Nhận được lệnh, Biệt Nhĩ Kim vô cùng mừng rỡ khi biết rằng trụ sở chỉ huy của Paulus có thể nằm trong tầng hầm của tòa nhà trung tâm mua sắm. Xét về sự phân bố lực lượng tổng thể, đơn vị của ông là đơn vị gần đó nhất; nghĩa là, chỉ cần xác định được rằng trụ sở địch nằm ở đó, việc bắt sống Paulus – một thành tích có thể được ghi vào sử sách – chắc chắn sẽ thuộc về ông.

Vì vậy, ngay sau khi nhận lệnh, ông không dám chậm trễ và lập tức cử một nhóm điều tra đến khu dân cư gần tòa nhà trung tâm mua sắm để quan sát từ xa hoạt động của địch.

Tuy nhiên, để tránh khả năng các thành viên trong nhóm điều tra bị quân Đức bắt giữ và tiết lộ thông tin về nhiệm vụ này, khi phân công nhiệm vụ, ông không nói rõ rằng họ cần kiểm tra xem liệu trụ sở chỉ huy của Paulus có thực sự nằm trong tòa nhà trung tâm mua sắm hay không. Thay vào đó, ông chỉ yêu cầu họ xác minh xem liệu có một đơn vị chỉ huy cấp quân đoàn của Đức nào đó đang tồn tại trong tòa nhà đó hay không.

Nhóm điều tra được cử đi vào ban đêm, và không lâu sau khi trời sáng, trưởng nhóm đã liên lạc trực tiếp với Biệt Nhĩ Kim qua máy báo cáo: “Đồng chí trưởng đoàn, chúng tôi đã Quan sát kỹ lưỡng quan sát tòa nhà trung tâm mua sắm.”

Thấy báo cáo được gửi về nhanh chóng như vậy, Biệt Nhĩ Kim vô cùng vui mừng và vội vàng hỏi: “Đồng chí trung úy, có điều gì bất thường ở tòa nhà trung tâm mua sắm không?”

“Có,” trung úy dẫn đầu nhóm trả lời: “Xung quanh tòa nhà đều được lót hai lớp dây thép gai, và có vẻ như có mìn được đặt ở giữa. Các cửa sổ của tòa nhà đều được chất đầy cát, trông giống như những điểm phòng thủ…”

Nghe vậy, Biệt Nhĩ Kim không nhịn được mà ngắt lời anh ta: “Trung úy, tôi biết rằng địch thường biến các tòa nhà bằng đá thành những điểm phòng thủ vững chắc. Xin hãy nói thẳng với tôi, liệu địch có thiết lập trụ sở chỉ huy trong tòa nhà trung tâm mua sắm hay không?”

“Trên bãi đậu xe phía trước tòa nhà, có hơn ba mươi chiếc xe khác nhau,” trung úy báo cáo: “Tôi đã Quan sát kỹ lưỡng quan sát kỹ, trong đó có tám chiếc xe tải có mái che, hai chiếc xe bọc thép, và phần còn lại đều là xe xách hàng, khoảng hai mươi chiếc.”

“Trung úy, ông nói gì vậy… có tới hai mươi chiếc xe xách hàng?” Biệt Nhĩ Kim vô cùng hứng thú; ông biết rằng sự xuất hiện của nhiều xe xách hàng như vậy ở một bãi đậu xe có ý nghĩa gì. Vội vàng, ông tiếp tục hỏi: “Ngoài những chiếc xe đậu ở đó ra, còn có xe nào khác ra vào không?”

“Có chứ, đồng chí trưởng đoàn,” trung sĩ trả lời: “Liên tục có xe cộ đến trước tòa nhà siêu thị rồi lại nhanh chóng rời đi.”

“Những loại xe cộ đó là gì vậy?”

“Chủ yếu là xe xách thùng, cũng có một số xe máy. Đúng rồi, còn có năm sáu chiếc xe tăng nữa; chúng được đỗ bên trong hàng rào dây thép, gần với tòa nhà.”

