Sócôf Sau khi Koshkin rời đi, Sócôf lại nằm xuống giường, chuẩn bị nhắm mắt ngủ. Nhưng những sự việc xảy ra tối hôm đó khiến não anh hoàn toàn không thể nghỉ ngơi được.

Mãi cho đến khi trời bên ngoài sáng lên, anh mới chợp mắt vào giấc ngủ.

Ai ngờ, vừa mới ngủ được một lúc, anh đã bị tiếng gõ cửa vội vàng làm thức dậy.

“Ai vậy?” Sócôf, bị đánh thức khỏi giấc mơ đẹp, tức giận hét lên về phía cửa: “Có ai ở ngoài đó không?”

Ngay sau khi anh nói xong, tiếng gõ cửa bên ngoài liền dừng lại.

Sócôf bước xuống giường, đi chân trần đến cửa, mạnh mẽ mở cửa ra, chỉ để thấy một sĩ quan chiến thuật đang đứng đó.

“Đồng chí sĩ quan chiến thuật,” Sócôf biết rằng sự xuất hiện của người này ở cửa nhà mình chắc chắn có nghĩa là cuộc chiến sắp bắt đầu, vì vậy anh hỏi một cách nhẹ nhàng: “Có chuyện gì xảy ra sao?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” sĩ quan chiến thuật trả lời một cách nghiêm túc: “Tướng Chalyev đã sai tôi đến mời ông, nói rằng quân Đức đang tập trung ở bên phải sông Dnieper, và hỏi liệu ông có thể ra lệnh cho pháo binh bắn ngay không.”

“Đồng chí sĩ quan chiến thuật, xin hãy quay lại báo với Tướng Chalyev,” Sócôf biết rằng cuộc chiến sắp bắt đầu, nên nói với sĩ quan đó: “Nếu ông ấy cho rằng thời cơ đã đến, thì có thể ngay lập tức ra lệnh cho pháo binh bắn.”

Anh nhìn quanh căn phòng một cái, rồi bổ sung: “Bạn hãy quay lại trụ sở chỉ huy trước, tôi sẽ sắp xong và đến ngay.”

Mười phút sau, Sócôf đã chuẩn bị xong và xuất hiện tại trụ sở chỉ huy. Anh đến trước mặt Smirnov và trực tiếp hỏi: “Đồng chí tư lệnh, tại sao chúng ta vẫn chưa bắn vào quân Đức ở bên kia sông?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Smirnov thấy Sócôf đến liền vội vàng báo cáo: “Tướng Chalyev nói rằng lệnh cho pháo binh bắn vẫn cần đợi ông đưa ra.” Nói xong, ông liền hô lớn: “Tướng Chalyev, đồng chí Tổng chỉ huy đã đến, xin ông đến đây một chút.”

Chalyev, đang bận rộn với công việc, nghe nói Sócôf đã đến liền vội vàng chạy đến, “Đồng chí Tổng chỉ huy, pháo binh của chúng ta đã sẵn sàng để bắn, chỉ đợi lệnh từ ông thôi.”

Sócôf nghe xong cảm thấy buồn cười không biết nên làm sao, ông nói với Tướng Chalyev: “Tướng Chalyev, ông là chỉ huy của lực lượng pháo binh, việc đưa ra lệnh bắn vào khu tập trung quân Đức, ông có thể tự mình quyết định, không cần phải xin phép tôi mỗi lần. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy. Tôi sẽ ngay lập tức ra lệnh cho pháo binh tiến hành bắn phá quân Đức đang tập trung.” Sau khi nói xong, Chalyev thở dài nhẹ và nói với giọng tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, bầu không khí yên bình của buổi bình minh này sắp bị tiếng súng pháo của chúng ta phá vỡ.”

“Tướng Chalyev, chúng ta dùng tiếng súng pháo để phá vỡ sự yên bình của buổi bình minh hôm nay, chính là để sau này có thêm nhiều buổi bình minh nữa để được tận hưởng sự yên tĩnh này.” Sócôf không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với Chalyev, liền vẫy tay và ra lệnh: “Các cuộc chiến trên chiến trường diễn ra rất nhanh, hãy ra lệnh cho pháo binh bắn ngay!”

