Lửa pháo của quân Đức mạnh mẽ hơn bao giờ hết; toàn bộ khu vực cao địa đã biến thành biển lửa, đất đá và mảnh đạn bay tứ tung khắp nơi. Những công sự mà các chiến binh đã dày công xây dựng trong nhiều ngày trời, chỉ trong chốc lát đã bị phá hủy hoàn toàn bởi những trận pháo kích dữ dội. Các chiến sĩ thuộc đại đội ba đang giữ vững vị trí trên cao địa đã rút lui vào các công sự ẩn náu ở sườn núi phía bắc từ trước khi cuộc pháo kích bắt đầu; chỉ còn lại một nhóm gồm năm người ở lại trên chiến trường để theo dõi động thái của kẻ địch.

Trung úy Xie Miao, người từng tham gia nhóm trinh sát Grissa, là trưởng nhóm quan sát này. Trước áp lực của những trận pháo kích dữ dội như vậy, anh không thể quan sát được tình hình của quân Đức; anh chỉ có thể mở miệng thật to, che tai và co ro trong hầm chiến để tránh bị bom đạn đánh trúng. Những quả đạn liên tiếp nổ tung xung quanh hầm chiến, sóng gió do chúng tạo ra khiến đất đá bắn vào mặt anh, và trong chốc lát, nửa thân thể anh đã bị chôn vùi dưới đống đất.

Ngoài tiếng nổ chói tai, anh không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác; ngoài làn khói súng mù mịt và đất đá bị gió cuốn lên, anh không thể nhìn thấy bất cứ điều gì. Anh trong lòng cầu mong rằng những trận pháo kích của quân Đức sẽ sớm kết thúc.

Mãi sau khi những trận pháo kích của quân Đức chấm dứt, anh mới với khó khăn leo ra khỏi đống đất. Đứng dậy và nhìn quanh, anh không thấy bóng dáng của những chiến binh dưới quyền mình; anh hét lên hai tiếng, nhưng giọng nói của mình yếu ớt đến mức không ai nghe thấy. Có vẻ như tai anh đã bị tổn thương nặng nề do tiếng nổ. Anh nhìn xuống sườn núi và mơ hồ thấy vài xe tăng của quân Đức đang di chuyển về phía cao địa; phía sau chúng là đội hình bộ binh Đức di chuyển theo hình sóng. Khi nhận ra quân Đức đã bắt đầu tấn công, Xie Miao vội vàng cắm sáo vào miệng và thổi mạnh.

Saviev, người đang ở trong công sự ẩn náu ở sườn núi phía bắc, sau khi nghe thấy rằng những trận pháo kích của quân Đức đã kết thúc, nhưng vẫn không nghe thấy tiếng sáo nào từ chiến trường. Anh nhíu mày và hỏi Stepan ngồi đối diện: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao trung úy Xie Miao vẫn chưa thổi sáo?”

Stepan lắng nghe một lúc rồi nói với giọng nghi ngờ: “Có lẽ các chiến binh trong nhóm quan sát đều đã hy sinh trong trận pháo kích rồi chăng?”

Hai người bước ra ngoài công sự, ngước nhìn khu vực cao địa bị làn khói súng bao phủ, đang suy nghĩ xem liệu có nên cử người đi kiểm tra tình hình hay không… Bỗng nhiên, từ trên cao địa vang lên tiếng sáo chó

Đứng trong hào giao thông bên ngoài trụ sở chỉ huy tiểu đoàn, Biệt Nhĩ Kim cầm ống nhòm nhìn theo đội ba của trung đội đang từ nơi ẩn náu tiến lên cao điểm, trong lòng thầm nghĩ: Lần pháo kích này của người Đức mạnh mẽ hơn bao giờ hết; có vẻ như họ quyết tâm chiếm giữ cao điểm này. Hai trung đội dự bị và trung đội pháo binh đã được trưởng tiểu đoàn điều động đi rồi; nếu đội ba bị tiêu diệt hoàn toàn, chúng ta chỉ còn cách điều động các đơn vị trực thuộc như đại đội canh gác, đại đội công binh và đại đội xe tăng ra chiến đấu thôi.

Đúng lúc anh đang lo lắng, bỗng nhiên anh nghe thấy Tiết Liêu Sa bên cạnh mình hét lên một cách hào hứng: “Đồng chí phó trưởng tiểu đoàn, xin hãy nhìn kìa! Trưởng tiểu đoàn và các chiến sĩ của hai trung đội khác đã trở về rồi!”

Theo hướng mà Tiết Liêu Sa chỉ, anh thấy hàng trăm chiến sĩ đang chạy về phía này; người đầu tiên xuất hiện chính là thiếu tá Sócôf – trưởng tiểu đoàn. Nhìn thấy cảnh tượng này, anh mới thực sự yên tâm trở lại; miễn là các chiến sĩ của hai trung đội này trở về, chúng ta sẽ có đủ lực lượng để tiến hành cuộc chiến phòng thủ.

