“Trung úy Saasha,” sau khi người kia nói xong, Ruhrle không thể kiên nhẫn hỏi: “Tôi muốn hỏi liệu anh có biết con đường nào dẫn đến Lư Cam Tư Khắc mà có thể tránh gặp phải kẻ địch không?”

“Theo quan sát của chúng tôi dọc đường, quân Đức đều đóng quân tại các khu dân cư hoặc làng mạc. Nếu các bạn tiếp tục tiến về phía đông, chỉ cần tránh xa những nơi này là được.” Sau khi trả lời câu hỏi của Ruhrle, Saasha còn nhắc nhở anh: “Nhưng các bạn cần lưu ý, ở nhiều khu vực trong rừng, tuyết dày quá mức, điều này sẽ gây khó khăn cho việc di chuyển của quân đội.”

Ruhrle biết rằng đã có trận chiến diễn ra ở đây, và không lâu nữa, kẻ địch gần đó sẽ đến. Anh dự định sẽ thu dọn quân đội để rời đi ngay lập tức, nhưng trước khi xuất phát, anh vẫn muốn biết thêm thông tin về đường đi, nên tiếp tục hỏi Saasha: “Đồng chí trung úy, anh có thể cho tôi biết thêm một số thông tin về lực lượng phòng thủ tại Lư Cam Tư Khắc không?”

“Đồng chí đại tá, tôi chỉ có thể nói một cách sơ bộ thôi.” Là một sĩ quan cấp thấp, Saasha không hiểu rõ lắm về tình hình phòng thủ tại thành phố Lư Cam Tư Khắc, nhưng vì Ruhrle đã hỏi, anh vẫn chia sẻ những gì mình biết: “Hiện nay, tại khu vực Lư Cam Tư Khắc, có một nhóm chiến đấu của chúng ta, bao gồm ba đến bốn sư đoàn vệ binh, cùng với một số lữ đoàn xe tăng và sư đoàn pháo binh. Sư đoàn vệ binh thứ 41 đóng quân ở phía tây thành phố, còn sư đoàn vệ binh thứ 67 của tôi thì đóng quân ở phía nam.”

“Cảm ơn anh, đồng chí trung úy. Cảm ơn vì đã cung cấp cho chúng tôi những thông tin quan trọng như vậy.” Ruhrle đưa tay ra chào Saasha một cách thân thiện và nói: “Hy vọng chúng ta sẽ còn cơ hội gặp lại nhau.”

“Chắc chắn sẽ gặp lại nhau.” Nhìn thấy các xe tăng của mình đang được chất lên xe, Saasha giơ tay chào Ruhrle và nói: “Đồng chí đại tá, hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Chúng tôi sẽ lên đường ngay bây giờ.”

Nhìn theo những chiếc xe tăng đang rời đi, Ruhrle nói với trưởng ban tham mưu: “Đồng chí trưởng ban tham mưu, nhờ có sự hướng dẫn của đồng chí phe ta mà chúng ta mới biết cách tránh kẻ địch. Nhờ vậy, chúng ta có thể đưa được nhiều chiến sĩ hơn đến Lư Cam Tư Khắc một cách thuận lợi.”

“Đồng chí lữ đoàn trưởng, tôi có chút không hiểu.” Trưởng ban tham mưu nhíu mày hỏi: “Nếu quân đội của chúng ta đã triển khai lực lượng mạnh tại Lư Cam Tư Khắc, tại sao khi chúng ta bị quân Đức tấn công mạnh mẽ, họ lại không tấn công để giúp đỡ chúng ta

Sau khi nói xong những lời đó, Ruhrle thúc giục tổng tham mưu: “Đủ rồi, thời gian không còn nhiều, hãy cho quân đội di chuyển nhanh lên đi. Nếu không, khi kẻ địch từ các phía xung quanh đến, chúng ta có thể sẽ bị họ vây hãm.”

Các chỉ huy và binh sĩ của trung đoàn xe tăng sau khi chôn cất những đồng đội đã hy sinh, liền vội vàng di chuyển về phía đông. Khi kẻ địch gần đó đến nơi, họ chỉ thấy những xác chết khắp nơi và những vị trí vẫn đang bốc khói xanh; những kẻ chiếm giữ vị trí đó đã biến mất không dấu vết.

Tin tức về việc vị trí này do quân đội Romania đóng giữ đã bị Quân đội Xô viết chiếm giữ nhanh chóng đến tai Manstein. Nhưng ông không quá quan tâm đến chuyện này, bởi vì theo ông, sức mạnh chiến đấu của quân đội Romania quá yếu, việc họ bị Quân đội Xô viết chiếm giữ vị trí là điều không thể tránh khỏi. Những kẻ có thể tiêu diệt một tiểu đoàn quân Romania do Quân đội Xô viết chỉ có thể là những đội quân không quá lớn; sự chú ý chính của ông vẫn đặt vào lực lượng chính của tập đoàn quân nhanh Popov đang nỗ lực phá vỡ vòng vây và tiến về phía đông.

