Nửa giờ sau, trên một khu đất trống bên cạnh trụ sở chỉ huy của lữ đoàn xe tăng, hơn bốn mươi chiến sĩ chuẩn bị tham gia cuộc tấn công ban đêm đã tập trung đầy đủ. Ali Tai đứng ở phía trước đội ngũ; mỗi khi nghĩ đến việc có rất nhiều đồng đội có thể sẽ không bao giờ trở về nữa, mũi anh lại cảm thấy chua xót.

Nhưng dù lòng buồn đến đâu, việc tổ chức tinh thần chiến đấu trước khi xuất quân vẫn là điều cần thiết. Sau khi nhìn qua từng người chiến sĩ với thân hình cao thấp khác nhau, anh hít một hơi thật sâu, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi bắt đầu nói: “Các đồng chí ơi, chúng ta sắp thực hiện một nhiệm vụ vô cùng gian khổ – tiêu diệt những chiếc xe tăng và pháo tấn công của Đức đang đóng ở khu vực nhà máy. Vì cuộc hành động này rất nguy hiểm và có thể sẽ có rất nhiều người không thể trở về, vì vậy tôi không ép buộc các bạn. Những ai không muốn đi có thể ở lại; tôi sẽ chọn những chiến sĩ khác để thực hiện nhiệm vụ này.”

Nghe những lời này, các chiến sĩ trong đội ngũ đều đứng yên không hề di chuyển. Thấy vậy, Ali Tai gật đầu và tiếp tục nói: “Vì không ai rút lui, vậy thì tôi sẽ bắt đầu phân công nhiệm vụ. Xe tăng và pháo tấn công của kẻ địch được đặt ở sáu địa điểm khác nhau; số lượng ít nhất là một chiếc, nhiều nhất cũng chỉ khoảng năm sáu chiếc mà thôi. Hơn nữa, đạn dược và nhiên liệu của chúng đã cạn kiệt hoàn toàn, chúng chỉ còn là những đống thép vụn không còn giá trị gì nữa. Nhiệm vụ của các bạn là tiếp cận những chiếc xe tăng hay pháo tấn công đó, ném những chai cháy lên trên để chúng trở thành đống thép vụn không thể sử dụng được.”

Sau một khoảng lặng, Ali Tai tiếp tục nói: “Dù số lượng xe tăng và pháo tấn công của kẻ địch ở mỗi địa điểm tấn công đều không nhiều, nhưng các bạn không được xem thường chúng. Bởi vì có rất nhiều binh sĩ bộ binh đang bảo vệ những thiết bị kỹ thuật này; nếu bị kẻ địch phát hiện, các bạn sẽ bị chúng truy đuổi và thậm chí bị tiêu diệt. Vì vậy, trước khi tiến hành cuộc tấn công, các bạn cần phải suy nghĩ kỹ về cách thoát hiểm. Dù nhiệm vụ rất nguy hiểm, nhưng tôi hy vọng sẽ có càng nhiều người sống sót trở về…”

Khi biết Ali Tai đang tổ chức tinh thần chiến đấu cho các chiến sĩ sắp ra trận bên ngoài, Biệt Lai không nhịn được mà mang theo sĩ quan tham mưu của mình đến xem. Khi nghe xong những lời Ali Tai nói với các chiến sĩ, khuôn mặt ông ta lập tức trở nên nghiêm túc. Ông ta gọi Ali Tai đến và hỏi với giọng nói trách móc: “Đồng ch

“Đồng chí Đại tá, ông nói rất đúng. Nếu chỉ có binh sĩ của tôi tham gia nhiệm vụ này, có lẽ chúng ta thực sự có thể đạt được mục tiêu không có thương vong nào.” Sau khi Biệt Lai nói xong, Ali Tai trả lời một cách kính trọng: “Nhưng bây giờ, một nửa số nhân viên trong đội ngũ đều được điều động từ liên đội vệ sĩ của ông. Dù họ đều là những chiến binh xuất sắc, nhưng họ thiếu kinh nghiệm chiến đấu ban đêm. Muốn họ đạt đến trình độ của binh sĩ dưới quyền tôi, rõ ràng là điều không thể.”

