Sau khi cúp điện thoại, ông Tình cảm sâu đậm nói với Lư Niệp Phủ và Xidolin: “Ủy viên quân sự, Tổng tham mưu ạ, có chuyện rồi. Yakov vừa gọi điện cho tôi, nói rằng hôm nay anh ấy cùng Tướng Cherniakhovsky đến kiểm tra Đội quân số 3, khi đi qua thành phố Merizak thì bất ngờ bị quân Đức bắn pháo.”

“Cái gì?” Lời nói của Sócôf khiến Lư Niệp Phủ và Xidolin lập tức đổ mồ hôi lạnh. Nếu là người khác bị bắn pháo, họ chỉ cảm thán một chút thôi; nhưng bây giờ người bị bắn pháo lại chính là Yakov, điều này sẽ dẫn đến những hậu quả rất nghiêm trọng. Mọi người đều hiểu rõ điều đó. Lư Niệp Phủ lo lắng hỏi: “Yakov có sao không?”

“Anh ấy nói chỉ bị chấn thương do tiếng nổ, không sao đâu. Còn các thuộc cấp của Tướng Cherniakhovsky đều bị mảnh đạn trúng, hiện đang được điều trị khẩn cấp trong Đội quân số 3.” Sócôf nói với hai người. “Người duy nhất thiệt mạng là phó tá của Tướng Cherniakhovsky.”

“Misha…” Nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, Lư Niệp Phủ vội vàng nhắc nhở Sócôf: “Đừng xem thường những chấn thương do tiếng nổ đâu. Có người bên ngoài trông có vẻ bình thường, nhưng thực ra đã bị thương nặng bên trong; sau một thời gian, khi các triệu chứng bùng phát, có thể sẽ không cứu được nữa đâu.”

Sócôf hoàn toàn đồng ý với lời nói của Lư Niệp Phủ. Anh ta chỉ vào Dùng tay để chỉ Xidolin và ra lệnh: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho bệnh viện của chúng ta, yêu cầu Asiya đến đây ngay.”

Nghe lời Sócôf, Lư Niệp Phủ lập tức hiểu ý định của anh ta: “Misha, ý anh là muốn Asiya đến kiểm tra cho Yakov phải không?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ như vậy.” Sócôf trả lời. “Nếu tôi cử một bác sĩ quân y khác đến Đội quân số 3 để kiểm tra cho Yakov, có lẽ họ sẽ không hài lòng đâu.”

Có thể cử A-si-a đi, tình hình sẽ khác hẳn. Ya-sha là bạn của tôi, còn A-si-a là vợ của tôi. Người bạn thân nhất của tôi bị thương rồi; việc cử vợ của một bác sĩ quân y đến thăm anh ấy và kiểm tra sức khỏe cho anh ấy một cách tổng thể chắc chắn sẽ không gây ra vấn đề gì đâu.”

“Mi-sha, bạn đã nghĩ rất kỹ lưỡng rồi.” Lư Niệp Phủ giơ ngón tay cái lên khen ngợi Sócôf: “Việc để A-si-a đại diện cho bạn đến Quân đoàn 3 thăm Ya-kov chắc chắn là lựa chọn phù hợp nhất.” Anh nhìn về phía Xi-do-lin đang gọi điện thoại cho bệnh viện, rồi nói tiếp: “Tôi sẽ gọi cho Ko-shkin, để anh ấy trực tiếp dẫn đội ngũ đi bảo vệ A-si-a đến Quân đoàn 3.”

Trước đây, Ko-shkin từng là thuộc cấp của Lư Niệp Phủ; kể từ khi Lư Niệp Phủ trở lại, Ko-shkin tự nhiên đã tiếp quản các lực lượng vệ sĩ trước đây thuộc Bộ Nội vụ, và cùng với một đại đội vệ sĩ từ Bộ Nội vụ, họ đều nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của Lư Niệp Phủ.

