“Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, những lời này không thể nói bừa được.” Dù Sócôf cũng muốn trở thành Phương diện quân và Tổng chỉ huy, nhưng anh ta rất hiểu rằng khả năng của mình vẫn chưa đủ để đảm nhận những chức vụ đó. Ngay cả khi những gì Lư Niệp Phủ nói là sự thật, anh ta cũng không thể tin tuyệt đối, kẻo bị người khác lợi dụng để gây rắc rối: “Nếu có ai nghe thấy và đi lan truyền ra ngoài, e rằng tôi sẽ phải gặp rất nhiều phiền toái.”

“Chúng ta đang ở đây là những người trong phe mình mà, nên tôi mới nói ra điều này.” Lư Niệp Phủ giải thích: “Nếu ở nơi khác, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ đề cập đến chuyện này.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự ơi, vậy thì những gì anh nói là sự thật à?”

“Tất nhiên là sự thật rồi, đồng chí Tổng tham mưu ạ.” Lư Niệp Phủ gật đầu nói: “Nguồn thông tin của tôi hoàn toàn đáng tin cậy.”

“Thôi được rồi, đồng chí Ủy viên Quân sự. Đừng nói tiếp về chuyện này nữa.” Bỗng nhiên, Sócôf nhớ đến một người: “Các bạn còn nhớ vị Tổng chỉ huy của Tập đoàn quân số 50, Borkin không?”

“Tất nhiên là nhớ,” Xi Dolin gật đầu: “Sau khi ông ấy bị bãi nhiệm khỏi chức vụ Tổng chỉ huy của Tập đoàn quân số 50, ông ấy đã được Đại tướng cử đi Moscow. Có lẽ ngay cả không qua tòa án quân sự, ông ấy cũng sẽ bị buộc phải từ bỏ quân ngũ.”

Sócôf cười nhẹ và nói: “Dù ông ấy bị bãi nhiệm và bị đưa đến Moscow, nhưng theo những gì tôi biết, ông ấy sẽ không bị trừng phạt gì cả. Dù sao thì ông ấy cũng là một chỉ huy kinh nghiệm; có thể các cấp trên sẽ giao cho ông ấy những nhiệm vụ quan trọng sau này.”

“Không thể nào được…” Xi Dolin nói: “Dù sao đi nữa, vì sự sơ suất và thiếu trách nhiệm của ông ấy mà quân Đức đã trốn thoát được cả một ngày, trong khi đơn vị của chúng ta vẫn không hề hay biết gì về chuyện này. Nếu như việc này mà không bị trừng phạt, thì sau này mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn mất thôi.”

“Đồng chí Tổng tham mưu ạ, tôi nghĩ Misha nói có lý.” Lư Niệp Phủ bổ sung: “Với địa vị của Borkin, các cấp trên chắc chắn sẽ rất thận trọng trong việc xử lý ông ấy.”

Theo phân tích của tôi, lý do anh ta bỏ lỡ cơ hội chiến đấu có lẽ vẫn liên quan đến những trải nghiệm mà anh ta đã có trong những năm gần đây.”

“Có liên quan đến những trải nghiệm ấy à?” Xidolin hỏi một cách tò mò: “Đồng chí ủy viên quân sự, liệu ông có thể giải thích rõ hơn được không?”

“Vào giai đoạn đầu của Cuộc Chiến Vệ Quốc vĩ đại, Borkin là phó chỉ huy của Tập đoàn quân phía Tây. Ngay cả khi các chỉ huy cũ, tổng tham mưu và trưởng ban thông tin đều bị tòa án quân sự kết án tử hình, anh ta vẫn tiếp tục đảm nhận vai trò đó một cách xuất sắc. Sau này, khi Konev đảm nhận chức vụ chỉ huy Tập đoàn quân phía Tây, ông ấy đã ra lệnh cho Borkin dẫn đầu đội quân tiến hành cuộc phản công chống lại các lực lượng thiết giáp của đối phương, nhưng thật đáng tiếc, cuộc phản công đó đã thất bại. Sau khi trở về trụ sở chỉ huy Tập đoàn quân phía Tây, Borkin không tiếp tục giữ chức vụ phó chỉ huy nữa, mà được cấp trên bổ nhiệm làm chỉ huy của Tập đoàn quân số 50, và ông ấy giữ chức vụ này trong vài năm.”

