Đối với nhiệm vụ mà Rokosovsky giao cho mình, Sócôf cảm thấy rất bối rối. Việc thuyết phục kẻ địch đầu hàng nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực hiện lại là chuyện khác. Hiện tại, quân Đức vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng; không chỉ Sócôf, ngay cả khi chính Rokosovsky ra tay thì cũng khó có thể thành công được.

Tuy nhiên, mệnh lệnh đã được đưa ra, và vì Rokosovsky đã giao nhiệm vụ này cho mình, Sócôf chỉ có thể cố gắng thực hiện. Ngay khi trở về đơn vị của mình, ông liền triệu tập các phó cấp dưới và nhắc lại lệnh của Rokosovsky, sau đó hỏi: “Các bạn nghĩ sao, chúng ta nên thuyết phục quân Đức đầu hàng như thế nào?”

“Thưa sư trưởng, trước khi trả lời câu hỏi này, tôi muốn hỏi một điều,” Sidoren nói một cách thận trọng: “Cấp trên đã bổ sung bao nhiêu quân đội và vũ khí cho thành phố?”

“Về mặt quân số, chúng ta đã nhận được một đơn vị được thiết lập để phòng thủ các khu vực chiến lược; đơn vị này bao gồm các cơ quan chỉ huy và một số đội nhỏ được trang bị vũ khí mạnh mẽ,” Sócôf trả lời. “Nhưng về vũ khí, thật đáng tiếc, vẫn hoàn toàn giống như trước đây.”

“Chỉ bổ sung một đơn vị phòng thủ thôi à?” Thấy Sócôf gật đầu xác nhận câu hỏi của mình, Sidoren tỏ ra bối rối: “Nghĩa là, cấp trên chỉ cung cấp thêm vài nghìn binh sĩ cho thành phố, trong khi đó, so sánh về quân số và vũ khí giữa phe ta và kẻ địch, quân đội chúng ta vẫn ở thế yếu áp đảo. Trong tình hình này, việc thuyết phục kẻ địch đầu hàng thật sự là điều không thể thực hiện được.”

“Quan điểm của Tổng tham mưu trưởng rất đúng,” Sócôf nói thẳng thắn để mọi người nhận thức rõ tính nghiêm trọng của vấn đề: “Ngay cả khi chúng ta cử người đi thuyết phục, quân Đức cũng sẽ không chú ý đến chúng ta. Ngược lại, những người thực hiện nhiệm vụ này có thể sẽ gặp nguy hiểm.”

“Thưa sư trưởng,” Anisimov lo lắng nói: “Nếu biết rằng việc thuyết phục kẻ địch đầu hàng là vô ích và những người đi thực hiện nhiệm vụ cũng sẽ gặp nguy hiểm, tôi nghĩ chúng ta nên từ bỏ hành động vô ích này.”

“Không được,” Sócôf lắc đầu: “Dù biết rằng việc thuyết phục kẻ địch đầu hàng sẽ không mang lại kết quả gì và những người đi thực hiện nhiệm vụ sẽ gặp nguy hiểm, chúng ta vẫn phải thử.

“Tại sao lại như vậy, đồng chí chỉ huy ạ?” Anisimov không hiểu và hỏi: “Biết rằng việc này sẽ không có hiệu quả và những người đi thuyết phục kẻ địch cũng sẽ gặp nguy hiểm, tại sao vẫn phải liều lĩnh như vậy?”

“Việc tiêu diệt quân Đức bị bao vây chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.” Sócôf giải thích cho ba người: “Lần này chúng ta cử người đi thuyết phục kẻ địch là để cho họ hiểu rằng họ đã bị bao vây hoàn toàn, việc kháng cự nữa cũng không còn ý nghĩa gì nữa, từ đó phá vỡ hoàn toàn ảo tưởng của họ về việc được giải cứu. Điều này sẽ rất hữu ích cho các chiến dịch tiếp theo của chúng ta.”

Sau khi Sócôf giải thích như vậy, mọi người đều hiểu được tầm quan trọng của nhiệm vụ thuyết phục này. Y Vạn Nặc Phu nhanh chóng hỏi: “Đồng chí chỉ huy ơi, không biết ai sẽ được giao nhiệm vụ này? Nếu người được cử có chức vụ quá thấp, kẻ địch sẽ nghĩ rằng chúng ta đang chế giễu họ và có thể sẽ giết họ; còn nếu chức vụ quá cao, nếu kẻ địch đổi thái độ, chúng ta sẽ mất một vị chỉ huy xuất sắc.”

“Đồng chí chỉ huy ơi,” Sidorin nhìn Sócôf và hỏi: “Ông có người phù hợp không ạ?”

“Theo tôi, hãy để Trung úy Samoylov đi thực hiện nhiệm vụ này.” Y Vạn Nặc Phu suy nghĩ một chút rồi nói trước Sócôf: “Dù sao thì anh ấy cũng xuất thân từ Bộ Nội vụ, việc giao cho anh ấy là rất phù hợp.”