Khi tiếng súng pháo vang lên bên ngoài, Smirnov hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, theo thông tin do lực lượng trinh sát cung cấp, phía bên kia sông chỉ có một trung đoàn bộ binh Đức được trang bị một số ít xe tăng và pháo binh. Sau khi cuộc tấn công bằng pháo binh diễn ra, chúng ta nên cố thủ tại vị trí hiện tại, hay nên tấn công mạnh mẽ để nhanh chóng thiết lập một bãi đổ bộ bên bờ phải sông Dnieper?”

Sócôf ban đầu dự định sẽ tuân theo lệnh của Bộ Tư lệnh, tập trung vào phòng thủ và chỉ tiến hành các cuộc giao tranh quy mô nhỏ với địch ở một số khu vực cụ thể. Nhưng đề xuất của Smirnov đã khiến ông suy nghĩ mãi. Biết rằng, với sự tham gia của Tập đoàn quân số 27 và 52 trên chiến trường, phạm vi tấn công của đơn vị ông đã bị thu hẹp đáng kể. Nghĩa là, ông có thể tập trung nhiều lực lượng hơn cho một hướng tấn công cụ thể.

Thấy Sócôf đang ngẩn ngơ nhìn bản đồ trên bàn, Smirnov hiểu rằng ông đang cân nhắc các lợi ích và rủi ro, nên không vội vàng thúc giục. Cho đến khi ông nhận được cuộc gọi từ Đại tá Papushenko, ông mới không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông đã quyết định chưa?”

Sócôf ngẩng đầu nhìn Smirnov và hỏi: “Tổng tham mưu, ông nghĩ chúng ta nên tấn công không?”

Smirnov vẫy chiếc điện thoại trong tay…

Nói với Sócôf, người đó nói: “Tôi đang trò chuyện với Đại tá Papushenko, chỉ huy của Trung đoàn 122. Ông ấy cho biết từ trụ sở chỉ huy của mình, ông ấy nhìn thấy khu vực tập trung quân lực của Đức đã biến thành một biển lửa; chắc chắn số thương vong của kẻ địch sẽ rất lớn. Ông ấy cho rằng cần phải hành động quyết đoán để tiêu diệt những tàn dư của địch và tìm cách thiết lập một bãi đổ bộ ở bờ phải.” Sócôf không trả lời ngay lập tức, mà bảo Smirnov: “Hãy để anh ta chờ một lát.” Sau đó, ông gọi một sĩ quan tham mưu và hỏi: “Đại tá Borgos, giám đốc lực lượng thiết giáp của chúng ta, đang ở đâu?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy,” sĩ quan tham mưu trả lời một cách nghiêm túc: “Đại tá Borgos đã đến khu vực phòng thủ của Trung đoàn 122. Ông ấy nói rằng sẽ tự mình dẫn đầu lữ đoàn xe tăng để dạy cho Đức một bài học khó quên.”

“Có thể liên lạc được với ông ấy không?”

“Tất nhiên là có, đồng chí Tổng chỉ huy,” sĩ quan tham mưu đáp lại: “Chúng tôi có thể liên lạc qua điện thoại với ông ấy ngay bây giờ; tôi sẽ giúp bạn kết nối cuộc gọi.”

Cuộc gọi được nối ngay lập tức. Sócôf đặt ống nghe vào tai và nói to: “Đại tá Borgos, đây là Sócôf. Tôi muốn hỏi bạn, nếu ra lệnh cho lữ đoàn xe tăng tấn công, cần bao lâu thì họ có thể bắt đầu cuộc tấn công vào quân đội Đức?”

“Năm phút, đồng chí Tổng chỉ huy,” Borgos trả lời qua điện thoại: “Các sĩ quan và binh sĩ trong lữ đoàn xe tăng đều đã sẵn sàng để tấn công; chỉ cần một lệnh của bạn, họ sẽ ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công vào quân đội Đức ở bên kia sông.”