Lời nói của Ali Tai khiến Biệt Lai phải thở dài: “Đồng chí Trung úy, ông muốn nói rằng, ngay cả trong cuộc hành động tối nay, nếu có người bị thương, thì hầu hết sẽ là binh sĩ của tôi?”

“Đúng vậy,” Ali Tai trả lời một cách tự tin: “Đồng chí Đại tá, tôi không hề đang gây hoang mang, mà đó là sự thật. Vì vậy, khi tiến hành công tác tuyên truyền trước khi chiến đấu, tôi đã cố tình phóng đại những khó khăn để nâng cao mức độ cảnh giác của họ. Như vậy, trong trận chiến ban đêm, họ mới có thể phối hợp tốt hơn với binh sĩ dưới quyền tôi để hoàn thành nhiệm vụ.”

Lý do mà Ali Tai đưa ra có vẻ hơi phi lý, nhưng Biệt Lai Đại tá lại không tìm được lời phản bác nào. Anh thở dài và hỏi Ali Tai: “Đồng chí Trung úy, công tác tuyên truyền trước khi chiến đấu của anh đã hoàn tất chưa?”

“Rồi, đồng chí Đại tá. Công tác tuyên truyền đã hoàn tất,” Ali Tai vội vàng đáp lại sau khi nghe câu hỏi của Biệt Lai. “Các nhóm chiến đấu cũng đã được phân công xong, chúng ta có thể lập tức lên đường!”

“Đi thôi, chúng ta hãy qua đó xem!” Biệt Lai đến trước hàng ngũ được sắp xếp gọn gàng, dưới ánh trăng soi sáng, ông quan sát kỹ lưỡng từng người lính bình thường này, sau đó đi đến và bắt tay từng người một. Ông không biết sau trận chiến ban đêm, sẽ còn bao nhiêu người có thể trở về, vì vậy khi bắt tay họ, ông làm điều đó một cách chậm rãi và chặt chẽ.

Sau khi bắt tay xong tất cả các binh sĩ, Biệt Lai quay trở lại phía trước hàng ngũ, ông quay đầu về phía Ali Tai đứng đó, gật đầu cho thấy đội quân có thể lên đường rồi.

Ali Tai giơ tay chào Biệt Lai một cách nghiêm túc theo nghi thức quân đội, sau đó hét lệnh: “Tất cả người, nghe lệnh của tôi: Đứng thẳng! Quay trái, bước đi đều!” Theo lệnh của Ali Tai, bốn mươi một chiến sĩ và chỉ huy nhanh chóng quay trái và dưới sự dẫn dắt của anh, họ nhanh chóng biến mất vào bóng đêm.

Khi đội quân tấn công ban đêm biến mất khỏi tầm nhìn, Tổng tham mưu không nhịn được mà tò mò hỏi Biệt Lai: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, ông không phải nói rằng cuộc tấn công ban đêm này hoàn toàn có thể diễn ra mà không có tổn thất nào sao? Sao khi Trung úy Ali Tai đề xuất, ông lại thay đổi ý định?”

“Tổng tham mưu, lúc nãy tôi đã quá lạc quan,” Biệt Lai quay đầu nhìn về phía Tổng tham mưu và nói với vẻ mặt buồn bã: “Không chỉ riêng việc Ali Tai dẫn đầu đội quân tấn công, ngay cả nếu Đại tá Sócôf tự mình tham gia, tôi cũng nghĩ là không thể tiêu diệt kẻ địch ở sáu địa điểm khác nhau mà không gây ra tổn thất nào. Dù ông ấy có tài giỏi đến đâu, ông ấy cũng chỉ là một con người, chứ không phải thần.”

Lúc này, Sócôf đang có mặt trong trụ sở chỉ huy Sư đoàn Mã Ma Dã Phủ, cùng với Xidolin đang thảo luận về cuộc tấn công sắp diễn ra của Cổ Sát Kha Phủ. Bỗng nhiên, không hề có dấu hiệu gì trước đó, Sócôf bắt đầu hắt hơi liên tục. Nghe thấy Sócôf hắt hơi, Y Vạn Nặc Phu – người đang im lặng từ trước đó – vội vàng nói: “Chúc ông khỏe mạnh!”

