Lực lượng bộ binh tiến hành cuộc tấn công đã thành công trở về hầm chiến, nhưng đoàn tàu thiết giáp hỗ trợ họ lại đang phải chịu sự tấn công của pháo đài xa của quân Đức. Quân Đức ít nhất đã sử dụng mười khẩu pháo hạng nặng để bắn vào đoàn tàu thiết giáp đang di chuyển trên đường ray; từng quả đạn pháo vút qua và nổ tung xung quanh các đường ray, tạo ra những tiếng nổ dữ dội.

Trưởng đại đội đoàn tàu thiết giáp thấy kẻ thù tấn công vào vị trí của Trung đoàn 105 đã bị đẩy lùi, trong khi đoàn tàu của mình lại trở thành mục tiêu tấn công chính của quân Đức, liền vội vàng ra lệnh cho người lái xe: “Dừng lại, lùi xe, và quay trở về căn cứ càng nhanh càng tốt.”

Khi đoàn tàu đang lao nhanh về phía căn cứ, một đại úy bước đến bên cạnh trưởng đại đội và lo lắng hỏi: “Đồng chí trưởng đại đội, ông nghĩ chúng ta có thể trở về căn cứ an toàn không?”

“Không biết… Tôi không biết,” trưởng đại đội nói với vẻ tức giận. “Quân Đức đã tập trung rất nhiều pháo hạng nặng để tấn công đoàn tàu của chúng ta. Có vẻ như họ sẽ không dừng lại cho đến khi tiêu diệt được chúng ta.”

Nghe tiếng nổ và tiếng đạn va vào các tấm thép bọc của đoàn tàu, đại úy không khỏi hoảng sợ. Anh cầu nguyện trong lòng: Lạy Chúa, xin hãy bảo vệ chúng ta trở về căn cứ một cách an toàn.

Tham mưu trưởng sư đoàn nhìn đoàn tàu thiết giáp đang lao nhanh qua làn khói súng và không khỏi lo lắng hỏi trưởng đoàn: “Đồng chí đại tá, ông nghĩ đoàn tàu của chúng ta có thể trở về căn cứ an toàn không?”

“Khó mà nói được…” Nghe câu hỏi của tham mưu trưởng, trưởng đoàn trả lời một cách không chắc chắn. “Theo lý thuyết, việc bắn trúng một đoàn tàu đang di chuyển với tốc độ cao bằng pháo đài xa của quân Đức không hề dễ dàng. Ngay cả khi đạn pháo nổ gần đường ray, những mảnh văng sinh ra cũng không thể gây nguy hiểm cho đoàn tàu…”

Nhưng chưa kịp nói hết, đoàn tàu đang di chuyển nhanh chóng đã bị một quả đạn pháo trúng trực diện. Toàn thân đoàn tàu rung chuyển dữ dội, và phần giữa các toa xe lập tức bùng cháy. Đoàn tàu, phun ra khói đen dày đặc, tiếp tục lao về phía trước theo quán tính. Tuy nhiên, sau khi đi được một quãng ngắn, đạn dược được cất giữ bên trong các toa xe đã phát nổ, tạo ra một quả cầu lửa màu cam sáng, bay lên trời và tạo thành một “nấm mùa thu” đen lớn. Đoàn tàu dường như bị một bàn tay vô hình nâng lên và ném đi; trong quá trình lăn tumbul, một vụ nổ lớn hơn nữa xảy ra, làm cho tiếng nổ dữ dội vang khắp nơi, khó

Những chiến sĩ thuộc đơn vị vệ binh đóng gần đường ray, những người phản ứng nhanh thì lập tức nằm xuống đất; còn những người chậm chạp hơn thì bị những mảnh vỡ và đạn bay tung tóe làm cho ngã gục...

