“Nhưng thưa đồng chí Tổng chỉ huy, tình hình hiện tại của quân đội chắc hẳn ông cũng rất rõ.” Sau khi Thôi Khả Phu nói xong, Kreylov nhìn mặt buồn bã và tiếp tục: “Chúng ta có thể điều động lực lượng từ đâu để tăng cường phòng thủ cho các nhà máy ở khu vực này và nhà máy Zherensky không?”

“Lữ đoàn bộ binh số 42 do Đại tá Batrakov chỉ huy đã bắt đầu cuộc chiến kéo dài với quân Đức ngay khi vào Stalingrad, tại khu vực Voroshilov. Sau đó, do thiệt hại nặng nề, họ buộc phải rút lui; hiện giờ họ có lẽ đang ở khu vực dành cho gia đình nhân viên của các nhà máy đó.” Thôi Khả Phu nhìn Kreylov và hỏi: “Hiện tại lữ đoàn này còn lại bao nhiêu binh sĩ?”

“Theo thông tin thu thập được hai ngày trước, toàn lữ đoàn còn lại 630 người, trong đó có chưa đầy 200 binh sĩ bộ binh.” Kreylov lật sổ ghi chép của mình rồi nói tiếp: “Tuy nhiên, trong hai ngày qua họ liên tục chiến đấu, nên số lượng binh sĩ còn lại có lẽ ít hơn nữa.”

“Có thể liên lạc được với họ không?” Khi đặt câu hỏi này, Thôi Khả Phu đang suy nghĩ rằng nếu không thể liên lạc được với Lữ đoàn 42 qua điện báo hay điện thoại, thì chỉ còn cách cử binh truyền tin đến đó để truyền đạt mệnh lệnh.

May mắn thay, những lo lắng của ông không xảy ra. Kreylov trả lời: “Chúng tôi thường liên lạc với họ qua điện báo. Nếu ông có bất kỳ mệnh lệnh nào cần truyền đạt, tôi có thể yêu cầu nhân viên viết mã điện báo cho họ.”

“Hãy gửi điện báo cho Đại tá Batrakov trước, hỏi xem ông ấy còn lại bao nhiêu binh sĩ.” Thôi Khả Phu lo lắng rằng nếu đợi đến khi đưa ra mệnh lệnh chiến đấu mới biết tình hình, thì có thể sẽ quá muộn. “Sau khi biết rõ sức mạnh hiện tại của họ, chúng ta mới có thể phân công nhiệm vụ cho họ.”

Kreylov hiểu ý định của Thôi Khả Phu và ngay lập tức đi tìm nhân viên viết mã điện báo, yêu cầu anh ta soạn thông điệp: “Gửi điện báo cho Đại tá Batrakov, chỉ huy Lữ đoàn bộ binh số 42, yêu cầu họ báo cáo ngay số lượng binh sĩ còn lại; chúng tôi có nhiệm vụ quan trọng cần phân công.”

Năm phút sau khi thông điệp được gửi đi, họ nhận được phản hồi từ Đại tá Batrakov. Sau khi đọc nội dung điện báo, Kreylov quay lại bên cạnh Thôi Khả Phu và nói: “Thưa đồng chí Tổng chỉ huy, Đại tá Batrakov báo rằng họ còn lại hơn 500 người, trong đó có khoảng 100 binh sĩ bộ binh.”

“Tại sao lại chỉ có số lượng quân sĩ ít ỏi như vậy?” Sau khi nghe báo cáo của Kreylov, Thôi Khả Phu không khỏi nhíu mày. “Ngoài 100 binh sĩ bộ binh, phần còn lại đều là nhân viên hậu cần và kỹ thuật; họ hoàn toàn không có khả năng chiến đấu…”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi Cảm thấy nếu cho rằng việc để đơn vị này tự mình tiến hành chiến đấu có lẽ sẽ không mang lại hiệu quả gì.” Ngay khi Thôi Khả Phu nói xong, Kreylov vội vàng bổ sung: “Nhưng nếu để họ chỉ huy trung đoàn tiêu diệt, có thể sẽ giúp nâng cao sức mạnh chiến đấu của lực lượng dân quân.”

“Nâng cao sức mạnh chiến đấu của lực lượng dân quân?” Nghe lời Kreylov, Thôi Khả Phu ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó đã hiểu ý của đối phương. “Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu, bạn nói đúng. Nếu các sĩ quan chỉ huy của trung đoàn được điều động đến trung đoàn tiêu diệt để chỉ huy lực lượng dân quân này, thì quả thực có thể giúp tăng cường sức mạnh chiến đấu.”

