Lữ đoàn 122 do Victor chỉ huy đã tiến hành cuộc tấn công vào Baranovich một cách vô cùng thuận lợi. Lực lượng phòng thủ chính của thành phố bị các đơn vị thuộc quyền chỉ huy của Ba Thác Phu kéo đi để đối phó với cuộc tấn công này, khiến cho khu vực họ đang tấn công gần như không có khả năng phòng thủ nào cả.

Ngay từ đầu, một vài đại đội đã xuyên qua các kẽ hở trong tuyến phòng thủ của Đức, tiếp cận phía sau tuyến địch và phối hợp với lực lượng tấn công từ phía trước để dễ dàng chiếm giữ các vị trí đó.

Nhờ vậy, các binh sĩ của Lữ đoàn 122 đã nhanh chóng kiểm soát được các khu vực Phòng thủ trận ngoài thành phố do Đức kiểm soát và từng bước tiến gần hơn về phía thành phố.

Bonnegrin lo lắng, nên ông đã đến trụ sở tạm thời của Victor và hỏi: “Đồng chí Trung tá, tiến triển của đơn vị các bạn như thế nào?”

“Rất thuận lợi, đồng chí Phó Tổng chỉ huy ạ,” Victor trả lời một cách tự tin: “Tôi ban đầu nghĩ rằng ngay cả khi lực lượng phòng thủ chính của địch bị điều động sang phía tướng Ba Thác Phu, việc chúng ta chiếm giữ các vị trí ngoại vi của địch chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian và phải trả giá đắt. Nhưng sau khi cuộc tấn công bắt đầu, tôi nhận ra rằng địch không mạnh như tôi tưởng, và tuyến phòng thủ của họ đầy rẫy những kẽ hở; binh sĩ của chúng ta có thể dễ dàng xâm nhập vào những khu vực đó và phối hợp với đồng đội ở phía trước để tiêu diệt quân địch.”

“Đồng chí Trung tá Victor, theo đánh giá của bạn, còn bao lâu nữa thì đơn vị các bạn mới có thể xâm nhập vào thành phố?”

Victor suy nghĩ một chút rồi trả lời một cách quyết đoán: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy ạ, tôi muốn nói với ông rằng đơn vị của tôi có thể xâm nhập vào thành phố và bắt đầu giao tranh trong các con hẻm trong vòng một giờ. Tuy nhiên, vì có thể còn một số yếu tố không thể kiểm soát được, nên tôi nghĩ khoảng ba giờ nữa thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

Vừa hoàn tất báo cáo với Bonnegrin, người thông tin đang ngồi ở góc phòng bỗng nói lên: “Đồng chí Tư lệnh Lữ đoàn, tôi nhận được cuộc gọi từ Bộ Tổng chỉ huy Tập đoàn quân; đồng chí Tổng chỉ huy muốn nói chuyện với ông.”

Nghe nói Sócôf muốn nói chuyện với mình, Victor do dự một chút, sau đó nhìn về phía Bonnegrin để hỏi liệu ông có đồng ý cho mình nhận cuộc gọi hay không.

Bóniếc Đặc lý tự nhiên hiểu ý của đối phương, liền gật đầu nhẹ để bày tỏ sự đồng ý với việc anh ta đi nghe cuộc điện thoại của Sócôf.

“Xin chào, đồng chí Tổng chỉ huy.” Viktor đeo tai nghe vào tai và nói một cách lịch sự qua bộ loa: “Xin hỏi đồng chí có chỉ thị gì không?”

“Trung tá Viktor,” Sócôf nói: “Tôi vừa nhận được điện báo từ Phó Tổng chỉ huy, yêu cầu trung đoàn bộ binh của bạn đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính. Thế nào rồi, cuộc tấn công hiện tại diễn ra thuận lợi chứ?”

“Rất thuận lợi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Viktor cười nói: “Các chiến sĩ đã đánh bại được các tiền đồn của quân Đức ở ngoài thành phố Balanovič, có vẻ như kẻ địch sắp không chịu nổi nữa. Tôi dự đoán trong vòng hai ba giờ nữa, quân đội của tôi sẽ có thể xâm nhập vào thành phố một cách thuận lợi.”

