Trước đây, tôi đã nghe ATây Á nói rằng nhà cửa của gia đình cô ấy là một căn hộ, cô ấy thường sống trong phòng bên trong, còn bố mẹ cô ấy sống ở phòng bên ngoài. Nhưng khi anh ấy cùng Nina đến nơi ở này, anh ấy không khỏi nghi ngờ lời nói của ATây Á.

Căn nhà này không chỉ có phòng khách, nhà bếp, phòng vệ sinh và phòng tắm đầy đủ tiện nghi mà còn có bốn phòng ngủ nữa. Đúng lúc Sócôf muốn hỏi ATây Á chuyện gì đang xảy ra thì ATây Á đã trước tiên hỏi mẹ mình: “Mẹ ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao nhà chúng ta lại trở thành như this?”

“Đúng vậy, Nina,” Sócôf cũng bổ sung: “Tôi nghe Aisia nói rằng nhà bạn chỉ là một căn hộ, nhưng bây giờ nhà này rõ ràng là một căn hộ có bốn phòng ngủ. Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Misha, con hiểu lầm ATây Á rồi, cô ấy không lừa con đâu.” Nina nhận ra sự hiểu lầm của Sócôf đối với ATây Á và vội vàng giải thích: “Thực ra trước đây gia đình chúng tôi quả thật sống trong một căn hộ.”

“Vậy thì nhà này làm thế nào mà có được như this?”

“Misha, con biết đấy, sau khi chiến tranh bùng nổ, rất nhiều người đã được sơ tán về phía sau, và những ngôi nhà của họ tự nhiên trở nên trống rỗng.” Nina nói: “Ngoài những người này, còn có rất nhiều người khác đã hy sinh trên chiến trường mà không để lại người thân, vì vậy lại xuất hiện thêm một số ngôi nhà không người ở.”

Nghe xong, Sócôf mới hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Ở thời kỳ sau này, ở Moscow có một nhóm người chuyên chiếm dụng những ngôi nhà không người ở đó. Điều khiến anh ấy không ngờ là nhóm người này đã xuất hiện từ những năm 40.

“Nina,” Sócôf hỏi một cách thận trọng: “Như vậy là bạn đã chiếm dụng riêng những ngôi nhà không người ở này à?”

“Không, không phải như con tưởng đâu.” Nina trả lời: “Dù có người chiếm dụng những ngôi nhà không người ở đó, nhưng tôi thì chưa bao giờ làm như vậy. Nghe nói chủ nhân ban đầu của những ngôi nhà đó đều đã qua đời, vì vậy những ngôi nhà đó trở thành nhà không chủ, và đơn vị công tác của tôi đã phân bổ căn nhà này cho tôi.”

“À, ra là vậy.” Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, ATây Á thở phào nhẹ nhõm và hỏi mẹ mình một cách trách móc: “Vậy tại sao mẹ không nói với con trước?”

“Nói với con cũng chẳng có ích gì cả.” Nina có vẻ không hài lòng: “Con và bố con luôn ở ngoài, một năm cũng chỉ về nhà vài lần thôi. Dù mẹ có nói với các con, thì người sống trong căn nhà này cũng chỉ có mình mẹ thôi.”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” ATây Á cắt ngang lời Nina, đẩy cô ấy đi về phía nhà bếp: “Chúng ta mau đi nấu ăn thôi, bụng tôi đã đói chết rồi.”

“Trung úy Koshkin,” khi thấy mẹ con ATây Á vào nhà bếp, Sócôf gọi Koshkin: “Lát nữa hãy ở lại ăn cùng chúng tôi nhé.”

Nếu là người khác mời anh ấy như vậy, có lẽ Koshkin sẽ từ chối. Nhưng người mời anh ấy ở lại ăn lần này lại là Sócôf, người mà anh ấy đã sống cùng hơn ba tháng, vì vậy anh ấy không do dự mà đồng ý: “Được thôi, đồng chí tướng, lát nữa tôi sẽ ở lại ăn.”

Sau khi ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, Sócôf nhớ đến chuyện của Lena và thử hỏi Koshkin: “Trung úy Koshkin, việc tôi vừa rồi thoát khỏi bạn, bạn nghĩ có thể thành công không?”

Nghe Sócôf nói vậy, Koshkin ban đầu ngạc nhiên, sau đó mới hiểu ý của đối phương và gật đầu: “Đồng chí tướng, xin yên tâm, chỉ cần có mã thông báo chứng minh, mọi thứ mà đồng chí muốn biết đều có thể được tìm ra một cách dễ dàng.”

