Bốn đội nhỏ xâm nhập sâu vào hậu tuyến địch, sử dụng những quả tên lửa mà họ mang theo để gây ra nhiều thương vong cho quân Đức ở các khu vực khác nhau. Sau khi trời sáng, những báo cáo về các cuộc tấn công xảy ra ở nhiều địa điểm đã được đưa đến trước mặt Paulus.

Paulus đeo kính lão và cẩn thận đọc qua những báo cáo đó, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Tổng tham mưu Schmidt đứng đối diện mình và hỏi một cách không hiểu: “Tổng tham mưu, những người sống sót trong các đơn vị bị tấn công đều nói rằng họ đã bị pháo của người Nga tấn công. Tôi muốn hỏi, người Nga sử dụng loại pháo nào để tấn công quân đội chúng ta? Biết đâu, căn cứ pháo binh của họ cách nơi xảy ra cuộc tấn công có khoảng hai ba mươi cây số; làm sao họ có thể sử dụng loại pháo nào đó để bắn từ khoảng cách xa như vậy? Hơn nữa, nếu họ thực sự tiến hành việc bắn pháo ở khoảng cách gần, tại sao binh sĩ của chúng ta lại không phát hiện ra điều đó khi những chiếc xe pháo đó đi qua tuyến phòng thủ của chúng ta?”

“Thưa Tổng chỉ huy,” Schmidt chờ đợi Paulus nói xong mới trả lời câu hỏi đó, và cung kính báo cáo về một sự kiện xảy ra cách đây hai ngày: “Cách đây hai ngày, một trụ sở của Sư đoàn Bộ binh số 295 đã bị người Nga tấn công; trụ sở đó cùng với lực lượng phòng thủ đều bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Nghe xong báo cáo của Tổng tham mưu, Paulus không khỏi cau mày. Ông tháo kính lão xuống và ném nó lên bàn, tức giận nói: “Một trụ sở của Sư đoàn Bộ binh số 295 của chúng ta đã bị người Nga tiêu diệt, tại sao không ai báo cáo tin này cho tôi biết?”

“Theo báo cáo của Trưởng sư đoàn Bộ binh số 295, Tiến sĩ Koffes, để tìm hiểu rõ cách thức người Nga tấn công trụ sở đó, ông ấy đã cử người đến hiện trường để điều tra,” Schmidt cẩn thận giải thích: “Theo kết quả điều tra tại hiện trường, người Nga đã sử dụng loại pháo Sử dụng tên lửa để tấn công; họ cũng phát hiện ra địa điểm phóng tên lửa gần đó.”

“Điều đó không thể xảy ra được,” Paulus không kìm được mà la lên: “Trụ sở của Sư đoàn Bộ binh số 295 nằm cách tuyến phòng thủ của chúng ta hàng chục, hàng mươi cây số; làm sao binh sĩ của chúng ta có thể không phát hiện ra những chiếc xe pháo tên lửa của quân địch khi chúng đi qua tuyến phòng thủ của chúng ta?”

“Thưa Tổng chỉ huy, loại tên lửa mà quân địch Nga sử dụng để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này khác với những loại tên lửa mà chúng ta biết,” Schmidt dựa trên các thông tin mình nắm giữ để phân tích với Paulus: “Có lẽ đó là một loại đạn Tên lửa mới; thiết bị phóng của nó rất đơn giản và nhẹ nhàng, đồng thờ

Bảo Lưu sử dụng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, trong đầu anh đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để đối phó với chiến thuật đánh lạc hướng này của Quân đội Xô viết. Sau một lúc lâu, anh ngừng gõ và ngẩng đầu hỏi Schmidt: “Tổng chỉ huy, có cách nào để tiêu diệt những đội quân nhỏ của Nga ở phía sau đội quân chúng ta không?”

“Thưa Tổng chỉ huy,” Schmidt hiểu rất rõ rằng nếu những đội quân nhỏ của Quân đội Xô viết tiếp tục tấn công các mục tiêu quan trọng một cách bất chấp, điều đó sẽ gây ảnh hưởng xấu đến việc tập trung lực lượng và ảnh hưởng đến chiến dịch tiếp theo. Anh cẩn thận đề xuất: “Chúng ta có thể điều động lực lượng đến những khu vực mà quân Nga xuất hiện để tiêu diệt chúng. Sau khi loại bỏ những tên Người Nga đáng ghét đó, chúng ta có thể tiếp tục cuộc tấn công chính.”

