Trước sự nhiệt tình của Yakov, dù trong lòng Soniya còn nhiều bất mãn, cô cũng chỉ có thể giấu kín chúng mà không dám lên tiếng. Lúc này, cô tự trách mình vì đã đánh giá sai người – nếu Sócôf là một thiếu tá, làm sao anh ta lại có thể hàng ngày ở bên cạnh một vị tướng như vậy, hơn nữa, giọng nói của vị tướng Yakov đối với anh ta cũng rất thân thiện. Lúc đó, cô chỉ nghĩ Yakov là một người gần gũi, dễ mến; nhưng cô không bao giờ ngờ rằng địa vị và tầm quan trọng của Yakov cao hơn nhiều so với những gì cô tưởng.

Từ trụ sở chỉ cách Bệnh viện chiến đấu khoảng năm sáu phút đi xe, nhưng đối với Soniya, quãng đường đó dài như năm sáu giờ vậy. Cuối cùng, khi chiếc xe dừng trước cửa Bệnh viện chiến đấu, cô cảm ơn Yakov rồi lập tức bước xuống xe.

“Soniya,” Yakov gọi cô lại, sau đó cũng bước xuống xe, đi vòng qua phía trước xe và đến bên cạnh cô, nói: “Để tôi đưa bạn vào trong nhé.”

“Không cần đâu, Yasha,” Soniya từ chối: “Nếu các nhân viên y tế khác thấy thì sẽ không tốt đâu.”

Yakov thấy lý do của cô rất hợp lý. Nếu ngay ngày đầu tiên đến Bệnh viện chiến đấu, việc Tổng tham mưu của Quân đoàn đích thân đưa cô đến nơi làm việc sẽ gây ra những hiểu lầm không tốt. Vì vậy, anh không kiên trì đề nghị của mình, mà cười nói: “Vậy thì tối nay chúng ta hãy cùng ra ngoài ăn uống nhé, bạn thấy sao?”

“Yasha, e là không được đâu.” Nếu như cô không biết được danh tính thực sự của Sócôf, có lẽ cô sẽ đồng ý với lời đề nghị của Yakov, nhưng lúc này, cô chỉ muốn thoát khỏi sự tiếp xúc với anh càng nhanh càng tốt, nên cô đã từ tốn nói: “Hôm nay là ngày đầu tiên chúng tôi bắt đầu công việc, có lẽ chúng tôi sẽ phải ở lại bệnh viện suốt 24 giờ liền. Là trưởng nhóm y tá, làm sao tôi có thể rời khỏi đây được.”

Yakov không nhận ra sự lạnh lùng trong giọng nói của cô, và vẫn tiếp tục nói: “Bạn nói đúng đấy, mới đến đây thật sự có rất nhiều việc cần phải làm. Vậy thì tôi sẽ quay lại tìm bạn vào ngày khác nhé. Bạn cứ vào trong trước đi.”

Nghe thấy Yakov bảo mình vào trước, Soniya vô cùng mong muốn được như vậy, nên cô vội vàng quay người đi vào bệnh viện và nói qua loa: “Anh cẩn thận khi lái xe nhé.”

Sócôf không hề quan tâm đến chuyện gì đã xảy ra giữa Yakov và Soniya; lúc này anh đang suy nghĩ rằng trong hai ngày nữa sẽ là ngày Thiên Hoàng công bố lệnh đầu hàng, và liệu quân đội của mình có thể tiến được đến đâu. Nếu bọn Nhật Bản thực sự bắt đầu đầu hàng vào ngày 15, thì kế hoạch thả dù của mình có cần tiếp tục thực hiện không?

Đúng lúc đó, Lư Kim được Đại úy Alt đẩy vào trụ sở chỉ huy, và thấy Sócôf có vẻ đang buồn bã, Lư Kim liền hỏi: “Misha, anh đang nghĩ gì vậy?”

“Phó Tổng chỉ huy đã đến rồi,” Sócôf đáp, “Tôi đang suy nghĩ xem trước khi cuộc thả dù bắt đầu, quân đội của chúng ta có thể tiến được đến đâu.”

“Có thể đến gần thành phố nơi chúng ta dự định thả dù không?”

“E là khó đấy,” Sócôf lắc đầu, “Dù sao thì phần lớn binh sĩ của chúng ta vẫn phải dựa vào đôi chân của mình để tiến lên, không thể so sánh được với các đơn vị máy móc của đồng minh.” Anh lấy cây bút chì đỏ-xanh gõ nhẹ lên bản đồ và nói với vẻ băn khoăn: “Theo tốc độ tiến quân hiện tại, đến ngày thả dù, lực lượng chính của chúng ta vẫn còn cách thành phố lớn ít nhất một hai trăm kilômét.”