Vốn đang lo lắng cho số phận của đoàn tàu thiết giáp, trưởng ban tham mưu và chỉ huy đơn vị nhìn chằm chằm vào đoàn tàu khiến quân Đức khiếp sợ kia – sau khi bị một quả đạn pháo đánh trúng, nó lập tức bị nổ tung thành từng mảnh vụn. Phải mất một thời gian khá lâu, trưởng ban tham mưu mới có thể nói bằng giọng nghẹn ngào với chỉ huy đơn vị: “Hãy ra lệnh cho các binh sĩ đi cứu những đồng đội còn trong đoàn tàu.”

“Đồng chí trưởng ban tham mưu,” chỉ huy đơn vị nghe lệnh này, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ đau buồn: “Không còn hy vọng nữa… Những người trên tàu đã bị nổ tung ngay lúc vụ việc xảy ra; chúng ta e rằng không thể tìm thấy một xác người nào còn nguyên vẹn cả.”

Nghe lời chỉ huy đơn vị, trưởng ban tham mưu gật đầu nhẹ và nói với giọng bất lực: “Đúng vậy, đồng chí đại tá… Các chiến sĩ trên đoàn tàu thiết giáp chắc chắn đã hy sinh hết rồi. Hãy thông báo cho các binh sĩ, yêu cầu họ nhanh chóng sửa chữa các công sự phòng thủ để chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công tiếp theo của quân Đức.”

Grazkov và Zalitsman, đang ở trong trụ sở chỉ huy đơn vị, nghe thấy tiếng nổ dữ dội phát ra từ phía trước và cảm nhận được mặt đất rung chuyển mạnh mẽ, họ đoán rằng có chuyện lớn gì đó đã xảy ra và vội vàng chạy ra ngoài để xem chuyện gì đang xảy ra. Nhưng họ chỉ có thể nhìn thấy một đám mây đen khổng lồ bốc lên ở xa… Không thấy gì khác cả.

Dựa vào vị trí, Grazkov biết rằng vụ nổ đã xảy ra trong khu vực phòng thủ của Trung đoàn 102, ông vội vàng quay lại trụ sở chỉ huy và gọi điện cho trưởng ban tham mưu đang giám sát tình hình tại đó: “Đồng chí trưởng ban tham mưu, vụ nổ lớn vừa rồi ở đó là chuyện gì vậy?”

“Đồng chí chỉ huy đơn vị,” trưởng ban tham mưu nghe câu hỏi của Grazkov liền báo cáo ngay lập tức: “Đoàn tàu thiết giáp hỗ trợ chúng tôi trong chiến đấu đã bị pháo đài xa của quân Đức phá hủy. Tiếng nổ mà các bạn vừa nghe là do đạn dược trên tàu phát nổ.”

Grazkov im lặng một lúc, rồi hỏi một cách e dè: “Có người sống sót không?”

“Không có,” trưởng ban tham mưu trả lời một cách rành mạch: “Chúng tôi vừa nhận được tin từ các đơn vị đang ở tiền tuyến… Có khá nhiều chiến sĩ của chúng ta ở gần điểm nổ; mặc dù họ đã nhanh chó

“Tổng tham mưu sư đoàn báo cáo rằng: vẫn còn một số binh sĩ bị thương do rung chấn; những vết thương của họ có vẻ khá nặng. Liệu họ có sống sót được hay không, thì phụ thuộc vào may mắn của họ thôi.”

Khi đoàn tàu thiết giáp hỗ trợ cho đơn vị của mình bị tiêu diệt, biểu hiện của Glazkov trở nên nghiêm túc. Anh ấy rất hiểu rằng, nếu mất đi sự hỗ trợ hỏa lực mạnh mẽ này, các trận chiến tiếp theo sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, trước khi nhận được lệnh từ cấp trên, dù biết rằng đơn vị đang gặp nhiều tổn thất nặng nề, anh cũng không thể cho phép quân đội rút lui. Họ chỉ có thể tiếp tục kiên trì ở vị trí hiện tại và đối đầu với kẻ thù. Vì vậy, anh nói vào micrô: “Đồng chí tổng tham mưu, trong các trận chiến sắp tới, nếu không còn sự hỗ trợ của hỏa lực pháo binh, để chống lại kẻ thù, chúng ta cần phải xây dựng những công sự vững chắc. Dù chỉ có một phút để chuẩn bị, chúng ta cũng phải ra lệnh cho quân đội nhanh chóng xây dựng công sự. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí sư đoàn,” tổng tham mưu trả lời một cách thận trọng: “Chúng tôi sẽ làm mọi cách có thể để chặn đứng cuộc tấn công của quân Đức.”