Bảo Lưu gật đầu, suy nghĩ thêm một lát rồi nói: “Lực lượng của chúng ta đã phải chiến đấu trong thời gian dài, số lượng binh sĩ giảm sút đáng kể, vũ khí cũng bị tiêu hao nghiêm trọng. Vì vậy, chúng ta nên yêu cầu họ tạm thời dừng cuộc tấn công và cố gắng giữ vững các vị trí đã chiếm được. Đồng thời, chúng ta cần điều động những đơn vị tinh nhuệ đến những khu vực mà quân Nga hoạt động để tiêu diệt chúng. Chúng ta phải loại bỏ mối đe dọa từ phía sau đội quân trước khi bắt đầu đợt tấn công mới. Bây giờ, tôi sẽ sắp xếp để điều động lực lượng; bạn hãy ghi lại số hiệu của các đơn vị được sử dụng cho nhiệm vụ này…”

Schmidt vội vàng đáp lại một cách nhanh chóng và chu đáo, sau đó lấy sổ ghi chép để ghi lại những thông tin mà Bảo Lưu đã nói. Khi việc ghi chép hoàn tất, anh lại hỏi Bảo Lưu: “Thưa Tổng chỉ huy, cuộc tiêu diệt những đội quân nhỏ của Nga nên bắt đầu vào lúc nào?”

Bảo Lưu nhìn đồng hồ và nói: “Cuộc hành động tiêu diệt sẽ bắt đầu chính thức vào lúc 12 giờ trưa hôm nay. Bạn hãy thông báo cho các tướng chỉ huy dưới quyền biết rằng nếu họ không muốn bị quân Nga tấn công vào ban đêm, họ nên mở rộng phạm vi tìm kiếm.” Nói xong, ông vẫy tay ra hiệu cho Schmidt đi thực hiện lệnh ngay lập tức.

Theo lệnh của Bảo Lưu, cuộc tấn công ban đầu của quân Đức nhắm vào Quân đội Xô viết đã bị dừng lại. Rất nhiều đơn vị được điều động trở về phía sau để tham gia vào cuộc tiêu diệt những đội quân nhỏ của Quân đội Xô viết.

Sự thay đổi này của quân Đức nhanh chóng được Quân đội Xô viết phát hiện. Sau khi nhận được báo cáo, Thôi Khả Phu nhìn Krelov và hỏi một cách ngạc nhiên:

Đối với những hành động bất thường của quân Đức, Krilov cũng cảm thấy rất ngạc nhiên: “Thật là kỳ lạ, dù quân Đức phải chịu tổn thất nặng nề đến mấy, nhưng cuộc tấn công của họ vẫn không hề dừng lại. Tình huống như hôm nay thì mới là lần đầu tiên tôi gặp phải.”

Người hiếm khi bày tỏ ý kiến như Cổ La Phu không khỏi bổ sung: “Có lẽ đây là một âm mưu gì đó chăng?”

“Âm mưu gì?” Krilov trả lời: “Việc quân Đức ngừng tấn công thành phố quả thực là điều khó hiểu, nhưng họ có thể có âm mưu gì được chứ?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, ông nghĩ xem liệu người Đức có thể giả vờ ngừng tấn công để tạo ra sự nhầm lẫn cho quân đội chúng ta, khiến chúng ta nghĩ rằng họ không còn sức lực để tiếp tục tấn công thành phố nữa không?” Cổ La Phu không ngần ngại đưa ra suy đoán của mình: “Nhờ đó, quân đội chúng ta sẽ giảm bớt sự cảnh giác, và sau này họ có thể tấn công chúng ta một cách bất ngờ.”

“Không thể nào.” Krilov ngay lập tức phản đối quan điểm của Cổ La Phu: “Nếu người Đức cố tình tỏ ra yếu đuối trước mặt chúng ta, liệu họ có không lo sợ rằng chúng ta sẽ phản công họ không…?”

Lời nói của Krilov đã giúp Cổ La Phu nhận ra điều gì đó; anh ta vỗ mạnh vào bàn và nói với vẻ như vừa hiểu ra: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi hiểu rồi! Việc quân Đức ngừng tấn công thành phố chính là họ đang cố tình tỏ ra yếu đuối, nhằm mục đích dụ dỗ chúng ta tấn công họ, từ đó họ có thể tiêu diệt có chủ đích lực lượng của chúng ta trong thành phố. Khi lực lượng của chúng ta gần như bị cạn kiệt, họ sẽ tiếp tục tấn công thành phố, và lúc đó hiệu quả của cuộc tấn công sẽ tăng lên gấp bội.”

Trước cuộc tranh luận giữa Krilov và Cổ La Phu, Thôi Khả Phu không tham gia; anh ta cảm thấy rằng những hành động bất thường của quân Đức hôm nay có thể liên quan đến đội tuần tra mà Sócôf đã cử đi vào tối hôm qua. Nghĩ đến điều này, anh ta giơ tay ngăn họ tiếp tục tranh luận và nói: “Các bạn đừng tranh nữa, tôi nghĩ chuyện này có thể liên quan đến Trung tá Sócôf.”

