“Moscow Đỏ ()”

Lời nói của Sashiko đã nhắc nhở Larakui, và anh gật đầu đáp: “Đúng vậy, nếu người Đức muốn xây dựng một trại tù binh quy mô lớn trong rừng, họ chắc chắn sẽ chọn khu vực gần nguồn nước; ngay cả không ở bên cạnh con suối, thì khoảng cách cũng không quá xa. Các đồng chí, chúng ta hãy khởi hành đi, tiến theo con suối này để tìm kiếm mục tiêu mà chúng ta đang cần.”

Lệnh của Trung sĩ Larakui đối với mỗi thành viên trong đội tuần tra quân sự giống như âm nhạc thiên đường. Việc hành quân trong rừng vào ban đêm vốn đã rất khó khăn, huống chi khi rừng mùa hè lại đầy bụi rậm và cỏ dại, điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ di chuyển. Nhưng bây giờ, khi tiến theo dòng suối, mục tiêu và các điểm tham chiếu trở nên rõ ràng hơn nhiều, từ đó có thể tăng tốc độ hành quân đáng kể.

Đội tuần tra tiến về phía trước khoảng nửa giờ thì người đi đầu bỗng dừng lại.

“Chuyện gì vậy?” Thấy người đi đầu dừng lại, Larakui đoán rằng họ có thể đã phát hiện ra mục tiêu cần tìm, liền nhanh chóng gọi các thành viên khác dừng lại rồi chạy đến hỏi: “Có phát hiện gì không?”

“Trung sĩ,” người lính tuần tra chỉ về phía trước và nói với Larakui: “Trên khu đất trống giữa rừng phía trước, có vẻ như có ánh sáng.”

Larakui nhìn theo hướng mà người lính chỉ, thấy trên khu đất trống ấy thực sự có ánh sáng. Mặc dù bị cây cối che khuất, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là ánh sáng của đèn pha; vì ánh sáng đó hướng về phía bên kia, nên không thể nhìn rõ lắm.

“Có vẻ như đó chính là mục tiêu mà chúng ta đang tìm kiếm.” Nói xong, Larakui quay người ra hiệu cho các thành viên trong đội đi theo sau.

Sashiko tiến đến gần và hỏi Larakui nhỏ giọng: “Đồng chí Trung sĩ, chúng ta đã tìm thấy nơi cần tìm chưa?”

“Đúng vậy.” Larakui gật đầu và trả lời chắc chắn: “Chúng ta đã phát hiện thấy ánh sáng của đèn pha trên khu đất trống phía trước; có vẻ như đó là trại tù binh do kẻ địch xây dựng. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, chúng ta cần tiến lại gần hơn để quan sát kỹ hơn.”

Khu đất trống giữa rừng có vẻ như nằm gần, nhưng thực tế cách đó hai ba kilômét. Đội tuần tra mất đến một giờ mới vượt qua được khu rừng và đến mép khu đất trống đó.

Tại đây, Larakui thực sự nhìn thấy một trại tù được bao quanh bằng dây thép gai. Xung quanh trại tù, có những tháp canh bằng gỗ, trên đó được đặt các túi cát và súng máy; có binh sĩ đang sử dụng đèn pha để quan sát xem có hoạt động gì bất thường bên trong trại hay không.

Larakui không cho đội tuần tra của

Vì vậy, anh ta rời khỏi bụi cỏ ở rìa rừng và sử dụng kính viễn vọng để quan sát những động tĩnh xảy ra tại trại lính cách đó vài trăm mét.

Dưới ánh sáng của đèn pha, Larakhi có thể nhìn thấy rõ một vòng dây thép được thiết lập ở giữa trại, bên trong có hàng trăm bóng người – chắc hẳn là các chiến sĩ Quân đội Xô viết bị bắt. Ngoài vài người gác canh tại lối vào dây thép, còn có nhiều đội tuần tra gồm năm người đi lại liên tục quanh khu vực này.