Chỉ từ những thông tin mà trung sĩ cung cấp, Biệt Nhĩ Kim vẫn chưa thể xác định liệu trụ sở chỉ huy của Paulus có nằm bên trong tòa nhà siêu thị hay không. Ông tiếp tục hỏi: “Vậy những người ra vào đó là ai? Bạn có nhìn rõ được không?”

“Có nhìn rõ được,” trung sĩ trả lời một cách chắc chắn: “Tôi đã quan sát qua kính viễn vọng và thấy rằng, ngoại trừ một vài sĩ quan cấp úy, những người ra vào đều là các sĩ quan cấp tá mang phù hiệu vai màu bạc; thậm chí còn có vài vị tướng nữa. Nhưng vì họ vừa ra khỏi đó là lập tức lên xe xách thùng, nên tôi không thể nhìn rõ ràng cấp bậc quân hàm của họ…”

“Đủ rồi, đồng chí trung sĩ, bạn không cần nói thêm nữa. Tôi đã hiểu hết rồi.” Lúc này, Biệt Nhĩ Kim đã chắc chắn rằng, dù không phải là trụ sở chỉ huy của Paulus, thì ít nhất tòa nhà siêu thị cũng là nơi đặt một trụ sở chỉ huy cấp quân đoàn. Ông ra lệnh cho trung sĩ: “Hãy tiếp tục theo dõi tình hình. Ngay khi phát hiện bất kỳ điều gì mới, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với trung sĩ, Biệt Nhĩ Kim liền gọi điện đến trụ sở sư đoàn của Mã Ma Dã Phủ. Khi nghe thấy giọng nói của Sócôf, ông ngay lập tức thuật lại lại tình hình mà binh sĩ trinh sát đã báo cáo. Cuối cùng, ông hỏi: “Misha, bạn nghĩ Paulus thực sự sẽ đặt trụ sở chỉ huy của mình trong tòa nhà siêu thị sao?”

“Đồng chí chính ủy của tôi,” Sócôf lúc này đã gần như chắc chắn rằng, trụ sở chỉ huy của Paulus, giống như trong lịch sử, vẫn nằm ở tầng hầm của tòa nhà siêu thị. Anh nói qua điện thoại: “Nếu chỉ là một trụ sở chỉ huy cấp sư đoàn hoặc cấp quân đoàn, thì sẽ không có quá nhiều xe xách thùng ở bãi đậu xe; hơn nữa, cũng sẽ không cần thiết phải đặt riêng vài chiếc xe tăng đó. Vì vậy, tôi khẳng định rằng đó chắc chắn là nơi đặt trụ sở chỉ huy của Paulus. Bạn cần phải cử người canh gác chặt chẽ khu vực đó. Mỗi khi có bất kỳ tình huống gì xảy ra, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

“Tôi đã làm như vậy rồi. Tôi đã điều động một nhóm trinh sát đến khu vực đổ nát gần tò

Tôi tin rằng không lâu nữa, họ sẽ đến được vị trí mà chúng ta đang ở.”

“Tôi hiểu rồi.” Sócôf nhận ra sự lo ngại trong lời nói của Biệt Nhĩ Kim. Một khi các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 64 đến khu vực Trung tâm, thì cấp trên có thể sẽ yêu cầu họ tiêu diệt kẻ thù ở khu dân cư phía nam thành phố và khu vực Trung tâm; lúc đó, cơ hội bắt giữ Paulus sẽ thuộc về họ. Sócôf nói với Biệt Nhĩ Kim: “Tôi sẽ cho các bạn tiến hành cuộc tấn công vào tòa nhà siêu thị vào thời điểm thích hợp.”

Khi biết rằng Sócôf sẽ chỉ đạo đơn vị của mình tấn công tòa nhà siêu thị vào lúc thích hợp, Biệt Nhĩ Kim cảm thấy yên tâm hơn và cam đoan với anh: “Misha, cứ yên tâm đi. Tôi sẽ theo dõi sát sao diễn biến của kẻ thù ở tòa nhà siêu thị và chuẩn bị đầy đủ lực lượng để tấn công ngay khi bạn ra lệnh.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Sócôf nói với Xidolin và Y Vạn Nặc Phu đang đứng bên cạnh: “Theo báo cáo của Trưởng đoàn Biệt Nhĩ Kim, tôi có khoảng 80% khả năng xác định rằng Paulus đã đặt trụ sở chỉ huy của mình tại tòa nhà siêu thị.”