“Làm tốt lắm, Trung tá Viktor,” sau khi nghe báo cáo của Viktor, Sócôf nói một cách hài lòng: “Khi chúng ta chiếm được Balanovič, cấp bậc quân hàm của bạn sẽ được thăng một cấp, tôi sẽ tự mình lo liệu việc này.”

Nghe tin mình sẽ được thăng cấp sau trận chiến, Viktor lập tức rất hào hứng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của đồng chí. Quân đội của tôi sẽ nhanh chóng đánh bại các tiền đồn của quân Đức ở ngoài thành phố Balanovič và sớm xâm nhập vào trong để tiến hành chiến đấu trực diện với kẻ địch.”

Tại trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân, sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với Tổng tham mưu Sidorin: “Đồng chí Tổng tham mưu, cuộc tấn công ở hướng Balanovič diễn ra thuận lợi hơn chúng ta tưởng tượng. Bây giờ, Phó Tổng chỉ huy đã giao cho Trung tá Viktor và trung đoàn 122 đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính; có vẻ như họ sẽ trở thành đội quân đầu tiên xâm nhập vào thành phố.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, lực lượng của chúng ta ở Balanovič vẫn còn quá yếu, không thể so sánh được với Tướng Ba Thác Phu,” Sidorin nói với Sócôf. “Nếu họ tiến hành tấn công hết sức mạnh, đội quân đầu tiên xâm nhập vào thành phố có lẽ sẽ thuộc về Tập đoàn quân số 65.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf không đồng ý với quan điểm của Sidorin: “Thắng thua trên chiến trường…

Không thể chỉ xem xét đến quân số và trang bị mà còn phải xem xét cách các chỉ huy vận dụng chiến thuật. Nếu quân số và trang bị giống nhau, thì việc so sánh năng lực của các chỉ huy mới là điều quan trọng. Victor là bạn học của tôi từ thời ở Fulong Học viện Quân sự Zhishi; tôi rất hiểu về khả năng của anh ấy. Nếu anh ấy nói rằng có hy vọng trở thành đội quân đầu tiên xâm nhập vào Balanovich, chắc chắn anh ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Tôi tin rằng anh ấy chắc chắn sẽ làm được.”

Xidolin cảm thấy rất thiện cảm với nhóm học viên này đến từ Fulong Học viện Quân sự Zhishi; ông cũng công nhận năng lực của họ. Vì vậy, khi Sócôf nói rằng Victor có khả năng chỉ huy đội quân để tiến vào thành phố trước tiên, ông không còn phản đối nữa. Tuy nhiên, ông vẫn nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đang lo lắng một điều: nếu đội quân của chúng ta thực sự là đội quân đầu tiên tiến vào thành phố, liệu điều đó có khiến tướng Ba Thác Phu tức giận không?”

Lo ngại của Xidolin là có cơ sở. Để tiêu diệt lực lượng Đức đóng ở khu vực Balanovich, tướng Ba Thác Phu đã đưa ra rất nhiều binh lực và tiến hành những trận chiến ác liệt với kẻ thù. Nếu cuối cùng, đội quân của ông lại nhận được kết quả chiến đấu tốt hơn dù quân số và trang bị yếu hơn, chắc chắn ông sẽ cảm thấy không công bằng.

Nhưng lo ngại của Sócôf chỉ kéo dài khoảng một hoặc hai phút rồi biến mất. Ông vỗ tay và nói với Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông lo lắng quá mức rồi. Tướng Ba Thác Phu là một người lính già, đã phục vụ trong quân đội hơn hai mươi năm; tầm nhìn của ông ấy chắc chắn rộng lớn hơn chúng ta tưởng tượng. Ông ấy chắc chắn hiểu rằng việc chiếm giữ Balanovich phải dựa vào sức mạnh của bản thân mình, vì vậy chắc chắn ông ấy sẽ không hề oán giận chúng ta chỉ vì đội quân của chúng ta tiến vào thành phố trước.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” thấy Sócôf không lo lắng về việc gây ra xung đột với tướng Ba Thác Phu, Xidolin không tiếp tục đề cập đến vấn đề đó nữa, mà chuyển sang một chủ đề khác: “Vì quân Đức không còn tấn công Minsk nữa, ông nghĩ chúng ta có nên điều động thêm quân đội để hỗ trợ đội quân đang tấn công Balanovich không?”

