Với sự hướng dẫn của Diệp Qua Nhĩ, tốc độ tiến bộ của nhóm Sócôf đã được nhanh lên đáng kể. Chưa đầy năm phút, họ đã đến trước một tòa nhà bị hư hỏng nặng nề. Sócôf nhìn quanh và hỏi Diệp Qua Nhĩ đứng phía trước: “Trung úy, trụ sở chỉ huy của các bạn ở đây à?”

“Đúng vậy,” Diệp Qua Nhĩ gật đầu và chỉ xuống dưới đất: “Trụ sở của chỉ huy tiểu đoàn nằm trong tầng hầm ngay dưới chân chúng ta.”

Sócôf nhìn xuống thấy ở phần gần đường có một hàng cửa sổ nhỏ cao hơn mặt đất; có lẽ đó chính là tầng hầm nơi tiểu đoàn đang đóng quân. Anh ngẩng đầu hỏi Diệp Qua Nhĩ: “Trung úy, tầng hầm này có bao nhiêu lối ra khỏi?”

“Hai lối!” Diệp Qua Nhĩ giơ hai ngón tay lên và giải thích: “Tòa nhà này gồm hai căn hộ; để thuận tiện cho việc ẩn náu binh sĩ, chỉ huy tiểu đoàn đã ra lệnh nối thông các tầng hầm của hai căn hộ này lại với nhau…”

“Chỉ nối thông các tầng hầm thôi là chưa đủ đâu,” Sócôf lắc đầu sau khi nghe xong. “Các lối ra khỏi tầng hầm đều ở bên trong tòa nhà; nếu địch dùng pháo bom làm sập tòa nhà này, các bạn sẽ bị mắc kẹt trong tầng hầm và không thể thoát ra được.”

Sau khi sắp xếp cho các chiến sĩ đi cùng, Sócôf và Tiết Liêu Sa theo Diệp Qua Nhĩ bước vào tòa nhà. Trong hành lang, có rất nhiều chiến sĩ đang ngồi tựa vào tường, nhắm mắt nghỉ ngơi; khi nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài, họ nhận ra đó là Diệp Qua Nhĩ cùng một sĩ quan khác đang bước vào, liền đứng dậy và chào hỏi.

“Chào mọi người!” Sócôf thấy sự xuất hiện của mình đã làm các chiến sĩ trong hành lang hoảng sợ, liền dừng bước và chào họ: “Các bạn đã làm việc rất vất vả rồi!”

Các chiến sĩ chỉ biết là có một sĩ quan chỉ huy đến, nhưng không ngờ người đó lại chính là sư trưởng. Sau một khoảng lặng ngắn, mọi người cùng hét lên: “Chào sư trưởng!”

Sócôf bắt tay từng người và trò chuyện ngắn gọn với họ. Cuối cùng, anh nói: “Các đồng chí ạ, sau khi trời sáng, các bạn vẫn phải tiếp tục chiến đấu với kẻ thù; vì vậy hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Các chiến sĩ khác đều ngồi xuống nghỉ ngơi trở lại, sau đó Sócôf mới đi theo Diệp Qua Nhĩ vào tầng hầm.

An Đức Lý, người đang bận rộn với công việc của mình, khi thấy Sócôf bước vào liền vội vàng tiến lên hai bước, giơ tay chào, rồi cung kính báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh, Đại úy An Đức Lý--, chỉ huy của Tiểu đoàn 3 mới, xin báo cáo với Quý vị. Chúng tôi rất mong được Quý vị đến đây để kiểm tra công tác.”

“Đại úy, tình hình ở đây như thế nào?” Sócôf đi thẳng đến bên cạnh bàn, kéo một chiếc ghế gỗ ngồi xuống, rồi ngẩng đầu hỏi An Đức Lý: “Kẻ địch có tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn vào đây không?”

