Khi hai đơn vị là Sư đoàn Bảo vệ thứ năm và Sư đoàn Bảo vệ thứ chín tiến lên theo con đường hướng tới đập Ístra, Rodosovsky thường xuyên nhờ Tổng tham mưu trưởng Mã Lợi Ninh cập nhật tình hình tiến triển của hai sư đoàn này.

Là chỉ huy của Tập đoàn quân số 16 Tổng chỉ huy, điều khiến ông lo lắng nhất là con sông Ístra có thể trở thành rào cản tự nhiên trên con đường tấn công của các đội quân trong tập đoàn quân. Để ngăn chặn kẻ địch thiết lập phòng thủ tại khu vực sông Ístra, ngoài việc ra lệnh cho các sư đoàn dưới quyền nhanh chóng tiến lên và vượt qua con sông này, ông còn thành lập hai nhóm quân do Thiếu tướng Remizov và Thiếu tướng Kutukov chỉ huy, để có thể tiếp cận đập Ístra từ hai hướng bắc và nam khi kẻ địch phá hủy đập.

Đúng vào lúc ông đang lo lắng không yên, Mã Lợi Ninh bước đến và đưa cho ông một bức điện, nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Tướng Mironov, chỉ huy Sư đoàn Bảo vệ thứ năm, đã gửi tin về rằng Trung đoàn 765 thuộc Sư đoàn Bảo vệ thứ năm đã cử một đội nhỏ đi qua rừng để thực hiện nhiệm vụ đặc biệt bảo vệ đập.”

Rodosovski nhìn vào bức điện và không khỏi cau mày: “Trung úy Sócôf chỉ còn lại vài người trong đại đội của mình; bảo họ đi bảo vệ đập mà quân Đức đang chuẩn bị phá hủy, đó chẳng phải là hành động vô ích sao?”

Trước lời phàn nàn của Rodosovski, Mã Lợi Ninh cười khổ và trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu chúng ta cử một đội quân lớn đi qua rừng để chiếm giữ đập Ístra, chúng ta sẽ không thể mang theo vũ khí hạng nặng. Nếu họ bị kẻ địch phát hiện khi di chuyển, cuộc tấn công bất ngờ sẽ biến thành cuộc tấn công trực diện, và với việc không có vũ khí hạng nặng, chúng ta hoàn toàn không thể chiếm được đập mà quân Đức đang canh giữ chặt chẽ.”

Sau khi Mã Lợi Ninh nói xong, Rodosovsky tỏ vẻ không hài lòng và hỏi: “Nếu một đội quân lớn còn không thể chiếm giữ đập được, thì một đội nhỏ có thể hoàn thành nhiệm vụ không?”

“Việc có ít người cũng có những ưu điểm riêng. Như vậy, khi họ hành động, mục tiêu của họ sẽ nhỏ hơn, và khi đi qua khu rừng phủ đầy tuyết, họ sẽ khó bị kẻ địch phát hiện.”

“Mã Lợi Ninh nhìn vào mặt Rokosovski và nói với nụ cười: ‘Sócôf rất thông minh, luôn có những ý tưởng sáng tạo; tôi tin chắc anh ấy sẽ hoàn thành nhiệm vụ này một cách xuất sắc.’”

Nghe Mã Lợi Ninh nói vậy, Rokosovski cười nhẹ và đáp: “Tổng tham mưu, nếu không phải bạn nhắc đến, tôi suýt quên mất rồi. Misha thực sự là một người tài giỏi; chỉ mới là một trung sĩ vào đầu tháng, nhưng chưa đầy mười ngày sau đã được thăng lên cấp đại úy rồi… Tương lai của anh ta thật là rộng lớn.”

Mã Lợi Ninh cảm khích và tiếp lời: “Nếu cha của anh ta không qua đời quá sớm, có lẽ bây giờ anh ta đã là một tướng rồi.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu, bạn nói rất đúng.” Lời nói của Mã Lợi Ninh khiến Rokosovsky nhớ đến người đồng đội đã qua đời quá sớm của mình – “Miša là một vị chỉ huy xuất sắc, lại có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Nếu anh ấy còn sống đến bây giờ, chắc chắn cũng sẽ là một tướng lĩnh cấp cao. Tôi hy vọng Sócôf sẽ kế thừa di sản của cha mình, nhanh chóng trưởng thành trong chiến tranh và trở thành một vị chỉ huy xuất sắc.”