Địa điểm mà A-si-a đang công tác – Bệnh viện chiến đấu – cách đây khá xa; ngay cả khi A-si-a nhận được thông báo và lập tức lên đường, vẫn cần một khoảng thời gian nhất định. Nhưng với Ko-shkin thì khác; văn phòng của anh ta chỉ cách trụ sở chỉ vài phút đi bộ thôi. Vì vậy, không lâu sau khi Lư Niệp Phủ nghe xong cuộc điện thoại, Ko-shkin đã xuất hiện tại trụ sở.

Ko-shkin đứng thẳng người trước mặt Sócôf và Lư Niệp Phủ, chào cờ và hỏi một cách lễ phép: “Tổng chỉ huy ạ, ủy viên quân sự, xin hỏi các ngài có chỉ thị gì không?”

“Ko-shkin,” Lư Niệp Phủ nói với Ko-shkin, “tôi và Tổng chỉ huy có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho bạn. Bạn hãy ngay lập tức trở về đơn vị vệ sĩ, chọn một nhóm binh sĩ tinh nhuệ và chuẩn bị sẵn sàng để lên đường. Khi A-si-a đến, các bạn sẽ có trách nhiệm đưa cô ấy đến Bệnh viện chiến đấu của Quân đoàn 3.”

“Gì cơ? Đưa A-si-a đến Bệnh viện chiến đấu của Quân đoàn 3 ư?” Ko-shkin ngạc nhiên hỏi lại. “Chẳng lẽ A-si-a sẽ được điều động đến đó làm việc sao?”

“Cậu nói gì vậy, làm sao có thể đi làm việc ở đó được.” Lư Niệp Phủ biết rằng Koshkin quen biết tốt với cả Asiya lẫn Yakov; hơn nữa, lần này Asiya đang đi đến Quân đoàn 3 Bệnh viện chiến đấu và cô ấy cũng cần sự bảo vệ của anh ta, vì vậy anh ta không giấu giếm gì mà nói thật: “Chúng tôi vừa nhận được tin tức, hôm nay Yakov đã bị pháo kích của quân Đức khi đang trên đường ra ngoài và dường như đã bị thương. Chúng tôi định để Asiya đại diện cho Mishka đến thăm ông ấy và kiểm tra sức khỏe xem liệu ông ấy có bị chấn thương nội tạng hay không.”

“Tướng Yakov đã bị thương trong cuộc giao tranh khi đang ra ngoài à?” Nghe tin này, Koshkin ngạc nhiên hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy, tại sao ông ấy lại bị thương?”

“Đại úy Koshkin,” Sócôf nói một cách nghiêm túc, “xin hãy nhớ đến địa vị của bạn. Những thông tin mà bạn không nên biết, đừng đi hỏi lung tung. Nhiệm vụ của bạn là bảo vệ Asiya đến Quân đoàn 3 Bệnh viện chiến đấu một cách an toàn. Sau khi cô ấy kiểm tra sức khỏe cho Yakov xong, hãy đưa cô ấy trở về nơi an toàn. Hiểu chứ?”

Koshkin nghĩ trong lòng, mặc dù bạn không nói cho tôi biết sự thật, nhưng một khi tôi đến nơi, tôi sẽ sớm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Vì vậy, khi Sócôf hỏi anh ta, anh ta trả lời một cách rõ ràng: “Hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.”

Sau khi trả lời xong, anh ta quay người rời khỏi trụ sở chỉ huy và trở về để sắp xếp những người sẽ tham gia nhiệm vụ bảo vệ.

Còn Asiya, khi nhận được cuộc gọi từ Sidorin, đối phương không nói rõ chuyện gì, chỉ bảo cô ấy: “Asiya, hãy đến trụ sở chỉ huy ngay lập tức, đồng chí Tổng chỉ huy có chuyện quan trọng muốn nói với bạn.”

Nghe tin này, Asiya cảm thấy lo lắng. Mặc dù cô ấy biết rằng hiện nay Sócôf ít khi đến tiền tuyến, nhưng ai cũng không thể chắc chắn rằng trong lúc chiến sự đang diễn ra ác liệt, Sócôf có thể đột nhiên quyết định đến tiền tuyến để kiểm tra tình hình. Liệu hôm nay Sidorin gọi cho cô ấy có phải vì Sócôf đã bị thương khi đi kiểm tra tình hình ở tiền tuyến không? Nghĩ đến đây, Asiya cảm thấy tay chân mình run rẩy và không thể đi nổi nữa.