Phải nói rằng, đề xuất của Xidolin rất hấp dẫn; với sự tham gia của thêm quân đội, tiến trình chiếm giữ thành phố chắc chắn sẽ được đẩy nhanh đáng kể.

Nhưng Sócôf vẫn từ chối đề nghị của Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng ơi, chúng ta đã có hai sư đoàn bộ binh và một lữ đoàn bộ binh tại khu vực Baranovich; lực lượng quân sự của chúng ta đã đủ rồi.”

Thấy Xidolin dường như còn muốn nói thêm điều gì đó, ông giơ tay ngăn lại: “Mặc dù người Đức tạm thời ngừng cuộc tấn công vào Minsk, nhưng chúng ta vẫn cần duy trì một số lượng quân đủ lớn ở hướng này. Như vậy, chúng ta mới có thể tấn công được khi cần thiết và phòng thủ được khi cần phải rút lui, đảm bảo nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, bạn nói đúng,” Xidolin suy nghĩ kỹ lưỡng về lời nói của Sócôf và thấy rằng nó rất hợp lý. “Hiện nay, chúng ta đã bắt đầu tấn công quân Đức ở một số khu vực cụ thể; nếu chúng ta có đủ lực lượng dự bị, chúng ta có thể tấn công mạnh mẽ vào lúc quân Đức gần như không thể chống đỡ nổi, và đánh bại họ hoàn toàn.”

Ông kéo bản đồ ra trước mặt Sócôf và chỉ vào biểu đồ thể hiện tình hình quân sự giữa hai bên: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, hiện nay sư đoàn bộ binh thứ 284 và lữ đoàn thứ 109 của chúng ta đang tấn công vào phía sau và hai bên của quân Đức, gây ra những tổn thất đáng kể cho họ. Bạn nghĩ liệu chúng ta có nên điều động thêm lực lượng để tăng cường độ tấn công không?”

Sócôf không vội vàng đưa ra quyết định, mà hỏi một cách suy tư: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng ơi, bạn dự định điều động những lực lượng nào vào trận chiến?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, tôi đang nghĩ như thế này,” Xidolin trả lời: “Tôi dự định điều động sư đoàn thứ 211 và lữ đoàn thứ 118 vào trận chiến; pháo binh sẽ hỗ trợ họ, và các tiểu đoàn xe tăng trực thuộc tập đoàn quân sẽ hướng dẫn họ tiến hành cuộc tấn công ở khu vực mới.”

Sau khi xem xét kế hoạch tấn công mà Xidolin đề xuất, Sócôf gật đầu đồng ý và nói: “Địa điểm tấn công được chọn khá tốt; nếu cuộc tấn công thành công, chúng ta có thể chia cắt địch quân bên ngoài thành phố thêm nữa, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho việc tiêu diệt hoàn toàn địch quân. Tôi không có ý kiến gì khác; bạn cứ tiến hành triển khai nhiệm vụ đi.”

Trong khi đó, tại khu vực Baranovich, các cuộc tấn công vào thành phố vẫn đang tiếp diễn.

Viktor, người đã học hỏi được rất nhiều điều từ Sócôf, đã tích cực suy nghĩ và tìm mọi cách để đẩy nhanh tiến độ tấn công vào thành phố.

Khi anh nhận được cuộc gọi từ trưởng tiểu đoàn ba, thông báo rằng đơn vị của họ đã phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch và thu giữ được năm chiếc xe tăng Type IV, một ý tưởng táo bạo bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

“Đồng chí thiếu tá,” Victor hỏi qua điện thoại, “những chiếc xe tăng Đức đó còn có thể sử dụng được không?”

“Tôi đã cho người kiểm tra rồi; năm chiếc xe tăng đó đều còn nguyên vẹn,” trưởng tiểu đoàn ba trả lời từ đầu dây bên kia. “Nhưng nhiên liệu và đạn dược đã cạn hết; nếu không, người Đức sẽ không dễ dàng bỏ lại chúng đâu.”

