Sócôf không hề nhận ra đây là bẫy ngôn từ do Chu Khả Phu thiết lập, mà vẫn trả lời một cách thành thật: “Làm sao có chuyện đó được? Thời gian ông phục vụ trong quân đội còn dài hơn tuổi tôi nữa; ông chắc chắn hiểu rõ những hậu quả nghiêm trọng của việc chỉ huy qua các cấp bậc khác nhau.”

“Trước hết, việc chỉ huy qua các cấp bậc sẽ làm giảm sút tính tích cực của các sĩ quan cấp trung. Nếu ông có thể trực tiếp đưa ra lệnh chiến đấu cho họ, sau đó họ mới truyền tiếp lệnh đó xuống các đơn vị dưới cấp, thì việc bỏ qua họ và đưa ra lệnh trực tiếp như vậy là điều không thể chấp nhận được.”

“Thứ hai, điều này sẽ làm rối loạn trật tự tổ chức. Việc chỉ huy qua các cấp bậc khiến các sĩ quan cấp trung không thể thực hiện đúng trách nhiệm của mình, từ đó dẫn đến sự hỗn loạn trong hệ thống chỉ huy của toàn bộ đội quân.”

“Thứ ba, điều này cũng sẽ gây khó khăn cho các sĩ quan cấp cơ sở. Họ sẽ phải đối mặt với tình huống khó xử do sự bất đồng giữa các cấp trên, và điều đó có thể ảnh hưởng đến việc thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu.”

“Có vẻ như bạn hiểu rất rõ về vấn đề này.” Chu Khả Phu tiếp tục hỏi: “Misha, hãy nói cho tôi biết, bạn dự định giải quyết vấn đề chỉ huy qua các cấp bậc này như thế nào?”

“Rất đơn giản thôi, chỉ cần tuyển mộ thêm một số sĩ quan cấp sư đoàn xuất sắc từ học viện, vấn đề này sẽ được giải quyết ngay thôi.”

“Ồ, tuyển mộ từ học viện à…” Chu Khả Phu cười và hỏi: “Bạn đã có đối tượng phù hợp chưa?”

“Hiện tại thì chưa, đồng chí Nguyên soái ạ.” Sócôf trả lời, nhưng thấy Chu Khả Phu nhíu mày, liền vội vàng giải thích thêm: “Tuy nhiên, sau khi tôi hoàn thành khóa đào tạo sĩ quan cấp trung, tôi sẽ tham gia khóa đào tạo sĩ quan cấp cao, và lúc đó tôi sẽ có thể chọn ra những người phù hợp.”

Chu Khả Phu cười nhẹ, rồi nói: “Khóa đào tạo sĩ quan cấp cao chỉ dành để đào tạo các sĩ quan cấp sư đoàn mà thôi. Dù bạn có tìm được vài người phù hợp, nhưng bạn định sẽ giao vai trò tướng chỉ huy cho ai đây?”

“Về vấn đề này, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.” Sócôf trả lời một cách tự tin: “Việc tìm kiếm một sĩ quan cấp tướng trong khóa đào tạo là điều khá khó. Ngay cả khi tìm được, tôi cũng không có quyền kéo họ về phục vụ dưới trướng mình. Vì vậy, tôi dự định…”

“Vậy là bạn định để Mục Kỳ Cầm Khắc và Kirillov đảm nhận chức vụ tướng chỉ huy phải không?” Chưa kịp cho

“Đúng vậy, đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.” Thấy Chu Khả Phu đã nói ra những gì mình muốn nói, Sócôf vội vàng gật đầu mạnh mẽ: “Hơn nữa, tôi còn định bổ nhiệm Tướng Ponějegin làm Tổng tham mưu của Tập đoàn quân nữa.”

“Thật là vô lý, hoàn toàn vô lý.” Ai ngờ khi nghe điều này, Chu Khả Phu lại vỗ mạnh vào mặt bàn, làm Sócôf giật mình. Ông ta tức giận nói: “Anh không biết sao? Ponějegin, Mục Kỳ Cầm Khắc và những người khác đã bị bắt làm tù binh trong vài năm trời. Mặc dù họ đã qua kiểm tra, nhưng vẫn là những người không thể tin tưởng được. Anh lại muốn giao cho họ những trách nhiệm quan trọng như vậy… Anh không sợ ai sẽ báo cáo anh sau lưng sao?”

Thực ra, vấn đề mà Chu Khả Phu lo lắng đã từng được ATây Á nhắc nhở Sócôf từ trước đây. Ban đầu, Sócôf cũng do dự, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông vẫn quyết định sử dụng ba người này. Với sự hỗ trợ của họ, việc phát triển sự nghiệp quân sự của mình sẽ rất có lợi.

“Đồng chí Nguyên soái, tôi nghĩ họ hoàn toàn xứng đáng được tin tưởng.” Sócôf hiểu rằng, nếu không thể thuyết phục được Chu Khả Phu trước mặt, thì việc để Ponějegin và những người khác làm thuộc cấp của mình sau này chỉ là điều không thể xảy ra. Ông cẩn thận nói: “Khi đội quân của tôi giải cứu ba người Ponějegin khỏi trại tù binh, tôi đã báo cáo lên cấp trên rằng, mặc dù họ bị quân Đức bắt làm tù binh, nhưng họ chưa bao giờ làm điều gì sai trái đối với Tổ quốc. Nếu không, người Đức cũng không thể giữ họ trong trại tù binh lâu như vậy. Nếu cho họ cơ hội trả thù cho người Đức, tôi tin chắc họ sẽ phát huy hết tiềm năng của mình và giúp đội quân đạt được nhiều thành tích hơn nữa.”

“Misha, anh tin tưởng họ đến thế, liệu anh không sợ nhầm lẫn sao?”

“Không đâu, đồng chí Nguyên soái, tôi chắc chắn mình không nhầm lẫn.” Là người đến từ tương lai, Sócôf đã biết rõ lòng trung thành của ba người Ponějegin thông qua các cuốn sách lịch sử. Vì vậy, khi nghe câu hỏi của Chu Khả Phu, ông nói một cách chắc chắn: “Tôi dám dùng cả tính mạng của mình để bảo đảm…”

“Họ thực sự xứng đáng được tin tưởng.” “Được thôi, Misha.” Thực ra, Chu Khả Phu vẫn cảm thấy có chút thiện cảm đối với ba người đồng đội cũ này; khi thấy Sócôf quyết tâm bảo vệ họ một cách kiên định, ông liền nói nhẹ giọng: “Sau khi bạn hoàn thành việc học, tôi sẽ tìm cách sắp xếp cho cả ba người trong nhóm Bônêjevlin vào đơn vị mới của bạn. Tôi hy vọng rằng lúc đó, họ sẽ không làm tôi thất vọng.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Nguyên soái, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng đâu.” Sau khi nói xong, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra mình đã lâu không có tin tức gì về ba người đó, liền hỏi Chu Khả Phu một cách thăm dò: “Đồng chí Nguyên soái, hiện tại họ đang ở đâu?”

“Còn có thể ở đâu được nữa chứ? Dĩ nhiên là đang đảm nhận các công việc tại khu vực Belarus do Rokossovsky quản lý.” Chu Khả Phu trả lời một cách từ từ: “Mặc dù các công việc họ được giao không quá quan trọng, nhưng theo phản hồi của các chỉ huy khác, họ đã thể hiện khá tốt.”