May mắn thay, có hai y tá đứng bên cạnh, họ giúp cô ấy lên chiếc xe jeep đang đậu bên ngoài.

Khi xe đến trước cổng sở chỉ huy, ATây Á đã hoàn toàn bình phục. Cô nghĩ rằng Xidolin chỉ muốn mình đến sở chỉ huy để gặp Sócôf, chứ không hề nói rõ nguyên nhân tại sao, điều này có nghĩa là dù anh ấy bị thương, có lẽ cũng không đến nỗi nguy hiểm trong thời gian ngắn.

Khi cô bước vào sở chỉ huy, người lính canh ở cửa chào cô bằng cách giơ tay lên, với biểu cảm hoàn toàn bình thường; có vẻ như bên trong sở chỉ huy không xảy ra vấn đề gì cả, nếu không thì bên ngoài sẽ không yên tĩnh như vậy. Với những suy nghĩ đó, cô bước vào và ngay lập tức nhìn thấy Sócôf đang đứng bên cạnh bàn, đang nói chuyện với Lư Niệp Phủ và Xidolin.

“ATây Á, em đến rồi!” Sócôf nhận ra cô ngay lập tức và tiến lại ôm cô một cách nồng nhiệt, hỏi lo lắng: “Em đã ăn uống chưa?”

Sau khi đẩy Sócôf ra, ATây Á kéo lên áo anh ấy để kiểm tra xem có vết băng quấn nào không.

“ATây Á, em đang làm gì vậy?” Nhưng ngay lập tức sau đó, Sócôf nhận ra rằng cô có thể hiểu lầm: “ATây Á, em hiểu lầm rồi… Anh không bị thương đâu. Chỉ là khi tổng tham mưu gọi điện, ông ấy không giải thích rõ ràng, nên em mới lo lắng.”

Thấy Sócôf nói một cách tự tin và trên khuôn mặt anh ấy không hề có vẻ gì bị thương, ATây Á liền nói: “Misha, em biết không, em bận rộn đến mức nào ở bệnh viện… Mỗi ngày phải chăm sóc rất nhiều người bị thương, thực hiện hàng loạt ca phẫu thuật… Em gần như chỉ ngủ được một hoặc hai tiếng mỗi ngày thôi. Vậy mà trong lúc em bận rộn như vậy, anh lại bảo tổng tham mưu gọi điện cho em, bảo em phải đến ngay, nói rằng có chuyện quan trọng cần nói… Em sợ quá, tưởng anh bị thương…” Nói xong, ATây Á nắm lấy cánh tay Sócôf và đập mạnh vào vai anh vài cái.

“ATây Á, đừng làm vậy nữa.” Sócôf nhanh chóng giữ lấy tay cô, nói một cách nghiêm túc: “Anh gọi em đến vì có chuyện quan trọng cần giao cho em.”

“Chuyện gì vậy?” Asiya vẫn còn tức giận, hỏi một cách không mấy vui vẻ.

“Yasha bị thương rồi.” Sócôf nói: “Tôi định nhờ bạn đại diện cho tôi đi thăm anh ấy.”

“Gì cơ, Yasha bị thương rồi?” Khi biết Yakov bị thương, Asiya, người vốn có tính khí hơi nóng nảy, lập tức trở nên hoảng sợ và hỏi một cách lo lắng: “Yasha bị thương như thế nào? Tình trạng có nghiêm trọng không? Có nguy hiểm đến tính mạng không?”

Đối mặt với hàng loạt câu hỏi của Asiya, Sócôf cười khổ và nói: “Asiya, bạn hỏi quá nhiều câu rồi, làm sao tôi có thể trả lời hết được chứ?”

“Vậy thì trả lời từng cái một đi.”

“Được thôi.” Sócôf gật đầu và bắt đầu trả lời từng câu hỏi của Asiya: “Yasha đã đi cùng với Tướng Cherniakhovsky – thành viên của nhóm Phương diện quân Tổng chỉ huy – đến thăm các thành phố thuộc Quân đoàn 3. Khi đi qua thành phố Merizak, họ bất ngờ bị quân Đức bắn pháo. Cherniakhovsky bị thương, Yakov cũng bị thương, còn phó chỉ huy của tướng thì hy sinh.”

