Trong lòng, ông ấy nghĩ rằng việc thành lập một nhóm chiến đấu mới sẽ giúp cải thiện tình hình bất lợi hiện tại của Stalingrad. Chỉ cần khi ông ấy đề xuất điều này và những người có lợi ích từ việc này đồng ý, họ chắc chắn sẽ vui vẻ chấp thuận. Ai ngờ, những người đó lại từ chối một cách khéo léo đến thế, khiến ông ấy cau mày và không hài lòng, hỏi: “Tại sao vậy? Hãy nói ra lý do của bạn.”

Người được hỏi nhận thấy sự bất mãn của đối phương và biết rằng nếu không giải thích rõ ràng, điều đó có thể để lại ấn tượng xấu trong lòng họ. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta bắt đầu nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, kẻ thù đã tiến hành hàng loạt cuộc tấn công vào khu vực Mã Ma Dã Phủ nhưng cuối cùng đều thất bại với tổn thất nặng nề. Họ nhận ra rằng việc đầu tư quá nhiều binh lực và trang thiết bị kỹ thuật chỉ để chiếm giữ điểm cao này là hoàn toàn không đáng. Vì vậy, bây giờ họ đã điều chỉnh chiến lược, sử dụng quân đội của các nước chư hầu để tiếp tục tấn công, trong khi chuyển hầu hết lực lượng chính sang khu vực nhà máy phía bắc, nhằm chiếm giữ các nhà máy Zavod Street và Zherensky. Nếu họ chiếm được hai nhà máy này, họ sẽ có thể tiến ra bên bờ sông Volga và theo dòng sông xuôi về phía nam, chiếm giữ các điểm giao thông vượt sông phía sau chúng ta, từ đó cắt đứt hoàn toàn liên lạc giữa quân đội phòng thủ trong thành phố và bên ngoài. Nếu lúc này chúng ta thành lập một nhóm chiến đấu, điều đó sẽ thu hút sự chú ý của kẻ thù về phía bắc thành phố…”

“Đại tá Sócôf,” Cổ La Phu nghe vậy, bất ngờ hỏi: “Vậy là ông sợ rồi à? Sợ rằng kẻ thù sẽ coi nơi này là mục tiêu tấn công chính?”

“Vâng, đồng chí ủy viên quân sự, tôi sợ thật.” Người được hỏi cảm thấy cần phải nói rõ vấn đề này trước mặt cả Thôi Khả Phu và Cổ La Phu, bởi nếu thực sự thành lập một nhóm chiến đấu ở phía nam thành phố, tình hình tại Stalingrad sẽ càng trở nên phức tạp hơn: “Chắc hai vị lãnh đạo cũng hiểu rằng, hiện nay các trận chiến ở khu vực thành phố cổ phía nam chủ yếu diễn ra ở quy mô nhỏ. Vì vậy, mặc dù lực lượng của chúng ta ở đây không nhiều, nhưng vẫn có thể ngăn chặn kẻ thù chiếm giữ toàn bộ khu vực này.

Nhưng nếu chúng ta thành lập một nhóm chiến đấu, khi kẻ thù nhận thấy lực lượng của chúng ta tại khu vực thành phố cổ đang đe dọa họ, họ có thể sẽ điều chỉnh hướng tấn công chính.”

Một khi lực lượng chính của kẻ địch tập trung ở phía nam thành phố, e rằng quân đội của chúng ta chỉ có thể chống đỡ được trong một ngày, hoặc thậm chí còn ít hơn nữa. Lúc đó, kẻ địch sẽ có thể tiến lên phía bắc dọc theo sông Volga, tấn công từ phía sau các điểm phòng thủ, chiếm giữ các bến phà bên sông và cắt đứt mọi liên lạc giữa thành phố với bên ngoài. Nếu tình huống đó xảy ra, tất cả các nhà máy ở phía bắc thành phố sẽ bị chiếm đóng khi đã cạn kiệt đạn dược và lương thực.”

Nghe xong phân tích của Sócôf, Thôi Khả Phu không nói gì, chỉ lặng lẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ xem liệu có nên từ bỏ ý định thành lập các nhóm chiến đấu hay không.