Nghe Lư Niệp Phủ nói như vậy, Sócôf đã đoán ra nguyên nhân khiến Borkin có hành vi bất thường và bổ sung: “Đúng như lời đồng chí ủy viên quân sự nói, Borkin từng là phó chỉ huy của Tập đoàn quân phía Tây vào giai đoạn đầu của cuộc chiến. Nhưng sau vài năm, khi cuộc chiến gần kết thúc, nhiều chỉ huy có cấp bậc thấp hơn ông ấy đã vượt qua ông ấy, thậm chí còn giữ chức vụ chỉ huy cao hơn, như Đại tướng Rokosovsky, Tướng Chernyakhovsky và Tướng Bagration, v.v. Trong khi đó, ông ấy vẫn mãi dừng lại ở vị trí cũ. Sự chênh lệch lớn này khiến ông ấy cảm thấy thất vọng, và vì thế, trong công tác chỉ huy chiến đấu, ông ấy dần trở nên tiêu cực.”

“Đúng vậy,” Lư Niệp Phủ nói: “Lẽ ra, đối với một sự kiện quan trọng như việc quân Đức rút lui, ông ấy chỉ cần cử vài binh sĩ đi trinh sát là có thể hiểu rõ tình hình. Nhưng sau khi nhận được báo cáo, ông ấy lại cứ im lặng không hành động gì cả. Thậm chí khi Đại tướng Rokosovsky đích thân đến trụ sở chỉ huy Tập đoàn quân số 50 để hỏi tình hình chiến trường, ông ấy vẫn chưa hồi tỉnh khỏi cơn say.”

“Đủ rồi, đừng bàn về chuyện quân bạn nữa.” Thấy hai người vẫn còn muốn tiếp tục trò chuyện, sợ họ sẽ không dừng lại được, Sócôf liền nói với Xidolin: “Cuộc tấn công của kẻ thù sắp bắt đầu rồi, không biết lực lượng trinh sát đã làm rõ vị trí và số lượng binh lực, các điểm pháo kích của Đức chưa?”

“Hầu hết các điểm pháo kích đều đã được xác định rõ, chỉ còn một vài điểm đang trong quá trình kiểm tra,” Xidolin trả lời. “Ý tôi là, trong giai đoạn chuẩn bị pháo kích trước khi tấn công, nên ra lệnh cho quân đội pháo binh tiêu diệt hết những điểm pháo kích đó để giảm thiểu tổn thất cho quân ta khi tiến hành cuộc tấn công.”

“Chắc chắn chúng ta phải tiêu diệt càng nhiều điểm pháo kích của kẻ thù càng tốt, như vậy mới có thể giảm bớt trở ngại trong cuộc tấn công của chúng ta,” Sócôf nói, nhìn vào bản đồ. “Nhưng hiện tại có một vấn đề: sau hàng loạt các đòn tấn công mạnh mẽ của chúng ta, người Đức cũng đã học được bài học. Họ biết rằng sau khi đợt pháo kích đầu tiên kết thúc, chúng ta có thể sẽ tiến hành một đợt pháo kích khác khi họ đang trở về, nhằm gây ra thiệt hại lớn nhất cho họ.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi cũng nhận thấy vấn đề này,” Xidolin, với tư cách là tham mưu trưởng của Sócôf, hiểu rằng đối phương không thể nói ra điều này một cách vô cớ; chắc chắn họ đã có những kế hoạch cụ thể trước khi đề xuất vấn đề này, nên anh ta hỏi một cách thăm dò: “Không biết ông có phương án nào hay không?”

“Phương án tốt nhất là che khuất tầm nhìn của quân Đức, để các điểm quan sát của họ không thể nào biết được động thái của quân ta,” Sócôf trả lời.

“Ông dự định làm thế nào?” Xidolin hỏi.