“Thật là cảm ơn bạn quá.”

“Không sao đâu, đó là điều tôi nên làm.” Nói xong, Koshkin liếc nhìn về phía nhà bếp và hỏi: “Đồng chí tướng, tôi muốn hỏi, người bán hàng tên Lena đó có mối quan hệ gì với đồng chí?”

“Mối quan hệ à? Mối quan hệ gì cơ?!” Sócôf cười trừ không biết nói thế nào: “Tôi cũng chỉ mới gặp cô ấy lần đầu hôm nay thôi. Tình cờ nghe cô ấy nói về chuyện chồng mình, thấy cô ấy thật đáng thương, nên tôi mới quyết định giúp đỡ cô ấy thôi. Chỉ vậy thôi.”

Nhưng đối với Koshkin, lời giải thích của Sócôf lại có vẻ như đang cố che giấu điều gì đó. Anh ấy gật đầu một cách khó hiểu và trả lời: “Tôi hiểu rồi, đồng chí tướng, tôi sẽ giữ bí mật cho đồng chí.”

Thấy Koshkin hiểu lầm, Sócôf đang định giải thích thêm thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

Không đợi Sócôf ra lệnh, Koshkin đã đứng dậy và mở cửa.

Hai người đứng bên ngoài chính là Damaana bán hoa và Mitek canh cổng nhà máy.

Koshkin đã từng giao dịch với hai người này, vì vậy anh ấy biết rõ danh tính của họ và trực tiếp hỏi: “Các bạn có chuyện gì cần nói không?”

“Xin chào ngài, đồng chí trung úy.” Mítchik cười ha hả nói với Koshkin: “Chúng tôi đến đây là để thăm viếng.”

“Koshkin,” người đang ngồi trên ghế sofa, Sócôf, chỉ nghe thấy tiếng người nói ở cửa nhưng do góc nhìn không rõ, liền hỏi Koshkin: “Ai đến vậy?”

“Đồng chí tướng,” Koshkin quay đầu báo cáo với Sócôf: “Đó là Damarana, người hôm nay dẫn chúng tôi đến xưởng bánh mì, cùng với chồng cô ấy – người lính dân quân canh cổng xưởng, Mítchik.”

“Koshkin, đừng đứng ở cửa mãi nữa, mau mời họ vào đi.”

Koshkin đáp lại và lùi lại một bước, nhường đường cho hai vị khách: “Mời các bạn vào nhé.”

“Xin chào, đồng chí tướng.” Sau khi bước vào nhà, Mítchik nhanh chóng tiến đến bên cạnh Sócôf, cởi chiếc mũ len trên đầu xuống và cúi đầu nói: “Rất vui được gặp lại ngài.”

“Xin chào, Mítchik.” Sócôf biết người này là hàng xóm của gia đình Asiya, nên cũng tỏ ra lịch sự với anh ta: “Rất vui mừng các bạn đến thăm nhà tôi.”

“Xin chào, đồng chí tướng.” Mặc dù Damarana chưa từng gặp Sócôf trước đây, nhưng khi nghe chồng mình gọi ông ta là tướng, cô lập tức nhận ra rằng chồng của Asiya là một người có địa vị quan trọng, nên cũng cư xử rất lễ phép: “Lúc nãy tôi không may chưa kịp gặp ngài, thật là tiếc; không ngờ lại được gặp ngài ngay sau đó.”

Nói xong, cô nhìn quanh và hỏi: “À, Nina đang ở đâu vậy?”

“Nina và Asiya đang ở trong bếp nấu ăn đấy.” Sócôf nói một cách niềm nở với hai người: “Các bạn cứ ngồi xuống đi.”

“Mítchik, cậu ở đây trò chuyện với đồng chí tướng nhé.” Damarana nói với Mítchik bằng giọng điệu ra lệnh: “Tôi đi giúp Nina nấu ăn trong bếp.” Nói xong, cô không đợi Mítchik phản ứng gì, liền mang theo một túi vải đi về phía bếp.

“Mời ngồi xuống, Mítchik.” Thấy Damarana đi vào bếp, Sócôf gọi Mítchik ngồi xuống và bắt đầu trò chuyện với anh ta: “Hàng ngày, ông canh cổng xưởng bao lâu vậy?”