Rokosovsky ngẩng đầu lên, nhắm mắt nhìn về phía tháp chuông trên nóc nhà thờ, rồi nói một cách có vẻ như không chủ ý: “Khi tôi vừa đến đây, tôi thấy có vài người trên tháp chuông, trong số đó có bạn phải không?”

“Vâng, đồng chí tướng.” Lâm Hoa vội vàng trả lời: “Lúc đó tôi đang lo liệu công việc phòng thủ ở trên đó.”

Lời nói của Lâm Hoa khiến Rokosovsky tò mò, ông cười nói: “Đồng chí Sócôf, hãy dẫn tôi lên đó xem sao.” Nói xong, ông bước vào nhà thờ; vừa đi lên các bậc thang, dường như ông nhớ ra điều gì đó, liền dừng lại và nói với Korchetov cùng các vệ sĩ của mình: “Không gian trên tháp chuông quá nhỏ, không thể chứa được nhiều người lắm. Các bạn hãy ở lại đây, chỉ cần tôi và đồng chí Sócôf lên trên là đủ.”

Lâm Hoa dẫn Rokosovsky vào nhà thờ, sau đó đi theo cầu thang xoắn ốc lên tháp chuông. Rokosovsky nhìn quanh và gật đầu, ngạc nhiên nói: “Đứng ở đây, cả thị trấn này đều hiện ra trước mắt. Nếu đặt một lính canh ở đây, thì bất kỳ sự động đậy nào xảy ra trong thị trấn cũng có thể được phát hiện ngay lập tức. Hơn nữa,” ông nói thêm, vừa cầm lấy sợi dây chuông đang đung đưa trong gió, “chúng ta cũng có thể sử dụng chiếc chuông đồng này để phát tín hiệu báo động kịp thời.”

“Đồng chí tướng, ông nói rất đúng.” Lâm Hoa vội vàng tiếp lời ngay sau khi Rokosovsky nói xong: “Ngoài việc đặt một lính canh ở đây để quan sát tình hình trong toàn thị trấn, chúng tôi còn sẽ cử thêm hai người thành từng nhóm, đi tuần tra ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc của thị trấn.”

Rokosovsky nhìn về phía bắc thị trấn và hỏi: “Đồng chí Sócôf, hôm qua bạn đã chiến đấu chống lại địch quân tấn công bất ngờ ở đó phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng, chính là ở đó.” Lâm Hoa gật đầu nói: “Theo đánh giá của tôi, quân Đức chắc chắn sẽ xâm nhập vào thị trấn từ hướng đó, vì vậy tôi đã dẫn các đồng đội của mình thiết lập hàng rào phòng thủ ở phía bắc thị trấn.”

“Đồng chí Sócôf,” Rokosovsky nói với Lâm Hoa: “Các bạn chỉ có mười người mà đã chặn đứng được cuộc tấn công của hơn hai mươi binh sĩ Đức, thật là phi thường. Cần biết rằng đội quân tấn công bất ngờ này thuộc trung đoàn trinh sát của Sư đoàn Bộ binh số 258 của Đức, sức chiến đấu của họ cao hơn so với binh sĩ Đức thông thường, nhưng họ lại không thể giành được bất kỳ lợi thế nào trước mặt các bạn.”

“Lâm Hoa nhìn những làn khói đen mờ ảo bay lên phía bắc, trong lòng biết rằng đó là quân đội của Tập đoàn quân số 16 đang tiến hành trận chiến ác liệt với quân Đức đang chiếm giữ thành phố Núi Mặt Trời, cố gắng đuổi kẻ thù ra khỏi thành phố. Anh ta ngậm người nói: ‘Đồng chí tướng, so với trận chiến mà đội quân của ông đã tiến hành tại thành phố Núi Mặt Trời, trận chiến của chúng ta hôm qua chỉ giống như những trò chơi trẻ con mà thôi.’”

Nghe Lâm Hoa nhắc đến thành phố Núi Mặt Trời, Rokosovsky mỉm cười và nói: “Không ngờ bạn cũng biết về trận chiến đó.”

Lâm Hoa tự nhiên không thể nói với Rokosovsky rằng mình đã du hành từ tương lai đến hiện tại, và những gì đang xảy ra hiện nay đối với anh ta đã là lịch sử. Để không khiến Rokosovsky nghi ngờ, anh ta cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên và nói: “Đồng chí tướng, việc biết được điều này không hề khó đâu. Chúng tôi đã đóng quân tại thị trấn này trong thời gian dài; thường xuyên có thể thấy những binh sĩ bị thương được đưa về từ tiền tuyến, cũng như các đơn vị và vũ khí trang bị được triển khai từ trong thành phố. Việc biết được nơi nào đang diễn ra trận chiến là điều rất dễ dàng.”