“Đồng chí Tổng chỉ huy...” Thấy Thôi Khả Phu im lặng quá lâu, Cổ La Phu nhẹ nhàng gọi anh ta.

Thôi Khả Phu giơ tay ra hiệu cho Cổ La Phu ngừng lại, rồi ngước nhìn Sócôf và hỏi: “Đại tá Sócôf, tôi biết rằng việc thành lập các nhóm chiến đấu sẽ làm tăng áp lực đối với các bạn. Nhưng ngoài điều đó ra, liệu có cách nào khác để giảm bớt áp lực đang đè lên các nhà máy Street Fort và Zherensky không?”

“Nếu muốn bảo vệ được các nhà máy Street Fort và Zherensky, chúng ta không thể chỉ dựa vào phương thức phòng thủ thụ động.” Mặc dù trong lòng Sócôf biết rằng với địa vị của mình, anh không có quyền can thiệp vào việc phòng thủ hai nhà máy này, nhưng vì Thôi Khả Phu đã hỏi, anh buộc phải nói một cách cẩn thận: “Chúng ta phải thực hiện những cuộc phản công phù hợp để làm rối loạn kế hoạch tấn công của quân Đức.”

“Chúng ta luôn sử dụng phương pháp này,” Thôi Khả Phu rõ ràng không hài lòng với câu trả lời của Sócôf. “Vấn đề là, tại sao những cuộc phản công của các bạn lại thành công, trong khi những cuộc phản công của đồng minh lại thất bại?” Anh lo lắng rằng Sócôf có thể đang che giấu thông tin gì đó, nên nhấn mạnh thêm: “Để đánh bại cuộc tấn công của người Đức vào thành phố, bạn chắc chắn phải nói ra những cách hiệu quả nhất, đừng giấu giếm gì cả.”

“Theo tôi, để một cuộc phản công thành công, nó cần phải mang tính bất ngờ và kín đáo,” Sócôf chia sẻ quan điểm của mình, và vì lo lắng rằng họ có thể không hiểu, anh tiếp tục giải thích: “Số lượng xe tăng và pháo của chúng ta đều ít hơn so với kẻ địch…

Hơn nữa, chúng ta còn thiếu sự yểm trợ từ không quân. Nếu tiến hành chuẩn bị hỏa lực trước khi bắt đầu cuộc phản công, thì đồng nghĩa với việc chúng ta đang thông báo cho kẻ địch biết rằng chúng ta sắp tấn công vào khu vực này ngay lập tức… Họ sẽ nhanh chóng chuẩn bị tốt hơn…” Lời nói của Sócôf ngay lập tức gây ra những tiếng cười trong căn phòng. Sau khi mọi người cười xong, Thôi Khả Phu gật đầu và nói: “Đúng vậy, Đại tá Sócôf, ông nói rất có lý. Khi số lượng pháo binh và xe tăng của chúng ta thấp hơn đối phương, lại không có sự yểm trợ từ không quân, việc tiến hành chuẩn bị hỏa lực trong thời gian ngắn tại khu vực dự kiến tiến hành cuộc phản công thực sự là cách để thông báo cho kẻ địch biết rằng chúng ta sẽ tấn công ở đây, giúp họ có đủ thời gian để đưa ra các biện pháp đối phó.”

Sau khi nói xong, Thôi Khả Phu quay đầu nhìn Cổ La Phu ngồi bên cạnh mình và cười nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, hãy nhìn này… Tâm lý của kẻ địch đã được Đại tá Sócôf nắm bắt rõ ràng; không lạ gì quân đội của ông ấy luôn giành chiến thắng.”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy, ông nói rất đúng. Vì đã hiểu rõ tâm lý của đối phương, nên Đại tá Sócôf mới có thể xây dựng kế hoạch tác chiến một cách chính xác hơn.” Cổ La Phu sau khi nghe xong lời của Thôi Khả Phu tiếp tục bày tỏ quan điểm của mình: “Chính vì vậy, tôi cho rằng việc thành lập các đội tác chiến là rất cần thiết. Nếu Đại tá Sócôf có thể chỉ huy nhiều quân đội hơn, thì chúng ta sẽ đạt được những kết quả chiến đấu lớn hơn, từ đó làm suy yếu đáng kể sức mạnh của đối phương và giảm bớt áp lực đối với các đơn vị ở phía bắc thành phố. Điều này sẽ tạo nền tảng vững chắc cho chiến thắng cuối cùng trong Trận Chiến Stalingrad.”