“Cách làm rất đơn giản,” Sócôf vẽ một đường kẻ trên bản đồ, chỉ vào khu vực giữa phòng tuyến của chúng ta và phòng tuyến của Đức: “Chúng ta chỉ cần phóng ra một lượng lớn khói trong khu vực này, thì tầm nhìn của người Đức sẽ bị che khuất, và họ sẽ không thể biết được chúng ta đang có ý định gì.”

Xidolin nhìn vào vị trí mà Sócôf đã vẽ đường kẻ, suy nghĩ một lúc, sau đó gật đầu nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ý tưởng của ông rất hay. Nếu chúng ta thực hiện việc phóng khói giữa hai phòng tuyến của chúng ta và kẻ thù, khiến các điểm quan sát của họ không thể nhìn thấy động thái của chúng ta… Khi cuộc chuẩn bị pháo kích kết thúc, những kẻ thù đang ẩn náu ở phòng tuyến thứ hai chắc chắn sẽ buộc phải nhanh chóng quay trở lại phòng tuyến đầu tiên để

“Nhưng làm thế nào để tạo ra lớp khói đó nhỉ?” Lư Niệp Phủ, người vẫn chưa lên tiếng, đã đặt ra câu hỏi của mình: “Nếu để binh sĩ thực hiện việc này, diện tích bị che phủ bởi khói sẽ rất hạn chế. Còn nếu dùng pháo để tạo khói, thì lại ảnh hưởng đến việc chuẩn bị tấn công của quân Đức.”

“Anh nói đúng đấy, đồng chí Ủy viên Quân sự.” Xidolin hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Lư Niệp Phủ*: “Dù là dùng pháo hay để binh sĩ thủ công tạo khói, có lẽ cũng khó có thể đạt được kết quả lý tưởng.”

“Chẳng lẽ ngoài việc dùng pháo và thủ công tạo khói, không còn cách nào khác sao?” Sócôf vỗ nhẹ vào trán mình và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ hơn xem, biết đâu sẽ tìm ra giải pháp tốt đây.”

Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin và Lư Niệp Phủ đều bắt đầu suy nghĩ, tìm cách để tạo ra một lượng khói lớn giữa hai tuyến phòng thủ của đối phương, từ đó che khuất tầm nhìn của các điểm kiểm soát của quân Đức và đảm bảo chiến thắng trong cuộc tấn công.

Sau khi suy nghĩ mãi, cả hai đều lắc đầu, thừa nhận rằng họ không tìm ra giải pháp nào cả.

Lư Niệp Phủ nói với Sócôf: “Này Misha, đừng giấu giếm nữa, hãy nói cho chúng tôi biết giải pháp tốt đó đi.”

“Lực lượng không quân.” Sócôf cười và nói: “Thế à, hai người đã quên mất lực lượng không quân rồi sao?”

Khi Lư Niệp Phủ vẫn còn ngạc nhiên, Xidolin đã vỗ mạnh vào bàn và nói: “Ôi, làm sao tôi có thể quên mất lực lượng không quân được. Đồng chí Tổng chỉ huy, anh nói đúng đấy, chúng ta có thể yêu cầu không quân sử dụng máy bay ném bom để tạo ra một dải khói giữa hai tuyến phòng thủ, che khuất tầm nhìn của các điểm kiểm soát của Đức, buộc họ phải quay trở về tiền tuyến ngay sau khi việc chuẩn bị tấn công của quân ta hoàn tất.”

Lúc này, Lư Niệp Phủ cũng hiểu rõ ý định của Sócôf và gật đầu nói: “Misha, đó thực sự là một ý tưởng thiên tài. Sử dụng máy bay ném bom để thả bom khói, tạo ra một lượng khói lớn giữa hai phe, khiến các điểm kiểm soát của địch không thể phát hiện được động thái của quân ta.”

Và quân đội chúng ta có thể tận dụng làn khói này để lén tiếp cận các vị trí của quân Đức, rồi chọn đúng thời điểm để tấn công bất ngờ và giành lấy những vị trí đó.”

