…

Lời nói của Sócôf đã mở ra một hướng suy nghĩ cho Konev: “Đồng chí Sócôf, ông nói rất đúng. Tôi có một ý tưởng: tôi dự định liên lạc với Hội đồng Quốc phòng để xem trong khu vực chiến đấu hiện tại, đã có bao nhiêu kho vũ khí được thiết lập trước đây. Nếu những kho này chưa bị quân Đức phát hiện và các vật tư bên trong vẫn còn nguyên vẹn, chúng ta có thể sử dụng chúng để trang bị cho các đơn vị của mình, từ đó giảm bớt áp lực vận tải cho bộ phận hậu cần.”

“Đó quả là một biện pháp hay, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf nghĩ rằng việc đi tìm các kho vũ khí ẩn náu giống như việc “tìm kim trong đáy biển”; nếu Konev thực sự có được bản đồ chi tiết từ Hội đồng Quốc phòng, công việc tìm kiếm sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. “Nếu có đủ đạn dược, chúng ta sẽ đảm bảo được tính liên tục trong các cuộc tấn công của quân đội.”

“Đúng vậy,” Konev hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Sócôf. Dù sao thì lượng đạn dược mà quân đội sở hữu cũng không thể nào vô hạn được. Sau mỗi trận chiến, chúng ta phải chờ đợi đến khi hậu cần hoàn thành việc tiếp tế mới có thể tiến hành cuộc tấn công mới vào quân Đức. Đôi khi, chỉ trong quá trình chờ đợi ấy, chúng ta đã bỏ lỡ rất nhiều cơ hội tốt. “Nếu quân đội của chúng ta có thể tìm thêm nhiều kho vũ khí hơn nữa, tôi nghĩ trước tháng Năm, chúng ta vẫn có thể duy trì được tốc độ tấn công.”

Khi Sócôf chuẩn bị cúp máy, bỗng nhiên Konev nói thêm: “Đồng chí Sócôf, còn một việc nữa, tôi muốn nghe ý kiến của bạn.”

Nghe Konev nói muốn nghe ý kiến của mình, Sócôf hơi ngạc nhiên, tự hỏi mình có thể góp ý gì được cho Konev chứ? Nhưng vì lịch sự, anh vẫn nói một cách cung kính: “Đồng chí Nguyên soái, xin hãy nói đi, tôi xem liệu mình có thể đưa ra vài ý tưởng hữu ích không.”

“Tình hình là như this, đồng chí Sócôf,” Konev cẩn thận giải thích: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Chủ tịch Bộ Chỉ huy Tối cao. Ông ấy nói rằng ông ấy dự định tập trung tất cả các phi cơ vận tải của quân đội để thực hiện một cuộc đổ bộ lớn phía sau hàng ngũ địch.”

“Gì cơ? Cuộc đổ bộ?” Sócôf cảm thấy vô cùng sốc trước thông tin bất ngờ này. Anh không ngờ Stalin lại đột nhiên nghĩ ra kế hoạch tác chiến như vậy.

Anh ta thăm dò hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, tôi muốn hỏi liệu đồng chí Stalin có dự định cho lực lượng lính dù của chúng ta thả quân xuống đâu không ạ?”

“Tại khu vực Lư Bố Lâm của Ba Lan,” Konev giải thích: “Theo ý tưởng của Tổng tư lệnh, nếu quân đội chúng ta tiến hành cuộc đổ bộ vào khu vực này, chiếm giữ các thành phố và thiết lập tuyến phòng thủ, chúng ta sẽ có thể cắt đứt con đường rút lui của quân Đức trên lãnh thổ Ukraine.”

Lời nói của Konev khiến Sócôf liền nghĩ đến một cái tên: “Chiến dịch Thung lũng Market Garden”.

Đây là một cuộc tấn công đặc biệt được phe Đồng minh tiến hành sau khi cuộc đổ bộ Normandy thành công. Mục tiêu chính của chiến dịch này là thông qua cuộc tấn công bất ngờ bằng lực lượng lính dù lớn nhất trong lịch sử, kết hợp với sự di chuyển nhanh chóng của các đơn vị thiết giáp trên bộ, để giành quyền kiểm soát các cây cầu trên các con sông chính ở Hà Lan vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của quân Đức. Mục tiêu chiến lược là sau khi giành được quyền kiểm soát những cây cầu này, phe Đồng minh sẽ có thể vượt qua sông Rhine – rào cản tự nhiên cuối cùng trên biên giới Đức – và kết thúc Thế chiến thứ hai trong thời gian ngắn, trước khi quân Đức kịp ổn định lại tình hình.

