“Chắc chắn không,” đại úy trả lời một cách tự tin: “Tư lệnh đã ra lệnh cho các đơn vị gần đó, không ai được phép tiến lại gần khách sạn trước khi bình minh. Nếu xảy ra tai nạn do nhầm lẫn, tất cả hậu quả sẽ do người chỉ huy đó chịu trách nhiệm.”

“Vậy tôi xin hỏi thêm một câu nữa,” Chu Khả Phu tiếp tục: “Nếu các bạn không thể chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ địch, liệu các đơn vị bạn đồng minh gần đó có thể đứng nhìn mà không làm gì để giúp đỡ các bạn không?”

“Đồng chí đại tướng, làm sao có chuyện đó được,” đại úy cười hiền và trả lời: “Tư lệnh đã sắp xếp các đơn vị tăng viện gần đây. Ngay khi trận chiến bắt đầu, những đơn vị này sẽ tấn công từ phía sau vào đội quân Đức đang tập trung tại khách sạn.”

“Trời tối, tầm nhìn bị hạn chế, các bạn không sợ rằng sẽ xảy ra tai nạn do nhầm lẫn sao?”

“Không đâu,” đại úy nói: “Tư lệnh đã ban hành lệnh nghiêm ngặt: trước khi bình minh, không ai được phép rời khỏi khách sạn; còn các đơn vị tăng viện bên ngoài chỉ sử dụng vũ khí tầm xa để tiêu diệt những kẻ địch đang hoạt động trên đường phố, mà không tiến lại gần khách sạn. Như vậy, chúng ta có thể tránh được tối đa những tai nạn không mong muốn.”

“Có vẻ như Misha đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng,” Chu Khả Phu nghe xong những biện pháp được sắp xếp, gật đầu hài lòng, rồi nói với đại úy: “Ở đây không còn gì nữa, anh có thể đi được rồi.”

“Đồng chí đại tướng,” đại úy không vội vàng rời đi, mà vẫn ở lại và nói: “Mặc dù căn phòng của đồng chí không hướng ra đường, nhưng vì lý do an toàn, tôi nghĩ đồng chí nên tắt đèn trong phòng.”

“Đại úy nói đúng,” Chu Khả Phu đồng ý: “Nếu kẻ địch thực sự định tấn công bất ngờ, thì ánh đèn trong phòng sẽ trở thành mục tiêu cho họ.” Anh ta đứng dậy, kéo dây đèn và tắt chiếc đèn sợi đốt trên trần, khiến cả căn phòng chìm vào bóng tối.

Đồng thời, một lính canh đang đứng sau những túi cát ở cửa khách sạn, nhìn thấy một nhóm khoảng mười người, có vẻ như là một đội tuần tra, đang di chuyển dọc theo con đường. Lính canh nhớ đến lệnh của đại úy, vội vàng hét lên: “Này, dừng lại! Các bạn thuộc đơn vị nào vậy?” Trong lúc hét, anh ta cũng chiếu đèn pin về phía họ.

Nghe thấy tiếng hét, đội tuần tra dừng lại, và có người trong đội trả lời to: “Chúng tôi thuộc đội tuần tra của Sư đoàn Vệ binh số 75, được lệnh tuần tra khu vực này.” Nói xong, đội tuần tra lại tiếp tục di chuyển.

“Dừng lại!” Mặc dù ánh đèn pin giúp anh lính canh nhìn rõ người đến đó mặc đồng phục của Quân đội Xô viết, anh vẫn lớn tiếng cảnh báo một cách nghiêm khắc: “Đây là khu vực phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh số 41 chúng tôi, những người khác không được phép tự ý vào đây. Các bạn hãy nhanh chóng rời đi, nếu không tôi sẽ bắn.”

“Nếu dám thì cứ bắn xem sao.” Đội tuần tra đối diện không hề nhượng bộ: “Tôi đã phục vụ trong quân đội hơn mười năm rồi, chưa bao giờ thấy ai dám bắn vào đồng đội của mình cả!”

Anh lính canh bị lời nói của đối phương làm cho do dự. Mặc dù ông ta được lệnh bắn ngay khi có ai đó tiến gần khách sạn, nhưng khi thực sự nhìn thấy một đội tuần tra của đồng minh xuất hiện, ông ta lại không biết phải làm thế nào. Tuy nhiên, vì trách nhiệm, ông vẫn đặt chiếc đèn pin xuống hàng rào bằng cát và cầm lên khẩu súng trường Mosin-Nagant. Nòng súng được hướng lên trên, chuẩn bị bắn cảnh báo khi đối phương tiến gần.