Sau một đêm chờ đợi dài, Tướng Mironov, Tư lệnh Sư đoàn Bảo vệ Thứ Năm, đã gửi điện báo đến tổng hành dinh, báo cáo rằng Trung đoàn Bộ binh số 586 của sư đoàn đã thành công trong việc vượt sông Ístra và đến được bờ tây con sông này.

Khi nhìn thấy bản điện báo này, Rokosovski hơi ngạc nhiên và hỏi Mã Lợi Ninh: “Tổng tham mưu, Trung đoàn Bộ binh số 586 đã vượt sông Ístra thành công… Vậy có nghĩa là đập của hồ chứa nước Ístra không bị kẻ địch phá hủy?”

Vì nội dung điện báo rất ngắn gọn, Mã Lợi Ninh cũng không biết được chi tiết cụ thể, nên chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi nghĩ có lẽ là như vậy.”

Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, Rokosovski ra lệnh cho Mã Lợi Ninh: “Tổng tham mưu, hãy liên lạc ngay với Tướng Mironov để tìm hiểu xem đập của hồ chứa nước Ístra có còn nguyên vẹn hay không.”

Mã Lợi Ninh đứng dậy để gọi điện cho trụ sở của Sư đoàn Vệ binh thứ năm. Không lâu sau, anh ta quay trở lại và báo cáo với Rokosovsky: “Đồng chí Tổng chỉ huy, mọi chuyện đã được làm rõ ràng. Đập của con đập không hề bị người Đức phá hoại.” Sau khi nói xong hai câu này, thấy Rokosovsky có vẻ muốn hỏi thêm điều gì đó, anh ta liền tiếp tục giải thích: “Tướng Mironov đã nói rằng, trong báo cáo của Trung tá Batrakov – chỉ huy Trung đoàn 765, quân Đức đã cố gắng đánh bom đập, nhưng nhờ vào sự chiến đấu kiên cường của Tiểu úy Sócôf và đội quân của ông ấy, các binh sĩ Đức thực hiện nhiệm vụ đánh bom đã bị tiêu diệt, và âm mưu của kẻ thù đã bị phá vỡ; đập đã được bảo vệ thành công.”

“Thật tuyệt vời! Tiểu úy Sócôf và đội quân của ông ấy đã làm rất tốt,” Rokosovsky nói, đứng dậy đi đi lại lại trong phòng và nói với giọng đầy xúc động: “Nhờ vào việc họ đã bảo vệ thành công đập, âm mưu của kẻ thù nhằm sử dụng lũ lụt để chặn đường tiến quân của chúng ta đã bị phá vỡ, điều này tạo điều kiện thuận lợi cho chúng ta trong việc tiêu diệt thêm nhiều kẻ xâm lược Phát xít nữa.”

Sau khi nói xong, Rokosovsky dừng bước và hỏi Lobarchev – ủy viên quân sự của Tập đoàn quân đang ngồi bên cạnh: “Đồng chí ủy viên quân sự, xét đến những thành tích vĩ đại mà Tiểu úy Sócôf và đội quân của ông ấy đã đạt được, ông nghĩ họ xứng đáng nhận được phần thưởng gì?”

Nếu đó là những chiến sĩ bình thường đã có công lao, Lobarchev chắc chắn sẽ không do dự mà đề xuất trao cho họ các huân chương. Nhưng lần này, khi Rokosovsky nói về vấn đề này một cách nghiêm túc như vậy, Lobarchev buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Sau vài phút suy nghĩ, cuối cùng ông cũng nói ra: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xét đến những công lao mà Tiểu úy Sócôf đã đạt được, tôi đề nghị trao cho ông ấy Huân chương Hồng Kỳ, để tôn vinh lòng dũng cảm và tinh thần hy sinh phi thường mà ông ấy đã thể hiện trong cuộc chiến bảo vệ Tổ quốc. Còn đại đội ba do ông ấy chỉ huy, có thể được trao danh hiệu ‘Đại đội Ístra’.”

Để Lobarchev nhận thức rõ tầm quan trọng của việc bảo vệ đập thành công, Rokosovsky còn nhấn mạnh thêm: “Nếu những tên phát xít kia phá hủy được đập của con đập, dòng nước lớn tuôn trào ra sẽ gây ra rất nhiều khó khăn cho các bước hành động tiếp theo của chúng ta.”