“Cảm ơn!” Sócôf biết đây là phong tục của Nga; khi ai đó hắt hơi, mọi người đều phải nói như vậy. Anh tiếp tục cuộc thảo luận: “Theo kế hoạch của Cổ Sát Kha Phủ, đội du kích mà anh ấy tập hợp lên thực ra lẽ ra phải tấn công kẻ địch vào ban ngày hôm nay. Nhưng kế hoạch chiến đấu của anh ấy không chỉ khiến cho Phương diện quân – người đứng đầu đơn vị – chú ý, mà ngay cả Chỉ huy tối cao của tổng hành dinh cũng bị thu hút, và ngài đã trực tiếp ra lệnh yêu cầu Cổ Sát Kha Phủ hoãn thời gian tấn công lại hai ngày… Các bạn nghĩ xem, tại sao cấp trên lại làm như vậy?”

Trước câu hỏi này của Sócôf, Xidolin suy nghĩ một lúc lâu mới trả lời: “Đồng chí Sư đoàn trưởng, tôi có một ý kiến kỳ lạ… Có thể tổng hành dinh ra lệnh hoãn thời gian tấn công để điều động các đơn vị khác hỗ trợ cho chiến dịch của Cổ Sát Kha Phủ…”

“Thôi nào, Tổng tham mưu ơi, ý kiến của bạn quá phi thực tế rồi đấy,” Xidolin vừa nói xong thì bị Phó Sư đoàn trưởng Y Vạn Nặc Phu ngắt lời: “Chỉ huy tối cao hàng ngày phải bận rộn với rất nhiều việc, làm sao có thời gian để quan tâm đến một cuộc tấn công do một Trung đoàn trưởng thuộc Lực lượng Vệ binh tổ chức, huống chi những người tham gia cuộc tấn công lại là đội du kích đang hoạt động phía sau lưng kẻ đị

“Đồng chí sư trưởng, ông nghĩ tôi nói đúng không ạ?”

“Đồng chí phó sư trưởng…” Sau khi nhận được lệnh yêu cầu Cổ Sát Kha Phủ hoãn cuộc tấn công, Sócôf đã suy nghĩ rất kỹ về vấn đề này, và giờ đây ông đã hiểu ra điều gì đang xảy ra. Ông chỉ vào bản đồ và nói với hai người dưới quyền mình: “Các bạn có để ý không? Lực lượng đồng minh ở phía bắc vòng vây dường như đã không hành động gì trong thời gian dài. Tôi nghĩ rằng việc tổng hành dinh trực tiếp ra lệnh cho Cổ Sát Kha Phủ hoãn cuộc tấn công, có lẽ chính là để tạo điều kiện cho tướng Rokosovsky điều động quân lực.”

“Gì cơ? Để tướng Rokosovsky điều động quân lực ư?” Cả Xidolin lẫn Y Vạn Nặc Phu đều bị phân tích của Sócôf làm cho sững sờ. Họ hỏi với giọng nghi ngờ: “Đồng chí sư trưởng, ông không lầm đấy chứ? Thông thường luôn là lực lượng du kích hợp tác với quân đội chính quy; chưa bao giờ nghe nói đến việc điều động quân đội chính quy để hỗ trợ các chiến dịch của du kích cả. Điều này thật là khó tin.”

“Không có gì là không thể.” Mặc dù Xidolin và Y Vạn Nặc Phu đều cho rằng điều này là không thể xảy ra, nhưng Sócôf vẫn kiên trì với quan điểm của mình: “Địa điểm mà Cổ Sát Kha Phủ dự định tấn công hoàn toàn có thể cắt đứt các tuyến vận chuyển quan trọng của Đức. Nhưng lực lượng tham gia chiến đấu lại là những đội du kích có sức chiến đấu yếu kém. Nếu không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, tôi nghĩ Cổ Sát Kha Phủ sẽ không thể giành chiến thắng được.”