“Còn về tình trạng thương tích của Yakov, anh ấy nói với tôi rằng chỉ bị chấn thương nhẹ, không có gì nghiêm trọng. Nhưng tôi lo lắng anh ấy có thể bị chấn thương nội tạng, vì vậy tôi muốn nhờ bạn đến Quân đoàn 3 dưới danh nghĩa là đi thăm Yasha, và đồng thời kiểm tra kỹ lưỡng xem anh ấy có bị chấn thương nội tạng hay không. Bạn là bác sĩ quân y, sau khi kiểm tra xong, bạn sẽ biết rõ tình hình của Yasha.”

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Asiya gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đừng lo lắng, Mishka, tôi sẽ lập tức đến Quân đoàn 3 để kiểm tra Yasha một cách kỹ lưỡng. Nhưng đường đi xa như vậy, liệu bạn có thể sắp xếp hai người đi cùng tôi không?”

Nghe Asiya nói vậy, Lư Niệp Phủ cười và nói: “Asiya, nếu chỉ sắp xếp hai người đi hộ tống, làm sao Mishka có thể yên tâm được chứ? Anh ấy đã sắp xếp cho Koskin dẫn một tiểu đoàn đi cùng bạn đến Quân đoàn 3 rồi.”

“Gì cơ, Koskin dẫn một tiểu đoàn đi hộ tống tôi đến Quân đoàn 3?” Asiya ngạc nhiên và nói: “Điều này quá đáng sợ rồi…

“Trong thời gian khủng hoảng như này, tốt hơn hết là phải cẩn thận.” Sócôf nói với ATây Á: “Địa điểm đóng quân của Tập đoàn quân số 3 hiện nay không xa thành phố Merizak do quân Đức kiểm soát lắm. Tôi lo rằng bạn sẽ gặp phải kẻ thù trên đường đi. Nếu chỉ có hai ba người đi cùng, e rằng sẽ không thể bảo đảm an toàn cho bạn được. Nhưng nếu Koskin dẫn theo một tiểu đội, thì ngay cả khi gặp phải những đội quân nhỏ của Đức, họ cũng có thể tiêu diệt chúng trong thời gian ngắn.”

Rất nhanh sau đó, ATây Á đã được Koskin hộ tống và đi xe đến địa điểm đóng quân của Tập đoàn quân số 3.

Lư Niệp Phủ đứng bên cửa sổ, nhìn theo đoàn xe đang rời đi, và nói với Sócôf: “Misha, em nghĩ Yakov có gặp chuyện gì không?”

“Không biết đâu.” Sócôf lắc đầu và tiếp tục: “Nhưng em hy vọng anh ấy sẽ an toàn, đừng để xảy ra chuyện gì cả, nếu không sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Lư Niệp Phủ hoàn toàn đồng ý với lời nói của Sócôf. Nếu Yakov gặp phải bất cứ chuyện gì, có lẽ chính người lãnh đạo cao nhất cũng sẽ nổi giận dữ, còn việc họ sẽ làm gì tiếp theo thì thật khó để đoán trước được. Vì vậy, không chỉ Sócôf và Lư Niệp Phủ mà còn rất nhiều người khác cũng đang mong muốn Yakov được an toàn.

Khi Tập đoàn quân số 3, Tổng chỉ huy Gol Ba Thác Phu, nhận được cuộc gọi từ Rokosovsky, anh ta cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên. Bởi vì bây giờ mình đã không còn thuộc sự chỉ huy của Tập đoàn quân số 2 nữa, vậy tại sao ngài Thượng tướng lại gọi cho mình? Anh ta hỏi một cách thăm dò: “Thưa Ngài Thượng tướng, có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Gol Ba Thác Phu, tôi nghe nói rằng Tướng Cherniakhovsky đã bị quân Đức bắn pháo khi đang trên đường đi kiểm tra tại nơi các bạn đóng quân.” Rokosovsky hỏi: “Thật vậy à?”