Tuy nhiên, hành động của anh ta đã bị đội tuần tra đang tiến lại phát hiện. Họ nhanh chóng tản ra và nằm xuống, bắn vào phía anh lính canh trước. Hai tiếng súng vang lên, và anh lính canh đó đã ném khẩu súng xuống đất, ngã gục trong hàng rào cát.

Thấy anh lính canh bị giết, đội tuần tra lại bò dậy, tập hợp thành đội hình và lao nhanh về phía khách sạn. Người lính cầm súng máy đang ngủ gật trong hàng rào, khi thấy đồng đội mình bị giết, vội vàng đặt súng máy lên hàng rào và chuẩn bị bắn.

Nhưng những kẻ tấn công này đều là binh sĩ tinh nhuệ; ngay cả khi họ chạy và bắn, họ vẫn có thể đánh trúng mục tiêu một cách chính xác. Khi người lính cầm súng máy chuẩn bị bóp cò, một người lính khác từ xa đã nhanh chóng bắn vào anh ta. Đạn xuyên qua trán người lính đó, mang theo máu và phun ra sau đầu. Anh ta ngã gục, tay vẫn nắm chặt cò súng, và những viên đạn liên tiếp được bắn lên bầu trời.

Tiếng súng bên ngoài khách sạn làm cho các chiến sĩ bên trong bừng tỉnh. Dù đại úy đã nói rằng tình hình rất nghiêm trọng khi giao nhiệm vụ, nhưng các chiến sĩ không mấy lo lắng; họ nghĩ rằng với hàng chục nghìn người của mình trong và quanh thành phố, làm sao người Đức có thể xuất hiện ở đây được? Vì vậy, ngoại trừ một số ít chiến sĩ ở lại vị trí của mình, hầu hết đều tìm chỗ nằm ngủ.

Khi nghe thấy tiếng súng bên ngoài, một số chiến sĩ vô thức bật đèn trong phòng và nhìn ra ngoài để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng hành động này đã khiến họ trở thành mục tiêu của quân Đức. Sau vài tiếng súng, những chiến

Tiếng súng đột nhiên vang lên bên ngoài, làm cho Chu Khả Phu và vị đại úy vẫn chưa rời khỏi hiện trường hoảng sợ. Đại úy lắng nghe tiếng súng bên ngoài một lát, rồi thốt lên: “Không tốt rồi! Xin ông cùng tôi đi xuống hầm ngay lập tức.”

Lúc này, phó của Chu Khả Phu cũng vừa trở lại. Thấy trong nhà tối om, anh ta lo lắng cho sự an toàn của Chu Khả Phu và liền hét lớn: “Đại tướng ơi, đại tướng ơi, ông đang ở đâu?”

“Tôi ở đây đây, sao phải hoảng sợ chứ?” Giọng nói bình tĩnh của Chu Khả Phu vang lên từ trong bóng tối: “Trong bức điện, Đại tá Sócôf đã nói gì?”

“Đại tướng ơi, theo thông tin trong bức điện của Đại tá Sócôf, có thể đêm nay quân đội Đức sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ bằng lính dù. Ông ấy đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, chúng ta yên tâm đi.” Sau khi báo cáo xong, phó của Chu Khả Phu nói với giọng lo lắng: “Nơi đây không an toàn, chúng ta nên xuống hầm ngay thôi.”

Biết rằng nếu tiếp tục ở lại trong phòng, mình chắc chắn sẽ cản trở việc chỉ huy chiến đấu của đại úy, Chu Khả Phu đồng ý ngay: “Đi thôi, chúng ta xuống hầm.”

Khi những binh sĩ dù Đức đang ẩn danh thành Quân đội Xô viết còn khoảng chưa đến hai mươi mét nữa thì tiến vào khách sạn, các chiến sĩ Quân đội Xô viết bên trong cuối cùng cũng tỉnh táo lại và bắt đầu nổ súng. Trong chốc lát, tiếng súng máy, súng trường và súng súng trường tấn công từ trên lầu và dưới lầu tạo thành một mạng lưới hỏa lực dày đặc, khiến một nửa số binh sĩ dù Đức bị tiêu diệt.