Sócôf dừng lại bên cạnh trụ sở chỉ huy, quay người lại và nói với hai trưởng đội đang theo sau mình: “Sau khi trở về đơn vị của mình, hãy yêu cầu các chiến sĩ nhanh chóng nghỉ ngơi và chuẩn bị sẵn sàng để tăng viện cho hai trung đội hai và ba.” Hai trưởng đội đáp lời và mang theo các chiến sĩ của mình trở về đơn vị.

Sócôf bước vào hào giao thông và đến bên cạnh Biệt Nhĩ Kim, hỏi: “Đồng chí phó trưởng tiểu đoàn, tình hình thế nào rồi?”

“Lần pháo kích vừa rồi của người Đức rất mạnh mẽ,” Biệt Nhĩ Kim trả lời. Vì không biết rõ tình hình trên cao điểm, anh chỉ có thể kể cho Sócôf nghe những gì mình biết: “Nhưng ngay sau khi cuộc pháo kích kết thúc, đội ba đã tiến vào vị trí chiến đấu.”

Thấy Sócôf đi về phía trụ sở chỉ huy, anh vội vàng theo sau và lo lắng hỏi: “Đồng chí trưởng tiểu đoàn, việc bạn điều động các đơn vị về phục vụ sở chỉ huy sư đoàn, liệu sư trưởng có trách móc không ạ?”

“Phó trưởng tiểu đoàn, bạn không thấy chúng ta đang bị kẻ địch tấn công sao? Nếu lúc này điều động quân đội về phục vụ sở chỉ huy sư đoàn, sức mạnh của quân đội chúng ta sẽ bị suy yếu đáng kể, điều đó không có lợi cho việc phòng thủ của chúng ta đâu,” Sócôf trả lời mà không quay đầu lại.

Xe tăng Đức dừng lại dưới chân núi; bộ binh đi theo sau đã tăng tốc vượt qua xe tăng và lao lên dốc núi. Saviev, đang nằm bên cạnh một ụ súng, nhìn thấy kẻ địch đang lao lên dốc, liền vội vàng nói với các chiến sĩ xung quanh: “Truyền lệnh xuống dưới: không có mệnh lệnh của tôi, không ai được bắn!”

Nhận được lệnh, các chiến sĩ vẫn nằm yên tại vị trí bắn của mình, hướng những ổ súng đen ngòm về phía kẻ địch và kiên nhẫn chờ đợi lệnh bắn từ Saviev. Trên khắp dốc núi chỉ yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân nặng nề và tiếng thở hổn hển của binh lính Đức khi họ leo lên dốc.

Khi kẻ địch đã tiến vào phạm vi khoảng một trăm mét, Saviev giơ cao tay phải lên trên đầu rồi vung mạnh xuống dưới và hét lớn: “Bắn!”

Súng máy bắt đầu nổ liên hồi; sau đó, toàn trung đoàn đều nổ súng, tiếng đạn vang dội khắp nơi. Những viên đạn từ súng máy, súng trường phun ra như mưa lớn, làm cho hàng loạt kẻ địch trên dốc núi gục xuống.

Quân Đức vội vàng nằm xuống đất để đáp trả; sau vài phát đạn, họ lại bật dậy và tiếp tục lao lên phía đỉnh núi dưới sự chỉ huy của các sĩ quan. Khi thấy các vị trí phòng thủ trên đỉnh núi bắt đầu nổ súng, xe tăng dưới chân núi cũng bắt đầu bắn pháo; những quả đạn nổ tung, tạo ra biển khói mù và mảnh đạn bay lung tung, làm cho nhiều chiến sĩ gần điểm nổ bị giết chết.

Đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt này, các chiến sĩ thuộc trung đoàn ba, ở vị trí cao hơn, không ngần ngại ném đạn xuống dưới. Tuy nhiên, do địa hình, một số chiến sĩ buộc phải đứng thẳng lên để bắn những kẻ địch đang ở trong góc bắn chết. Nhưng ngay khi họ lộ diện, họ đã bị đạn Đức bắn trúng và ngã xuống hào.

Khi một nhóm binh sĩ Đức tiến gần đến vị trí phòng thủ, bỗng nhiên vô số lựu đạn được ném ra từ hào, phát nổ trên con đường họ đang lao lên, khiến nhiều người bị thương nặng. Chỉ trong vòng hai mươi mét, con đường đó trở thành một rào cản không thể vượt qua; đất dưới chân binh sĩ Đức đã trở nên nhão nhoét vì máu, tiếng bước chân trên đó vang lên liên hồi; xác chết của những người bị đạn bắn hay lựu đạn giết chết chất đống lên nhau.

Đối mặt với sự phòng thủ kiên cường như vậy, sĩ quan chỉ huy Đức biết rằng việc tiếp tục tấn công không còn ý nghĩa gì nữa, liền thổi còi thông báo cho các binh sĩ đang chiến đấu hết sức rút lui. Nghe thấy tiếng còi, binh sĩ Đức trên dốc núi như được ân xá, lăn lộn và chạy trốn với tốc độ nhanh hơn cả khi họ lao l