………

Vụ nổ của đoàn tàu thiết giáp đã được đài quan sát đặt trên đỉnh đồi Mã Ma Dã Phủ phát hiện ngay lập tức, và thông tin này đã được ngay lập tức báo cáo về trụ sở của lữ đoàn. Khi biết rằng đoàn tàu thiết giáp đã bị pháo binh Đức tiêu diệt, Sidorin không khỏi hoảng sợ và nói với Sócôf: “Đồng chí lữ đoàn, nếu đoàn tàu thiết giáp bị kẻ thù tiêu diệt, thì trong các trận chiến tiếp theo, chúng ta sẽ không còn sự hỗ trợ nào từ hỏa lực pháo binh nữa.”

“Đồng chí tổng tham mưu,” sau khi Sidorin nói xong, Sócôf nhìn anh và hỏi: “Phải chăng nếu không có sự hỗ trợ của đoàn tàu thiết giáp, chúng ta sẽ không chiến đấu nữa sao?”

Thấy Sidorin không thể trả lời được, Sócôf tiếp tục nói: “Chúng ta đã xây dựng những công sự phòng thủ vững chắc trên đỉnh đồi Mã Ma Dã Phủ. Ngay cả khi không có sự hỗ trợ của đoàn tàu thiết giáp, với sức mạnh của chúng ta, việc chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù cũng không phải là điều không thể.”

Nghe Sócôf nói với niềm tin như vậy, rằng họ có thể giữ vững đỉnh đồi Mã Ma Dã Phủ, Sidorin không khỏi tỏ ra ngạc nhiên: “Đồng chí lữ đoàn, ông thực sự tin rằng chúng ta có thể giữ được đỉnh đồi Mã Ma Dã Phủ sao?”

Thấy Sidorin vẫn nghi ngờ về khả năng của đ

Xí Đa Lâm vội vàng vẫy tay, giải thích với Sócôf: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, ông hiểu lầm rồi. Tôi không hề nghi ngờ về sức mạnh chiến đấu của lữ đoàn chúng ta đâu. Nhưng kẻ địch về cả quân số lẫn vũ khí trang bị đều mạnh hơn chúng ta rất nhiều. Tôi lo rằng dù các chiến sĩ của chúng ta có chiến đấu anh dũng đến đâu, việc giữ vững phòng tuyến Mã Ma Dã Phủ cũng sẽ không hề dễ dàng.”

“Đồng chí tổng tham mưu, nếu chúng ta chỉ có những tiền đồn bề mặt tại phòng tuyến Mã Ma Dã Phủ, thì tôi hoàn toàn đồng ý với ý kiến của bạn.” Sócôf nhận thấy cuộc chiến sắp bắt đầu, và điều quan trọng nhất là phải thống nhất tư duy của các chỉ huy cấp lữ đoàn; nếu không, điều này sẽ ảnh hưởng đến tinh thần và morale của binh sĩ. Vì vậy, ông tiếp tục giải thích với Xí Đa Lâm: “Nhưng đừng quên, chúng ta vẫn còn có hệ thống hào hố và công sự phòng thủ vững chắc. Ngay cả khi người Đức chiếm giữ những tiền đồn bề mặt, chúng ta vẫn có thể sử dụng các công sự này để đối phó với họ, từ đó tiêu hao sức mạnh của địch.”