Nụ cười trên khuôn mặt của Sócôf dần biến mất. Anh không ngờ rằng, sau bao nỗ lực thuyết phục, cuối cùng Thôi Khả Phu vẫn giữ nguyên quan điểm của mình, và Cổ La Phu lại tiếp tục đề xuất việc thành lập các đội tác chiến một lần nữa. Anh vội vàng nhìn về phía Thôi Khả Phu, hy vọng người này sẽ giúp mình lên tiếng.

Thôi Khả Phu Nhìn thấy ánh mắt của Sócôf, nhưng anh không vội vàng đưa ra quyết định, mà là cau mày suy nghĩ một lúc, sau đó quay đầu nói với Cổ La Phu: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi nghĩ việc thành lập các nhóm chiến đấu cần phải được xem xét kỹ lưỡng hơn nữa. Dù trong nội bộ tập đoàn quân đã đạt được sự đồng thuận, và Đại tá Sócôf cũng đồng ý đảm nhận vai trò chỉ huy các nhóm chiến đấu, nhưng liệu cấp trên có thông qua kế hoạch này hay không, liệu họ có tăng thêm cho chúng ta thêm nhiều binh lực hay không, vẫn còn là điều chưa chắc chắn.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi giữ quan điểm của mình,” Cổ La Phu kiên quyết nói: “Tôi đề xuất rằng khi trở lại tổng hành dinh, chúng ta nên ngay lập tức tổ chức cuộc họp với các thành viên của ủy ban quân sự để thảo luận về kế hoạch thành lập các nhóm chiến đấu.”

Thôi Khả Phu biết rằng động cơ của Cổ La Phu là tốt, nếu phản bác trước mặt mọi người, sẽ khiến anh ta cảm thấy xấu hổ, vì vậy anh gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí ủy viên quân sự, về việc có nên thành lập các nhóm chiến đấu ở khu vực phía nam thành phố và dãy núi Mã Ma Dã Phủ hay không, chúng ta hãy đợi trở lại tổng hành dinh rồi mới họp bàn cùng các thành viên của ủy ban quân sự.”

“Đại tá Sócôf,” Thôi Khả Phu lại hỏi Sócôf: “Trong các trận chiến tiếp theo, ông có kế hoạch gì không?”

“Tôi dự định sẽ dựa vào các công sự phòng thủ hiện có ở dãy núi Mã Ma Dã Phủ để tiêu hao sức mạnh của địch, và chờ đợi thời điểm tiến hành cuộc tấn công phản công lớn.”

Nghe xong lời của Sócôf, Thôi Khả Phu mỉm cười và hỏi lại: “Theo ông, chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công phản công vào lúc nào?”

Sócôf nhớ rõ thời điểm cụ thể của cuộc tấn công phản công do Quân đội Xô viết đề xuất, nhưng anh không ngốc đến mức tự nguyện báo cáo điều đó với Thôi Khả Phu, bởi nếu sau này Thôi Khả Phu phát hiện ra rằng thời điểm mà Sócôf nói trùng khớp với thời điểm thực sự của cuộc tấn công phản công, thì anh sẽ không thể giải thích nổi. Vì vậy, anh giả vờ suy nghĩ một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cuộc tấn công phản công lớn dưới thành Moscow năm ngoái diễn ra vào ngày 6 tháng 12; tôi nghĩ cuộc tấn công phản công của chúng ta có thể sẽ diễn ra trước tháng 12.”

“Tiến hành cuộc tấn công phản công trước tháng 12?!” Thôi Khả Phu lặp lại câu đó, khuôn mặt anh hiện lên vẻ đau khổ: “Nghĩa là, chúng ta vẫn phải chịu đ