Cuộc tấn công vào ngôi làng nhỏ này không chỉ có sự tham gia của trung đoàn xe tăng số 483 mà còn có một tiểu đoàn bộ binh thuộc sư đoàn bộ binh số 300. Sau năm phút bắn pháo dữ dội, các đơn vị bộ binh, được hướng dẫn bởi xe tăng, đã tiến hành cuộc tấn công vào làng.

Khi đội quân bắt đầu cuộc tấn công, Đại tá Timofeyevich, chỉ huy lữ đoàn xe tăng số 219, đã nói với Tư lệnh sư đoàn số 300, ông Wisbach, đang giám sát trận chiến: “Đồng chí Đại tá, việc chỉ điều động một tiểu đoàn bộ binh tham gia tấn công, liệu có phải là quá ít quân lực không? Nếu cuộc tấn công không diễn ra suôn sẻ, chúng ta sẽ cần phải tăng thêm quân.”

Nghe Timofeyevich nói vậy, Wisbach nhìn anh ta một cách kỳ lạ và hỏi: “Đại tá Timofeyevich, liệu ông có thiếu tin tưởng vào các chiến sĩ của chúng ta không?”

“Không phải tôi thiếu tin tưởng,” Timofeyevich trả lời với nụ cười buồn: “Cách đây không lâu, khi tôi chỉ huy đội quân tấn công ngôi làng này, tôi hoàn toàn không coi trọng kẻ địch trong làng. Kết quả là, sau trận chiến, tôi không biết đã tiêu diệt được bao nhiêu kẻ địch; nhưng xe tăng của tôi đã mất hơn hai phần ba, và gần như không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa.”

Wisbach hiểu rõ Timofeyevich đang lo lắng về điều gì, liền an ủi anh ta: “Đại tá Timofeyevich, đừng lo lắng. Thất bại trong cuộc tấn công của lữ đoàn các bạn có nhiều nguyên nhân. Tôi nghĩ nếu lúc đó có bộ binh đi cùng để hỗ trợ xe tăng, có lẽ chúng ta đã tiêu diệt được kẻ địch trong làng từ sớm.”

Nghe Wisbach nói vậy, Timofeyevich bỗng nhiên không muốn nói chuyện nữa, cảm thấy như đối phương đang chế giễu mình. Để giải tỏa tình huống căng thẳng, anh ta nhìn qua ống nhòm về phía đội quân đang lao vào trận chiến.

Nhìn thấy xe tăng và bộ binh bước vào khu vực bãi mìn của quân Đức, Timofeyevichi không khỏi lo lắng; ông biết rằng lữ đoàn xe tăng của mình đã mất tới 11 xe tăng trong khu vực bãi mìn, và hiện nay, xác xe tăng đó vẫn đang cháy trong bãi mìn.

Nhưng những điều Timofeyevich lo lắng không hề xảy ra. Có lẽ do trong cuộc tấn công trước đó, tất cả các quả mìn trong khu vực đã bị nghiền nát, hoặc chúng đã được kích nổ bởi các cuộc bắn pháo vừa rồi; dù sao đi nữa, khi đội quân đi qua khu vực bãi mìn, không hề có vụ nổ nào xảy ra như dự đoán.

Khi thấy đội quân đã vượt qua khu vực bãi mìn và đang tiến gần đến làng, Timofeyevichi lại bắt đầu lo lắng. Anh sợ rằng phía sau một ngôi nhà gỗ nào đó, có thể sẽ có pháo chống tăng hay xe tăng nào đó bắn ra, phá hủ

“Còn phải nói sao nữa, Đại tá Wisbach ạ.” Trước sự nghi ngờ của Wisbach, Timofeyevich tỏ ra rất tức giận; anh chỉ về phía những đống xác xe tăng vẫn đang cháy hoặc phun khói và nói: “Đó chính là những xe tăng của tiểu đoàn chúng tôi bị kẻ địch phá hủy.”

Nhìn thấy những đống xác xe tăng, Wisbach hiểu rằng Timofeyevich không nói dối, nhưng anh vẫn tự hỏi: “Đại tá Timofeyevich, tôi muốn hỏi, trong làng có bao nhiêu kẻ địch, và tại sao trong thời gian ngắn như vậy, các bạn lại phải chịu những thiệt hại lớn như vậy?”

Nghe câu hỏi này, Timofeyevich trả lời một cách lúng túng: “Xin lỗi, Đại tá Wisbach, tôi e là tôi không thể trả lời câu hỏi của bạn được. Bởi vì dù là ở bên ngoài làng hay bên trong làng, tôi đều không thấy bóng dáng của kẻ địch; tôi chỉ thấy những chiếc xe tăng của mình liên tục bị trúng đạn và bốc cháy.”