“Không được, cấp bậc quân học của anh ấy quá thấp.” Sócôf ngay lập tức can thiệp: “Theo tôi, nên để Đại úy Cổ Sát Kha Phủ thực hiện nhiệm vụ này. Trước đây anh ấy đã từng bị Đức bắt làm tù binh và trải qua rất nhiều khó khăn trong trại tù binh; việc được thực hiện một nhiệm vụ như thế này, tôi tin chắc anh ấy sẽ rất sẵn lòng đảm nhận.”

Sau khi thảo luận nhỏ với nhau, Sidorin và Y Vạn Nặc Phu đều đồng ý với ý kiến của Sócôf*: “Được thôi, đồng chí chỉ huy ơi, hãy để Đại úy Cổ Sát Kha Phủ thực hiện nhiệm vụ này. Và ngoài ra, ông sẽ cử ai đi làm thông dịch?”

“Và nữa, chúng ta nên đến đâu để thuyết phục người Đức đầu hàng?”

“Lát nữa, những người thuộc nhóm Phương diện quân và Tổng chỉ huy sẽ gửi một bản thư thuyết phục đến đây. Nhiệm vụ của Đại úy Cổ Sát Kha Phủ là tìm cách để những người Đức mà ông tiếp xúc được chuyển bản thư này cho Paulus.” Sócôf suy nghĩ một lát về người phù hợp để thực hiện nhiệm vụ này rồi nói: “Về việc dịch thư, tôi nghĩ nên để Trung úy Ernst đảm nhận đi. Bây giờ, xin Tham mưu trưởng gọi điện cho Đại úy Cổ Sát Kha Phủ để ông đến tổng hành dinh sở chỉ huy nhận nhiệm vụ.”

Sau khi nhận được thông báo, Cổ Sát Kha Phủ chỉ mất nửa giờ là đã có mặt tại đó. Trong cái lạnh buốt của ban đêm, khi ông bước vào tổng hành dinh sở chỉ huy và cởi chiếc mũ xuống, Sócôf thấy trán ông đẫm mồ hôi. Sau khi chào các lãnh đạo sở chỉ huy, Cổ Sát Kha Phủ cung kính hỏi: “Đại úy, chỉ huy trung đoàn ba, tiểu đoàn chín, tôi được lệnh đến đây, xin hướng dẫn!”

“Xin Đại úy đến đây một chút.” Sócôf vẫy tay gọi ông lại gần, rồi chỉ vào bản đồ treo trên tường và nói: “Chúng ta sắp tiến hành cuộc tấn công mới chống lại quân Đức. Trước khi cuộc tấn công bắt đầu, có một nhiệm vụ khó khăn nhưng vinh quang sẽ được giao cho anh thực hiện.”

Kể từ khi lần trước dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào sau lưng địch và đạt được thành tích lớn, được thăng chức lên cấp đại úy, Cổ Sát Kha Phủ đã trở nên rất háo hức khi được giao những nhiệm vụ khó khăn. Mặc dù những nhiệm vụ này rất nguy hiểm, nhưng cũng rất dễ để tạo ra thành tích, vì vậy ông nói một cách cung kính với Sócôf: “Thưa Tổng chỉ huy, xin hãy ra lệnh. Tôi cam kết sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ mà ngài giao cho tôi.”

“Điều là như này… Nhờ vào cuộc tấn công mạnh mẽ của quân đội chúng ta, tập đoàn quân của Manstein đã bị đánh bại; những kẻ xâm lược đang bị đẩy dần về phía Kharkov, Lư Cam Tư Khắc và Rostov bên bờ sông Don. Tinh thần chiến đấu của quân địch đang dần suy yếu. Không chỉ binh sĩ và sĩ quan, ngay cả các tướng lĩnh cũng không còn tin rằng họ có thể thoát khỏi vòng vây nữa.” Sócôf nói với Cổ Sát Kha Phủ. “Trong tình hình như này, chúng ta cần phải áp dụng một số biện pháp đặc biệt để làm cho tinh thần chiến đấu của quân Đức càng thêm suy yếu hơn nữa.”

“Đây là lần đầu tiên tôi nghe được tin tức chính thức về chiến thắng từ đây, Sócôf ạ,” Cổ Sát Kha Phủ nói với khuôn mặt đỏ bừng vì hào hứng, rồi vội vàng hỏi: “Thưa sư trưởng, ông dự định sử dụng biện pháp gì đặc biệt để thực hiện nhiệm vụ này ạ?”

“Cậu cùng Trung úy Ernst đi xe đến trận địa của quân Đức,” Sócôf nói với nụ cười: “Hãy tìm cách đưa bản thư khuyên hàng do chính các đồng chí Phương diện quân và Tổng chỉ huy viết ra, đến tay Paulus.”

“Đưa bản thư khuyên hàng đến tay Paulus ư?” Nghe xong nhiệm vụ được giao, Cổ Sát Kha Phủ tỏ vẻ lo lắng: “Thưa sư trưởng, tôi e rằng chúng tôi chưa kịp tiếp cận trận địch thì đã bị quân Đức bắn.”

“Đừng lo, Đại úy Cổ Sát Kha Phủ ạ,” Sócôf an ủi: “Trước khi các bạn đến trận địa của quân Đức, chúng ta sẽ thả vài tù binh trở về báo cho địch biết rằng có người đến đàm phán. Khi địch nhận được thông báo đó, cậu và Ernst có thể đi xe jeep đến nơi.”