Trung úy Sócôf đã thành công trong việc bảo vệ đập, giúp quân đội của chúng ta có thể dễ dàng đi qua lớp băng trên sông Ístra để tiếp tục truy đuổi kẻ địch đang bỏ chạy, từ đó làm cho tình hình chiến sự phát triển theo hướng có lợi cho chúng ta. Với những đóng góp xuất sắc như vậy, chỉ trao cho ông ấy huân chương Hồng Kính thì theo tôi, là chưa đủ.”

Thấy Rokosovsky bác bỏ đề nghị của mình, Lobachev không hề tức giận, mà còn cười hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vậy theo ông, nên trao cho ông ấy huân chương gì đây?”

Rokosovsky suy nghĩ một lúc, sau đó tuyên bố: “Ngoài việc trao cho đại đội ba danh hiệu cao quý ‘Đại đội Ístra’, tôi nghĩ chúng ta có thể trao cho trưởng đại đội, trung úy Sócôf, huân chương Lenin.”

“Gì cơ? Huân chương Lenin ư?” Nghe xong đề nghị của Rokosovsky, Lobachev im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới cẩn thận nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, huân chương Lenin là huân chương có cấp độ cao nhất của đất nước chúng ta cho đến nay. Trước khi được sự ủy quyền từ cấp trên, chúng ta không có quyền trao loại huân chương này cho các chỉ huy và binh sĩ cấp dưới.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, bạn nói đúng. Tập đoàn quân thực sự không có quyền trao huân chương Lenin cho các chỉ huy và binh sĩ cấp dưới. Nhưng liệu Phương diện quân lãnh đạo có quyền đó không nhỉ?” Thấy Lobachev gật đầu đồng ý, anh ta liền cầm điện thoại trên bàn và nói: “Tôi sẽ gọi cho đồng chí Chu Khả Phu ngay bây giờ, hy vọng ông ấy sẽ ủng hộ quyết định của tôi.”

Khi nghe tin Rokosovsky muốn trao huân chương Lenin cho một trung úy, Chu Khả Phu lập tức từ chối mà không chút do dự: “Đồng chí Rokosovsky, huân chương Lenin là một huân chương vô cùng quý giá, đại diện cho vinh dự lớn nhất; không phải ai cũng có thể nhận được nó. Việc trao huân chương này cần tuân theo một quy trình xem xét nghiêm ngặt. Bạn cũng biết rằng, Phương diện quân Ủy viên Quân sự Bulganin là một người rất coi trọng nguyên tắc. Ngay cả khi tôi đồng ý với yêu cầu của bạn, đơn đề nghị khen thưởng cũng sẽ bị ông ấy từ chối.”

“Đồng chí Đại tướng, xin hãy lắng nghe tôi.” Rokosovsky đã báo cáo chi tiết về việc đội nhỏ do Lâm Hoa chỉ huy đã thành công trong việc bảo vệ đập thuỷ điện Ístra cho Chu Khả Phu.

Để chinh phục được Chu Khả Phu, anh ta cuối cùng nói: “Tôi còn có một điều muốn nói với bạn, đó là trung úy Sócôf này chính là con trai của Mihail·Ivanovich.”

“Gì cơ, gì cơ? Rokosovsky, bạn vừa nói gì vậy?” Chu Khả Phu nghe xong liền hỏi ngạc nhiên: “Bạn nói rằng trung úy Sócôf chính là con trai của vị chỉ huy cấp tiểu đoàn mà chúng ta quen biết, ông Mishka?”

“Đúng vậy, chính là ông ấy.” Rokosovsky trả lời một cách chắc chắn qua điện thoại, “Và trước khi cuộc tấn công phản công lớn của chúng ta bắt đầu, chính ông ấy đã dẫn dắt một tổ đội chiến sĩ, thành công trong việc chặn đứng kẻ thù đang tiến về thị trấn Shimki.”

Nếu vài phút trước, Chu Khả Phu vẫn kiên quyết phản đối việc trao cho một trung úy huân chương Lenin – danh hiệu cao quý nhất của Liên Xô – thì sau khi biết rằng người đó chính là con trai của một đồng đội cũ và từng có nhiều thành tích chiến đấu gần đây, ông ta đã thay đổi quan điểm. Nắm máy điện thoại suy nghĩ một lát, ông ta nói: “Được thôi, đồng chí Rokosovsky, tôi đồng ý với ý kiến của bạn. Hãy trao huân chương Lenin cho trung úy Sócôf đi. Còn về ủy viên quân sự Bulganin, tôi sẽ tự mình thuyết phục ông ấy.”