Chuyện xảy ra tranh cãi giữa Soko và Sócôf không hiểu sao đã lan truyền ra ngoài. Vào sáng hôm sau, Asiya – người hiếm khi xuất hiện tại trụ sở đơn vị – bỗng nhiên chạy đến tìm Sócôf.

Mặc dù tối qua Soko và Sócôf có xảy ra tranh cãi, nhưng đó chỉ là vì công việc và không ảnh hưởng đến mối quan hệ của họ. Vì vậy, khi Asiya vội vàng đến trụ sở chỉ huy, cô ta chính xác đã thấy Soko đang ngồi bên bàn ăn sáng.

Nhìn thấy Asiya bước vào, Biệt Nhĩ Kim mỉm cười chào cô: “À, đúng là Asiya rồi. Lâu lắm không gặp nhau. Hôm nay sao lại rảnh rỗi đến đây vậy?” Nói xong, anh liếc nhìn Sócôf một cái và hỏi: “Có phải cô đến để gặp Tổng chỉ huy của chúng ta phải không?”

“Asiya, em đã ăn sáng chưa?” Sócôf nhận thấy vẻ vội vã trên khuôn mặt Asiya và đoán rằng cô có chuyện muốn nói với mình. Nhưng anh không hỏi ngay, mà cầm chiếc đĩa bánh mì khô đưa cho cô: “Nếu em không phiền, chúng ta cùng ăn một chút nhé!”

Asiya gửi lời chào đến Biệt Nhĩ Kim rồi từ chối chiếc đĩa mà Sócôf đưa cho, nói với vẻ nghiêm túc: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi có chuyện muốn nói riêng với bạn.”

Nghe nói Asiya có chuyện muốn nói riêng với Sócôf, Biệt Nhĩ Kim lập tức đứng dậy và nói: “Nếu hai người có chuyện cần bàn bạc, thì tôi sẽ rời đi trước.”

“Đồng chí Chính ủy, xin hãy tiếp tục ngồi ăn đi.” Sócôf giơ tay ngăn Biệt Nhĩ Kim rời đi và nói: “Tôi và Asiya sẽ vào căn phòng bên cạnh để nói chuyện.” Nói xong, anh đứng dậy, nắm lấy cánh tay Asiya và cùng cô đi về phía căn nhà nghỉ ngơi nhỏ bên cạnh.

Khi bước vào căn nhà, Sócôf đóng cửa lại, rồi mời Asiya ngồi xuống chiếc giường du mục mà anh thường dùng để ngủ, sau đó hỏi: “Asiya, có chuyện gì vậy?”

“Misha…” Thấy trong phòng không có ai khác, Asiya gọi bằng biệt danh của Sócôf và hỏi: “Em muốn hỏi anh, những tin đồn bên ngoài đó có thật không?”

“Những lời đồn đại nào vậy?” Lời nói của ATây Á khiến Sócôf bối rối; anh nhìn cô một cách không hiểu và hỏi: “ATây Á, em thực sự nghe được những lời đồn đại gì vậy?”

“Em nghe các đồng chí đến đội y tế thăm người bị thương kể lại rằng, tối qua anh đã cãi vã dữ dội với chính uỷ, thậm chí còn đe dọa ông ấy rằng dù có bao nhiêu binh sĩ trốn thoát khỏi đơn vị, anh cũng sẽ bắn hết từng người mà không tha. Ngay cả nếu chỉ có một tiểu đoàn binh sĩ trốn thoát, anh cũng sẽ không khoan dung.” Sau khi nhanh chóng kể xong những gì mình nghe được, ATây Á hỏi một cách e dè: “Misha, anh thật sự đã nói như vậy sao?”

Nghe những gì ATây Á truyền đạt, dù có vài điểm không hoàn toàn trùng khớp với lời nói của mình tối qua, nhưng nội dung chính vẫn phù hợp, vì vậy Sócôf gật đầu và nói một cách lạnh lùng: “Đúng vậy, anh thực sự đã nói như vậy.”

“Misha, tại sao anh lại nói những lời như vậy chứ?” Thấy Sócôf thừa nhận, ATây Á bắt đầu lo lắng: “Anh biết đấy, tổ chức của tiểu đoàn chúng ta khác với các đơn vị khác; một tiểu đoàn có tới bốn năm trăm người. Nếu cả tiểu đoàn đều bỏ trốn, liệu anh có thực sự giết hết họ không? Hiện nay, những người bị thương đang nằm viện ở đội y tế đều rất hoang mang, vì vậy em mới đặc biệt đến hỏi anh xem có chuyện như vậy không, để có thể giải thích cho họ.”

“ATây Á, em có biết tại sao anh lại tranh cãi với chính uỷ không?” Sócôf cảm thấy cần phải thông qua ATây Á để truyền đạt sự thật về cuộc tranh cãi tối qua cho các binh sĩ, nhằm xoa dịu tâm trạng của họ. Khi thấy ATây Á gật đầu đồng ý lắng nghe, anh liền kể lại nguyên nhân của cuộc tranh cãi hôm qua.

ATây Á kiên nhẫn lắng nghe câu chuyện của Sócôf và sau đó nói với vẻ hiểu ra: “À, ra là vậy. Misha, em nghĩ lúc đó anh chắc hẳn chỉ nói theo cảm xúc thôi mà.”

