Khi Lâm Hoa rời khỏi trụ sở chỉ huy của mình, Lêmi Zôf lập tức cầm điện thoại và yêu cầu binh sĩ liên lạc kết nối với tổng hành dinh của tập đoàn quân. Khi tiếng người bên kia đầu dây vang lên, ông lập tức nói: “Tôi là Thiếu tướng Lêmi Zôf, xin hãy giúp tôi tìm đồng chí Tổng chỉ huy.”

Một lát sau, giọng nói của Rôkôsốfski vang lên qua điện thoại: “Tôi là Rôkôsốfski, Đại tướng Lêmi Zôf, có việc gì cần báo cáo không?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy,” Lêmi Zôf nói một cách lễ phép: “Tôi đã sắp xếp cho đại đội Ístra được biên chế vào Trung đoàn bộ binh số 115 do Trung tá Andriuxenko chỉ huy, và nhiệm vụ tấn công chính để chiếm lại các vị trí của quân Đức bên bờ sông Ramà sẽ do họ thực hiện.”

“Tôi không có ý kiến gì cả,” Rôkôsốfski nói một cách nhẹ nhàng: “Bạn là người chỉ huy phía bên phải trong nhóm tác chiến nhanh chóng này; bạn có thể tự quyết định cách tiến hành chiến đấu mà không cần phải xin ý kiến tôi. Còn điều gì khác cần báo cáo không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Lêmi Zôf suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Toàn đại đội Ístra có hơn bốn trăm người; tôi đề xuất nâng cấp đại đội này thành tiểu đoàn và bổ nhiệm Trung úy Sócôf làm tiểu đoàn trưởng. Bạn nghĩ sao?”

Lêmi Zôf biết rằng Trung úy Sócôf có mối quan hệ đặc biệt với Rôkôsốfski, vì vậy khi đưa ra đề xuất này, ông cũng mong muốn gây ấn tượng tốt với người đồng cấp của mình. Ông tưởng rằng Rôkôsốfski sẽ đồng ý một cách dễ dàng, nhưng không ngờ Rôkôsốfski lại nói một cách quyết đoán: “Không được, Đại tướng Lêmi Zôf. Hiện tại chúng ta không có đủ số lượng chỉ huy cấp thấp để nâng cấp đại đội Ístra thành tiểu đoàn. Hơn nữa, năng lực của Trung úy Sócôf vẫn còn là điều chưa được kiểm chứng; chúng ta cần phải đợi đến các trận chiến tới mới có thể đánh giá rõ. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Lêmi Zôf vội vàng đáp lại, mặt đỏ bừng.

Andriuxenko nghe xong cuộc trò chuyện giữa Lêmi Zôf và Rôkôsốfski, sau khi Lêmi Zôf cúp máy, ông nói: “Đại tướng ơi, theo những gì tôi biết, Trung úy Sócôf này chỉ trong vòng hơn mười ngày đã từ một trưởng đại đội được thăng chức lên thành tiểu đoàn trưởng, và cấp bậc quân hàm của anh ta cũng đã từ hạ sĩ lên thành trung úy.”

Dù khả năng của anh ta như thế nào đi nữa, việc tăng cấp liên tiếp năm cấp trong một khoảng thời gian ngắn như vậy không hề tốt cho anh ta chút nào; điều này sẽ khiến nền tảng kiến thức và kỹ năng của anh ta trở nên không vững chắc. Vì vậy, tôi nghĩ quyết định của Tổng chỉ huy là đúng đắn.”

Đối với lời nói này của Andreyevich, Remizov đồng ý với anh ta. Sau khi Andreyevich nói xong, Remizov nói một cách trầm ngâm: “Tôi đã nghe được một tin đồn, có người nói rằng Trung úy Sócôf này là con hoang của Tướng Rokosovsky.”

Andreyevich vừa mới cầm ly trà uống một ngụm thì nghe nói rằng Sócôf là con hoang của Rokosovsky, anh ta bất ngờ phun hết nước trà ra ngoài, làm ướt mặt Remizov. Anh ta vội vàng tìm đồ để lau mặt cho Remizov và xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí tướng, tôi không cố ý đâu. Chỉ là thông tin bạn vừa nói thật sự quá bất ngờ.”

Remizov kéo tay áo lên, lau đi nước trà trên mặt và nói một cách đau khổ: “Lần đầu tiên tôi nghe tin đồn này, tôi cũng reaksi giống bạn thôi. Dù sao thì Tổng chỉ huy của chúng ta cũng có khá nhiều chuyện tình lãng mạn, việc có một hai đứa con hoang cũng không phải là điều lạ.”