Nghe vậy, Wisbach mạnh dạn đưa ra giả thuyết của mình: “Nếu vậy, có lẽ trong làng chỉ có xe tăng và pháo chống tăng của người Đức mà thôi, hoàn toàn không có bộ binh.”

“Cũng có khả năng đó,” Timofeyevich suy nghĩ kỹ lại. Sau khi những chiếc xe tăng của họ bị quân Đức phá hủy, những binh sĩ lái xe tăng đã thoát ra khỏi xe và đều may mắn trốn đến nơi an toàn. Như vậy, quân Đức trong làng thực sự không có bộ binh; nếu họ có sự phối hợp từ bộ binh trong cuộc tấn công này, có lẽ những thiệt hại lớn mà họ phải chịu lẽ ra có thể được tránh khỏi.

Trong lúc đó, xe tăng và bộ binh của chúng ta đã xông vào làng, nhưng kẻ địch trong làng vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào, điều này khiến Wisbach và những người khác cảm thấy rất bối rối: “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao kẻ địch trong làng lại im lặng hoàn toàn?”

“Đồng chí Tư lệnh,” Phó Tư lệnh Atakuz, người luôn giữ thái độ im lặng, bỗng nhiên cười lạnh và nói: “Tôi nghĩ rằng kẻ địch trong làng có lẽ đã rút lui từ phía bên kia làng khi quân đội chúng ta bắt đầu cuộc pháo kích.”

“Không thể nào,” lời nói của Atakuz khiến Timofeyevich rất sốc: “Phía bên kia làng có binh sĩ lái xe tăng do tôi cử đi để giám sát. Nếu người Đức thực sự đã rút lui khỏi làng, họ chắc chắn sẽ báo cáo cho tôi ngay lập tức.”

Atakuz cười lạnh và hỏi lại: “Vậy thì, Đại tá, xin hãy giải thích cho tôi biết, tại sao khi quân đội chúng ta đã xông vào làng, kẻ địch vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào?”

Timofeyevich cảm thấy tim mình như thắt lại; anh nghĩ rằng kể từ khi quân Đức rút lui khỏi làng, đã trôi qua hơn ba giờ rồi… Có lẽ họ đã rút lui từ

“Bây giờ chúng ta đang tấn công một ngôi làng không một bóng người.”

“Một ngôi làng không một bóng người ư?” Sau khi lặp lại những lời của Timofeyevich, Visbach cảm thấy rất nghi ngờ.

Nhận thấy Visbach vẫn còn do dự, Timofeyevich vội vàng bổ sung: “Cần biết rằng, kể từ khi đội quân chúng ta rút khỏi ngôi làng cho đến bây giờ, đã trôi qua ba tiếng đồng hồ rồi. Người Đức có thể lo sợ chúng ta sẽ trả đũa, nên họ có thể đã rời khỏi ngôi làng từ lâu rồi.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh,” Visbach vẫn còn hoài nghi về lời giải thích của Timofeyevich, nhưng để không làm tổn thương lòng tự trọng của đối phương, anh quay sang hỏi Atakuz: “Anh nghĩ sao về việc này?”

Atakuz nhìn Timofeyevich một cái, sau đó lại quay lại nhìn Visbach: “Đồng chí Tư lệnh, việc này khó mà nói được. Cho đến bây giờ, không hề có bất kỳ động tĩnh nào từ phía kẻ địch trong làng; có vẻ như họ đã rút đi rồi. Nhưng chỉ dựa vào việc kẻ địch không phản công, mà vội vàng kết luận rằng họ đã rời đi, có lẽ cũng chưa đúng lắm.”

Sau khi nói ra những lời mơ hồ nhưng không làm ai phật lòng, Atakuz cuối cùng bổ sung: “May mắn thay, đội quân của chúng ta đã xâm nhập vào làng, và chúng ta sẽ sớm biết được sự thật.”

Ngay sau khi anh nói xong, một quả đạn hiệu triệu màu xanh lá cây đã được bắn lên trời, báo hiệu rằng đội quân của chúng ta đã chiếm giữ toàn bộ ngôi làng.

“Đồng chí Tư lệnh, hãy nhìn kìa, đó là đạn hiệu triệu được bắn từ trong làng.” Thấy quả đạn hiệu triệu bay lên, Atakuz vô cùng vui mừng và vội vàng nói với Visbach: “Điều này chứng tỏ đội quân của chúng ta đã chiếm giữ ngôi làng.”