Ban đầu, chiến dịch này khá thành công. Vào ngày 20 tháng 9, phe Đồng minh đã chiếm giữ cây cầu Waal ở Nijmegen, nhưng cuối cùng đã thất bại do không thể chiếm hoàn toàn cây cầu cuối cùng ở thành phố Arnhem, khiến cho các đơn vị bộ binh yểm trợ không thể đến được hiện trường. Mặc dù Sư đoàn Dù số 1 của Anh đã chiến đấu ở đó lâu hơn dự kiến ban đầu, nhưng cho đến tháng 3 năm 1945, sông Rhine vẫn là rào cản không thể vượt qua giữa phe Đồng minh và lục địa Đức. Đáng tiếc thay, cây cầu mà hàng ngàn binh sĩ Đồng minh và Đức đã hy sinh mạng sống để bảo vệ, đã bị phá hủy bởi một đội bay B-26 nhằm ngăn chặn cuộc phản công của quân Đức.

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf không hỏi Konev về số lượng máy bay vận tải mà Không quân Xô viết sở hữu; thông tin này thuộc loại tuyệt mật, không chỉ bản thân anh ta mà ngay cả những người cấp cao như Konev cũng không được phép biết. Vì vậy, anh ta đổi cách hỏi: “Không biết cấp trên đã điều động bao nhiêu lực lượng tham gia cuộc tấn công này?”

“Theo những gì tôi biết, khoảng một lữ đoàn lính dù, với tổng số khoảng ba nghìn người,” Konev trả lời. “Tuy nhiên, do khả năng chở hàng của máy bay có hạn, họ không thể mang theo vũ khí hạng nặng.”

Nghe xong, Sócôf lập tức cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; anh ta nghĩ rằng đây ch

Tuy nhiên, có một số việc, chỉ cần anh ta hiểu rõ trong lòng là đủ, nhưng không thể nói ra một cách tùy tiện. Nếu vội vàng tiết lộ những điều này, sau khi lực lượng lính dù được thả xuống khu vực Lư Bố Lâm, thay vì có thể chặn đứng con đường rút lui của quân Đức ở Ukraine, họ sẽ bị quân Đức tiêu diệt hoàn toàn; nặng hơn nữa, họ sẽ bị cấp trên chỉ trích là nói những lời vô căn cứ; còn nếu nghiêm trọng hơn, người ta sẽ cho rằng đó là những luận điểm bi quan, thiển cận. Khi đó, anh ta sẽ tự gây rắc rối cho bản thân mình.

Để tránh những bi kịch tương tự xảy ra với mình, Sócôf cẩn thận đặt câu hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, liệu ông có từng nghĩ đến việc, một đội quân lính dù không được trang bị vũ khí hạng nặng, khi được thả xuống phía sau tuyến phòng thủ mạnh mẽ của quân Đức, liệu họ có thể giành lại các thành phố từ tay kẻ thù và thiết lập tuyến phòng thủ để chặn đứng con đường rút lui của địch không?”

Konev suy nghĩ một lát, sau đó trả lời: “Tôi nghĩ họ hoàn toàn không thể chống đỡ được cuộc tấn công của các đơn vị thiết giáp Đức.”

“Đúng vậy.” Thấy suy nghĩ của Konev trùng với mình, Sócôf gật đầu nói: “Nghĩa là, nếu đưa đại đoàn lính dù đến phía sau hàng ngũ địch tại khu vực Lư Bố Lâm, đó chính là đưa họ vào cái chết.”

“Đồng chí Sócôf, bạn nói rất đúng.” Konev cũng là một người thông minh; từ những lời nói đơn giản của Sócôf, ông đã nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Ông nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn cho Chủ tịch Hội đồng Tổng tư lệnh, hy vọng ông ấy sẽ thay đổi quyết định và hủy bỏ kế hoạch phi thực tế này.”

“Không, đồng chí Nguyên soái, xin đừng can thiệp vào chuyện này.” Sócôf biết rằng Konev mới chỉ mới lấy lại được sự tin tưởng của Stalin, nếu vì chuyện này mà làm ông ấy tức giận, có lẽ Konev sẽ gặp rất nhiều rắc rối trong tương lai, vì vậy anh ta khuyên nhủ một cách ân cần: “Tôi nghĩ việc này nên để người khác đứng ra xử lý sẽ thích hợp hơn.”

“Để người khác đứng ra?” Konev hơi ngạc nhiên và hỏi: “Vậy theo bạn, ai sẽ là người phù hợp nhất để đứng ra giải quyết vấn đề này?”