“Nếu cách một hai trăm kilômét, có nghĩa là sau khi lực lượng thả dù đổ bộ xuống, họ sẽ phải chiến đấu và giữ vững vùng đất đã chiếm giữ trong một hoặc hai ngày… Chắc không có gì xảy ra đáng lo lắng chứ?”

Trước sự lo lắng của Lư Kim, Sócôf cười và nói: “Không đến nỗi đâu; dù sao thì trang bị và sức mạnh chiến đấu của bọn Nhật Bản vẫn còn kém xa người Đức. Thảm họa của chiến dịch ‘Thung lũng Thị trường’ của phe Đồng minh chắc chắn sẽ không xảy ra với quân đội chúng ta.”

“Vậy thì tốt rồi…” Dù cho tiến triển của quân đội hiện nay rất thuận lợi, anh vẫn lo lắng rằng kế hoạch thả dù mà họ đã đưa ra vài ngày trước có thể sẽ tái diễn lại sai lầm của phe Đồng minh. Nhưng sau khi nghe Sócôf nói, Lư Kim cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều: “Chỉ cần chúng ta không mắc phải sai lầm lớn nào, tôi tin rằng trước khi tháng Tám kết thúc, chúng ta sẽ có thể đánh bại hoàn toàn Quan Đông quân.

“Phó đồng chí Tổng chỉ huy, bạn nói đúng.” Sócôf đồng tình với quan điểm của Lư Kim: “Nếu kẻ Đức đã cử người tiếp xúc với chúng ta, thì rõ ràng họ không lạc quan về triển vọng tiếp tục chiến đấu. Dù trong những ngày tới, quân đội chúng ta có mắc phải sai lầm gì đi nữa, điều đó cũng không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng của trận chiến; chỉ là sẽ khiến thời điểm giành chiến thắng bị trì hoãn một chút mà thôi.”

Sau khi trò chuyện một lúc, Lư Kim bỗng nhớ lại điều mà Alte đã đề cập khi anh ta vào đây, liền thăm dò Sócôf: “Misha, tôi nghe nói cấp trên đã cử một đội y tế đến đây, và họ đến từ Habarovsk… Điều đó có thật chứ?”

“Đúng vậy, tối qua thực sự có một đội y tế từ Habarovsk đến đây, trong đó còn có người quen của Yakov nữa.” Sócôf sau đó kể cho Lư Kim nghe chi tiết những thông tin mà mình đã biết được từ Soniya, và cuối cùng nói: “Ban đầu tôi đã bảo Yakov trở về nghỉ ngơi, nhưng anh ấy kiên quyết muốn đưa Soniya đến Bệnh viện chiến đấu. Bây giờ họ chắc hẳn đã đến nơi rồi.”

“Misha, lúc ở Habarovsk, bạn đã nghi ngờ về danh tính của Soniya này…” Lư Kim nhắc nhở Sócôf: “Bây giờ để cô ấy ở lại trong đơn vị của chúng ta, liệu có thích hợp không?”

“Phó đồng chí Tổng chỉ huy, bạn không cần lo lắng về điều này đâu.” Sócôf tự tin nói: “Ngay cả nếu Soniya là gián điệp của Quan Đông quân, thì bây giờ khi cô ấy ở đây, cô ấy cũng không thể làm gì được cả. Trong môi trường công việc bận rộn của Bệnh viện chiến đấu, dù cô ấy có thu thập được bất kỳ thông tin gì về quân đội chúng ta, cô ấy cũng không thể truyền đạt chúng ra ngoài được. Vì ở khoảng cách xa như Solon so với Habarovsk, các mạng lưới thông tin của cô ấy hoàn toàn không thể phát huy tác dụng được.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Lư Kim không khỏi gật đầu nhẹ; anh hoàn toàn đồng ý với phân tích của Sócôf. Dù Soniya là một điệp viên Quan Đông quân kinh nghiệm, đã lẩn trốn tại Khabarovsk trong bốn năm năm, nhưng các nguồn thông tin của cô ấy đều nằm trong khu vực đó. Bây giờ khi cô ấy đến Solon cách đó hàng nghìn kilômét, mọi liên lạc với các đồng nghiệp đều bị cắt đứt hoàn toàn.

“Và còn nữa,” Sócôf tiếp tục nói: “Hiện tại, tình hình chiến sự đã rõ ràng nghiêng về phía chúng ta; việc quân đội chúng ta giành được chiến thắng cuối cùng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Ngay cả khi cô ấy có lấy được bất kỳ kế hoạch tác chiến nào của chúng ta và truyền nó đi bằng những con đường đặc biệt, bạn nghĩ rằng bọn Nhật Bản có thể đưa ra các biện pháp đối phó phù hợp không?”

