Karashnikov tiến đến bên cạnh Sócôf và hỏi nhỏ: “Đồng chí trung tá, tôi muốn hỏi một điều: nếu cấp trên đồng ý giao chiếc xe tăng này cho chúng ta, liệu có cần lắp đặt máy phát thanh trên xe không ạ?”

“Tất nhiên rồi, chiếc xe tăng này chắc chắn phải được lắp đặt máy phát thanh; nếu không thì làm sao chúng ta có thể liên lạc với các binh sĩ lái xe được.” Sócôf nhìn chằm chằm vào chiếc xe tăng hình quả cầu ở góc phòng và tiếp tục nói: “Ngay cả khi lắp đặt thiết bị liên lạc ở phía sau xe, việc tìm ra người lính phụ trách hướng dẫn cũng khá khó khăn. Bởi vì mọi người đều lo lắng rằng chiếc xe tăng hình quả cầu này có thể lật trong quá trình di chuyển và đè chúng ta xuống dưới.”

“Đồng chí trung tá, khả năng xảy ra tình huống lật xe là hoàn toàn có thể xảy ra,” Karashnikov suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù sao thì những số liệu mà Thiếu tá Yakov đã đề cập chỉ mới là những dữ liệu lý thuyết mà thôi. Hiệu suất của loại xe tăng hình quả cầu này trên chiến trường còn cần phải được kiểm chứng qua thực tế.”

Lời nói của Karashnikov khiến Sócôf nhớ lại điều gì đó, anh ta liền tiến đến bên cạnh Yakov và hỏi thẳng: “Yakov, không biết bạn có thời gian nào để liên lạc với Hội đồng Quốc phòng không?”

Yakov nhìn đồng hồ rồi trả lời: “Nếu muốn thuyết phục được mọi người ở Hội đồng Quốc phòng, chỉ có thể nhờ Đồng chí Ustinov can thiệp. Bây giờ đã khá muộn rồi, có lẽ ông ấy đã nghỉ ngơi. Tôi nghĩ tốt nhất là chờ đến sáng mai mới gửi điện báo cho ông ấy. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, thì nhanh nhất là tối mai chúng ta cũng sẽ nhận được chiếc xe tăng hình quả cầu này.”

“Gì cơ? Nhanh nhất cũng phải đợi đến tối mai à?” Sócôf ban đầu nghĩ rằng chỉ cần Yakov can thiệp và gửi một bức điện báo cho Hội đồng Quốc phòng, mọi chuyện sẽ được giải quyết trong vòng hai ba giờ; nhưng giờ thì phải đợi đến tối mai mới được… Anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng: “Yakov, có cách nào để làm nhanh hơn không?”

Thấy Sócôf tỏ ra vội vàng như vậy, Yakov im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Xin lỗi, Misha, tôi hiểu rằng bạn rất muốn mang chiếc xe tăng này về, nhưng thực sự không có cách nào khác. Tôi không thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm phiền giấc ngủ của Đồng chí Ustinov được.”

Khi nghe Yakov coi việc xin phép từ Hội đồng Quốc phòng là chuyện nhỏ nhặt, Sócôf suýt nữa la lên; nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng: Dù sao thì cũng chỉ là một chiếc xe tăng mà thôi… Dù đó là những mẫu xe đ

Thật sự không thể để Sócôf phải chờ đến tối mai mới được nhìn thấy chiếc xe tăng đặc biệt này xuất hiện trong khu vực phòng thủ của mình; điều đó khiến anh cảm thấy rất lo lắng. Để nhanh chóng đưa chiếc xe tăng trở về kho chứa xe tăng dưới lòng đất, anh quyết định áp dụng những biện pháp khác. Anh tiến lại gần Peter và hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí giám đốc, tôi muốn bàn với ông một việc, không biết có thể được không ạ?”

“Trung tá Sócôf, ông cứ nói ra điều gì muốn bàn đi,” Peter đáp. Sau đó, anh nhìn về phía chiếc xe tăng hình cầu và nói thêm: “Nhưng nếu là việc giao chiếc xe tăng hình cầu cho các bạn, tôi hy vọng sẽ nhận được sự ủy quyền từ Hội đồng Quốc phòng trước đã.”

Lời nói của Peter khiến Sócôf ngập ngừng không biết phải nói gì tiếp. Anh gãi gáy và nói một cách e ngại: “Đồng chí giám đốc, thật sự không thể nào linh hoạt một chút được sao ạ?”

“Xin lỗi, trung tá Sócôf, thật sự không thể được,” Peter trả lời một cách kiên quyết. “Nếu là những chiếc xe tăng khác, tôi sẽ không do dự gì cả. Nhưng chiếc xe tăng hình cầu này… thật sự không thể.”