Nhưng binh sĩ dù cũng không phải là đối thủ dễ bị đánh bại. Họ lăn lộn trên mặt đất để tránh đạn và không bỏ lỡ cơ hội để nổ súng, đáp trả lại từng điểm hỏa lực của đối phương. Mỗi lần bắn, họ đều gây ra thiệt hại cho các chiến sĩ Quân đội Xô viết bên trong. Tuy nhiên, do số lượng ít ỏi, dù họ chiến đấu dũng cảm đến đâu, số thương vong vẫn không ngừng tăng lên. Chỉ sau ba phút ngắn ngủi, chỉ còn lại hai binh sĩ dù có thể tiếp tục chiến đấu; họ rút lui vào khu đổ nát bên kia con đường rộng hơn ba mươi mét và tiếp tục nổ súng với các chiến sĩ Quân đội Xô viết bên trong khách sạn.

Sau khi đưa Chu Khả Phu xuống hầm, đại úy Quân đội Xô viết vội vàng quay lại kiểm tra tình hình.

Một trung đội trưởng đang chỉ huy trận chiến ở tầng hai vui mừng báo cáo với ông: “Đồng chí đại úy, phần lớn kẻ thù tấn công khách sạn đã bị chúng ta tiêu diệt; hai người còn lại đang ẩn náu trong đống đổ nát bên kia. Tôi xin được dẫn quân ra tấn công, tôi chắc chắn sẽ tiêu diệt họ hết.”

“Không được,” đại úy lắc đầu nói: “Bộ tư lệnh có lệnh, trước khi trời sáng, không ai được rời khỏi khách sạn.”

“Nhưng đồng chí đại úy…” Trung đội trưởng chỉ vào những binh sĩ dù Đức đang ẩn náu trong đống đổ nát và thỉnh thoảng bắn vài phát súng, nói với vẻ lo lắng: “Nếu chúng ta không ra tấn công ngay bây giờ, họ rất có thể sẽ trốn thoát.”

“Thì để họ trốn đi cũng được.” Đại úy nhớ rõ lệnh của bộ tư lệnh, nói với trung đội trưởng: “Bên ngoài tối quá; nếu bạn dẫn quân ra tấn công, chúng ta sẽ ở nơi sáng, còn kẻ thù ở nơi tối. Nếu họ ẩn náu và bắn từ sau lưng chúng ta, chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Bạn hãy ở yên trong khách sạn, đợi đến khi trời sáng mới ra ngoài.”

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng hô vang “Ura!”. Đại úy tò mò nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy bên kia đống đổ nát xuất hiện vô số bóng đen, họ đang bước qua đống gạch đá và lao về phía khách sạn; tiếng hô đó cũng đến từ hướng đó.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Thấy một đội quân xuất hiện đột ngột, đại úy không khỏi sửng sốt. Anh tự hỏi, bộ tư lệnh đã nhiều lần nhắc nhở rằng trước khi trời sáng sẽ không có đội quân nào tiến gần khách sạn, vậy đội quân này xuất hiện từ đâu vậy?

Vì lo ngại xảy ra sự cố không mong muốn, các chiến sĩ trong khách sạn đã ngừng bắn vào đống đổ nát. Sau một loạt tiếng súng lẫn lộn, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh.

Một lúc sau, đội quân đó lần lượt bước ra khỏi đống đổ nát; đại úy đếm thấy có khoảng hơn ba mươi người. Khi anh đang muốn hỏi nguồn gốc của họ, bỗng nhiên có người trong đám đông hét lên: “Tôi là đại úy Tiết Liêu Sa thuộc trung đoàn vệ binh sư đoàn, tôi được lệnh đến hỗ trợ các bạn. Hãy mở cửa ngay để chúng tôi vào!”

Nghe thấy tiếng hô đó, trung đội trưởng vội vàng nói với đại úy: “Đồng chí đại úy, ông nghe thấy chưa? Đó là đồng đội của trung đoàn vệ binh sư đoàn, người dẫn đầu là bạn của tư lệnh – đại úy Tiết Liêu Sa. Hãy ra lệnh cho các chiến sĩ mở cửa ngay đi.”

Việc Tiết Liêu Sa và Sócôf là bạn thân đã được hầu hết mọi người trong sư đoàn biết đến. Đại úy nhớ