Trong lòng, Sócôf nghĩ rằng khi Trận Stalingrad bắt đầu, Stalin sẽ ban hành “Lệnh số 227”, theo đó bất kỳ ai tự ý bỏ rơi chiến đấu và rút lui mà không được phép đều sẽ bị bắn tại chỗ. Nếu bây giờ anh không nghiêm túc tuân thủ quy định quân đội, khi đến Stalingrad, không chỉ nhiều binh sĩ sẽ mất mạng vì lệnh này mà bản thân anh cũng sẽ bị ảnh hưởng, ảnh hưởng đến tương lai của mình. Tuy nhiên, trước mặt ATây Á, anh không nói ra suy nghĩ thực sự của mình, mà chỉ đáp lại theo ý của cô: “ATây Á, em cũng biết đấy, khi tranh cãi, con người thường rất xúc độ

“Tôi hy vọng rằng sau khi bạn trở lại đội y tế, hãy kể chuyện này cho các binh sĩ bị thương nghe, để họ cũng có thể cảm thấy yên tâm.”

Khi hai người bước ra khỏi căn nhà nhỏ, Biệt Nhĩ Kim nhìn họ một cách nửa đùa nửa thật và hỏi: “Các bạn đã nói xong chưa?”

“Đã nói xong rồi.” Sócôf trả lời một cách chắc chắn, sau đó hỏi ATây Á: “ATây Á, em ăn sáng xong ở đây rồi mới quay lại nhé?”

“Không cần đâu,” ATây Á vẫy tay với Sócôf, “Đội y tế còn rất nhiều binh sĩ cần được chăm sóc; em phải quay lại ngay, không ăn sáng ở đây đâu.”

Nhìn theo bóng dáng ATây Á đi xa, Biệt Nhĩ Kim suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, nếu tôi đoán không sai, thì hôm nay ATây Á đến đây là vì chuyện tranh cãi xảy ra tối qua của chúng ta phải không?”

“Bạn đoán đúng rồi, chính vì chuyện đó.” Sócôf nói với Biệt Nhĩ Kim, “Đồng chí Chính ủy, thời gian không còn nhiều nữa; chúng ta hãy ăn nhanh đi. Sau khi ăn xong, chúng ta còn phải kiểm tra tình hình chuẩn bị của các đơn vị nữa.”

Ngày xuất phát nhanh chóng đến. Khi Sócôf dẫn các đơn vị trực thuộc lữ đoàn rời khỏi nơi đóng quân, anh thấy hai bên đường đầy rẫy người dân trong thành phố; họ vui vẻ hoan nghênh các chiến sĩ đang tiến qua con đường. Nghe thấy có người thỉnh thoảng gọi tên một số chiến sĩ, Sócôf nghĩ rằng những người đó chắc hẳn là người thân của các chiến sĩ đó. Anh hơi lo lắng và nhìn quanh đám đông hai bên đường, sợ rằng bỗng nhiên sẽ có một bà lão lao ra giữa đường, ôm lấy tay một chiến sĩ và khóc lóc; có thể lúc đó tình hình sẽ trở nên tồi tệ.

May mắn thay, những điều Sócôf lo lắng không xảy ra. Thỉnh thoảng có chiến sĩ rời khỏi hàng ngũ, đi lại vài câu với người thân rồi lại tiếp tục theo đoàn. Nhìn thấy cảnh tượng đó, trái tim Sócôf cuối cùng cũng yên lòng trở lại.

Biệt Nhĩ Kim nghiêng đầu vào tai Sócôf và nói lớn: “Đồng chí Tư lệnh, anh thấy rồi đấy chứ? Người dân trong thành phố đều ra ngoài để tiễn đưa các chiến sĩ của chúng ta.”

“Nhìn thấy rồi!” Sócôf gật đầu mạnh mẽ và nói: “Đồng chí Chính ủy, có vẻ như các nhân viên tuyên truyền dưới quyền của anh đã làm tốt công việc trong hai ngày qua; tâm trạng của các chiến sĩ đều rất ổn định, những điều chúng ta lo lắng chắc chắn sẽ không xảy ra.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy,” Biệt Nhĩ Kim đồng ý và nói thêm: “Chỉ cần đội quân của chúng ta có thể rời khỏi thành phố một cách thuận lợi, thì chắc chắn sẽ không còn tình trạng binh sĩ bỏ trốn nữa.”

Sau một lát im lặng, Biệt Nhĩ Kim lại hỏi: “À, đồng chí Tổng Tham mưu trưởng vẫn còn ở Kursk chứ?”

“Không, ông ấy đã bay đi vào tối hôm qua,” Sócôf đáp. Nhận thấy Biệt Nhĩ Kim đột nhiên nhắc đến Hua Xiliefski, ông đoán được ông ấy đang lo lắng về điều gì, liền an ủi: “Đừng lo lắng, đồng chí Chính ủy. Vì đồng chí Tổng Tham mưu trưởng đã quyết định như vậy, khi chúng ta đến Yelets, chắc chắn sẽ có đủ xe cộ để đưa đội quân của chúng ta đến Moscow.”