Dù Sócôf đã từng nói với mọi người rằng trụ sở chỉ huy của Paulus nằm ở tòa nhà siêu thị, nhưng mọi người vẫn còn hoài nghi. Lần này, khi anh ấy khẳng định điều đó một cách chắc chắn, mọi người đều tin rằng thông tin này khá đáng tin cậy. Y Vạn Nặc Phu lên tiếng: “Thưa Đại tá, nếu thực sự muốn tấn công tòa nhà siêu thị, lực lượng của đơn vị chúng ta có lẽ là chưa đủ. Tôi nghĩ chúng ta nên điều động thêm nhiều đơn vị đến hỗ trợ.”

Sócôf cũng hiểu rằng càng nhiều đơn vị tham gia cuộc tấn công, thì chiến dịch càng diễn ra suôn sẻ. Nhưng hiện tại, các đơn vị của ông đang được phân bố trên một khu vực phòng thủ rộng lớn; ngay cả việc điều động thêm lực lượng cũng gặp nhiều khó khăn. Thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Sócôf, Xidolin đề xuất: “Thưa Đại tá, tôi có một ý kiến: chúng ta nên báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy và yêu cầu ông ấy cử thêm lực lượng đến thay thế cho đơn vị đang phòng thủ tại vị trí Mã Ma Dã Phủ, như vậy chúng ta mới có thể điều động được nhiều lực lượng hơn để tấn công tòa nhà siêu thị.”

Đối với đề xuất của Xidolin, Sócôf suy nghĩ rất lâu và thấy nó rất hợp lý. Nếu Thôi Khả Phu biết được rằng trụ sở chỉ huy của Paulus nằm trong tòa nhà trung tâm mua sắm, chắc chắn ông ta sẽ hỗ trợ mình hết sức. Vì vậy, chỉ cần bắt giữ được Paulus, những công lao mà Tập đoàn quân số 62 đã đạt được sẽ được ghi vào sử sách – một lời mời gọi mà có lẽ không ai có thể từ chối được.

Nghĩ đến đây, Sócôf gật đầu đồng ý với đề xuất của Xidolin: “Tổng tham mưu, ông nói đúng. Nếu muốn đánh bại kẻ thù một cách triệt để, chúng ta cần sự phối hợp của các đồng minh. Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho đồng chí Tổng chỉ huy để báo cáo về việc này.”

Không lâu sau, Thôi Khả Phu nhận được cuộc gọi từ Sócôf. Sau khi kiên nhẫn lắng nghe bản báo cáo của Sócôf, ông ta cẩn thận hỏi: “Đại tá Sócôf, ông có thể xác nhận chắc chắn rằng trụ sở chỉ huy mới của quân Đức nằm trong tòa nhà trung tâm mua sắm không?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy, tôi có thể cam đoan với ông rằng trụ sở chỉ huy của kẻ thù nằm trong tầng hầm của tòa nhà đó.” Sócôf nói với giọng chắc chắn, sau đó bổ sung: “Tuy nhiên, trụ sở chỉ huy của kẻ thù được bảo vệ rất chặt chẽ; chỉ với lực lượng của một sư đoàn của chúng ta thì khó có thể chiếm giữ được tòa nhà đó. Vì vậy, tôi hy vọng sẽ nhận được sự giúp đỡ từ ông.”

“Sự giúp đỡ?” Nghe Sócôf nói vậy, Thôi Khả Phu vừa tức giận vừa buồn cười và hỏi: “Ông định bảo tôi phải giúp đỡ ông như thế nào đây? Cần biết rằng, tôi không có thêm binh lực dư thừa đâu.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, ông có thể yêu cầu lãnh đạo Phương diện quân điều động quân tiếp viện cho ông.” Thấy Thôi Khả Phu gặp khó khăn, Sócôf liền đưa ra lời khuyên: “Hãy nói rằng ông có đủ lực lượng để nhanh chóng tiêu diệt những kẻ thù đang cư ngụ trong thành phố.”