“Liên quan đến Sócôf?!” Lời nói của Thôi Khả Phu khiến cả hai người cảm thấy bối rối; Krilov không hiểu và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tại sao ông lại nói như vậy?”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, ông còn nhớ tối qua tôi đã gọi điện cho Sócôf không?”

Nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Kraylov mơ hồ nhớ ra rằng mình có nói chuyện với Mã Ma Dã Phủ Gank, liền gật đầu xác nhận, sau đó hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu tôi đoán không sai, ông nghĩ việc quân Đức ngừng tấn công hôm nay có liên quan đến đội tuần tra mà Sócôf đã cử đi tối qua không?”

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.” Thôi Khả Phu gật đầu xác nhận. Anh ta nhấc điện thoại và yêu cầu nhân viên điện thoại kết nối với Mã Ma Dã Phủ Gank; anh muốn biết thông tin thực tế từ chính người đó.

Sau khi cuộc gọi được thiết lập, mặc dù nghe thấy giọng của Sidolin phía bên kia, Thôi Khả Phu không để ý đến những lời chào hỏi thông thường, mà trực tiếp hỏi: “Trung tá Sidolin, tôi muốn hỏi, các đội tuần tra mà các bạn đã cử đi tối qua có tin tức gì không?”

Một lát sau, Thôi Khả Phu nghe thấy giọng của Sidolin run rẩy vì hào hứng: “Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy, chúng tôi vừa nhận được tin từ các đội tuần tra; tất cả họ đều đạt được những thành tích khá tốt.”

“Ô, tất cả đều đạt được thành tích tốt à?!” Có lẽ đây là tin tốt nhất mà Thôi Khả Phu mong đợi; anh ta vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí Sidolin, hãy kể cho tôi nghe ngay đi!”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi sẽ giới thiệu sơ lược về những thành tích mà các đội tuần tra đã đạt được.” Sidolin cầm lấy bản báo cáo chiến thuật đặt trên bàn và nói vào điện thoại: “Đội tuần tra của Tiểu đoàn 1 đã tấn công một đoàn xe vận tải của quân Đức trước bình minh, phá hủy khoảng bảy tám xe tải và hai xe tăng, khiến hàng trăm binh sĩ Đức thiệt mạng; đội tuần tra của Tiểu đoàn 2 đã bắn hai quả tên lửa vào một trạm trung chuyển vật tư của quân Đức, khiến toàn bộ trạm này bị thiêu rụi; đội tuần tra của Tiểu đoàn 4 đã tấn công một doanh trại của quân Đức bằng bom, tuy khoảng cách quá xa nên không thể đánh giá chính xác số lượng thương vong của địch, nhưng ít nhất cũng có vài chục người Đức bị thương hoặc thiệt mạng; đội tuần tra của Tiểu đoàn 192…”

Sau khi nghe xong báo cáo chiến sự do Xidolin đọc lên một cách hào hứng, Thôi Khả Phu nói với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Tuyệt vời thật! Các chiến binh của các bạn thực sự rất xuất sắc. Không ngờ chỉ trong một đêm, họ đã gây ra những tổn thất lớn cho quân Đức.” Nói đến đây, ông chợt nhớ ra rằng hôm nay quân Đức không tiến hành tấn công, liền hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Xidolin, liệu kẻ thù phía đối diện có hành động bất thường nào không?”

“Hành động bất thường ư?” Trước câu hỏi này, Xidolin suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Theo báo cáo từ điểm kiểm soát trên đỉnh đồi, quân địch phía trước đang có dấu hiệu di chuyển, có vẻ như họ đang gặp phải vấn đề gì đó ở hậu phương.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Xidolin,” Thôi Khả Phu nói. Là một chỉ huy cấp cao xuất sắc, ông có thể nhận định được động thái của quân Đức thông qua những manh mối nhỏ. Nghe Xidolin nói rằng quân địch đang di chuyển về hậu phương, ông lập tức đoán ra khả năng lớn: “Kẻ thù di chuyển quân lực về hậu phương có thể là để tiêu diệt đội tuần tra mà các bạn đã cử đi, vì vậy họ buộc phải tạm thời dừng cuộc tấn công vào thành phố.”

Biết rằng kẻ thù sắp triển khai hành động nhằm tiêu diệt đội tuần tra đã xâm sâu vào hậu phương địch, Xidolin bắt đầu lo lắng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Bạn hãy ngay lập tức gửi điện báo cho đội tuần tra, yêu cầu họ phải cảnh giác cao độ,” Thôi Khả Phu chỉ thị. “Họ cần tận dụng địa hình và tạo thêm khó khăn cho kẻ thù, tránh bị bao vây.”