“Tôi nghĩ Trung úy Sócôf chắc chắn không phải là con hoang của Tổng chỉ huy.” Andreyevich lắc đầu phủ nhận sau khi Remizov nói xong. “Tôi vừa quan sát kỹ lưỡng rồi; mặc dù Trung úy Sócôf rất đẹp trai, nhưng anh ta hoàn toàn không giống Tổng chỉ huy chút nào. Tôi nghĩ dù có con hoang nào đó, thì cũng không thể là Trung úy Sócôf được.”

Khi Lâm Hoa rời khỏi trụ sở chỉ huy và đi về phía điểm tiếp tế, anh ta đột nhiên bắt đầu hắt hơi một cách không ngờ. Hai người lính đi ngang qua vội vàng dừng lại và nói với Lâm Hoa: “Chúc bạn mau khỏe!”

Lâm Hoa biết rằng việc họ nói câu này với mình khi anh ta hắt hơi là một phong tục, nên anh ta mỉm cười gật đầu và nói lịch sự: “Cảm ơn các bạn!”

Khi Lâm Hoa trở lại điểm tiếp tế, ngoại trừ một người lính canh gác, những người lính khác sau khi ăn no uống đủ đều vào những chiếc lều được chuẩn bị sẵn để nghỉ ngơi.

Khi thấy trưởng đại đội của mình trở về, lính canh vội vàng chào hỏi. Sau khi đáp lại lời chào, anh ta hỏi: “Các đại đội trưởng đang ở đâu vậy?” Lính canh chỉ về phía một chiếc lều ở phía đông và nói: “Các đại đội trưởng đều ở đó.”

Sau khi cảm ơn lính canh, Lâm Hoa nhanh chóng bước tới chiếc lều. Anh ta kéo rèm lên và cúi người bước vào bên trong. Các đại đội trưởng đều đang nằm ngủ trên giường đệm, quần áo được gấp gọn. Khi nghe thấy có người bước vào, họ đều ngẩng đầu nhìn về phía cửa lều, muốn biết ai đã làm gián đoạn giấc ngủ của họ.

Người đầu tiên nhận ra Lâm Hoa là đại đội trưởng thứ hai, An Đức Lý. Anh ta vội vàng nói lớn: “Trưởng đại đội trở về rồi!” rồi là người đầu tiên đứng dậy để chào đón Lâm Hoa.

Nhìn quanh các đại đội trưởng xung quanh, Lâm Hoa bắt đầu nói: “Các đại đội trưởng ơi, vừa rồi chúng ta nhận được lệnh từ cấp trên. Ngày mai, đơn vị sẽ tiến hành tấn công căn cứ của quân Đức Phòng thủ trận nằm bên bờ sông Rama, và chúng ta sẽ là đội tuyển thực hiện nhiệm vụ tấn công chính.”

Mặc dù Lâm Hoa nói điều này một cách bình thản, nhưng không khí trong lều bỗng trở nên nặng nề. Thấy mọi người đều có vẻ lo lắng, Lâm Hoa hỏi: “Nếu có vấn đề gì, mọi người cứ thoải mái đặt câu hỏi.”

“Thưa trưởng đại đội,” đại úy Vạn Niya là người đầu tiên lên tiếng. Là một sĩ quan giàu kinh nghiệm chiến đấu, anh ta trực tiếp đặt ra câu hỏi mà mình rất quan tâm: “Không biết trên khu vực mà chúng ta sẽ tấn công, quân địch có bao nhiêu binh sĩ và trang bị vũ khí gì?”

May mắn thay, khi nhận nhiệm vụ, Lâm Hoa đã hỏi rõ thông tin từ Andreyevsky, vì vậy khi nghe câu hỏi của Vạn Niya, anh ta có thể trả lời một cách chắc chắn: “Theo báo cáo của lực lượng trinh sát, quân địch đóng giữ khu vực này khoảng một đại đội, trang bị ba đến năm khẩu Khai hỏa súng máy và vài khẩu pháo cối; khoảng một nửa số binh sĩ được trang bị vũ khí súng trường tấn công…”

Sau khi trả lời câu hỏi của Vạn Niya, đại đội trưởng đội công binh Vasily lại hỏi: “Thưa trưởng đại đội, không biết quân Đức có thiết lập các khu vực chứa mìn ở phía trước căn cứ không? Nếu có, liệu chúng ta – đội công binh – có cần phải mở đường cho lực lượng tấn công không?”

Đối với câu hỏi của Vasily, Lâm Hoa suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Đại úy Vasily ạ, tôi nghĩ không cần thiết. Trước khi bắt đầu cuộc tấn công, chúng ta s