay mà thôi.”

Khi biết rằng Sócôf đã kiểm soát được sân bay ngoài thành phố Solon, Đã từng từng nghĩ đến việc triển khai hai đến ba sư đoàn không quân tại khu vực đó, bởi vì hiện tại ông có thể điều động tới 13 sư đoàn không quân. Nhưng sau khi nghe những gì Sócôf nói, ông quyết định thay đổi ý định; nếu quy mô của sân bay chỉ như vậy, thì tối đa cũng chỉ có thể triển khai hai đến ba lữ đoàn không quân mà thôi.

“Đại tướng Sócôf,” sau một lúc suy nghĩ, Hu Jiakef nói qua micrô: “Tối nay tôi sẽ cử một chiếc máy bay vận tải đến Solon; xin anh yêu cầu mọi người đốt lửa dọc hai bên đường băng để hướng dẫn cho chiếc máy bay của chúng tôi khi hạ cánh.”

“Phái một chiếc máy bay vận tải đến đây ư?” Nghe Hu Jiakefu nói vậy, Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi: “Đến để làm gì cơ?”

Hu Jiakefu cười trừ không biết phải nói thế nào: “Tướng Sócôf, ông đã khuyên tôi nên triển khai các phi cơ chiến đấu tại khu vực Solon mà. Cần biết rằng, dù chỉ có bốn năm mươi chiếc máy bay hoạt động, nếu không có người điều phối chuyên nghiệp, vẫn rất dễ xảy ra sự cố. Đêm nay, những người và thiết bị điều phối sẽ được đưa đến bằng máy bay vận tải. Khi họ đến nơi và lắp đặt xong thiết bị, muộn nhất là vào trưa mai, các phi cơ của đơn vị hàng không do tôi điều động sẽ lần lượt hạ cánh xuống sân bay Solon, từ đó có thể hỗ trợ các bạn một cách hiệu quả hơn.”

“Tuyệt vời quá! Thật tuyệt vời!” Thấy Hu Jiakefu đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, Sócôf vô cùng vui mừng và liên tục nói: “Tôi sẽ ngay lập tức cử người đến sân bay Solon và đốt lửa dọc hai bên đường băng để hướng dẫn cho máy bay vận tải hạ cánh.”

Sau khi nghe xong cuộc trò chuyện với Hu Jiakefu, Sócôf kể lại cho Yakov, Lư Kim và những người khác nghe, và tất cả đều rất hào hứng. Nếu không quân thực sự thiết lập được một sân bay tiền tuyến tại khu vực Solon, không chỉ có thể hỗ trợ các lực lượng mặt đất mọi lúc mọi nơi, mà ngay cả khi Quan Đông quân muốn tiến hành không kích như tối nay, các phi công của Quân đội Xô viết cũng sẽ nhanh chóng đến hiện trường và đánh bại họ một cách dễ dàng.

“Trung úy Biệt Kỳ Cốc,” Yakov cầm điện thoại trên bàn và gọi một số, sau đó nói: “Hãy đến tổng chỉ huy ngay, có một nhiệm vụ quan trọng cần giao cho anh.”

Nghe nói có nhiệm vụ quan trọng, Biệt Kỳ Cốc không dám chậm trễ và trong vòng chưa đầy ba phút đã xuất hiện trước mặt Sócôf và những người khác.

“Các đồng chí chỉ huy,” Biệt Kỳ Cốc giơ tay chào Sócôf và những người khác, sau đó cung kính hỏi: “Các ngài có chỉ thị gì không ạ?”

“Đúng là như vậy, Thiếu tá Biệt Kỳ Cốc ạ.” Sócôf bước đến trước mặt Biệt Kỳ Cốc và nói với giọng điệu thân thiện: “Chỉ trong vòng một tiếng nữa thôi, một chiếc máy bay vận tải của không quân sẽ đến gần sân bay Solon. Nhiệm vụ của anh là dẫn người ta đặt các bếp lửa hai bên đường vào sân bay; khi máy bay vận tải đến khu vực này, hãy đốt những bếp lửa đó để chỉ đạo cho nó hạ cánh đúng chỗ.”…

Biệt Kỳ Cốc có vẻ không hiểu và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, tôi không hiểu tại sao máy bay vận tải của không quân lại bay đến sân bay Solon vào ban đêm. Chẳng phải họ sợ xảy ra tai nạn hàng không sao?” Theo suy nghĩ của ông, dù có máy bay nào cần đến sân bay Solon, cũng nên đến vào ban ngày – lúc đó tầm nhìn rõ ràng hơn, và ngay cả không có sự hướng dẫn từ mặt đất, họ vẫn có thể hạ cánh an toàn.