Sócôf suy nghĩ kỹ trong đầu một lúc, và nhớ lại rằng trong hồi ký của Shemyakin, có đề cập đến việc Stalin dự định sử dụng lực lượng lính dù tại khu vực Lư Bố Lâm. Anh ta cẩn thận nói: “Tôi nghĩ có thể mời Nguyên soái Chu Khả Phu và Tướng Shemyakin thuộc Bộ Tổng tham mưu đứng ra thuyết phục Ch

Sau khi nghe hai cái tên mà Sócôf đề xuất, Konev đã suy nghĩ kỹ lưỡng trong lòng. Mặc dù hiện nay trụ sở chỉ huy của quân đội Ukraine thuộc về Chu Khả Phu, nhưng ông vẫn giữ chức vụ Phó Tổng tư lệnh, vì vậy việc ông ra mặt sẽ có sức thuyết phục lớn hơn. Còn về Đại tướng Shchetmenko, người vừa là Phó Tham mưu trưởng vừa là Bộ trưởng Chiến tranh, nếu cả hai người cùng ra mặt để gặp Stalin, thì chắc chắn có thể thuyết phục được ông ta hủy bỏ kế hoạch chiến đấu này – kế hoạch không thực tế chút nào.

“Đồng chí Sócôf, bạn nói rất có lý,” Konev gật đầu và nói: “Tôi sẽ liên lạc ngay với Chu Khả Phu và Shchetmenko để xem có cách nào có thể thuyết phục Chủ tịch Hội đồng Quốc phòng thay đổi ý định và hủy bỏ kế hoạch chiến đấu không thực tế này.”

Khi Sócôf cúp điện thoại, Trofimenko tò mò hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, các bạn đã thảo luận với Nguyên soái về việc hủy bỏ cuộc tác chiến nào vậy?”

Sócôf nhìn quanh, thấy ngoài Trofimenko còn có Sameko và Smirnov, liền vẫy tay mời họ lại gần và nói: “Các bạn hãy đến đây, tôi sẽ giải thích cho các bạn nghe chuyện gì đang xảy ra.”

Khi ba người tụm lại bên bàn và nhìn vào bản đồ trên mặt bàn, Sócôf bắt đầu kể về kế hoạch không thực tế của Stalin: “…Quân đội chúng ta sẽ sử dụng tất cả các máy bay vận tải để thả một lữ đoàn đổ bộ xuống khu vực Lư Bố Lâm. Sau khi họ chiếm giữ thành phố, họ sẽ nhanh chóng xây dựng các tiền đồn Phòng thủ trận để chặn đứng con đường rút lui của quân Đức trên lãnh thổ Ukraine.”

“Kế hoạch này thật là không thực tế,” Sameko nghe xong liền lắc đầu nói: “Nếu thực sự thực hiện như vậy, đồng nghĩa với việc những người chỉ huy và binh sĩ trong lữ đoàn đổ bộ đó đang tự đưa mình vào cái chết…” Vừa nói đến đây, Sameko bỗng nhiên run rẩy và ngừng lời.

Thấy Sameko im lặng, Trofimenko tò mò hỏi tiếp: “Nói đi, đồng chí Tham mưu trưởng, sao lại im lặng vậy?”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy,” Sameko cười một cách ngượng ngùng và nói: “Tôi thật là quá bất cẩn… Đây là mệnh lệnh trực tiếp từ đồng chí Stalin, làm sao chúng ta có thể thảo luận được? Dĩ nhiên, chúng ta phải tuân theo mệnh lệnh một cách vô điều kiện.”

Thấy Sameko trình bày một cách rõ ràng và không hề thiếu sót, Trofimenko cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa, mà quay đầu nhìn về phía Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo anh, sau khi lực lượng đổ bộ của chúng ta được triển khai tại khu vực Lư Bố Lâm, liệu họ có thể hoàn thành nhiệm vụ mà cấp trên giao cho không?”

“Không thể hoàn thành được,” Sócôf lắc đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Dù là lực lượng tinh nhuệ đến đâu đi nữa, nếu bị đưa đến khu vực này, chắc chắn sẽ phải đối mặt với các cuộc tấn công từ mọi phía từ phía quân Đức. Họ không có vũ khí hạng nặng; dưới sự tấn công mãnh liệt của Đức, việc họ có thể kiên trì được vài ngày đã là một vấn đề lớn, chứ đừng nói đến việc chặn đứng các hoạt động của quân Đức trên lãnh thổ Ukraine.” Lời nói của Sócôf đã mở ra một hướng suy nghĩ mới cho Koniev: “Đồng chí Sócôf, anh nói rất đúng. Tôi đang nghĩ đến việc liên hệ với Ủy ban Quốc phòng để xem trong khu vực chiến đấu hiện tại, có bao nhiêu kho vũ khí đã được thiết lập trước đây. Nếu những kho vũ khí này chưa bị quân Đức phát hiện và chiếm giữ hay phá hủy, chúng ta có thể sử dụng chúng để trang bị cho các đơn vị của mình, từ đó giảm bớt áp lực vận tải cho bộ phận hậu cần.”