Kisley đoán rằng người này có thể chính là người mình đang tìm kiếm, vì vậy ông ta đã nhanh chóng giới thiệu bản thân để xua tan sự nghi ngờ của đối phương: “Tôi là Trung tá Kisley, Phó Tư lệnh Tiểu đoàn 187 thuộc Sư đoàn 45. Bạn hiện đang ở trong khu vực phòng thủ của chúng tôi. Tên bạn là gì?”

“Tôi là Trung úy Y Vạn Nặc Phu,” người đàn ông mặc áo sơ mi trắng trả lời một cách yếu ớt: “Tôi là Đại đội trưởng của Tiểu đoàn 114 thuộc Sư đoàn 41 Vệ binh.”

Nghe thấy đối phương tự xưng là Y Vạn Nặc Phu, cùng tên với người mình đang tìm kiếm, các chiến sĩ xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm; điều này có nghĩa là nhiệm vụ của họ đã hoàn thành. Tuy nhiên, vì sự thận trọng, Kisley vẫn tiếp tục hỏi: “Khu vực phòng thủ của các bạn nằm ở phía nam nhà máy, vậy tại sao bạn lại xuất hiện ở đây?”

“Tiểu đoàn chúng tôi được lệnh phá hủy cây cầu trên đường cao tốc, nhưng do sức tấn công dữ dội của kẻ địch, chúng tôi không thể tiếp cận được mặt cầu từ mặt đất,” Trung úy Y Vạn Nặc Phu giải thích một cách mệt mỏi: “Đại đội trưởng đã nghĩ ra một biện pháp: đổ chất nổ vào các thùng xăng, sau đó để chúng trôi xuống phía dưới cầu và kích nổ…”

Sau khi Y Vạn Nặc Phu kết thúc câu chuyện, Kisley xác nhận rằng đây chính là người mình đang tìm kiếm, rồi quay sang các chiến sĩ xung quanh và nói: “Các bạn đang đứng đó làm gì vậy? Nhanh lên, mang cáng đến đây và đưa Trung úy Y Vạn Nặc Phu đến Sư đoàn Bệnh viện chiến đấu ngay!”

“Đồng chí Trung tá,” khi được các chiến sĩ đỡ lên cáng, Y Vạn Nặc Phu bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng van xin Kisley: “Xin hãy thông báo cho đơn vị của tôi biết rằng tôi đã bị dòng nước cuốn trôi xuống hạ lưu.” Mục đích của anh ta là lo lắng rằng sư đoàn có thể coi anh ta là người mất tích, điều này sẽ gây bất lợi cho tương lai của anh ta.

“Yên tâm đi, đồng chí Trung úy,” Kisley nhận ra suy nghĩ của anh ta và cười nói: “Tư lệnh sư đoàn đã gọi điện đến và yêu cầu chúng tôi giúp tìm kiếm tung tích của bạn. Khi trở về Bệnh viện chiến đấu, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo tin tức này lên cấp trên.”

Lời nói của Kisley khiến Y Vạn Nặc Phu yên tâm hơn, và anh ta thoải mái nằm trên cáng, để các chiến sĩ đồng minh đưa mình đến Bệnh viện chiến đấu ở phía đông bắc nhà máy.

………

Sau khi Thôi Khả Phu biết được rằng cả ba cây cầu trên đường cao tốc dẫn đến nhà máy đều đã bị phá hủy, ông ta đã thảo luận với Kraylov: “Đồng chí Tổng tham mưu, bây giờ

Nói cách khác, trong thời gian ngắn này, người Đức không thể điều động thêm nhiều xe tăng hay pháo tấn công vào khu vực nhà máy, và chúng ta có thể tận dụng khoảng thời gian quý báu này để tiêu diệt tất cả những xe tăng và pháo tấn công đó khi chúng vừa vào khu vực nhà máy.”

Krelov không hề phản đối kế hoạch của Thôi Khả Phu, mà chỉ cẩn thận hỏi: “Theo ông, nên giao nhiệm vụ này cho đơn vị nào thực hiện?”

“Hãy gọi điện cho Đại tá Biệt Lai,” Thôi Khả Phu suy nghĩ một lát rồi nói với Krelov: “Sau những trận chiến gần đây, lữ đoàn xe tăng của ông ấy gần như đã mất hết xe tăng; chỉ còn lại vài chiếc được chôn xuống đất để sử dụng làm các điểm hỏa lực cố định. Tôi nghĩ ông ấy chắc chắn có đủ lực lượng để thực hiện nhiệm vụ vinh quang này.”

“Tôi đồng ý,” Krelov ngay lập tức bày tỏ sự đồng tình với đề xuất của Thôi Khả Phu: “Tôi sẽ gọi điện cho Đại tá Biệt Lai ngay bây giờ để giao nhiệm vụ chiến đấu cho ông ấy.”

Nghe được cuộc gọi, Đại tá Biệt Lai lập tức đến ngay từ trụ sở chỉ huy của mình. Sau khi chào Thôi Khả Phu và Krelov, ông ấy cung kính hỏi: “Tổng chỉ huy và Tổng tham mưu, các ngài triệu tập tôi đến đây, có nhiệm vụ chiến đấu gì không ạ?”

Thôi Khả Phu và Krelov nhìn nhau một lát rồi quay sang nói với Biệt Lai: “Đồng chí Đại tá, hôm nay chúng tôi triệu tập bạn đến đây thực sự là để giao cho bạn một nhiệm vụ quan trọng.”