“Cơ quan kiểm soát thật chặt chẽ,” Saikho thì thầm với Larakhi: “Đồng chí trung sĩ, chúng ta không thể nào giải cứu đồng đội của mình ra khỏi trại tù binh được bảo vệ chặt chẽ như vậy.”

“Saikho, nhiệm vụ của chúng ta chỉ là xác định vị trí của trại tù binh và báo cáo lên cấp trên thôi. Việc giải cứu tù binh sẽ do các đơn vị khác thực hiện.”

Khi thấy Larakhi chuẩn bị bò sang một bên để thông báo cho người phụ trách việc gửi tin, Saikho đã gọi anh lại: “Đồng chí trung sĩ, cho tôi mượn kính viễn vọng của bạn được không?”

Larakhi nghĩ rằng mình sẽ đi vào rừng để thông báo cho bộ phận trinh sát của quân đoàn gửi tin, vì vậy anh không cần đến kính viễn vọng nữa, liền cởi nó xuống và đưa cho Saikho.

Nhưng chưa kịp hoàn thành việc gửi tin, Larakhi đã nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ phía sau, liền nhanh chóng cầm chặt vũ khí và chuẩn bị bắn. May mắn thay, lúc đó Saikho đã gọi: “Đồng chí trung sĩ, tôi là Saikho, có tình huống quan trọng cần báo cáo ngay với bạn.”

“Aha, là Saikho à.”

Larakhi hạ khẩu súng xuống và nói với nơi Saikho đang ẩn náu: “Đến đây đi, nếu muộn thêm một giây nữa, có lẽ tôi đã bắn rồi đấy.” Khi Saikho đến bên cạnh, Larakhi hỏi: “Saikho, kể cho tôi nghe đi, cậu đã phát hiện ra điều gì mà khiến cậu hoảng sợ như vậy?”

“Đồng chí trung sĩ, lúc nãy bạn đã cho tôi mượn kính viễn vọng phải không?” Saikho nói: “Tôi nhận thấy chiếc mũ bảo hiểm mà các lính gác trên tháp canh đang đeo có vẻ khác thường.”

“Mũ bảo hiểm khác thường?” Larakhi ngạc nhiên hỏi: “Chẳng lẽ họ đang đeo những chiếc mũ của chúng ta sao?”

“Không thể nào như vậy được,” Saikho cười khổ đáp: “Tôi nhận ra rằng chiếc mũ bảo hiểm đó thuộc loại của Ý. Điều này có nghĩa là những người canh giữ trại tù binh này có thể không phải là người Đức, mà là người Ý.”

“Gì cơ, những người canh trại tù binh không phải là người Đức mà là người Ý?” Trong lòng Larakhi, anh cảm thấy Saikho đang nói nhảm. Kể từ khi trận Chiến Stalingrad kết thúc, hầu như

Chắc chắn là Sašiko đã nhìn nhầm rồi. Anh ta nhận lấy ống nhòm từ tay đối phương và nói: “Chúng ta hãy đi tìm hiểu ngay xem chuyện gì đang xảy ra.”

Lakuri nhanh chóng quay trở lại nơi ẩn náu ban nãy và dùng ống nhòm quan sát các binh sĩ trên tháp canh. Lúc trước, khi kiểm tra tình hình doanh trại, anh ta chỉ chú ý đến việc các tù binh bị bắt giữ đang bị giam giữ ở đâu và có bao nhiêu kẻ địch đang tuần tra; hoàn toàn không để ý đến việc những chiếc mũ bảo hiểm mà kẻ địch đội có thiết kế khác với mũ của quân Đức.

Lần này, khi quan sát một cách có chủ đích, Lakuri nhanh chóng nhận ra rằng Sašiko không nói dối; những binh sĩ canh giữ doanh trại thực sự có điều gì đó bất thường. Những binh sĩ trên tháp canh không chỉ đội những chiếc mũ bảo hiểm khác với quân Đức mà cả những khẩu súng máy được đặt trên các bao cát cũng không phải là loại MG34 hay MG42 thông thường của Đức, mà là những khẩu súng máy sử dụng hộp đạn được gắn ở mặt bên.