Thấy Thôi Khả Phu đồng ý với đề xuất của mình, Kreylov liền tiếp tục hỏi: “Có cần triệu tập Đại tá Batrakov đến trụ sở chỉ huy không?”

“Có thể,” Thôi Khả Phu gật đầu nói. “Hãy yêu cầu anh ta đến trụ sở càng sớm càng tốt; tôi muốn tự mình giao nhiệm vụ chiến đấu cho anh ta.”

Sau khi giải quyết xong vấn đề phòng thủ tại nhà máy phòng thủ, Thôi Khả Phu tiếp tục hỏi Kreylov: “Tổng tham mưu, gần nhà máy Zherensky có lực lượng chính quy của chúng ta không?”

“Theo những gì tôi biết, có hai đơn vị chính quy,” Kreylov trả lời. “Một đơn vị là một đại đội thuộc Sư đoàn Vệ binh số 35; họ đã bị tản loạn nhưng sau đó được tái tổ chức lại, và đại đội trưởng của họ là một thiếu úy; còn đơn vị thứ hai thuộc Sư đoàn Bộ binh số 244, với Đại tá Afasyev làm sư đoàn trưởng và Trưởng ban Chính trị là Zarakov.”

“Sư đoàn Bộ binh số 244?” Thôi Khả Phu lặp lại tên sư đoàn đó, rồi hỏi một cách bối rối: “Trong cơ cấu của Tập đoàn quân chúng ta, không lẽ lại có sư đoàn này sao?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy, bạn nhớ đúng rồi,” Kreylov ngay lập tức gật đầu. “Sư đoàn bộ binh này thực sự không thuộc về cơ cấu của Tập đoàn quân chúng ta.”

“Chết tiệt… Không thuộc về Tập đoàn quân chúng ta, vậy tại sao lại xuất hiện trong khu vực nhà máy?” Khi hỏi câu này, Thôi Khả Phu vẫn đang tự hỏi liệu sư đoàn này có phải thuộc về ba Tập đoàn quân do Chu Khả Phu chỉ huy hay không.

“Sư đoàn này thuộc về Tập đoàn quân số 57, ban đầu được lệnh rút về phía đông sông Volga, nhưng trước khi qua sông, họ nhận được lệnh từ cấp trên yêu cầu họ tiếp tục ở lại trong thành phố và tiếp tục chiến đấu. Vì thế, họ đã tách ra khỏi biên chế của Tập đoàn quân số 57 và ở lại khu vực các nhà máy.”

“Hiện nay, sư đoàn này còn bao nhiêu người?” Thôi Khả Phu nghe nói rằng trong khu vực phòng thủ của mình lại có một đơn vị như vậy, tim anh ta không khỏi đập nhanh hơn, vội vàng hỏi tiếp: “Họ còn có thể tiếp tục chiến đấu không?”

“Hiện tại, sư đoàn này còn lại 1.500 người, trong đó có một trung đoàn bộ binh đầy đủ quân số.”

“Hãy gọi Đại tá Afasyev đến đây nữa.” Thôi Khả Phu nói với nâng cao giọng nói: “Nếu không có sự giúp đỡ của họ, chỉ dựa vào một số đơn vị dân quân, chúng ta hoàn toàn không thể bảo vệ được nhà máy Zherensky.”

Sau khi Krylov gửi xong điện báo cho hai đại tá, Thôi Khả Phu tiếp tục nói với ông: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ cần phải nhắc bạn một điều: miễn là cao điểm Mã Ma Dã Phủ vẫn nằm trong tay quân đội chúng ta, kẻ địch sẽ không thể tách rời hoàn toàn các đơn vị của chúng ta ở khu vực thành phố và khu vực các nhà máy. Như vậy, họ sẽ buộc phải chiến đấu trên cùng lúc trên hai mặt trận, khiến quân đội chúng ta không bị bao vây bởi lực lượng địch áp đảo. Do đó, chúng ta không chỉ không thể rút quân từ Sócôf, mà ngược lại, còn phải tìm cách bổ sung quân lực cho họ, để họ có đủ lực lượng để kiên trì bảo vệ cao điểm Mã Ma Dã Phủ.”

Nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Krylov cười khổ và trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bạn cũng vừa nói rằng chúng ta hoàn toàn không có bất kỳ lực lượng dự bị nào, làm sao chúng ta có thể bổ sung quân lực cho họ được?”