“Rất tốt,” Sócôf rất hài lòng với câu trả lời này và yêu cầu: “Khi cuộc bắn phá kết thúc, bạn hãy tự mình dẫn đầu một lữ đoàn xe tăng tấn công vào các tiền đồn của Đức ở bờ phải sông Dnieper. Hãy cố gắng xâm phá được hàng phòng thủ của địch trong thời gian ngắn nhất có thể, hiểu chứ?”

Trước lệnh này của Sócôf, Borgos có vẻ do dự và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, Đức đã triển khai rất nhiều tay súng chống tăng ở bờ phải; nếu không có sự hỗ trợ của bộ binh, chúng ta sẽ không thể vượt qua được tuyến phòng thủ của họ.”

“Về vấn đề bộ binh, bạn hoàn toàn yên tâm,” Sócôf biết rằng nếu lực lượng xe tăng không có sự hỗ trợ của bộ binh, chúng sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng cho các tay súng chống tăng Đức, nên ông an ủi Borgos: “Tôi sẽ phái sẽ đi cùng các bạn trong cuộc tấn công này.”

Vừa mới cúp máy, Sócôf lại gọi điện đến trụ sở chỉ huy của Sư đoàn Phòng vệ số 41: “Tôi là Sócôf, hãy tìm cho tôi Bônêje linh ngay lập tức!”

Dưới áp lực của Sócôf, sĩ quan phụ trách điện thoại nhanh chóng tìm được Bônêje linh. “Đồng chí Tổng chỉ huy, xin chào! Tôi là Bônêje linh, ông có chỉ thị gì không?”

“Theo thông tin mà quân đội chúng ta hiện có, quân Đức chỉ có một trung đoàn quân đội ở bên phải sông Dniester; họ chỉ được trang bị một số ít xe tăng và pháo.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, tôi đã thay đổi kế hoạch, dự định tiến hành cuộc tấn công vào bên phải sông và tìm cách thiết lập một bãi đổ bộ.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, mặc dù quân Đức có ít binh lực hơn, nhưng khi phát hiện ra cuộc tấn công của chúng ta, họ chắc chắn sẽ kháng cự rất mãnh liệt.” Thấy Sócôf đã quyết tâm chiếm giữ bên phải sông, Bônêje linh đưa ra vấn đề mà ông đang gặp phải: “Vì vậy, tôi hy vọng sẽ được tăng cường lực lượng xe tăng; điều này sẽ rất hữu ích cho việc chúng ta phá vỡ tuyến phòng thủ của đối phương.”

“Không vấn đề gì cả.” Sócôf trả lời một cách nhanh chóng: “Tôi đã thỏa thuận với Đại tá Burgoes, người đứng đầu lực lượng thiết giáp; ngay khi các cuộc pháo kích chấm dứt, ông ấy sẽ ngay lập tức dẫn một lữ đoàn xe tăng tiến hành cuộc tấn công vào căn cứ của quân Đức ở bên phải sông. Còn Trung đoàn 122 của bạn sẽ theo sau, mục đích là nhanh chóng thiết lập các tiền đồn ở bên phải sông và bảo vệ các xe tăng của chúng ta, đồng thời tiêu diệt những tay súng chống xe tăng của kẻ địch.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Bônêje linh vội vàng đáp lại: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Đại tá Pappuchenko để yêu cầu ông ấy chuẩn bị tấn công. Đồng thời, tôi cũng dự định điều động Trung đoàn 124 đến khu vực đó, sử dụng chúng như lực lượng dự bị.”

“Ừm, bạn suy nghĩ rất kỹ lưỡng; cứ thực hiện theo đó đi.”

Sau khi cúp máy, Sócôf nói với Smirnov, người vẫn đang cầm ống nói: “Trưởng ban tham mưu đã thông báo với bạn; hãy báo cho Đại tá Pappuchenko biết rằng ngay khi các cuộc pháo kích chấm dứt, trung đoàn của ông ấy sẽ theo sau lữ đoàn xe tăng tiến hành cuộc tấn công. Lệnh tấn công chính thức sẽ do Trung tá Bônêje linh trực tiếp truyền đạt cho ông ấy.” Sau khi Koshkin rời đi, Sócôf lại nằm xuống giường, chuẩn bị ngủ. Nhưng những sự kiện xảy ra vào tối nay quá nhiều, khiến não bộ