“Không, đồng chí Tư lệnh,” An Đức Lý lắc đầu trả lời: “Sau khi liên tục bị chúng ta tấn công và phải chịu nhiều thiệt hại, kẻ địch đã điều chỉnh chiến thuật. Thay vì sử dụng lực lượng lớn để tấn công, chúng đang áp dụng chiến thuật xâm nhập, tổ chức thành từng đơn vị nhỏ để tranh giành vị trí với chúng ta.”

“Kẻ địch không phải là những kẻ ngốc; khi thấy một chiến thuật nào đó không hiệu quả, chắc chắn chúng sẽ thay đổi chiến thuật để đối phó với các bạn.” Sócôf hỏi tiếp: “Đại úy, vậy các bạn đang sử dụng chiến thuật nào để đối phó với chúng?”

“Đồng chí Tư lệnh,” An Đức Lý trả lời: “Chúng tôi đang áp dụng chiến thuật mà Quý vị đã đề xuất trước đây, để đối phó với chiến thuật xâm nhập của kẻ địch!”

Lời nói của An Đức Lý khiến Sócôf bối rối; ông ta không hiểu và hỏi: “Chiến thuật do tôi đề xuất à? Đại úy, liệu anh có nhầm lẫn không? Tôi đã bao giờ đề xuất cho các bạn bất kỳ chiến thuật mới nào chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh, chẳng lẽ Quý vị đã quên mất rồi sao?” Thấy Sócôf có vẻ bối rối, An Đức Lý vội vàng giải thích: “Trước đây, Quý vị đã chỉ dẫn chúng tôi cách tiến hành các trận chiến trong hẻm nhỏ. Trên những con đường mà kẻ địch buộc phải đi qua, chúng ta sẽ bố trí xạ thủ, sĩ quan súng máy và binh sĩ chống tăng; xạ thủ sẽ tiêu diệt những mục tiêu quan trọng, sĩ quan súng máy sẽ bắn phá những đám kẻ địch, còn binh sĩ chống tăng sẽ phá hủy xe tăng của chúng… Khi đối mặt với phòng thủ này, kẻ địch hoàn toàn bất lực và buộc phải ngừng tấn công, thay vào đó chúng đã chuyển sang sử dụng các chiến thuật khác…”

Sócôf Nghe vậy, không nhịn được mà hỏi ngang: “Chính vì kẻ địch đã sử dụng tín hiệu bằng cử chỉ nên anh mới cho Vasily và những người khác thành lập đội biệt kích để tiêu diệt những kẻ địch lẻ loi phải không?”

“Thực ra, chính là Vasily đề xuất việc này, chứ không phải tôi,” An Đức Lý nói. Anh không phải là người thích chiếm công lao của cấp dưới cho mình, nên đã trung thực trình bày với Sócôf: “Anh ấy đã đến trại quân đội và cùng tôi thảo luận trong một giờ; chúng tôi quyết định thành lập một đội biệt kích, gồm chủ yếu là các chiến binh đóng ở khu vực Văn Xí Lý Đại Lâu, sau đó chọn những xạ thủ giỏi từ các đơn vị khác để thành lập các nhóm biệt kích, ẩn náu ở khắp các góc địa phòng thủ và tiêu diệt những người Đức xuất hiện trong tầm mắt.”

“Kết quả chiến đấu của các bạn rất tốt,” Sócôf nói. Khi nghĩ đến thành tích đáng kinh ngạc – tiêu diệt hơn bốn trăm lính Đức trong vòng ba ngày – ông không nhịn được mà hỏi tiếp: “Trong số nhiều nhóm biệt kích đó, có ai thể hiện xuất sắc đặc biệt không?”

“Có, đồng chí Tư lệnh ạ.”

“Là ai vậy?”

“Là Kỳ Na và Susanna đến từ đại đội vệ binh,” An Đức Lý trả lời. Sau đó, anh hỏi thêm: “Đồng chí Tư lệnh, có cần tôi gọi họ đến không?”

Nghe đến tên hai người phụ nữ, Sócôf rất tò mò muốn biết họ là ai, liền gật đầu đồng ý với đề nghị của An Đức Lý. Trong lúc An Đức Lý đi gọi Kỳ Na và Susanna, Sócôf quay sang hỏi Tiết Liêu Sa đứng bên cạnh: “Tiết Liêu Sa, hai nữ binh này là như thế nào vậy?”