“Thiếu tá ạ,” Sócôf biết rằng Biệt Kỳ Cốc chưa được thông báo về cuộc không kích mà Sư đoàn 116 đã phải chịu, nên mới có những thắc mắc như vậy, liền giải thích: “Có lẽ anh chưa biết, cách đây nửa giờ, khu căn cứ của Sư đoàn 116 thuộc Quân đoàn Bộ binh số 49 đã bị Quan Đông quân không kích, gây ra những tổn thất nhất định cho quân đội và vũ khí trang bị.”

“A, khu căn cứ của Sư đoàn 116 thật sự bị không kích à?” Biệt Kỳ Cốc vừa nói xong câu đó đã nhận ra suy nghĩ của mình thật là vô lý. Một vị đồng chí cấp cao như Sócôf sẽ không bao giờ nói dối mình đâu; việc quân đội bị không kích chắc chắn là sự thật. Ông bình tĩnh lại và tiếp tục hỏi: “Nhưng liệu việc quân đội bị không kích có liên quan gì đến việc máy bay vận tải hạ cánh vào ban đêm không?”

“Tất nhiên là có liên quan.” Sócôf nghĩ đến địa vị đặc biệt của Biệt Kỳ Cốc và quyết định không che giấu thông tin, liền trả lời một cách thành thật: “Ngày mai, khi trời sáng, Đại tướng không quân Hu Jiakefu sẽ điều động lực lượng không quân đến đóng quân tại sân bay Solon.”

Trong chiếc máy bay vận tải đến vào tối nay, những người được chuyển đi là các nhân viên điều phối mặt đất và thiết bị liên quan; vì vậy, việc đảm bảo họ hạ cánh an toàn là trách nhiệm của bạn. Hiểu chứ?

Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy. Biệt Kỳ Cốc gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Xin hãy yên tâm, tôi sẽ đảm bảo chiếc máy bay vận tải hạ cánh an toàn.”

Sócôf ngước nhìn đồng hồ; mặc dù chiếc máy bay do Hu Jiakef cử đi vẫn chưa cất cánh, ông vẫn vẫy tay với Biệt Kỳ Cốc và nói: “Đồng chí thiếu tá, đã hiểu rõ rồi thì hãy nhanh chóng đi triển khai công việc đi. Đừng để đến khi tất cả máy bay đều đã đến trên bầu trời của Solon mà những ngọn lửa bên hai bên đường băng vẫn chưa được chuẩn bị xong; điều đó có thể gây trở ngại cho công việc chính.”

Sau khi Biệt Kỳ Cốc rời đi, Lư Kim cười nói với Sócôf: “Misha, có vẻ như đồng chí thiếu tá Biệt Kỳ Cốc này rất phù hợp với bạn đấy. Nếu sau này cấp trên yêu cầu tôi chỉ huy một đơn vị riêng, không biết bạn có sẵn lòng để anh ấy theo tôi đến đơn vị mới không?”

Sócôf vẫn chưa phản ứng gì; Yakov liền ngạc nhiên mở to mắt và hỏi: “Đồng chí phó Tổng chỉ huy, liệu bạn có nghe được tin đồn gì không? Có thể cấp trên sẽ sớm điều bạn đến một đơn vị khác để đảm nhận một vị trí chỉ huy quan trọng phải không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Lư Kim vội vàng lắc đầu và cười nói với Yakov: “Không hề có tin đồn gì cả; tôi chỉ đùa thôi, đừng để bụng nhé. Theo phân tích của Misha, cuộc chiến này sẽ không kéo dài đến một tháng đâu. Ngay cả nếu cấp trên có ý định sắp xếp công việc mới cho tôi, e là cũng chưa kịp thời gian trước khi cuộc chiến kết thúc. Lúc đó, việc điều tôi đến làm chỉ huy một đơn vị nào đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”