Ngay khi bức điện của Konev vừa được gửi đi, tình hình trên chiến trường lại có những thay đổi. Quân Đức, đã sớm nhận ra hoạt động của Tập đoàn xe tăng Đệ Nhất Thiết giáp, đã nhanh chóng triển khai không quân để oanh kích các đơn vị xe tăng đang giao tranh ác liệt tại nhiều làng mạc khác nhau.

Những máy bay ném bom của Đức mang theo 1800 kg đạn bom – những loại đạn vốn dĩ được thiết kế để đối phó với các tàu chiến, nhưng lần này lại được sử dụng để tấn công các đơn vị xe tăng trên mặt đất.

Ngay từ khoảng cách xa, các đơn vị xe tăng đang tập trung tại các làng mạc đã nghe thấy tiếng ầm ầm của động cơ máy bay. Tuy nhiên, họ không quá quan tâm; dù sao thì đơn vị của họ cũng là lực lượng tấn công chính, và có lẽ lúc này kẻ địch đang lo lắng về cách đối phó với cuộc tấn công từ không quân và xe tăng của họ. Tiếng ầm ầm đó có thể là của không quân Đức đang chuẩn bị oanh kích các căn cứ của họ.

Nhưng ngay trong giây tiếp theo, các chỉ huy và binh sĩ của đơn vị xe tăng đã nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Giữa tiếng ồn đều đặn của đội hình máy bay vận tải, họ nghe thấy một loại âm thanh cao vút, một âm thanh quá quen thuộc đối với tất cả mọi người. Chưa kịp lắng nghe kỹ, tiếng huýt sáo chói tai đã trở nên cực kỳ rõ ràng; vô số vật thể đen kịt bắt đầu lao xuống từ trời cao.

“Bum! Bum!” Các quả đạn bom rơi xuống làng mạc, và những tiếng nổ dữ dội lập tức lấn át tiếng ầm ầm của đội hình máy bay. Trong làng bị oanh kích bởi đạn bom hạng nặng, những đám lửa bùng phát, những cột đất lẫn đủ loại mảnh vỡ bay lên trời. Các xe tăng, xe bọc thép, pháo binh trên mặt đất… tất cả đều bị sức mạnh của vụ nổ xé toạc, nghiền nát rồi bị nhấc bổng lên trời, sau đó rơi xuống đất một cách tan tành.

Các tòa nhà trong làng đều bắt đầu cháy, nhưng rất nhanh sau đó đã bị lớp đất bụi do vụ nổ tạo ra dập tắt. Những xe tăng và xe bọc thép bị oanh kích đều cố gắng lái nhanh ra khỏi làng, tìm chỗ an toàn. Tuy nhiên, chúng thường không đi được xa lắm đã bị đạn bom trúng trực diện, phá hủy, hoặc bị luồng khí lớn do vụ nổ tạo ra làm lật ngược.

Lực lượng đóng quân tại làng này là Trung đoàn xe tăng Thứ Hai thuộc Quân đoàn xe tăng Đệ Nhị Thiết giáp. Vị trưởng trung đoàn vừa thoát ra khỏi trụ sở chỉ huy thì đã bị vài binh sĩ trung thành giữ lại trong một cái hào chống đạn gần đó để tránh cuộc không kích của Đức.

Ngồi trong hào chống đạn, vị trưởng trung đoàn xe tăng cảm nhận được mặt đất đang rung chuyển dữ dội, cảnh vật trước m

Trung đoàn trưởng xe tăng co ro ngồi trong hào chống đạn, cố gắng giảm bớt những cơn rung chuyển mạnh trên mặt đất để tránh làm tổn thương nội tạng và không bị sóng xung kích của vụ nổ giết chết.

Không biết đã qua bao lâu, những chiếc máy bay ném bom của Đức dần xa đi, tiếng nổ cũng yên tĩnh lại. Trung đoàn trưởng xe tăng vùng dậy và hét lớn: “Các đơn vị mau lên, kiểm kê số thương vong!”

Nhưng anh ta không nghe thấy tiếng mình hét, cũng không nghe thấy ai đáp lại gì. Anh ta vội vàng sờ vào tai mình và thấy không có máu, chứng minh rằng màng nhĩ không bị vỡ do tiếng nổ mạnh. Anh ta dùng lòng bàn tay áp vào tai và nhấn mạnh vài cái để cho không khí vào bên trong tai; sau đó, khi tiếng ồn ào tan biến, thính lực của anh ta đã trở lại.