“Ừm, đó chính là ý tưởng của tôi.” Sócôf nói xong, ánh mắt nhìn thẳng vào Xidolin và tiếp tục: “Nhưng trước khi hành động, chúng ta phải xác định rõ vị trí cụ thể của các điểm bắn pháo của quân Đức và đánh dấu chúng trên bản đồ. Cần biết rằng, nếu thực sự sử dụng máy bay ném bom để tạo ra làn khói, không chỉ tầm nhìn của kẻ địch bị che khuất mà chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng; lực lượng pháo binh sẽ không thể nhìn thấy rõ mục tiêu cần bắn phá. Vì vậy, trước khi cuộc chiến bắt đầu, chúng ta phải thông báo vị trí của các điểm bắn pháo địch cho lực lượng pháo binh, để họ có thể đánh dấu chúng trên bản đồ, từ đó nâng cao độ chính xác trong việc tiêu diệt mục tiêu.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu muốn sử dụng máy bay ném bom để thả hàng loạt quả bom khói giữa hai tuyến phòng thủ của chúng ta và địch trước khi tấn công, chúng ta cần phải liên lạc trước với không quân,” Xidolin nhắc nhở Sócôf. “Ông nghĩ sao, liệu có nên báo cáo ý tưởng này ngay với Đại tướng không?”

“Đúng vậy, cuộc hành động này cần sự phối hợp của không quân,” Sócôf cười nói. “Với khuôn mặt của tôi, chắc chắn không thể điều phối được không quân đâu; vì vậy, chúng ta cần sự can thiệp của Đại tướng để hỗ trợ việc phối hợp giữa chúng ta và không quân.”

Khi Rokosovsky nhận được cuộc gọi từ Sócôf, ông tưởng rằng Yakov lại gặp vấn đề gì đó, nên không khỏi lo lắng và hỏi: “Misha, có chuyện gì xảy ra à?”

Nghe thấy giọng nói của Rokosovsky run rẩy, có vẻ như ông đang lo lắng về điều gì đó, Victor ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó đã đoán ra lý do và vội vàng giải thích: “Đại tướng, ông hiểu lầm rồi; cuộc gọi này không liên quan gì đến Yakov cả. Tôi muốn bàn với ông về một số vấn đề liên quan đến chiến đấu.”

Biết rằng không phải vì Yakov, tâm trạng của Rokosovsky lại trở nên bình tĩnh trở lại. Ông hỏi thăm: “Misha, cụ thể là chuyện gì vậy? Hãy kể cho tôi nghe.”

“Đại tướng, thực ra là như this…” Sócôf lại một lần nữa trình bày ý tưởng của mình với Rokosovsky, và cuối cùng nhấn mạnh: “Vì tôi không quen biết nhiều với đồng chí Tổng chỉ huy thuộc không quân, tôi hy vọng Đại tướng sẽ giúp đỡ chúng tôi trong việc phối hợp với họ.”

“Không vấn đề gì, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Mặc dù Ro-kosovski cảm thấy chiến thuật này của Sócôf khá mới mẻ, nhưng hiệu quả ra sao thì vẫn chưa rõ, vì vậy ông không định áp dụng nó trên toàn bộ quân đội Phương diện quân, mà chỉ muốn thử nghiệm trong tập đoàn quân của Sócôf trước: “Khi ngày tấn công đến, tôi sẽ ưu tiên điều xe không quân đến hỗ trợ các bạn.”

“Tuyệt vời quá, thực sự là tuyệt vời!” Sócôf liên tục nói: “Như vậy, có lẽ chúng ta sẽ có thể giành được những vị trí được phòng thủ chắc chắn từ tay quân Đức với thiệt hại tối thiểu.”

“Misha, thành thật mà nói, chiến thuật mới của bạn nghe có vẻ rất hay, nhưng hiệu quả thế nào thì vẫn cần phải được kiểm chứng qua thực chiến.” Ro-kosovski cảm thấy cần phải nhắc nhở Sócôf để tránh tình trạng khi cuộc tấn công bắt đầu mà các đơn vị bạn đồng minh ở hai bên cánh lại không áp dụng chiến thuật này, có thể gây ra những sự hiểu lầm. Vì vậy, ông đã giải thích rõ ràng: “Lần này hãy thử nghiệm trước trong tập đoàn quân của các bạn. Nếu hiệu quả, sau đó mới áp dụng cho toàn bộ quân đội Phương diện quân cũng không muộn.”

