“Đồng chí giáo viên ơi!” Kreyzhiuov hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Chẳng phải tất cả chúng ta đều đã được lựa chọn rồi sao? Tại sao lại bắt chúng ta trở lại đây?”

“Đồng chí trưởng nhóm ạ,” giáo viên vỗ nhẹ vào vai Kreyzhiuov và cười nói: “Tình hình đã có sự thay đổi rồi. Sau khi Sócôf tướng xin ý kiến của Chu Khả Phu nguyên soái, ông ấy quyết định sẽ đưa tất cả các bạn vào đơn vị của mình. Nhanh lên, đừng do dự nữa, mau quay về lớp để báo cáo đi, đừng để Sócôf tướng phải chờ lâu.”

Lời nói của giáo viên khiến Kreyzhiuov cảm thấy như thể bánh mì đang rơi từ trên trời xuống; anh hỏi với giọng không thể tin được: “Đồng chí giáo viên ơi, Sócôf tướng thực sự cho phép tất cả chúng ta trở lại à?”

“Còn phải nói sao nữa… Tất nhiên là thật rồi.” Sau khi nói xong, thấy các học viên vẫn đứng yên không di chuyển, giáo viên vội vàng kêu gọi: “Này các em, lúc nãy các em còn khóc lóc, năn nỉ muốn gia nhập đội ngũ của Sócôf tướng mà. Bây giờ ông ấy đã đồng ý cho các em vào rồi, các em còn đứng đây ngẩn ngơ làm gì nữa? Nhanh lên mà đi!”

Những lời này như một mệnh lệnh tấn công; trong chốc lát, tất cả các học viên, dù đang đứng trong hành lang hay ngồi trên ghế dài, đều lao về phía cửa ra vào.

Mọi người đã đi hết cả, chỉ còn Kreyzhiuov và Vadim vẫn đứng yên không di chuyển. Thấy vậy, giáo viên hỏi ngạc nhiên: “Đồng chí trưởng nhóm ạ, mọi người đã quay về lớp rồi, sao hai bạn vẫn còn đứng đây?”

“Đồng chí giáo viên ơi…” Kreyzhiuov trả lời với vẻ ngượng ngùng: “Tôi và Sócôf tướng có một số bất đồng nhỏ… Tôi thường xuyên chống đối ông ấy, e rằng ông ấy…”

“Không cần phải lo lắng đâu.” Giáo viên đặt tay lên vai Kreyzhiuov và dẫn anh ra ngoài, nói: “Tôi nghĩ Sócôf tướng không phải là người keo kiệt đâu… Cậu nên theo tôi về xem sao.”

Khi hai người đang đi gần đến cửa ra vào, giáo viên nhận thấy Vadim vẫn đứng yên, liền dừng bước và nói một cách không hài lòng: “Đại úy Vadim ạ, liệu bạn có cần Sócôf tướng phải đích thân mời bạn không?”

Khi Kreyzhiuov theo giáo viên bước vào lớp, anh chợt nhìn thấy Sócôf đang nhìn mình. Trong lúc tim anh bắt đầu đập loạn xạ, Sócôf đã chủ động gọi anh: “Đồng chí trưởng nhóm ơi, bạn đến rồi đấy!”

Mọi người đều đang chờ bạn đấy, nhanh lên và ngồi xuống đi.” Lời nói của Sócôf khiến trái tim Kreyzhiuv ấm lên; anh vội vàng bước tới và nắm lấy tay Sócôf, cảm kích nói: “Tướng quân Sócôf, cảm ơn ngài đã cho tôi cơ hội này.”

Sócôf mỉm cười nhẹ và nói: “Đồng chí trưởng ban, chào mừng bạn gia nhập đội ngũ của tôi. Nhanh lên ngồi xuống đi, tôi còn có điều muốn nói với mọi người.”

Sau khi mọi người đã ngồi xuống, Sócôf quay sang các học viên và nói: “Các bạn, lý do tôi triệu tập mọi người lại đây là vì gần đây tôi đã gọi điện cho Đại tướng Chu Khả Phu; ông ấy khuyên tôi nên đưa tất cả các học viên trong lớp vào đội ngũ của mình, thành lập một tổng chỉ huy tạm thời và ngay lập tức đến tiền tuyến để tích lũy kinh nghiệm chỉ huy quý báu.”