“Đồng chí trưởng lữ đoàn, có cuộc gọi cho ông.” Đúng lúc Sócôf đang an ủi Xí Đa Lâm, một sĩ quan tổng tham mưu ở gần đó đã gọi ông: “Là cuộc gọi từ Bộ tư lệnh Tập đoàn quân.”

Nghe biết đây là cuộc gọi từ Bộ tư lệnh Tập đoàn quân, Sócôf liền đoán rằng Thôi Khả Phu chắc chắn sẽ giao cho mình một nhiệm vụ quan trọng. Ông vội vàng bước tới và nhận điện thoại từ tay sĩ quan tổng tham mưu: “Tôi là Sócôf.”

“Đồng chí trung tá Sócôf, Sư đoàn vệ binh số 35 đang phải đối mặt với những cuộc tấn công mãnh liệt từ phía Đức,” giọng nói của Thôi Khả Phu vang lên qua điện thoại. Ông không né tránh vấn đề mà nói thẳng ra: “Mặc dù sau khi được sự hỗ trợ của Trung đoàn xe tăng độc lập số 30, họ đã đẩy lùi được cuộc tấn công của Đức. Nhưng hiện tại, các xe tăng đó đã bị phá hủy bởi hỏa lực của địch. Nếu tiếp tục bị tấn công, có thể họ sẽ không thể giữ vững các tiền đồn hiện tại.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Sócôf nhận ra trong lời nói của Thôi Khả Phu có điều gì đó đáng lo ngại, và tự hỏi liệu Tự mình cử có được điều động đến tiếp viện hay không.

Như vậy thì, phòng thủ tại trận địa Mã Ma Dã Phủ sẽ bị yếu đi. Vội vàng, người đó hỏi: “Xin hỏi ông có chỉ thị gì không ạ?”

“Trong tổng hành dinh, có người đã đề xuất với tôi…” Thôi Khả Phu không trả lời câu hỏi của Sócôf, mà tiếp tục nói: “Họ muốn các bạn cử quân đội đi hỗ trợ Sư đoàn Vệ binh số 35…”

“Không được đâu, đồng chí Tổng chỉ huy ơi, quân đội tại trận địa Mã Ma Dã Phủ không thể được điều động một cách tùy tiện được.” Nghe Thôi Khả Phu nói về việc cử quân đi hỗ trợ Sư đoàn Vệ binh số 35, Sócôf vội vàng ngắt lời anh ta, nói một cách lo lắng: “Trong những trận chiến sắp tới, quân Đức chắc chắn sẽ tập trung lực lượng mạnh để tấn công trận địa Mã Ma Dã Phủ. Nếu chúng ta rút quân đi hỗ trợ Sư đoàn Vệ binh số 35, phòng thủ ở đây sẽ trở nên yếu kém; nếu bị quân Đức tấn công, liệu chúng ta có thể chống đỡ được hay không vẫn là điều chưa biết.”

Đúng lúc Sócôf đang nói một cách hăng hái như vậy, Thôi Khả Phu đặt tay lên micrô và nói với Kreylov đứng bên cạnh: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, hãy nghe xem… Quả nhiên, như chúng ta dự đoán, Sócôf kiên quyết không chịu cử quân đi hỗ trợ Sư đoàn Vệ binh số 35.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, tôi nghĩ cách làm của Trung tá Sócôf là đúng đắn.” Sau khi nghe xong lời của Thôi Khả Phu, Kreylov vội vàng bày tỏ quan điểm của mình: “Nhiệm vụ của trung đoàn họ là phải giữ vững trận địa Mã Ma Dã Phủ; những trận chiến diễn ra ở các khu vực khác, họ hoàn toàn có thể không can thiệp. Nếu tôi là trưởng trung đoàn, có lẽ tôi cũng sẽ không dễ dàng cử quân đi hỗ trợ đồng minh.”