Sau khi nhận ra những điểm khác biệt này, Lakuri lập tức hiểu ra rằng kẻ địch đang canh giữ trại tù binh này không phải là người Đức, mà là đồng minh của họ – Ý. Thông tin quan trọng như vậy cần phải được báo cáo ngay lập tức cho bộ phận trinh sát của tập đoàn quân.

Mười lăm phút sau, thông tin do nhóm trinh sát của Lakuri thu thập đã được đặt trên bàn của tổng hành dinh tập đoàn quân.

Nhìn vào bản báo cáo trinh sát này, Sameko có vẻ ngạc nhiên và nói: “Thật không ngờ, kể từ khi Trận Chiến Stalingrad kết thúc, quân Đức cho rằng quân đội Ý yếu kém và sẽ trở thành gánh nặng trên chiến trường, nên họ đã rút toàn bộ quân đội Ý ra khỏi tiền tuyến. Không ngờ đến nay, họ lại để quân đội Ý canh giữ trại tù binh… Chắc chắn những sĩ quan và binh sĩ Ý đó đang cảm thấy rất buồn bã.”

Sócôf không đồng tình với ý kiến của người kia, mà thay vào đó đột nhiên hỏi: “Hôm nay là ngày thứ mấy?”

“Hôm nay là ngày 19 tháng 7, đồng chí Tổng chỉ huy.” Sau khi trả lời câu hỏi của Sócôf, Sameko tò mò hỏi: “Tại sao bạn lại hỏi điều đó?”

“Không có gì đặc biệt cả, tôi chỉ muốn hỏi thôi.” Sócôf nói vậy, nhưng trong lòng lại nghĩ: Trong lịch sử thực tế, do cuộc đổ bộ của phe Đồng Minh tại Sicily, Quốc hội Ý đã thông qua nghị quyết yêu cầu Mussolini từ chức vào ngày 24 tháng 7; ngày hôm sau, Mussolini bị bắt giữ khi gặp gỡ vua. Có vẻ như mối quan hệ giữa Đức và Ý sắp sửa thay đổi trong thời gian tới.

Nhưng việc Ý rời khỏi phe Trục để gia nhập phe Đồng minh và tuyên chiến với Đức phải chờ đến giữa tháng Mười; tuy nhiên, Sócôf không có nhiều thời gian để chờ đợi như vậy, vì vậy họ quyết định hành động nhanh chóng, tiếp quản ngay trại tù binh này và giải cứu tất cả các tù binh bị giam giữ bên trong: “Tổng tham mưu, đơn vị nào của chúng ta ở gần trại tù binh nhất?”

“Là Lữ đoàn Bộ binh số 46 do Đại tá Ô Trát Cốc chỉ huy.”

“Hãy ra lệnh cho Đại tá Ô Trát Cốc ngay lập tức dẫn quân đến khu vực đó,” sau khi biết được đơn vị nào gần nhất, Sócôf quyết đoán đưa ra lệnh: “Yêu cầu họ giải cứu tất cả các sĩ quan và binh sĩ bị giam giữ trong trại tù binh.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” nghe thấy lệnh của Sócôf, Sameko vội vàng nhắc nhở: “Sau vài ngày giao tranh vừa qua, lực lượng của Đại tá Ô Trát Cốc chỉ còn lại chưa đầy hai tiểu đoàn; liệu với số lượng quân sự ít ỏi đó, họ có thể giải cứu được đồng đội bị bắt hay không?”

“Không sao đâu, đồng chí Tổng tham mưu của tôi,” Sócôf tự tin trả lời: “Quân đội Ý đã mất đi phần lớn sức mạnh chiến đấu; chỉ cần hai tiểu đoàn là đủ để đối phó với họ rồi.” Cuối cùng, anh cũng nhắc thêm: “À, đừng quên thông báo với Đại tá rằng sau khi giải cứu xong, họ có thể được ưu tiên cung cấp đồ tiếp tế đầu tiên.”