Sau khi giải thích kế hoạch của mình cho mọi người, Sócôf cuối cùng hỏi: “Còn ai có câu hỏi gì không?”

“Thưa tướng quân…” Ngay khi lời của Sócôf vang lên, một đại úy đã đứng dậy và hỏi: “Tôi muốn biết, tổng chỉ huy tạm thời của chúng ta sẽ được phái đến đơn vị nào?”

Câu hỏi của đại úy cũng là điều mà mọi người đều quan tâm; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Sócôf, mong chờ nghe câu trả lời của ông.

“Các bạn ạ, việc thành lập tổng chỉ huy tạm thời này ở tiền tuyến chỉ nhằm mục đích tích lũy kinh nghiệm chỉ huy và tăng cường sự đoàn kết trong đội ngũ mà thôi.” Sócôf không ngay lập tức nói rõ tổng chỉ huy tạm thời sẽ được phái đến đơn vị nào, mà thay vào đó hỏi lại: “Việc biết tổng chỉ huy tạm thời sẽ đến đơn vị nào có thực sự quan trọng không?”

“Vâng, thưa tướng quân,” đại úy đáp một cách bất ngờ: “Nếu chúng ta muốn đội ngũ của mình tích lũy kinh nghiệm chiến đấu và tăng cường sự đoàn kết, thì chúng ta nhất định phải đến những đơn vị đang có hoạt động chiến đấu sôi động nhất – như vậy mới có thể đạt được mục tiêu mà chúng ta mong đợi.”

“Vậy theo bạn, tổng chỉ huy tạm thời nên được phái đến đơn vị nào?” Sócôf hỏi một cách mỉm cười.

“Theo tôi, chúng ta có thể đến Quân đoàn Belarus của Tướng Rokosovsky, Quân đoàn Ukraine thứ nhất của Tướng Vatutin, hoặc Quân đoàn Ukraine thứ hai của Tướng Konev.”

Đại úy dường như đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này từ trước, khi nghe thấy câu hỏi của Sócôf, ông liền trả lời một cách rõ ràng và không chút do dự: “Nếu đi đến các khu vực thuộc Phương diện quân số ba và bốn của Ukraine, cũng như các vùng ven biển của Ba Lan, hiệu quả sẽ giảm đi đáng kể, bởi vì những đơn vị này không phải là lực lượng tấn công chính.”

“Người học viên này,” vị giáo viên nghe đến đây không nhịn được mà xen vào: “Dù là đơn vị nào, tất cả đều nhằm mục đích đánh bại kẻ xâm lược và đuổi chúng ra khỏi lãnh thổ của chúng ta; không hề có khái niệm về hướng tấn công chính hay phụ.”

Đại úy rất tôn trọng vị giáo viên Hristonia này, nên sau khi nghe ông nói như vậy, ông liền im lặng và không còn tranh luận gì nữa về việc đâu là hướng tấn công chính, đâu là hướng phụ.

Sócôf không tiếp tục tranh luận về vấn đề này, mà công bố trước mặt mọi người: “Từ bây giờ trở đi, các bạn sẽ trở thành thành viên của bộ chỉ huy tạm thời. Bộ chỉ huy này do nhóm ba cố vấn do Trung tá Ponerejin dẫn đầu điều hành; về việc sắp xếp công việc cho các bạn, họ mới là người quyết định. Hiểu chưa?”

Trong lớp học, một khoảng lặng bao trùm, sau đó tiếng trả lời liên tục vang lên: “Hiểu rồi!” “Chúng tôi cam kết tuân theo mọi sắp xếp của Trung tá Ponerejin!”

Thấy các học viên đều sẵn lòng tuân theo sự chỉ huy của Ponerejin, Sócôf quyết định để họ tự lo liệu mọi việc và yên tâm tiếp tục học tập tại học viện, còn những vấn đề liên quan đến bộ chỉ huy tạm thời thì để Ponerejin xử lý. Về việc các học viên sẽ được phân công đến đơn vị nào, Sócôf không đưa ra câu trả lời cụ thể: “Tôi đã nhờ Đại tướng Chu Khả Phu truyền đạt yêu cầu của mình cho Rokosovsky; nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, các bạn sẽ được phân công đến khu vực Phương diện quân của Belarus.”