“Misha, anh làm sao có thể quên được? Hai người này gia nhập vào đội quân khi ở Kursk đấy,” Tiết Liêu Sa thì thầm vào tai Sócôf. “Khả năng bắn súng của họ rất tốt; khi thi đấu bắn súng với các đồng đội phe ta, họ còn giành chiến thắng nữa đấy.”

Nhờ lời nhắc nhở của Tiết Liêu Sa, Sócôf bỗng nhớ lại về hai nữ binh này và thốt lên: “À, hóa ra là họ hai người này à.”

Thật không ngờ, họ lại đến Tiểu đoàn 3 mới được.

“Lúc đó anh đang điều dưỡng tại đội y tế, mọi việc liên quan đến tiểu đoàn đều do Đại tá Vitkov phụ trách,” Tiết Liêu Sa giải thích. “Vì vậy, việc hai cô ấy đến Tiểu đoàn 3 là đã được Đại tá Vitkov cho phép.”

Không lâu sau, hai nữ binh cao ráo bước vào từ bên ngoài. Khi nhìn thấy Sócôf đang ngồi bên cạnh chiếc bàn, họ đều không khỏi tỏ ra ngạc nhiên. Kỳ Na vội vàng bước tới, chào cảm ơn rồi hỏi một cách hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh, sao ngài lại ở đây?”

“Tôi đến Tiểu đoàn 3 để kiểm tra công tác. May mắn thay, tôi biết hai cô ở đây, nên đã yêu cầu Đại úy An Đức Lý gọi hai cô đến gặp tôi.” Sócôf nhìn hai nữ binh và hỏi: “Hai cô đã quen với cuộc sống ở đây chưa?”

“Chỉ là không có chỗ tắm, nên cơ thể hơi khó chịu một chút thôi,” Kỳ Na vừa nói vừa thốt lên. “Nếu có chỗ nào để tắm thì tốt biết mấy…”

Nghe __TERM014__ nhắc đến việc tắm, Sócôf liền nhớ đến một bộ phim mình đã xem về việc bảo vệ Stalingrad; trong phim, một nhóm chiến sĩ đã phải vất vả tìm một cái bồn tắm và đổ đầy nước chỉ để giúp nữ nhân vật chính tắm. Điều này thường thì rất đơn giản trong thời bình, nhưng đối với những chiến sĩ ấy, đó lại là một việc vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, trước khi __TERM003__ kịp nói gì, Susanna đã kéo tay áo của __TERM014__ và nói với nụ cười: “Đồng chí Tư lệnh, __TERM014__ chỉ đùa thôi… Hiện tại đâu có điều kiện để tắm đâu.”

Bên cạnh, __TERM005__ lo sợ rằng __TERM003__ sẽ trách móc các nữ binh, nên vội vàng lên tiếng: “Kể từ khi kẻ địch phá hủy tháp nước trên đồi __TERM002__, nguồn nước cung cấp cho thành phố đã bị cắt đứt hoàn toàn.”

“Dịch vụ cung cấp nước bị gián đoạn à?” Nếu không phải An Đức Lý nhắc đến chuyện này, Sócôf thực sự chưa từng suy nghĩ về việc người dân trong thành phố sẽ giải quyết vấn đề thiếu nước sinh hoạt như thế nào, liền vội vàng hỏi: “Vậy những người dân vẫn ở lại trong thành phố, họ đã giải quyết vấn đề này như thế nào?”

“Khi nguồn nước máy bị cắt đứt, người dân chỉ có thể đi lấy nước từ các con sông hoặc giếng gần đó. May mắn thay, trong thành phố vẫn còn vài con suối nhỏ chảy ra từ sông Volga; nếu không, họ sẽ không có nước để uống.” An Đức Lý cuối cùng bổ sung thêm: “Đồng chí Tư lệnh, xem ra tối nay có thể sẽ có tuyết rơi. Lớp tuyết rơi cũng có thể giúp giảm bớt phần nào khó khăn trong việc cung cấp nước cho người dân.”

