Khi biết rằng Sócôf sẽ đến đơn vị của mình để kiểm tra tình hình phòng thủ, Đại tá Hách Hạc Lạc và Chính ủy Xie Pilofo cùng những người khác đã sớm có mặt tại rìa khu vực phòng thủ để chờ đợi.

Khi họ nhìn thấy đoàn xe xuất hiện trên con đường phía xa, Xie Pilofo đùa cợt nói với Hách Hạc Lạc: “Đồng chí Đại tá ơi, có vẻ như vị Tổng chỉ huy này rất coi trọng vấn đề an ninh; ngay cả khi đi công tác cũng phải mang theo một chiếc xe tăng.”

Hách Hạc Lạc mỉm cười định đáp lại thì bỗng nhiên nhìn thấy trên tháp pháo của chiếc xe tăng – được bốn chiếc xe jeep bao quanh – có in hình cây thánh giá màu trắng; ông lập tức đổ mồ hôi lạnh và hét lớn: “Là xe tăng của Đức! Cảnh báo, cảnh báo chiến đấu! Ngay lập tức chuẩn bị chiến đấu!”

Ngay sau tiếng hét của ông, các chiến sĩ đang đứng bên cạnh ông và Xie Pilofo lập tức tản ra khắp nơi để tìm chỗ ẩn náu và chuẩn bị súng ống cho cuộc giao tranh có thể xảy ra.

Tất cả những gì đang diễn ra đều được Sócôf chứng kiến. Ông biết rằng các chiến sĩ đang đón mình chắc chắn đã nhầm lẫn chiếc xe tăng có hình cây thánh giá là xe của Đức. “Dừng xe!” Sócôf ra lệnh, sau đó bảo Samoilov ngồi ở ghế phụ lái: “Đồng chí Trung úy, bạn hãy dẫn một chiếc xe đi đàm phán, để tránh việc phe mình tự gây ra xung đột với nhau.”

Samoilov đồng ý, mở cửa xe và lên chiếc xe thứ hai, lao về phía các chiến sĩ đang đợi đón mình, hy vọng có thể giải quyết sự hiểu lầm này một cách nhanh chóng, tránh xảy ra xung đột không cần thiết.

Khi thấy đoàn xe dừng lại ở khoảng cách xa, chỉ có một chiếc xe jeep tiến về phía họ, Hách Hạc Lạc lập tức hét lớn với các chiến sĩ đang ẩn náu xung quanh: “Mọi người hãy chú ý! Không ai được bắn nếu không có lệnh của tôi. Lặp lại một lần nữa: không ai được bắn nếu không có lệnh của tôi.”

Khi chiếc xe jeep tiến gần hơn, một Trung úy cầm theo Súng trường tấn công nhảy ra từ xe và hét lớn: “Ai đang phụ trách nơi này?”

Nhận ra người đó chính là Trưởng đội vệ sĩ mà Sócôf tin tưởng nhất – Samoilov, Hách Hạc Lạc và Xie Pilofo lập tức đứng dậy và đi đón ông ta.

Vẫn đi theo từ xa, Hách Hạc Lạc đã chủ động vươn tay ra và nói một cách nhiệt tình: “Xin chào, Trung úy Samoylov, rất vui được gặp ông!”

Sau khi Samoylov giơ tay chào hai vị Đại tá, trong lúc bắt tay họ, ông tỏ ra không hài lòng và hỏi: “Các người không nhận được thông báo nào sao, rằng Tổng chỉ huy sẽ đến đây để kiểm tra à? Các người đang làm gì vậy, phải chăng các người định nổ súng vào chúng tôi?”

Nghe thấy câu hỏi của Samoylov, Xieピлов trả lời một cách ngượng ngùng: “Đồng chí Trung úy, chúng tôi thấy có một chiếc xe tăng của Đức đang tiến về phía này, nên đã ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị chiến đấu. Không ngờ chiếc xe tăng đó lại cùng với Tổng chỉ huy đến đây.”

“Ý các người là chiếc xe tăng có hình thánh giá màu trắng đó phải không?” Sau khi nghe Xieピлов giải thích, Samoylov lập tức hiểu ra rằng họ đã hiểu lầm: “Chiếc xe tăng đó đã bị quân Đức tịch thu cách đây một thời gian; một số tù binh của chúng ta đã lái chiếc xe tăng đó trốn thoát khỏi kẻ thù.”

Sau khi Samoylov kể chi tiết về sự việc, hai vị Đại tá mới hiểu ra tại sao lại có một chiếc xe tăng có hình thánh giá màu trắng đi cùng với Sócôf. Khi hiểu lầm được giải tỏa, Hách Hạc Lạc đã yêu cầu binh sĩ liên lạc với đoàn xe ở xa để thông báo rằng họ có thể tiến lên gần hơn.