“Trong khu vực thành phố, ít nhất có mười mấy đơn vị khác nhau đang hoạt động,” Thôi Khả Phu nói: “Nhưng sau nhiều trận chiến kéo dài, lực lượng của các đơn vị này đã giảm sút đáng kể, do đó không thể tạo ra mối đe dọa lớn đối với quân Đức. Tuy nhiên, nếu giao toàn bộ những đơn vị này cho Sócôf chỉ huy, tôi tin rằng ông ấy chắc chắn có thể tái tổ chức chúng thành một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ.”

“Được thôi,” Krylov không tranh luận với Thôi Khả Phu về vấn đề này, bởi vì ông hiểu rằng nếu thực sự giao toàn bộ những đơn vị lẻ tẻ ở khu vực thành phố cho quân đội của Sócôf, có thể tình hình ở khu vực đó sẽ trở nên có lợi hơn cho chúng ta. Vì vậy, ông rất sẵn lòng đồng ý

Tuy nhiên, vừa mới nói xong, Kreylov đã nhận ra mình đã nói sai. Anh vội vàng hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tuần trước anh không phải vừa giao quyền chỉ huy các đơn vị gần cứ điểm Mã Ma Dã Phủ cho Tướng Rodimtsev, tư lệnh Sư đoàn Vệ binh thứ 13 sao? Chỉ vài ngày trôi qua, anh lại giao quyền chỉ huy cho Trung tá Sócôf rồi, liệu điều này có gây ra sự rối loạn trong quân đội không ạ?”

“Tôi nghĩ là không đâu,” Thôi Khả Phu trả lời, nhìn vào bản đồ trước mặt. “Hiện tại, Rodimtsev cùng với Sư đoàn Vệ binh thứ 42 của ông ấy đang đóng ở phía bên phải cứ điểm Mã Ma Dã Phủ, vì vậy họ hoàn toàn không thể chỉ huy các đơn vị trong thành phố được. Vì vậy, tôi nghĩ việc để Trung tá Sócôf chỉ huy các đơn vị trong khu vực thành phố có lẽ còn phù hợp hơn.”

Trong khi Thôi Khả Phu và Kreylov đang chờ đợi hai vị trung tá kia, Trung tá Sokolov, giám đốc bộ phận hậu cần còn lại ở bến phà, đã gọi điện thoại. Trong cuộc gọi, ông báo cáo với Kreylov: “Đồng chí Tổng tham mưu, vừa rồi có một chiếc thuyền phà cập bến, và từ trên thuyền đã chuyển xuống một số Vũ khí đạn dược〕…”

“Trung tá Sokolov,” Kreylov không đợi đối phương nói hết đã ngắt lời: “Anh là người phụ trách công tác tiếp tế vũ khí cho Tập đoàn quân chúng ta. Vì có Vũ khí đạn dược〕 mới được vận chuyển đến từ bên kia sông, anh chỉ cần cử người đến tiếp nhận là được thôi, tại sao lại cần gọi điện báo cáo với tôi chứ?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sokolov trả lời một cách lúng túng: “Khi tôi cử người đến tiếp nhận vũ khí, thì người chỉ huy đội ngũ đó đã ngăn cản tôi, nói rằng lô hàng vũ khí này dành cho Lữ đoàn Bộ binh thứ 73.”

“Cái gì? Vũ khí đó được gửi cho Lữ đoàn Bộ binh thứ 73 à?” Nghe Sokolov nói vậy, Kreylov không khỏi tức giận: “Vị sĩ quan chỉ huy đó đang ở đâu? Hãy đưa điện thoại cho ông ta, tôi muốn hỏi rõ chuyện này là thế nào!”

Không lâu sau, một giọng nói lạ vang lên trong ống nói: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu, tôi là sĩ quan chỉ huy đoàn xe vận chuyển vũ khí. Xin hỏi ông có chỉ thị gì không ạ?”

“Trung úy, tôi sẽ hỏi ông ta đây,” Kreylov nói với giọng nghiêm khắc vào ống nói: “Ông ta được lệnh của ai mà lại đưa vũ khí trực tiếp cho Lữ đoàn Bộ binh thứ 73 chứ? Chẳng lẽ ông ta không biết rằng vũ khí đó thuộc quyền chỉ huy của Tập đoàn quân chúng ta sao?”

“Tôi biết, Tướng Kreylov.”