“Đồng chí giám đốc, xin hãy xem liệu cách này có thể được không ạ,” Sócôf thuyết phục. Thấy Peter quá kiên quyết, anh đổi giọng điệu thành thương lượng: “Liệu tôi có thể đưa chiếc xe tăng này về kho chứa xe tăng dưới lòng đất trước, để các binh sĩ có thời gian làm quen với tính năng của nó, nhằm giúp chiếc xe tăng phát huy tối đa hiệu quả trong trận chiến không? Về việc xin sự ủy quyền từ Hội đồng Quốc phòng, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành trước khi trời tối vào ngày mai. Như vậy, cấp trên sẽ không biết rằng ông đã giao chiếc xe tăng cho chúng tôi mà chưa có sự ủy quyền. Ông nghĩ gì về đề xuất này ạ?”

Vừa nghe xong, Biệt Lai cũng bổ sung: “Đúng vậy, đồng chí giám đốc. Nếu chiếc xe tăng hình cầu được đưa về kho chứa sớm hơn, các binh sĩ của chúng ta sẽ có thời gian làm quen với nó nhanh hơn. Nếu chúng ta phải chờ đợi đến khi có sự ủy quyền mới được sử dụng chiếc xe tăng này, tôi e rằng các binh sĩ sẽ khó có thể nắm vững cách vận hành nó trong thời gian ngắn. Điều đó có thể gây ra những rối loạn không cần thiết trên chiến trường.” Thấy Sócôf và Biệt Lai đều cố gắng thuyết phục Peter cho phép họ sử dụng chiếc xe tăng trước, Yakov cảm thấy mình không thể tiếp tục im lặng được nữa.

Anh ta cũng tiến đến trước mặt Peter và nói: “Đồng chí giám đốc nhà máy, tôi cũng nghĩ rằng chúng ta nên giao ngay những chiếc xe tăng này cho quân đội để họ có thời gian làm quen với chúng…”

Nói đến đây, Yakov bất ngờ quay đầu lại và hỏi nhỏ Sócôf: “Misha, liệu anh ta có quyền biết nội dung cuộc họp hai ngày trước không?”

“Tôi nghĩ là có,” Sócôf cũng trả lời nhỏ: “Dù sao đi nữa, anh ta cũng là người phụ trách một nhà máy lớn như thế này; có lẽ tất cả những thông tin mà chúng ta biết, anh ta đều có quyền được biết.”

Sau khi nhận được câu trả lời của Sócôf, Yakov tiếp tục nói với Peter: “Đồng chí giám đốc nhà máy, tôi nghĩ ông cũng đã biết về kế hoạch phản công sắp được triển khai, đúng không?”

“Biết rồi,” Peter gật đầu xác nhận, sau đó hỏi lại: “Nhưng việc triển khai cuộc phản công này dường như không có mối liên hệ gì cụ thể với việc giao những chiếc xe tăng này cho các bạn sớm hơn, phải không?”

“Làm sao lại không có liên hệ chứ,” Sócôf vội vàng trả lời: “Mối liên hệ rất lớn đấy.”

Lời nói của Sócôf khiến Peter tò mò, ông hỏi: “Trung tá Sócôf, ông có thể giải thích rõ hơn được không?”

“Tại cuộc họp hai ngày trước, do thiếu binh lực và trang bị, cấp trên đã quyết định không cho đơn vị của tôi tham gia cuộc phản công này,” Sócôf nói với vẻ tiếc nuối: “Ai ngờ trong hai ngày qua, chúng ta đã nhận được rất nhiều binh sĩ và xe tăng bổ sung, giúp chúng tôi đủ điều kiện để tiến hành cuộc phản công. Nếu các binh sĩ lái xe tăng có thể sớm làm quen với cách vận hành những chiếc xe tăng hình cầu này, thì khả năng chúng ta giành chiến thắng trên chiến trường sẽ càng cao hơn.”

Peter cười và nói: “Trung tá Sócôf, các bạn nói nhiều như vậy, chỉ là muốn tôi vi phạm quy định và giao ngay những chiếc xe tăng hình cầu này cho các bạn mà thôi, đúng không?”

Sócôf nghĩ rằng mình đã nói rất nhiều, chỉ là muốn Peter giao xe tăng cho họ sớm mà thôi. Vì vậy, ông không phủ nhận điều đó, mà còn gật đầu mạnh mẽ, xác nhận rằng đó chính là ý định của mình.

“Trung tá Sócôf, thành thật mà nói, những gì các bạn nói đều có lý. Từ góc độ cá nhân tôi, tôi cũng rất muốn giúp các bạn và giao những chiếc xe tăng hình cầu này cho các bạn.”