“Đồng chí Sócôf,” sau khi Lâm Hoa nói xong, Rokosovsky hứng thú hỏi: “Bạn nghĩ liệu người Đức có thể xâm lược vào Moscow không?”

“Điều đó là không thể xảy ra đâu, đồng chí tướng.” Ngay khi Rokosovsky hỏi, Lâm Hoa đã trả lời một cách rõ ràng: “Dù người Đức vẫn tiếp tục tấn công và dường như đã đạt được một số thành quả, nhưng sức mạnh của họ đã suy yếu đáng kể rồi. Chỉ cần chúng ta tiến hành cuộc phản công quy mô lớn, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại họ và đuổi họ xa khỏi Moscow.”

Sau khi nói xong, Lâm Hoa thấy trên khuôn mặt Rokosovsky hiện lên vẻ ngạc nhiên. Sau đó, anh ta nghe Rokosovsky nói: “Thật không ngờ, bạn lại tin tưởng đến mức đó vào khả năng của chúng ta trong việc bảo vệ Moscow. Đồng chí Sócôf, tôi rất cần những chỉ huy cấp thấp có kinh nghiệm chiến đấu. Bạn có hứng thú gia nhập đội quân của tôi không? Có lẽ để thuyết phục Lâm Hoa, Rokosovsky còn bổ sung thêm: “Tôi có thể bổ nhiệm bạn làm trung đội trưởng!” Nghe Rokosovsky nói vậy, Lâm Hoa cảm thấy mình như đang mơ vậy.

Khi mới đến thế giới này hôm qua, mình chỉ là một trung sĩ nhỏ bé thôi. Vào buổi tối, tôi đã được Tư lệnh phòng vệ Moskva, Aljutmiyev, bổ nhiệm làm trưởng đại đội phòng thủ. Không ngờ Rokosovsky lại đưa ra lời đề nghị chân thành với tôi, và ngay lập tức ông ấy cũng đề nghị tôi làm trưởng liên đội.

Thấy Rokosovsky thật lòng như vậy, tôi suýt nữa đã đồng ý. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng vừa mới được thăng chức hôm qua, nếu ngày hôm nay lại theo Rokosovsky đi, điều đó sẽ để lại ấn tượng không tốt trong mắt Tướng Aljutmiyev.

Thấy tôi im lặng không nói gì, Rokosovsky tiếp tục nói: “Nếu bạn đồng ý, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Tướng Aljutmiyev và yêu cầu chuyển bạn sang đơn vị của tôi. Tôi và Tướng Aljutmiyev là bạn cũ, tôi tin rằng ông ấy sẽ xem xét đề nghị này.”

Trong lòng, tôi đã quyết định rồi. Khi Rokosovsky nói xong, tôi trả lời: “Đồng chí tướng, cảm ơn sự tốt bụng của bạn. Là trưởng đại đội phòng thủ, nhiệm vụ hiện tại của tôi là bảo vệ thị trấn Shimki, đảm bảo kẻ địch không thể xâm nhập vào Moskva từ đây. Tôi rất trân trọng sự đề nghị của bạn.”

May mắn thay, Rokosovsky là một người khoan dung. Sau khi nghe câu trả lời của tôi, dù có chút tiếc nuối, ông ấy vẫn thông cảm và nói: “Được thôi, đồng chí Sócôf, tôi tôn trọng quyết định của bạn. Nhưng tôi vẫn hy vọng bạn sẽ cân nhắc kỹ lưỡng đề nghị mà tôi vừa đưa ra.”

“Đồng chí tướng,” tôi biết rõ trong lòng mình rằng, mặc dù nhiệm vụ hiện tại của tôi là bảo vệ thị trấn Shimki, nhưng theo diễn biến của cuộc chiến, tôi sớm muộn cũng sẽ được điều động đến các khu vực khác để chiến đấu. Thay vì theo những chỉ huy không hiểu rõ tình hình, thà rằng tôi nên xây dựng mối quan hệ tốt với Rokosovsky – người có tương lai rộng lớn – để sau này có thể cùng ông ấy gặt hái thành công. Vì vậy, tôi nói một cách khéo léo: “Theo ước tính của tôi, chỉ cần quân Đức bị quân đội chúng ta đánh bại và thị trấn Shimki không còn bị đe dọa bởi quân Đức nữa, đại đội phòng thủ của chúng ta sẽ được điều động đến nơi khác. Tôi hy vọng lúc đó bạn sẽ chấp nhận chúng tôi.”

Sau khi nhận được câu trả lời chính thức của tôi, Rokosovsky mỉm cười gật đầu, rồi tự nhủ: “Đồng chí Sócôf, chúng ta hãy xuống dưới đi, cái tháp chuông này thực sự quá lạnh.”