“Các đơn vị mau lên, kiểm kê số thương vong!” Trung đoàn trưởng xe tăng lại hét lớn, nhìn quanh và thấy khắp làng đều là những chiếc xe tăng đang cháy, một số binh sĩ trên xe đang cố gắng thoát ra ngoài. Những người lính may mắn gần đó vội vàng đến giúp họ dập lửa trên người.

Tham mưu trưởng trung đoàn, người đầy bùn đất, chạy đến bên cạnh và nói lớn vào tai trung đoàn trưởng: “Đồng chí trung đoàn trưởng, trụ sở chỉ huy đã bị phá hủy bởi bom, chúng tôi đã mất liên lạc với cấp trên.”

Trung đoàn trưởng xe tăng nhận ra rằng cần phải báo cáo ngay sự việc quan trọng này với cấp trên, nên anh ta nói một cách nghiêm túc với tham mưu trưởng: “Tham mưu trưởng, ngay lập tức cử người điện đàm đến bộ tư lệnh và báo cáo những gì đã xảy ra ở đây cho Đại tá Burgeine.”

Tham mưu trưởng đồng ý và đi tìm người điện đàm để báo cáo sự việc này với bộ tư lệnh.

Nhưng điều mà cả trung đoàn trưởng xe tăng và tham mưu trưởng không ngờ đến là, không chỉ làng mà đơn vị của họ bị oanh kích, ba hoặc bốn làng khác cũng bị không quân Đức tấn công dữ dội; các đơn vị xe tăng Quân đội Xô viết đã phải chịu những thiệt hại nặng nề trong cuộc không kích này.

Khi người điện đàm lái xe máy đến làng nơi bộ tư lệnh đóng quân, Đại tá Burgeine cũng đang rất lo lắng về việc các đơn vị dưới quyền bị oanh kích. Khi biết rằng Trung đoàn xe tăng thứ 2 cũng bị tấn công, khuôn mặt ông ta trở nên u ám. Ông hỏi người điện đàm: “Tình hình thương vong của trung đoàn các bạn như thế nào?”

“Vẫn đang trong quá trình kiểm kê, đại tá ạ,” người điện đàm trả lời một cách e ngại: “Nhưng ít nhất hai phần ba các đơn vị đã mất khả năng chiến đấu sau vụ oanh kích.”

Sau khi người điện đàm rời đi, Đại tá Burgeine tự mình gọi điện cho Rotmistrov và báo cáo với

“Đại tá Burgeyne,” Rotmistrov hỏi với giọng nghiêm khắc: “Phải chăng đội quân của các ông đã bị không quân Đức oanh kích, dẫn đến những tổn thất nặng nề?”

“Vâng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Thấy mình vẫn chưa nói gì, nhưng Rotmistrov đã đoán ra tình hình mà mình chuẩn bị báo cáo, ông không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Làm sao ông biết được điều đó?”

“Làm sao tôi biết được?” Rotmistrov cười buồn trả lời: “Đại tá Burgeyne, chỉ vài phút trước khi ông gọi điện, Tổng chỉ huy Quân đoàn Máy móc số 5 của Quân đội Vệ binh cũng đã gọi cho tôi. Lực lượng đang được tập trung của họ cũng đã bị không quân Đức oanh kích, và tổn thất rất nặng nề.”

Khi biết rằng không chỉ đơn vị của mình mà còn nhiều đơn vị khác cũng bị không quân Đức tấn công, Đại tá Burgeyne không khỏi thở dài. Ông hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo? Có nên tiếp tục cuộc tấn công theo kế hoạch ban đầu không?”

“Đại tá Burgeyne, theo ông, liệu đội quân của mình còn có khả năng tiếp tục chiến đấu không?” Rotmistrov hỏi một cách nghiêm khắc, sau đó thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Tôi nghĩ chúng ta nên tạm thời hoãn cuộc tấn công lại. Thời điểm để tiến hành tấn công sẽ được thông báo sau.” Ngay sau khi bức điện của Konev được gửi đi, tình hình trên chiến trường lại có những thay đổi. Đức, vốn đã nhận thức được động thái của Tập đoàn xe tăng số 5 Vệ binh, đã nhanh chóng triển khai không quân để oanh kích các đơn vị xe tăng đang giao tranh ác liệt tại nhiều làng mạc khác nhau.