Những lời Peter nói đã mang lại cho họ một tia hy vọng, nhưng câu tiếp theo sau đó lại khiến trái tim họ như rơi xuống hầm băng: “Nhưng không thể được đâu, quy định là quy định. Là một giám đốc nhà máy quản lý hai ba vạn công nhân, làm sao tôi có thể tự ý vi phạm các quy tắc và luật lệ được? Nếu công nhân biết điều này, họ sẽ nghĩ gì về tôi chứ? Vì vậy, trước khi nhận được sự ủy quyền từ các cấp có thẩm quyền, tôi tuyệt đối không thể đồng ý giao chiếc xe tăng hình cầu này cho các bạn.”

“Giám đốc Peter, tôi có một đề xuất.” Thấy tình hình đang bế tắc, Yakov bỗng nhiên lên tiếng nói với Peter: “Ông có muốn nghe không?”

“Hãy nói đi, Thiếu tá Yakov,” Peter mỉm cười nói với Yakov: “Tôi rất muốn biết ý kiến của anh là gì.”

“Tôi muốn liên lạc với Đồng chí Krushchev, Ủy viên Quân sự Phương diện quân, xin ông ấy cung cấp cho ông một sự ủy quyền để cho chúng tôi mượn chiếc xe tăng hình cầu này trước,” Yakov nói một cách cẩn thận: “Đến ngày mai, tôi sẽ gửi thông điệp cho Đồng chí Ustinov, yêu cầu ông ấy xin sự ủy quyền cần thiết từ Hội đồng Quốc phòng. Một khi tôi nhận được sự ủy quyền đó, ông có thể thay đổi từ việc mượn tạm sang việc giao chiếc xe tăng cho chúng tôi. Ý kiến của tôi như vậy có ổn không?”

Sócôf nghe những lời của Yakov, trong lòng bỗng nhiên sáng lên và nghĩ: Ai bảo người Nga chỉ biết cứng nhắc, không biết linh hoạt chứ? Yakov đã biết cách tận dụng những kẽ hở trong quy định mà. Anh ta vội vàng nhìn chăm chú vào Peter, đợi xem ông sẽ trả lời thế nào.

Đối với đề xuất của Yakov, Peter suy nghĩ khá lâu, cuối cùng gật đầu nói: “Thiếu tá Yakov, đề xuất của anh thực sự rất hay, chúng ta có thể thử xem. Trong văn phòng của tôi có điện thoại, chúng ta có thể gọi trực tiếp đến Tổng chỉ huy Phương diện quân để xin sự ủy quyền.”

Vì Peter muốn trở lại văn phòng của mình, Sócôf và những người khác không thể ở lại trong kho nữa, họ chỉ có thể theo Peter quay trở lại con đường ban đầu. Trên đường đi, Sócôf tò mò hỏi: “Giám đốc ơi, tôi muốn hỏi, tất cả số vật tư này của các bạn được vận chuyển vào kho từ đâu vậy? Chắc không thể qua con hành lang này được chứ?”

Câu hỏi của Sócôf thực sự có lý, con hành lang chỉ rộng khoảng một mét, phù hợp cho một người đi, nếu hai người đi song song thì sẽ rất chật chội. Nếu muốn vận chuyển hàng hóa qua con đường này thì thực sự rất bất tiện.

Peter nghe thấy câu hỏi của Sócôf mà giật mình, tròn mắt lên: “Đồng chí Trung tá, làm sao có thể vận chuyển hàng hóa qua con đường bí mật này được chứ? Nếu mở cánh cửa phía đông của kho, các bạn sẽ thấy một thang máy vận chuyển hàng và một con dốc. Thang máy dùng để vận chuyển đủ loại hàng hóa, còn con dốc thì nhằm mục đích thuận tiện cho việc xe tăng, xe bọc thép hoặc xe tải ra vào.”

“Vậy tôi xin hỏi thêm một điều nữa,” Sócôf tiếp tục nói: “Một kho quan trọng như thế này, ai là người canh gác?”

“Là những công nhân đáng tin cậy nhất trong nhà máy, cùng với hai đội quân nội vụ,” Peter trả lời. Lúc này, Áp thấp giọng nói nói: “Con đường mà tôi dẫn các bạn đi hôm nay là một con đường bí mật; các bạn không được tiết lộ thông tin này với bất kỳ ai đâu nhé!”

“Cứ yên tâm, đồng chí Giám đốc nhà máy,” Sócôf thấy lối vào bên này của kho được bố trí rất kín đáo, biết rằng đó là để che giấu sự thật, nên liền đáp lại một cách cam đoan: “Tôi chắc chắn sẽ không nói về con đường bí mật này với bất kỳ ai cả. Hơn nữa, những chỉ huy đi cùng tôi cũng sẽ giữ bí mật này.”