Sau khi trò chuyện vài câu với An Đức Lý, thấy hai nữ binh sĩ vẫn đang đứng thẳng người, Sócôf liền vẫy tay và nói: “Kỳ Na và Su San Na, vì chúng ta đều là bạn bè, không cần phải kiêng kỵ như vậy, hãy ngồi xuống đi. Tôi muốn nghe về những thành tích mà các bạn đã đạt được.”

“Đồng chí Tư lệnh, có lẽ ông sẽ không ngờ đâu…” Khi nghe Sócôf hỏi về thành tích chiến đấu của hai nữ snipeer, An Đức Lý liền hào hứng nói: “Trong trận chiến vào buổi sáng hôm qua, hai người họ đã tiêu diệt gần hai mươi kẻ địch.”

“Gì cơ? Chỉ hai người mà đã tiêu diệt được gần hai mươi kẻ địch?” Khuôn mặt Sócôf hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Điều này thật sự khó tin quá.”

“Su San Na,” An Đức Lý quay đầu nhìn Su San Na và mỉm cười nói: “Hãy kể cho đồng chí Tư lệnh nghe về quá trình các bạn tiêu diệt kẻ địch hôm qua nhé.”

Su San Na đồng ý và bắt đầu báo cáo với Sócôf: “Sáng hôm qua, sau khi nhận nhiệm vụ, tôi và Kỳ Na đã ẩn náu trong đống đổ nát của một con phố ở phía bắc… Đến khoảng trưa, một chiếc xe máy ba bánh chạy qua con phố; trên xe có ba binh sĩ Đức, trong đó có một sĩ quan ngồi ở phần sau xe. Khi thấy kẻ địch đã vào tầm bắn, Kỳ Na hỏi tôi nên bắn ai trước.

Tôi nhìn quanh, thấy mọi nơi đều là đống gạch đá vụn; nếu chúng ta bắn, những kẻ địch không bị trúng đạn sẽ nhảy xuống xe và trốn vào các đống đổ nát gần đó, khiến việc tiêu diệt họ trở nên rất khó khăn.”

Vì vậy, sau một khoảng thời gian suy nghĩ ngắn ngủi, tôi đã báo với Kỳ Na rằng chúng ta nên bắn trước vào người lính Đức đang ngồi phía sau tay lái xe máy và viên sĩ quan Đức ngồi trong khoang sau xe máy đó.”

“Suzanna, tại sao lại chọn cách làm này nhỉ?” Tiết Liêu Sa không kìm được mà hỏi: “Có thể cho tôi biết lý do của bạn không?”

Suzanna gật đầu và tiếp tục nói: “Nếu chúng ta bắn trước vào tay lái xe máy, chiếc xe sẽ mất kiểm soát, khiến cho viên đạn của người bắn còn lại đi lệch mục tiêu. Nhưng nếu chúng ta bắn trực tiếp vào người lính đứng phía sau tay lái và viên sĩ quan ngồi trong khoang sau, chiếc xe sẽ không bị ảnh hưởng gì, và chúng ta sẽ có đủ thời gian để sau khi thực hiện đợt bắn đầu tiên, ung dung giết chết tay lái xe máy đó.”

“Ừm, có lý lắm.” Tiết Liêu Sa nghe xong lời giải thích của Suzanna, cảm thấy rất hợp lý, liền gật đầu liên tục và thúc giục cô ấy tiếp tục nói.

“Gì cơ? Chỉ hai người các bạn mà đã tiêu diệt được gần hai mươi kẻ địch à?” Khuôn mặt của Sócôf hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Điều này thật sự khó tin quá.”

“Suzanna,” An Đức Lý quay đầu nhìn Suzanna và mỉm cười nói: “Hãy báo cáo lại quá trình các bạn tiêu diệt kẻ địch hôm qua cho đồng chí chỉ huy biết nhé.”