Trước sự thận trọng của Ro-kosovski, Sócôf đồng ý: “Không sao đâu, chiến thuật này cũng mới chỉ là ý tưởng tôi vừa nghĩ ra thôi; hiệu quả ra sao thì tôi cũng chưa biết. Lần tấn công tiếp theo, hãy thử nghiệm trước ở đây. Nếu thực sự hiệu quả, sau đó mới lan rộng cũng không muộn.”

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Sido-lin hỏi thăm: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, Nguyên soái đã đồng ý chứ?”

“Vâng, ông ấy đồng ý rằng trong cuộc tấn công tiếp theo, trước khi việc chuẩn bị pháo binh của quân đội chúng ta bắt đầu, xe bom không quân sẽ thả bom khói phía sau tuyến phòng thủ của địch, tạo ra một vùng sương mù để che khuất tầm nhìn của các điểm quan sát của quân Đức, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho cuộc tấn công của chúng ta.”

“Nếu đã đồng ý thì tốt rồi.” Lư Niệp Phủ nói: “Misha, tôi có linh cảm rằng nếu chúng ta áp dụng chiến thuật này trong cuộc tấn công tiếp theo, chắc chắn sẽ làm cho quân Đức bất ngờ và giành được vị trí của địch với thiệt hại tối thiểu.”

“Đồng chí ủy viên quân sự ơi, thực ra chiến thuật này của tôi vẫn còn nhiều vấn đề chưa được giải quyết.”

“Sócôf tiếp tục nói: ‘Trước khi khói tan đi, tầm nhìn của người Đức quả thực bị che khuất, nhưng tầm nhìn của đội quân tấn công của chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng. Tôi nhớ năm ngoái khi giải phóng một thị trấn, quân Đức đã phát tán rất nhiều khói; kết quả là các đơn vị của chúng ta vào thị trấn đó đều gặp khó khăn trong việc di chuyển, không thể nhìn thấy gì cả, và phải mò mẫm từng bước một, khiến cho chúng ta lãng phí rất nhiều thời gian.’”

“Đúng vậy, nếu khói không tan đi mà chúng ta vẫn tiến hành cuộc tấn công, tầm nhìn của các chiến sĩ sẽ bị cản trở,” Xi Đa Lâm nói. “Có thể họ sẽ lạc đường trong quá trình tiến lên, hoặc vô tình đi vào vùng mìn của quân Đức, hoặc thậm chí đến tận tuyến phòng thủ thứ hai mà phải chịu những thiệt hại không cần thiết.”

“Có cách nào để giải quyết vấn đề này không?” Lư Niệp Phủ hỏi.

“Cũng có cách, chỉ là hiệu quả của nó không cao lắm,” Xi Đa Lâm lắc đầu. “Chẳng hạn, có thể cung cấp la bàn cho mọi chỉ huy cấp liên đoàn trở lên, để họ dựa vào la bàn để tiến hành cuộc tấn công về hướng căn cứ của kẻ địch.”

“Không được, cách đó quá kém hiệu quả,” Sócôf nói. “Dù cho mỗi liên đoàn trưởng đều có la bàn, nhưng khi tấn công trong khói, chỉ có một số ít chiến sĩ xung quanh họ mới có thể di chuyển đúng hướng; còn lại thì vẫn sẽ bị mất phương hướng và trở nên hỗn loạn.”

“Vậy thì phải làm sao đây?” Thấy đề xuất của Xi Đa Lâm bị Sócôf bác bỏ, Lư Niệp Phủ bắt đầu lo lắng: “Nếu khói thực sự gây ảnh hưởng xấu đến cuộc tấn công của chúng ta, thì việc phát tán khói có ý nghĩa gì nữa chứ?”