Biết được rằng năm chiếc xe tăng Type IV thu giữ được vẫn còn nguyên vẹn, Victor nói: “Đồng chí thiếu tá, tôi muốn giao cho bạn một nhiệm vụ khó khăn: ngay lập tức cử người đi tìm nhiên liệu và đạn dược để bổ sung cho những chiếc xe tăng này.”

“Bổ sung nhiên liệu và đạn dược cho những chiếc xe tăng này ư?” Trưởng tiểu đoàn ba nghe xong, có vẻ ngạc nhiên và hỏi lại: “Đồng chí đại tá, liệu ông có dự định cho chúng ta lái những chiếc xe tăng này vào thành phố Baranovichi không?”

“Tại sao lại không được chứ?” Victor cười nói. “Hãy nghĩ xem, nếu quân Đức đang phòng thủ thành phố nhìn thấy những chiếc xe tăng của chính họ từ từ tiến vào thành phố, họ sẽ làm gì?”

“Còn phải nói sao nữa… Chắc chắn họ sẽ dọn đi các chướng ngại vật để xe tăng có thể vào thành phố.”

“Đúng vậy,” Victor tiếp tục. “Nếu binh sĩ của chúng ta lái những chiếc xe tăng Đức này uyển chuyển tiến vào thành phố, sau đó tấn công vào phía sau kẻ địch khi họ chưa kịp chuẩn bị, thì kết quả sẽ như thế nào?”

“Tuyến phòng thủ của kẻ địch chắc chắn sẽ sụp đổ ngay lập tức,” trưởng tiểu đoàn ba cười nói. “Đồng chí đại tá, đây quả là một kế hoạch hay. Binh sĩ của chúng ta có thể lái xe tăng Đức tiến vào thành phố Baranovichi một cách tự tin.”

Nhưng ngay lập tức sau đó, trưởng tiểu đoàn ba lại trở nên nản lòng: “Nhưng đồng chí đại tá, nếu không có bộ binh đi cùng để tấn công, những chiếc xe tăng này sẽ nhanh chóng bị các xạ thủ chống tăng của Đức tiêu diệt.”

Nghe trưởng tiểu đoàn ba nói vậy, Victor không khỏi cười mắng: “Đồng chí thiếu tá, trước đây bạn rất thông minh, nhưng bây giờ thì trở nên mơ hồ rồi. Tại sao bạn lại muốn xe tăng của chúng ta ngay lập tức tấn công vào địch ngay khi vừa vào thành phố chứ? Chắc chắn phải đợi đến khi bộ binh của chúng ta tiến vào thành phố và đến khoảng cách có thể hợp đồng tác với xe tăng, sau đó mới tấn công bất ngờ vào địch thì mới có thể đạt được kết quả tốt.”

“Hiểu rồi, đồng chí đại tá,” trưởng tiểu đoàn ba cười nói sau khi Victor nói xong. “Tôi đã hiể

Ngồi bên cạnh, Bônějev đợi cho Viktor nói xong cuộc điện thoại rồi nói với nụ cười trên mặt: “Viktor, thật không ngờ được là bạn đã học hỏi được rất nhiều điều từ đồng chí Tổng chỉ huy. Nếu là các đơn vị quân đội khác tấn công thành phố, họ sẽ suy nghĩ cách để trong một hoặc hai đợt tấn công, có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của kẻ địch và tiến vào thành phố một cách thuận lợi. Nhưng hậu quả của việc này thường là gây ra nhiều tổn thất cho binh lính.

Còn theo chiến thuật của bạn, những người lái xe tăng sẽ lẫn vào trong thành phố và tìm chỗ ẩn náu phù hợp. Khi bộ binh tiến gần tuyến phòng thủ của kẻ địch, họ sẽ bất ngờ xuất hiện và tấn công đối phương. Như vậy, chúng ta có thể đạt được kết quả chiến đấu tốt nhất với số tổn thất ít nhất.”

Mặc dù lệnh đã được ban hành, nhưng việc thực hiện lại gặp rất nhiều khó khăn. Cần biết rằng, lý do Đức quân phải bỏ lại năm chiếc xe tăng đó là vì họ đã cạn kiệt đạn dược và nhiên liệu, và không tìm thấy được địa điểm cung cấp thay thế nào gần đó. Bây giờ, sau khi các chiến sĩ của Tiểu đoàn ba đã tìm kiếm khắp nơi, họ vẫn không thể tìm thấy nhiên liệu và đạn dược cần thiết cho những chiếc xe tăng này. Nếu không có nhiên liệu và đạn dược, những chiếc xe tăng này chỉ là đống sắt vụn mà thôi.