“Đại tá Sócôf, tôi thực sự không thể giúp đỡ ông được.”

“Thôi Khả Phu đã phun một gáo nước lạnh vào Sócôf và nói: ‘Theo những gì tôi biết, quân đội của Tập đoàn quân số 64 tiến công rất nhanh; họ chỉ cần thêm bốn năm ngày nữa là có thể đến được Mã Ma Dã Phủ Cồn. Ngay cả khi tôi yêu cầu Tổng chỉ huy Rokosovsky viện trợ, thì các lực lượng mới cũng sẽ không đến được cho đến ít nhất là nửa tháng sau. Đến lúc đó, Paulus chắc chắn đã trở thành tù binh của Tập đoàn quân số 64 rồi.’”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, chúng ta có thể đứng nhìn cơ hội tuyệt vời này trôi qua trước mắt mình sao?”

“Tất nhiên là không thể.” Thôi Khả Phu nghĩ đến những tháng ngày anh ta đã chiến đấu dũng cảm trong thành phố, và giờ đây, chiến thắng đang trong tầm tay… Nếu để Tập đoàn quân số 64 dễ dàng chiếm đoạt thành quả đó, thì dù anh ta có nói ra hay không, cũng coi như là đã phụ lòng những chiến sĩ đã hy sinh mạng sống vì ông. Anh ta vung tay mạnh xuống bàn và nói: “Những công lao thuộc về chúng ta, làm sao có thể dễ dàng để người khác chiếm đoạt được? Yên tâm đi, Đại tá Sócôf… Mặc dù chúng tôi không thể giúp đỡ bạn nhiều, nhưng có người có thể làm điều đó.”

“Có người có thể giúp tôi?” Sócôf tỏ ra hoài nghi.

“Đó chính là Tập đoàn quân số 65 do Ba Thác Phu chỉ huy.” Thôi Khả Phu giải thích: “Trước khi bạn gọi điện đến đây, tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Tổng chỉ huy Rokosovsky; ông ấy nói với tôi rằng Sư đoàn bộ binh số 23 thuộc quyền chỉ huy của Ba Thác Phu đang trên đường đến Mã Ma Dã Phủ Cồn. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, trong vòng hai ngày nữa, họ sẽ gặp gỡ với các bạn. Khi hai đội quân hợp sức lại với nhau, bạn có thể giao việc phòng thủ Mã Ma Dã Phủ Cồn cho họ, và sau đó điều động một số lực lượng từ sư đoàn đó để tham gia cuộc tấn công vào tòa nhà siêu thị.”

“Thật tuyệt vời!” Biết rằng có quân đội đồng minh đang trên đường đến hỗ trợ mình, Sócôf vô cùng vui mừng. Chỉ cần hai sư đoàn hợp sức lại với nhau, họ chỉ cần giữ lại một số lượng quân nhỏ để phòng thủ, còn lại toàn bộ lực lượng chính có thể tập trung vào cuộc tấn công vào tòa nhà siêu thị.

“Tôi có một tin tốt cho các bạn.” Sau khi cúp điện thoại, Sócôf nói với Xidolin và Y Vạn Nặc Phu đang đứng bên cạnh: “Một sư đoàn bộ binh của Tập đoàn quân số 65 đang tiến gần về phía quân đội chúng ta; trong vòng hai ba ngày nữa, họ sẽ gặp nhau. Một khi hai sư đoàn này hợp binh, chúng ta sẽ có đủ lực lượng để tấn công tòa nhà trung tâm mua sắm và bắt sống Paulus.”

“Chỉ còn hai ba ngày nữa là quân đồng minh sẽ đến gặp chúng ta.” Tin tức tốt bất ngờ này khiến Xidolin vô cùng vui mừng: “Nghĩa là, trong vòng ba đến bốn ngày nữa, chúng ta sẽ có thể tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào quân Đức.”