Khi Sócôf xuống xe và bắt tay hai vị Đại tá, ông hỏi một cách quan tâm: “Các công sự phòng thủ của các người đã được xây dựng đến đâu rồi?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy,” Hách Hạc Lạc trả lời một cách lễ phép: “Chúng tôi đã tận dụng triệt để địa hình của khu vực Shumakovo để xây dựng ba tuyến phòng thủ; mỗi tuyến đều được bố trí một trung đoàn binh sĩ để phòng thủ.”

“Đại tá đồng chí,” Sócôf hỏi một cách bình thản: “Tôi muốn biết, các người đã sử dụng địa hình như thế nào để xây dựng các công sự phòng thủ này?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” nghe thấy câu hỏi của Sócôf, Hách Hạc Lạc mỉm cười và trả lời: “Đồng chí có thấy những ngọn đồi ở hai bên không? Chúng tôi đã đặt các tiền đồn chống xe tăng trên những ngọn đồi đó; khi xe tăng địch tiến về phía trước dọc theo con đường, các binh sĩ chống xe tăng của chúng tôi có thể từ vị trí cao hơn để tiêu diệt chúng.”

Chưa kịp cho Sócôf có thể nói gì thêm, Hách Hạc Lạc đã tiếp tục nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bản đồ phân bố lực lượng chi tiết nằm tại trụ sở của tôi, xin mời bạn đi cùng tôi để xem nhé.”

Khi lên xe, Sócôf bỗng nhiên nhớ đến chiếc xe tăng đi cùng họ, vội vàng hỏi Hách Hạc Lạc: “Đại úy, chắc hẳn Trung úy Samoylov đã thông báo cho anh về tình hình của chiếc xe tăng đó rồi chứ?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy, Trung úy Samoylov đã nói rõ cho tôi biết tất cả,” Hách Hạc Lạc vội vàng trả lời. “Khi đến nơi đóng quân, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người thay đổi màu sơn cho chiếc xe tăng đó.”

“Việc thay đổi màu sơn xe tăng là cần thiết,” Sócôf vẫn còn hoài nghi về lời nói của Guokojin. Anh muốn người này gia nhập đội quân của mình, nhưng trước hết cần phải kiểm tra kỹ lưỡng, vì vậy anh ra lệnh cho Hách Hạc Lạc: “Nhưng ba người đã trốn thoát khỏi trại tù binh của kẻ thù, bạn hãy sắp xếp người chuyên trách để kiểm tra họ càng sớm càng tốt. Trung úy Samoylov sẽ giúp đỡ các bạn trong việc này.”

Sau khi trở về nơi đóng quân, Guokojin và Rikov bước ra từ xe tăng thì ngay lập tức có một trung úy đội mũ xanh tiến lại gần họ và nói: “Tôi thuộc bộ phận đặc nhiệm, xin hai người theo tôi đi một chút.”

Nghe nói đối phương thuộc bộ phận đặc nhiệm, Guokojin không khỏi cảm thấy hơi lo lắng. May mắn thay, Samoylov đi đến và sau khi nói vài câu với trung úy đó, ông an ủi Guokojin: “Đồng chí Guokojin, vì các bạn đã từng bị bắt làm tù binh, việc kiểm tra và sàng lọc là bước cần thiết, mong các bạn hiểu điều này. Yên tâm, tôi sẽ luôn ở bên cạnh các bạn.”

“Còn Katarina thì sao? Cô ấy cũng phải qua kiểm tra à?” Guokojin thấy Katarina vừa xuống xe jeep đã bị hai người đội mũ xanh dẫn đi, liền mỉm cười hỏi Samoylov. “Cô ấy không phải là quân nhân, liệu có thể miễn trừ việc kiểm tra cho cô ấy không?”

Trung úy đặc nhiệm lắc đầu và nói: “Không được, tất cả những người trốn thoát khỏi khu vực do kẻ thù chiếm đóng đều phải qua kiểm tra; đó là trách nhiệm của chúng tôi.”

Nghe thấy lời đó, Guokojin nhận ra mình đã suy nghĩ một cách thiển cận. Việc kiểm tra tất cả những người trốn thoát khỏi khu vực địch chiếm đóng đã trở thành quy tắc không thể thay đổi. Anh chỉ có thể thở dài trong lòng, hy vọng cuộc kiểm tra sẽ sớm kết thúc và không gây ra bất kỳ ám ảnh nào cho Katarina.

Không lâu sau khi Guokojin cùng hai người khác bị trung úy đó dẫn đi, một số công nhân từ trạm bảo dưỡng đã đến kiểm tra chi