Nghe vậy, Lư Kim không nhịn được mà bật cười: “Dù Soniya có phải là điệp viên của Quan Đông quân hay không, một khi cô ấy đến Solon, thì cô ấy sẽ không còn cơ hội để thể hiện khả năng của mình nữa; cô ấy chỉ có thể ở yên mà chăm sóc cho những người bị thương của chúng ta mà thôi. Ban đầu tôi còn lo lắng rằng cô ấy có thể lấy cắp thông tin quan trọng từ phía chúng ta thông qua các cuộc gặp gỡ với tổng tham mưu, nhưng bây giờ thì thấy rằng, dù cho cô ấy có được kế hoạch tác chiến đó, thì đối với cô ấy, những thông tin đó cũng chỉ là những tờ giấy vô nghĩa mà thôi.”

Đến buổi tối, sau khi Sócôf vừa đọc xong báo cáo tình hình chiến sự từ tiền tuyến, anh thấy Yakov trông rất tươi tỉnh bước vào phòng.

“Misha, đồng chí phó Tổng chỉ huy ạ,” Yakov nói với Sócôf và Lư Kim: “Hôm nay, tiến triển của trận chiến thế nào rồi?”

“Rất thuận lợi,” Sócôf trả lời: “Chúng ta đã tiến lên thêm bốn năm mươi kilômét nữa; sự kháng cự của kẻ địch vẫn rất yếu ớt. Đọc báo cáo từ tiền tuyến, tôi thậm chí còn có cảm giác như chúng ta không đang chiến đấu, mà đang thực hiện các cuộc diễn tập quân sự. Nếu người Đức ngày xưa cũng giống như vậy, thì cuộc chiến tranh này đã sớm kết thúc từ lâu rồi.”

Yakov lấy báo cáo tình hình chiến sự trên bàn lên xem một lát, sau đó nói với Sócôf và Lư Kim: “Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ trực ban; hai người có thể về nghỉ trước đi.”

Mặc dù trận chiến vẫn đang diễn ra, nhưng Sócôf nhận ra rằng ngay cả khi mình ở lại trụ sở chỉ huy, cũng khó có thể giúp ích được gì nhiều; dù sao thì tình hình chiến sự đang diễn ra thuận lợi, các chỉ huy ở mọi cấp độ đều không gặp phải tình huống nào cần phải xin sự giúp đỡ từ cấp trên cả. Việc để lại một mình Yakov trực ban cũng chắc chắn sẽ không gây ra vấn đề gì.

Yakov đẩy Lư Kim bước ra khỏi trụ sở chỉ huy và đang chuẩn bị tìm chỗ ăn uống thì bất ngờ có một người đi ngang qua và gọi anh ta: “Misha, anh định đi đâu vậy?”

Khi nhìn kỹ, Sócôf mới nhận ra đó là Soniya. Anh ta tò mò hỏi lại: “Soniya, anh đến đây cùng với Yasha à?”

Nhưng Soniya lắc đầu và nói: “Không, tôi đi xe buýt đến đây và không thấy Tổng tham mưu đâu.”

“Yasha đang ở bên trong đó.” Sócôf biết rằng Soniya có ý đồ với Yakov, liền chỉ vào bên trong và nói: “Nếu anh muốn tìm anh ấy, cứ vào bên trong đi.”

Thật không ngờ, câu trả lời của Soniya lại khiến Sócôf rất ngạc nhiên: “Misha, tôi không đến tìm Yasha đâu, mà là tìm anh.”

“Tìm tôi á?” Sócôf hơi ngạc nhiên và hỏi: “Anh tìm tôi để làm gì vậy?”

“Để mời anh ăn uống đấy!”

“Tại sao lại mời tôi ăn uống?”

“Vì tôi muốn cảm ơn anh đã cứu tôi và các chị em gái tôi tại nhà hàng ở Habarovsk.” Soniya nói: “Nếu lúc đó không có anh, chúng tôi e rằng sẽ không thể bảo toàn mạng sống của mình được.”

Khi đó, tại nhà hàng, họ đã gặp phải một cuộc đấu súng; chính Sócôf đã nhanh trí và quyết đoán bắn chết tên gián điệp Quan Đông quân đó, giúp mọi người thoát khỏi hiểm nguy. Nghe Soniya nói rằng muốn mời mình ăn uống để cảm ơn, Sócôf cũng không thể từ chối được, liền hỏi Lư Kim: “Đồng chí Lư Kim, anh cũng đi cùng chứ?”

Soniya nghe thấy Sócôf hỏi Lư Kim liệu có muốn đi ăn cùng không, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không khỏi thay đổi. Lư Kim, người rất giỏi quan sát người khác, đã nhận ra sự thay đổi đó và đoán ra rằng đối phương không muốn mình đi cùng, liền cười nói: “Không cần đâu, Misha, tôi cảm thấy hơi mệt, muốn về nghỉ ngơi. Các bạn hai người đi ăn đi.”