Nói xong, ông lấy cây bút chì vẽ một đường thẳng trên bản đồ và tiếp tục giải thích: “Các bạn xem này, nếu Quân đoàn Một Thiết giáp của Đức di chuyển về phía nam một chút, chắc chắn họ sẽ nhầm lẫn và nghĩ rằng quân đội của tướng Rokosovsky đang chuẩn bị tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn để giải cứu tình thế khẩn cấp tại nhà máy Street Fort và nhà máy Zherensky. Để ngăn chặn đội quân của chúng ta tiến về phía nam, Đức chắc chắn sẽ điều động quân lực từ nhiều hướng khác nhau để tăng cường lực lượng. Và lực lượng phụ trách bảo vệ ga xe điện cũng sẽ bị điều đi… Khi Cổ Sát Kha Phủ tiến hành cuộc tấn công, họ có thể sẽ đối mặt với một ga xe điện có lực lượng phòng thủ yếu kém…”

Nghe xong phân tích của Sócôf, Xidolin và Y Vạn Nặc Phu suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng có vẻ như đúng là như vậy.

Nếu tất cả binh sĩ canh gác tại các trạm đều bị điều động đi nơi khác, thì dù toàn bộ lực lượng tấn công đều là các đội du kích, liệu có thể không chiếm được hai trạm mà không hề có lực lượng phòng thủ nào không? Xidolin ngẩng thẳng người và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, nếu quả thật như vậy, thì Cổ Sát Kha Phủ có lẽ sẽ trở nên nổi tiếng trong trận chiến này đấy. Chỉ cần chặn đứng tuyến vận chuyển của quân Đức, lực lượng của họ ở tiền tuyến sẽ gặp phải tình trạng thiếu hụt đạn dược và lương thực; lúc đó, tình hình tại khu vực nhà máy sẽ được cải thiện đáng kể.”

Khi họ đang nói chuyện, chuông điện thoại trên bàn lại reo lên. Nhìn chiếc điện thoại liên tục reo, Xidolin hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, đã muộn thế này rồi, bạn nghĩ ai có thể gọi đây?”

“Dù là ai gọi đi nữa, chắc chắn là có việc quan trọng.” Tô Khắc Phố Xung nói. Xidolin gật đầu và bảo: “Hãy nhanh chóng nghe máy đi.”

Xidolin nhấc điện thoại lên nghe một lát, sau đó đặt tay lên ống nói và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, là Tổng chỉ huy gọi đây. Anh ấy nói rằng tối nay, Đại tá Biệt Lai sẽ điều động lực lượng tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào khu vực nhà máy Zherensky để tiêu diệt các xe tăng và pháo tấn công của quân Đức. Một khi loại bỏ được những vũ khí kỹ thuật này của người Đức, anh ấy dự định sẽ tận dụng cơ hội này để phản kích và thanh toán địch trong khu vực nhà máy…”

Chưa kịp cho Xidolin nói hết, Sócôf đã đoán ra ý định thực sự của Thôi Khả Phu và vội vàng ngắt lời anh: “Tổng tham mưu, Tổng chỉ huy định điều động đơn vị nào của chúng ta đến khu vực nhà máy Zherensky?”

Thấy Sócôf đã hiểu ý định của Thôi Khả Phu, Xidolin lập tức buông tay khỏi ống nói và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hỏi bạn định điều động đơn vị nào đến khu vực nhà máy Zherensky?”

“Rõ rồi!” Nghe xong lời của Thôi Khả Phu, Xidolin vội vàng trả lời: “Chúng tôi sẽ lập tức ra lệnh cho Trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim đưa lực lượng đến khu vực nhà máy Zherensky ngay lập tức…”

“Khoan đã, Tổng tham mưu…”

Khi thấy Xidolin đang chuẩn bị cúp máy điện thoại, Sócôf vội vàng gọi lên: “Xin hãy yêu cầu Tổng chỉ huy cử một sĩ quan liên lạc đến cho trưởng đoàn Biệt Nhĩ Kim, để tránh tình trạng họ vô tình xâm nhập vào khu vực nhà máy rồi đụng độ với phe mình.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Xidolin, người vừa định cúp máy, nghe xong lời của Sócôf liền vội vàng bổ sung: “Tư lệnh, xin hãy cử một sĩ quan liên lạc cho chúng tôi; như vậy thì khi đơn vị tiến vào khu vực nhà máy, mới không xảy ra xung đột với quân bạn được.”