Vị thiếu tá đang nghe điện thoại rõ ràng là biết danh tính của Kreylov, vì vậy ông ta trả lời một cách bình tĩnh và tự tin: “Tôi được lệnh từ trụ sở chính quân đội, phải giao số vũ khí này trực tiếp cho Lữ đoàn Bộ binh thứ 73; không ai được phép cản trở.”

Đứng bên cạnh Kreylov, Thôi Khả Phu nghe vậy liền vươn tay ra và nói một cách kiên quyết: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy đưa điện thoại cho tôi. Tôi muốn biết, rốt cuộc là cấp trên nào lại muốn bỏ qua Quân đoàn của chúng ta để trực tiếp giao vũ khí cho một đơn vị cấp dưới như vậy.”

Nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Kreylov không dám coi thường và vội vàng đưa chiếc điện thoại cho ông ta. Thôi Khả Phu cầm máy lên tai và nói một cách nghiêm túc: “Tôi là Tổng chỉ huy thuộc Quân đoàn 62, thiếu tá, xin hãy nói tên bạn.”

“Tên tôi là Yakov Zhugashvili, đến từ Bộ Trang bị Vũ khí ở Moscow,” giọng một sĩ quan vang lên qua điện thoại. “Tôi được lệnh từ đồng chí Ủy viên Nhân dân Ustinov, phải giao số vũ khí này trực tiếp cho Trung tá Sócôf của Lữ đoàn Bộ binh thứ 73.”

“Gì cơ? Bạn vừa nói gì vậy?” Thôi Khả Phu nghe xong tên đối phương liền giật mình và hỏi một cách thận trọng.

“Đúng vậy, tôi là Yakov Zhugashvili,” giọng Yakov ở đầu dây điện thoại trả lời một cách bình tĩnh. “Đồng chí tướng Thôi Khả Phu, vì đã biết danh tính của tôi, liệu tôi có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình không?”

“Tất nhiên, hoàn toàn được.” Sau khi xác minh được danh tính của đối phương, thái độ của Thôi Khả Phu trở nên kính trọng hơn. “Yakov, xin hãy đưa điện thoại cho đồng chí Sokolov bên cạnh bạn. Tôi muốn trao đổi trực tiếp về việc này với ông ấy.”

Khi giọng Sokolov vang lên qua điện thoại, Thôi Khả Phu lập tức nói với ông ta: “Trung tá, hãy lắng nghe kỹ. Vị thiếu tá bên cạnh bạn này được lệnh từ cấp trên, phải giao vũ khí cho Lữ đoàn Bộ binh thứ 73 đang đóng quân tại Mã Ma Dã Phủ. Các bạn không được phép cản trở, đồng thời cần phải điều người hỗ trợ họ vận chuyển vũ khí đến Mã Ma Dã Phủ. Hiểu chưa?”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.”

Khi thấy Thôi Khả Phu dặn dò mình như vậy, Sokolov lập tức hiểu rõ địa vị của vị thiếu tá bên cạnh mình, và vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi hộ tống họ đến căn cứ Mã Ma Dã Phủ.”

Sau khi nói chuyện xong, Sokolov lập tức thuê hai chiếc xe tải để vận chuyển những thùng gỗ được chất đầy trên bến cảng lên xe, đồng thời cử một đơn vị quân sự đi hộ tống họ đến căn cứ Mã Ma Dã Phủ một cách an toàn.

Tiểu đoàn đóng quân ở sườn dốc phía nam của ngọn đồi Nam Gǎng, khi thấy hai chiếc xe tải tiến về phía khu vực phòng thủ của mình, đã vội vàng cử người ra hỏi thăm. Sau khi biết đó là hàng vũ khí được gửi đến, họ đã hướng dẫn họ đến lối vào ở chân ngọn đồi.

Khi các binh sĩ của tiểu đoàn đang giúp đỡ việc vận chuyển những thùng gỗ xuống từ xe tải, Yakov tiến lại gần một vị thiếu úy và hỏi: “Thiếu úy ơi, tôi muốn gặp chỉ huy của các bạn, ông có thể cử người hướng dẫn tôi không?”

Nghe câu hỏi của Yakov, vị thiếu úy vội vàng trả lời: “Thiếu tá ơi, xin vui lòng chờ một lát, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người đưa ông gặp chỉ huy.” Nói xong, ông gọi một binh sĩ và yêu cầu anh ta dẫn Yakov vào hầm để gặp Sócôf.