Thấy Lư Kim không muốn đi ăn, Sócôf cũng không ép buộc, liền đưa chiếc xe lăn cho Đại úy Alte đang đi qua và bảo: “Đồng chí Đại úy, xin hãy đưa đồng chí Tổng chỉ huy về nghỉ ngơi.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy…” Alte nhìn về phía Soniya rồi lại quay sang Sócôf, có vẻ do dự và hỏi: “Ai sẽ bảo vệ an toàn cho ông ấy?”

Sócôf chỉ vào Trung sĩ Arthur – người lính phục vụ đứng bên cạnh chiếc xe jeep – và cười nói: “Chẳng lẽ không còn tôi và một người lính phục vụ nữa sao? Họ sẽ theo tôi và đảm bảo an toàn cho tôi.”

Sau khi Alte đẩy chiếc xe lăn của Lư Kim đi xa, Sócôf dẫn Soniya đi về phía chiếc xe jeep đậu bên đường.

Arthur, đang đứng bên cạnh xe, vội vàng mở cửa sau để hai người lên xe.

Arthur ngồi xuống ghế phụ lái, đóng cửa lại và quay đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta sẽ đi đâu?”

“Soniya ơi, chúng ta sẽ đi đâu?” Sócôf hỏi.

“Anh lái xe ơi,” Soniya nói với người lái xe: “Hãy đi theo con đường này, rẽ phải ở giao lộ thứ hai, tiếp tục đi thêm khoảng một trăm mét nữa sẽ có một nhà hàng do người Mông Quốc điều hành; tối nay chúng ta sẽ đến đó ăn uống.”

Dưới sự hướng dẫn của Soniya, tài xế chỉ mất vài phút là đã đỗ xe an toàn ngay trước cửa nhà hàng của người Mông Cổ.

Khi xe vừa dừng lại, Arthur lập tức bước xuống và mở cửa cho Sócôf. Sau khi xuống xe, Sócôf không đi ngay mà quay lại giúp Soniya bước xuống xe: “Soniya, đây chính là nơi à?”

“Đúng rồi, Misha, chính là đây,” Soniya cười đáp. “Tôi nghe các bệnh nhân trong bệnh viện nói rằng súp nội tạng cừu và bánh bao Mông Cổ ở đây rất ngon, nên tôi mới mời bạn đến thử xem sao.”

Sau khi bước vào nhà hàng, www.uukanshu.net tìm một chỗ ngồi ở sảnh. Nhìn thấy Arthur đứng bên cạnh, Tô Khắc Phố Xung nói với anh ta: “Cậu đứng đó làm gì vậy? Hãy ngồi xuống cùng chúng tôi ăn uống đi.”

Nghe Sócôf mời mình ngồi xuống, Arthur không ngần ngại mà ngồi xuống bên phải Sócôf.

Khi nhân viên nhà hàng thấy có khách đến, họ lập tức tiến lên hỏi: “Xin chào ba người, các bạn muốn dùng món gì ạ?” Họ nói bằng tiếng Nga, nhưng Sócôf và những người khác đều hiểu được.

“Soniya,” Tô Khắc Phố Xung nói với Soniya, “Hãy để bạn gọi món đi.”

“Tôi nghe nói súp nội tạng cừu ở đây rất ngon,” Soniya nói với nhân viên, “Hãy mang đến cho chúng tôi ba bát súp nội tạng cừu, mười chiếc bánh bao Mông Cổ và ba phần ruột cừu nướng.”

Nghe Soniya gọi mười chiếc bánh bao Mông Cổ, Sócôf vội vàng nhắc cô ấy: “Soniya, mười chiếc bánh bao có phải là quá nhiều không? Hơn nữa, bạn còn gọi thêm súp nội tạng cừu và ruột cừu nướng nữa, tôi ăn không hết đâu.”

“Không sao đâu, ăn không hết thì mang về nhà ăn sau cũng được mà,” Soniya cười nói với Sócôf. “Mang về làm bữa tối cũng rất tốt đấy.”

Nghe vậy, Sócôf cảm thấy có lý và gật đầu đồng ý.

Chẳng mấy chốc, nhân viên đã mang đến ba bát súp nội tạng cừu lớn, đặt trước mặt ba người.

Nhìn những bát súp to không kém cái chậu, Sócôf không khỏi cười khổ và nói: “Soniya, có vẻ như thông tin bạn cung cấp không chính xác lắm đâu. Một bát súp lớn như thế này, ba người chia nhau ăn thì mới đủ, mỗi người một bát thì chắc chắn không ăn hết đâu.”

Soniya cũng không ngờ rằng khẩu phần súp nội tạng cừu ở đây lại nhiều đến thế, chỉ biết cười khổ và nói: “Misha, bạn ăn bao nhiêu tùy thích đi, ăn không hết thì để lại cho họ. Ngày mai khi tôi trở lại bệnh viện, tôi