Ngay sau khi kết thúc cuộc nói chuyện với Thôi Khả Phu, Sócôf lập tức cầm lấy chiếc điện thoại trên bàn và yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc với trụ sở của trưởng đoàn Biệt Nhĩ Kim. Khi cuộc gọi được kết nối, ông ta lập tức nói: “Đồng chí chính ủy, có một nhiệm vụ khẩn cấp – hãy triệu tập ngay toàn bộ quân đội của anh.”

Nghe vậy, Biệt Nhĩ Kim vội vàng hỏi: “Nhiệm vụ gì vậy?”

“Tổng chỉ huy đã quyết định tổ chức một cuộc phản công chống lại kẻ thù xâm nhập vào nhà máy Jelensky vào tối nay,” Sócôf trả lời. “Vì lực lượng trong khu vực nhà máy còn thiếu, họ muốn điều động đoàn của các anh hợp tác cùng với Sư đoàn Vệ binh số 37 và Sư đoàn Bộ binh số 45. Đồng chí chính ủy, khoảng bao lâu nữa các anh có thể triển khai đội quân?”

“Misha!” Sau khi Sócôf nói xong, Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách lo lắng: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Ban ngày chưa hề nghe nói đến việc phản công kẻ thù, sao đến tối lại phải tiến hành hành động này? Cần biết rằng, việc quân đội hoạt động trong khu vực lạ vào ban đêm rất dễ xảy ra hiểu lầm với quân bạn.”

“Hãy yên tâm, đồng chí chính ủy, chắc chắn sẽ không có sự hiểu lầm nào xảy ra đâu. Tổng chỉ huy đã đồng ý cử một sĩ quan liên lạc đến giúp các anh, người này sẽ chịu trách nhiệm liên lạc với quân bạn để tránh những sai lầm trong trận chiến ban đêm.” Sau khi giải thích tình hình, Sócôf mới tiếp tục nói với Biệt Nhĩ Kim: “Tổng chỉ huy ban đầu đã nói với tôi rằng, đại tá Biệt Lai0__ sẽ cử người đến vào tối nay để tiêu diệt các xe tăng và pháo tấn công của Đức trong khu vực nhà máy.”

Sau khi tiêu diệt những trang thiết bị kỹ thuật này, binh sĩ bộ đội của kẻ thù sẽ trở nên vô cùng yếu thế; nếu quân ta tiến hành phản công, có lẽ chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt tất cả họ hoặc buộc họ rời khỏi khu vực sản xuất.”

“Hóa ra là như vậy.” Sau khi hiểu rõ tình hình, Biệt Nhĩ Kim trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức ra lệnh cho các đơn vị tập trung, nhưng ít nhất cũng mất bốn mươi phút mới có thể hoàn thành việc tập trung.”

Khi nghe tin Biệt Lai muốn điều động quân đội tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào các trang thiết bị kỹ thuật của kẻ thù, Xidolin cảm thấy vô cùng lo lắng. Sau khi Sócôf gửi lệnh cho Biệt Nhĩ Kim, anh ta liền đề nghị: “Thưa Tướng chỉ huy, tôi nghĩ chúng ta nên gửi một bức điện cho Đại tá Biệt Lai để biết rõ kế hoạch tấn công của ông ấy, từ đó xác định liệu cuộc tấn công tối nay có thể thành công hay không.”

“Thưa Trưởng ban Tham mưu, không cần phải gọi điện đâu.” Sócôf vẫn rất tin tưởng vào Biệt Lai, vì vậy đã từ chối đề nghị của Xidolin: “Tôi nghĩ rằng nếu Tổng chỉ huy đã giao nhiệm vụ quan trọng này cho Đại tá Biệt Lai, chính là vì ông ấy được tin tưởng có khả năng hoàn thành nhiệm vụ đó; chúng ta cần phải tin tưởng vào ông ấy.”