Theo lời khuyên của Sasha, Ruhrle chỉ huy quân đội cẩn thận đi vòng qua các khu dân cư và làng mạc do kẻ địch kiểm soát, vượt qua những khu rừng rậm rạp, và sau năm ngày hành quân liên tục, cuối cùng họ đã thành công trong việc đến được khu vực phòng thủ của trung đoàn vệ binh số 122.

Nhìn về phía xa, nơi có thể nhìn thấy rõ các vị trí phòng thủ, tổng tham mưu hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí trưởng đoàn, theo anh, trên những vị trí phía trước đó, là quân của chúng ta hay là quân Đức?”

Ruhrle nhìn về phía bên kia hàng rào, thấy trong các hầm chiến tranh yên tĩnh không một bóng người nào; không ai xuất hiện, cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào để nhận biết được liệu phe đối diện có phải là quân của mình hay không. Ông chỉ có thể yêu cầu tổng tham mưu: “Tổng tham mưu, hãy cử hai binh sĩ đi xem thử.”

Nhận được lệnh, hai binh sĩ mặc đồ ngụy trang màu trắng lập tức lao ra từ nơi ẩn náu, và sau khi đến giữa hai vị trí của hai bên quân đội, họ chuyển từ chạy thẳng sang bò sát. Tuy nhiên, họ vẫn còn khoảng hơn hai trăm mét cách các hầm chiến tranh bên kia; các khẩu súng cỡ nhỏ bắt đầu bắn, và đạn bắn tung tóe tuyết xung quanh những người đi trinh sát.

“Đồng chí trưởng đoàn,” nghe thấy tiếng súng bên kia, tổng tham mưu không hề hoảng sợ mà lại rất vui mừng, ông hét lên: “Bên kia đang sử dụng súng máy Kalashnikov để bắn, đó là quân của chúng ta. Đúng rồi, là quân

Tuy nhiên, những khẩu súng máy đối diện vẫn đang bắn pháo; ngay cả khi anh ta cử người đi liên lạc, họ có thể sẽ phải đối mặt với những loạt đạn dày đặc. Anh ta cau mày suy nghĩ một lát, rồi ra lệnh cho một chiến binh đứng sau mình: “Cậu đi tìm người mang lá cờ đến đây!”

Vì trung đoàn xe tăng của Rukhle được tổ chức độc lập, nên họ có lá cờ quân đội riêng và người mang lá cờ chuyên nghiệp. Chỉ trong chốc lát, người mang lá cờ đã chạy đến với lá cờ được bọc kín trong túi đựng cờ, và hỏi Rukhle: “Đồng chí chỉ huy, ông có chỉ thị gì không?”

“Đồng chí mang lá cờ,” Rukhle chỉ về phía tiền đồn đối diện nơi những khẩu súng máy đang bắn, nói: “Bên kia là đồng đội của chúng ta, nhưng hiện tại họ đang hiểu lầm về chúng ta. Để tránh những tổn thất không cần thiết, hãy ngay lập tức giương lá cờ lên để họ biết rằng chúng ta không phải kẻ thù.”

Người mang lá cờ đáp lại, cúi người mở túi đựng cờ ra, trải lá cờ ra, sau đó tìm một gò đất cao để cắm lá cờ lên. Lá cờ đỏ thắm bay phấp phới trong gió lạnh, và những khẩu súng máy đối diện cũng ngừng bắn. Không lâu sau đó, một lá cờ đỏ khác cũng được giương lên ở phía đó. Mặc dù không phải là lá cờ có số hiệu đơn vị, nhưng lá cờ đỏ cũng cho thấy rằng những người đang canh giữ tiền đồn đó là đồng đội của chúng ta.

Khi thấy lá cờ đỏ được giương lên ở phía đối diện, các chiến sĩ thuộc trung đoàn xe tăng đã vượt qua bao khó khăn để đến đây, lập tức reo hò và lao về phía trước. Trong khi đó, từ phía đối diện cũng có vô số sĩ quan và binh sĩ mặc cùng bộ đồng phục, họ hô vang “Ura!” và lao về phía các chiến sĩ của trung đoàn xe tăng.

Chỉ vài phút sau, hai đội quân thuộc hai Phương diện quân khác nhau đã gặp nhau ở khu vực trung tâm. Các chỉ huy và chiến sĩ của cả hai bên lập tức ôm lấy nhau mà không phân biệt phe phái, khiến cho chiến trường vốn yên tĩnh bỗng nhiên trở nên sôi động.

Nhìn thấy đội quân của mình đã gặp được đồng minh, Rukhle cảm thấy vô cùng vui mừng. Anh ta quay sang chiến binh bên cạnh mình và hét lên một cách hào hứng, sau đó dẫn họ chạy nhanh về phía nơi hai đội quân gặp nhau.

Khi Rukhle vừa bước vào đám đông, một chiến binh lạ mặt đã lao đến ôm lấy anh ta một cách nồng nhiệt, vừa hét lớn: “Đồng chí, các bạn đã vất vả rồi!”

“Các bạn cũng vất vả lắm!” Rukhle vỗ nhẹ lên lưng người đó và nói một cách hào hứng: “Từ bây giờ trở đi, chúng ta có thể cùng nhau chiến đấu bên nhau rồi.”

“Đồng chí chỉ huy,” Đ