Không còn cách nào khác, Viktor đành phải nhờ cậy Bônějev: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, xin hỏi liệu ông có thể cung cấp cho chúng tôi một số nhiên liệu và đạn dược không? Nếu không, những chiếc xe tăng này sẽ chỉ là đống rác thôi.”

Đối với Bônějev, đây cũng là một nhiệm vụ khó khăn. Nhưng vì lợi ích của chiến thắng, ông quyết định thử xem sao. Vì vậy, ông đã gọi điện cho Onupriyanenko và trực tiếp hỏi: “Tướng Onupriyanenko, khu vực mà quân đội của ông đang kiểm soát có tồn tại những kho hàng của kẻ địch không? Trong đó có chứa nhiên liệu hay đạn dược dùng cho xe tăng không?”

Nhưng không ngờ, ngay sau khi ông nói xong, Onupriyanenko đã bắt đầu than phiền với ông: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, khu vực mà sư đoàn của chúng tôi đang kiểm soát đâu có những thứ đó đâu. Chúng tôi đã nghỉ ngơi khá lâu rồi, không biết khi nào mới được trở lại chiến đấu?”

Bônějev không quan tâm đến những lời than phiền của Onupriyanenko, mà tiếp tục nói: “Nếu các ông có thể chuẩn bị đầy đủ nhiên liệu và đạn dược cho xe tăng trong vòng một giờ, tôi sẽ xem xét việc cho sư đoàn của các ông trở lại chiến đấu.”

Nghe thấy lời nói của Bônějev, Onupriyanenko lập tức hào hứng: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, tôi sẽ ngay lập tức cử người đi tìm nhi

Khi thấy Bonetserin cúp máy, Viktor hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, liệu họ có thực sự tìm được nhiên liệu và đạn dược cho xe tăng không ạ?”

“Không thể nói chắc được,” Bonetserin lắc đầu: “Ngoài họ ra, tôi cũng có thể liên hệ với Sư đoàn Vệ binh số 1 để xem tình hình ở đó như thế nào.”

Khi Tolshtikov nhận được cuộc gọi từ Bonetserin, anh ta tưởng rằng đối phương sẽ giao cho mình nhiệm vụ chiến đấu, vì vậy anh ta lập tức trở nên hào hứng: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy, có phải ông muốn báo cáo với chúng tôi rằng sư đoàn của chúng tôi sẽ tiếp tục tham gia vào trận chiến không ạ?”

“Tướng Tolshtikov, đừng vội vàng,” Bonetserin nói một cách bình tĩnh: “Việc điều động sư đoàn của bạn vào chiến đấu cũng không phải là không thể, nhưng chúng ta cần phải chờ đợi đến khi Lữ đoàn Bộ binh đánh bại được tuyến phòng thủ của quân Đức và mở ra con đường tiến vào thành phố mới được.”

“Vậy Lữ đoàn Bộ binh sẽ đánh bại được tuyến phòng thủ của Đức vào lúc nào ạ?”

“Không thể nói chắc được,” Bonetserin giả vờ do dự: “Hiện tại, số xe tăng Đức mà Lữ đoàn Bộ binh đã thu giữ lại không có nhiên liệu và đạn dược, vì vậy họ hoàn toàn không thể giúp đỡ trong việc đánh bại kẻ địch. Tôi ước tính rằng chỉ sau khi những xe tăng này được bổ sung nhiên liệu và đạn dược thì họ mới có cơ hội đánh bại được tuyến phòng thủ của địch.”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy…”, Tolshtikov cuối cùng cũng thấy được một tia hy vọng, vì vậy anh ta không thể dễ dàng từ bỏ ý định đó, và vội vàng hứa với Bonetserin: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động người đi tìm kiếm nhiên liệu và đạn dược cần thiết cho xe tăng. Nếu có tin tốt, tôi sẽ thông báo cho ông ngay lập tức.”