Visbach cũng nhìn thấy quả đạn hiệu triệu trên trời, nhưng anh không vội vàng nói gì, mà nghe kỹ xem có tiếng súng hay tiếng nổ nào không. Khi không nghe thấy bất cứ âm thanh nào, anh quay sang Timofeyevich và nói: “Đại tá Timofeyevich, có vẻ như anh nói đúng… Kẻ địch trong làng đã rời đi trước khi cuộc tấn công của chúng ta bắt đầu. Đội quân của chúng ta đang chiếm giữ một ngôi làng không một bóng người.”

“Đồng chí Tư lệnh, làm sao anh có thể chắc chắn rằng đó là một ngôi làng không người?” Atakuz không hài lòng và hỏi lại.

“Đồng chí Phó Tư lệnh,” Visbach nói một cách nhẹ nhàng với Atakuz: “Hãy lắng nghe kỹ xem… Không hề có tiếng súng hay tiếng nổ nào phát ra từ trong làng, điều này chứng tỏ rằng trong quá trình chiếm giữ làng, đội quân của chúng ta không hề gặp phải bất kỳ cuộc giao tranh nào cả. Điều này có ý nghĩa gì?”

“Chúng tôi đã giải thích rằng kẻ thù trong làng đã bỏ chạy hết từ lâu rồi; những gì chúng ta chiếm được chỉ là một ngôi làng trống không mà thôi.”

Sau khi nói xong,Weißbach hỏi một sĩ quan đang đứng gần đó: “Giám đốc trạm sửa chữa đã đến chưa?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh, ông ấy đã đến rồi,” sĩ quan đáp. “Hiện tại, ông ấy đang ở bên ngoài điểm quan sát.”

“Hãy mời ông ấy vào ngay.”

Một lát sau, sĩ quan dẫn một người đàn ông mặc trang phục thường màu xanh đậm và đội mũ cao cổ bước vào: “Đồng chí Tư lệnh, đây chính là giám đốc trạm sửa chữa.”

Visbahe bắt tay người đàn ông trung niên có mái tóc đã pha bạc và nói một cách thân thiện: “Xin chào, đồng chí giám đốc. Tôi là Đại tá Visbahe, Tư lệnh Sư đoàn 300. Đây là Đại tá Timofeyevich, Tư lệnh Lữ đoàn Xe tăng số 219. Những xe tăng mà các bạn muốn kéo về trạm sửa chữa đều thuộc về lữ đoàn của ông ấy.”

Sau khi bắt tay, Timofeyevich hỏi một cách lịch sự: “Đồng chí giám đốc, chúng tôi có hơn bốn mươi xe tăng bị quân Đức phá hủy. Các bạn sẽ mất bao lâu để kéo những đống đổ nát này về trạm sửa chữa?”

Giám đốc trạm sửa chữa nhận lệnh và đưa người đến đây để kéo những xe tăng bị hư hỏng, nhưng ông không ngờ lại có tới hơn bốn mươi chiếc, nên bất ngờ đến mức sững sờ. Một lúc sau, ông mới lẩm bẩm: “Đồng chí chỉ huy, tôi không ngờ lại có nhiều xe tăng bị kẻ thù phá hủy đến thế. Trạm sửa chữa của chúng tôi chỉ có ba xe kéo thiết giáp, vì vậy ít nhất cũng cần hai ngày mới có thể kéo hết những đống đổ nát này về trạm.”

Nghe nói cần hai ngày mới kéo hết số xe tăng bị hư hỏng về trạm sửa chữa, Timofeyevich không khỏi cảm thấy tức giận. Sau khi hít một hơi thật sâu, ông tiếp tục hỏi: “Đồng chí giám đốc, vậy theo ông, trong số những xe tăng bị hư hỏng này, có bao nhiêu chiếc có thể được sửa chữa?”

“Không thể nói chắc được, đồng chí chỉ huy,” giám đốc trạm sửa chữa trả lời. “Chúng tôi cần kiểm tra tình trạng hư hỏng của từng xe tăng mới biết liệu chúng có thể được sửa chữa hay không.”

“Còn những xe tăng kia thì sao?” Timofeyevich chỉ vào 11 chiếc xe tăng đang cháy trong khu vực bẫy mìn và hỏi một cách nóng vội: “Có bao nhiêu chiếc trong số đó có thể được sửa chữa?”

“Xin lỗi, đồng chí chỉ huy,” giám đốc trạm sửa chữa nhìn những chiếc xe tăng vẫn đang cháy và lắc đầu. “Những chiếc xe tăng này đã không còn giá trị để sửa chữa nữa. Chú