Thôi Khả Phu buông tay khỏi micrô và nói với Sócôf vẫn đang tiếp tục phàn nàn: “Thôi đi, Trung tá Sócôf ơi, đừng than phiền nữa. Tôi chỉ nói rằng có người khuyên tôi nên điều động các bạn đi hỗ trợ Sư đoàn Vệ binh số 35 mà thôi; tôi không hề có ý định thực sự làm vậy đâu.”

Lời nói của Thôi Khả Phu giống như một liều thuốc an thần đối với Sócôf; anh ta thở phào nhẹ nhõm và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, xin hãy nói hết ý kiến của mình một cách rõ ràng, đừng nói nửa vời như vậy nữa; làm tôi sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh đấy.”

“Trung tá Sócôf ạ,” Thôi Khả Phu nói: “Sau những trận chiến kéo dài, lực lượng của Sư đoàn Vệ binh số 35 đã bị tổn thất nặng nề. Với sức mạnh hiện tại của họ, có lẽ họ không thể giữ vững các tiền đồn được nữa. Tôi đã ra lệnh cho tướng Glazkov rằng nếu phòng tuyến bị đánh bại, ông ấy cần dẫn quân đội di chuyển về phía Mã Ma Dã Phủ Sơn. Tôi hy vọng bạn sẽ có thể hỗ trợ họ vào lúc đó.”

Nghe nói chỉ là nhiệm vụ hỗ trợ việc rút lui của Sư đoàn Vệ binh số 35, Sócôf ngay lập tức cam đoan với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, yên tâm đi. Chỉ cần Sư đoàn Vệ binh số 35 rút về phía chúng ta, tôi chắc chắn sẽ điều động lực lượng đáng tin cậy để hỗ trợ họ, đảm bảo họ có thể an toàn đến Mã Ma Dã Phủ Sơn.”

Sau khi nhận được lời hứa từ Sócôf, Thôi Khả Phu cúp máy và nói với Kreylov đang đứng bên cạnh: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, tôi đã thỏa thuận với Sócôf rằng ngay khi Sư đoàn Vệ binh số 35 bắt đầu di chuyển về phía Mã Ma Dã Phủ Sơn, ông ấy sẽ điều động quân đội hỗ trợ. Bạn hãy ngay lập tức gọi điện cho Sư đoàn Vệ binh số 35 để thông báo việc này cho tướng Glazkov.”

Từ cuộc gọi của Thôi Khả Phu, Sócôf biết rằng Sư đoàn Vệ binh số 35 đang đứng trước nguy cơ thất bại; ngay sau khi cúp máy, ông bắt đầu sắp xếp lực lượng hỗ trợ. Ông nhìn về phía Sidoren và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, có lẽ không lâu nữa, quân đội của Sư đoàn Vệ binh số 35 sẽ rút về Mã Ma Dã Phủ Sơn. Theo ý kiến của bạn, chúng ta nên điều động đơn vị nào để hỗ trợ họ?”

“Ba đại đội chắc chắn không thể được,” Sidoren lo lắng rằng Sócôf lại muốn điều động Ba đại đội của An Đức Lý thực hiện nhiệm vụ này, vội vàng phản đối: “Sau những trận chiến liên tục, số lượng binh sĩ trong ba đại đội đã giảm sút đáng kể; họ hiện tại không thể đảm nhận nhiệm vụ chiến đấu này được. Tôi nghĩ rằng nên để Đại úy Gorya của Đại đội 192 đến hỗ trợ Sư đoàn Vệ binh số 35 trong quá trình rút lui.”

Nghe cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Sidoren, Biệt Nhĩ Kim không khỏi nảy ra ý định và vội vàng hỏi: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn ạ, liệu sau khi Sư đoàn Vệ binh số 35 đến Mã Ma Dã Phủ Sơn, chúng ta có thể xin cấp trên điều động một số binh sĩ từ đó để tăng cường phòng thủ tại đây không ạ?”

Về ý định này của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf hiểu rõ tình hình. Dựa tr