“Tổng chỉ huy, ông nói sai rồi.” Vừa dứt lời, Y Vạn Nặc Phu đã sửa lại: “Phải nói là tấn công trụ sở chỉ huy của Paulus. Lực lượng của kẻ địch vẫn còn rất mạnh; việc tiêu diệt họ vẫn còn rất khó khăn.”

“Đồng chí sư đoàn trưởng,” Xidolin không hề tức giận, mà tiếp tục hỏi Sócôf: “Trong những ngày tới, chúng ta nên chuẩn bị những gì?”

“Hãy ra lệnh cho tất cả các đơn vị tạm thời ngừng tấn công kẻ địch,” Sócôf trả lời: “Hãy để các chiến sĩ nghỉ ngơi, tích lũy sức lực; sau khi hợp binh, chúng ta mới có đủ thể lực và tinh thần chiến đấu để tiến hành cuộc tấn công vào trụ sở chỉ huy của Paulus.”

“Gì cơ? Ra lệnh cho tất cả các đơn vị ngừng tấn công?” Trước đề xuất của Sócôf, Xidolin lập tức bày tỏ sự nghi ngờ: “Đồng chí sư đoàn trưởng, trong tình hình hiện tại, ngay cả khi chúng ta ngừng tấn công, liệu kẻ địch có từ bỏ ý định xâm lược không?”

“Cứ yên tâm đi, người Đức đã rơi vào tình trạng thiếu thốn vật tư và lương thực nghiêm trọng rồi,” Sócôf nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Nếu binh sĩ không được ăn no, làm sao họ còn có sức chiến đấu? Nếu chúng ta không tấn công, họ chắc chắn sẽ rất mong muốn điều đó xảy ra. Hơn nữa, việc chúng ta làm như vậy còn có thể làm cho kẻ địch mất cảnh giác, khiến họ nghĩ rằng chúng ta không còn khả năng tiến hành các cuộc tấn công mới nữa. Khi họ hoàn toàn buông lỏng cảnh giác, chúng ta sẽ tiến hành tấn công và chắc chắn sẽ đánh bại họ một cách triệt để.”

Khi thấy Xidolin cầm điện thoại chuẩn bị ra lệnh cho các đại tá trung đoàn, Sócôf lại nhớ đến một việc quan trọng và vội vàng nói với anh ta: “À đúng rồi, đồng chí tổng chỉ huy, còn một việc quan trọng nữa mà tôi suýt quên mất. Hãy báo cho các đại tá trung đoàn biết rằng, mặc dù chúng ta ngừng tấn công quân sự

“Vẫn là phải hô vang lời nói vào trận địa của kẻ thù sao?” Anisimov không nhịn được mà bắt chuyện xen vào.

“Đúng vậy. Ngoài việc hô vang lời nói vào trận địa đối phương, chúng ta còn cần chuẩn bị đủ thức ăn tại các tiền tuyến, sau đó để đồng chí Ô Bu Lý Xích thông báo với kẻ thù rằng chỉ cần họ ném vũ khí xuống và chạy đến đây, chúng ta sẽ cho họ thức ăn. Còn việc sau khi ăn xong, họ có ở lại hay quay trở về… thì tùy theo ý muốn của họ.”

Lời nói của Sócôf khiến Anisimov vô cùng ngạc nhiên; anh há hốc miệng, chăm chú nhìn Sócôf trong giây lát, rồi mới lẩm bẩm: “Đồng chí Tư lệnh, tôi có nghe nhầm không nhỉ? Cho kẻ thù đến ăn no rồi mới để họ quay về… điều này có hợp lý không?”

“Không hề có gì sai cả,” Sócôf cười nói. “Vì chúng ta đã chiếm giữ tất cả các sân bay, nên việc cung cấp đồ tiếp tế cho quân Đức bị bao vây chỉ có thể thực hiện qua việc thả hàng không. Nhưng số lượng thức ăn hạn chế như vậy, làm sao đủ cho hàng trăm nghìn người được? Vì vậy, hiện nay hầu hết người Đức đều đang đói khát.”