“Vâng, thưa Ngài Thượng tướng.” Gol Ba Thác Phu biết rằng một sự việc lớn như vậy, như là Rokosovsky – người đứng đầu Tập đoàn quân số 2 – chắc chắn sẽ sớm hay muộn biết được, vì vậy anh ta không che giấu mà trả lời một cách trung thực: “Tay và chân của Phương diện quân Tổng chỉ huy đã bị mảnh đạn đâm trúng, hiện đang được điều trị tại địa điểm đóng quân của tôi; có lẽ không nguy hiểm đến tính mạng.”

“Ngoài Tướng Chernyakhovsky ra, còn có người nào bị thương hay thiệt mạng không?”

“Có chứ, phó đô đốc của tướng đã hy sinh trong cuộc pháo kích.” Gor Ba Thác Phu nói: “Còn có một vị phó tổng tham mưu mới được bổ nhiệm, cũng bị thương trong cuộc pháo kích. Nhưng thương tích của ông ấy không nặng lắm, chỉ bị choáng do tiếng nổ mà thôi; hiện giờ ông ấy đang nghỉ ngơi trong căn phòng bên cạnh trụ sở chỉ huy của tôi.”

“Tên của vị phó tổng tham mưu này là gì? Bạn biết không?”

Vì vừa mới nhậm chức, Yakov không quen biết nhiều người. Còn đơn vị của Gor Ba Thác Phu vừa được chuyển từ đơn vị thứ hai sang, nên việc họ không biết tên vị phó tổng tham mưu này cũng không lạ. Vì vậy, khi nghe câu hỏi của Rokosovsky, Gor Ba Thác Phu không hề nghi ngờ gì, mà chỉ trả lời một cách bình thường: “Tôi nghe mọi người gọi ông ấy là Yakov.”

Khi biết rằng vị phó tổng tham mưu bị thương thực sự là Yakov, biểu cảm của Rokosovsky trở nên nghiêm túc. Ông nói một cách nghiêm khắc: “Gor Ba Thác Phu, nếu bạn biết rằng vị phó tổng tham mưu này cũng bị thương trong cuộc pháo kích, tại sao lại không đưa ông ấy đi bệnh viện để điều trị, mà lại để ông ấy nghỉ ngơi trong trụ sở chỉ huy của bạn? Nếu xảy ra điều gì đó không may, bạn có dám chịu trách nhiệm không?”

Mặc dù Rokosovsky là một nguyên soái, nhưng lúc này ông không còn là cấp trên trực tiếp của Gor Ba Thác Phu nữa. Vì vậy, khi nghe Rokosovsky mắng mỏ mình một cách nghiêm khắc như vậy, Gor Ba Thác Phu cũng cảm thấy rất không vui: “Đồng chí nguyên soái, bên cạnh vị phó tổng tham mưu đó có một y tá chăm sóc; ông ấy trông rất ổn, hoàn toàn không có vấn đề gì cả, không cần phải đưa đi bệnh viện đâu.”

Ngay sau khi Gor Ba Thác Phu nói xong, Rokosovsky đã vung tay đập mạnh vào mặt bàn và nói lớn: “Tướng Gor Ba Thác Phu, tôi không sợ nói thật với bạn: vị phó tổng tham mưu mà bạn không quan tâm đến đó, chính là con trai cả của Tổng tư lệnh. Nếu có chuyện gì xảy ra với ông ấy, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng… Dù tôi không nói ra, bạn cũng phải hiểu điều đó chứ.”

Lúc này, ngay cả khi có một quả sét nổ ngay bên cạnh Gor Ba Thác Phu, cũng không thể so sánh được với sự sốc mà lời nói của Rokosovsky mang lại cho ông. Sau một lúc im lặng, ông cẩn thận hỏi: “Đồng chí nguyên soái, những gì ông nói đều là sự thật phải không? Không phải đùa đâu nhé?”

“Gor Ba Thác Phu, bạn nghĩ tôi sẽ đùa về chuyện quan trọng như thế này sao?” Rokosovsky nói một cách không kiêng nể: “Những gì c