Trong thời gian này, Biệt Lai luôn ở tại nhà máy Zherensky, vì vậy ông ấy rất rõ tình hình tại đó như thế nào. Để tránh việc hai người cấp trên giao cho mình những nhiệm vụ không thể thực hiện được, ông ấy cảm thấy cần phải cảnh báo trước: “Hai ngài lãnh đạo, sau những trận chiến gần đây, ngoại trừ bốn chiếc xe tăng bị phá hỏng bánh xích và được chôn xuống đất làm điểm hỏa lực cố định, lữ đoàn của chúng tôi không còn xe tăng nào cả. Nếu các ngài muốn tôi tiến hành cuộc phản công chống lại kẻ thù, tôi chỉ có thể xin lỗi và nói rằng: Xin lỗi, tôi không thể làm được!”

“Đừng lo, Đại tá Biệt Lai,” sau khi nghe xong lời than phiền của Biệt Lai, Thôi Khả Phu mỉm cười nói với ông ấy: “Tôi biết rằng hiện tại ông ấy không còn xe tăng nào để sử dụng. Việc chúng tôi triệu tập ông đến đây hôm nay không phải là để yêu cầu ông chỉ huy lực lượng xe tăng tiến hành cuộc phản công, mà là để yêu cầu ông điều động người tiêu diệt những xe tăng của kẻ thù trong khu vực nhà máy.”

Biệt Lai nhìn Thôi Khả Phu với vẻ ngạc nhiên và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đơn vị của tôi không có vũ khí chống tăng từ xa, dù là pháo chống tăng hay súng trường chống tăng cũng đều không có. Nếu bắt chúng tôi tiêu diệt các xe tăng của Đức trong khu công nghiệp này, e rằng toàn lữ đoàn chúng tôi sẽ bị tiêu diệt.”

“Đại tá Biệt Lai, có lẽ ông vẫn chưa hiểu rõ tình hình.” Thấy Biệt Lai rõ ràng chưa nắm được ý mình, Thôi Khả Phu quay sang nói với Krainov: “Tổng tham mưu, xin ông giải thích cho ông ấy biết tình hình.”

Krainov gật đầu, kéo Biệt Lai đến trước bản đồ, chỉ vào vị trí của nhà máy Zherensky và nói: “Đại tá ơi, nhìn trên bản đồ này có thể thấy rằng phía bắc, tây và nam của nhà máy Zherensky đều được bao quanh bởi nước. Nếu xe tăng địch muốn xâm nhập vào khu công nghiệp này, chúng buộc phải sử dụng các cây cầu trên sông.”

“Đúng vậy, đúng là như vậy.” Sau khi Krainov nói xong, Biệt Lai gật đầu nhẹ, nhưng vẫn không hiểu: “Nhưng điều này liên quan gì đến việc chúng ta phải tiêu diệt xe tăng địch chứ?”

“Gần đây, ông luôn ở trong khu công nghiệp này, nên hẳn biết rằng dưới sự yểm trợ của xe tăng và pháo tấn công, quân Đức đã chiếm giữ phần lớn khu vực nhà máy, khiến cho khu vực phòng thủ của quân đội chúng ta bị thu hẹp đáng kể.” Krainov dùng bút màu đỏ và xanh chỉ trên bản đồ và tiếp tục: “Để thay đổi tình hình bất lợi cho quân đội chúng ta trong khu công nghiệp này, chúng tôi đã áp dụng một đề xuất của đại tá Sócôf, đó là cử quân đội phá hủy tất cả các cây cầu trên sông. Như vậy, vũ khí kỹ thuật và lương thực tiếp tế của địch sẽ không thể được chuyển vào khu công nghiệp này nữa. Còn những xe tăng và pháo tấn công của địch xâm nhập vào khu công nghiệp vào ban ngày, sau khoảng một ngày hoạt động, chúng sẽ gặp phải tình trạng thiếu hụt đạn dược và nhiên liệu. Chúng ta chỉ cần cử một đội quân nhỏ là có thể tiêu diệt những xe tăng và pháo tấn công đó.”

“Aha, ra vậy.” Nghe Sócôf lại một lần nữa đưa ra ý kiến quý báu, Biệt Lai bỗng cảm thấy yên tâm. Anh ấy đã từng hợp tác với Sócôf trong một thời gian, và anh ấy rất hiểu rõ năng lực của đối phương.

Anh thậm chí còn cảm thấy rằng, dù tình hình có bất lợi đến đâu cho phía mình, chỉ cần Sócôf xuất hiện, mọi thứ sẽ lập tức được thay đổi, và tình thế sẽ được khắc phục kịp thời. Bây giờ, khi biết rằng những chiếc xe tăng và pháo tấn công của Đức trong khu vực nhà máy đang gặp khó khăn do thiếu nhiên liệu và đạn dược, anh trở nên rất nóng lòng: “Tổng chỉ huy, Tổng tham mưu, xin phép tôi quay lại đơn vị ngay lập tức để điều động nhân력 thực hiện nhiệm vụ này.”

“Đừng vội vàng, Đại tá Biệt Lai,” Thôi Khả Phu nói một cách cười: “Hãy đợi đến khi trời tối, sau đó mới cử người tiếp cận những chiếc xe tăng hoặc pháo tấn công của kẻ địch, và dùng chai xăng đốt chúng. Nếu may mắn, đơn vị của bạn có thể không mất mát ai cả.”

“Đồng chí Đại tá,” Kreylov đưa cho Biệt Lai một điếu thuốc, rồi hỏi một cách thích thú: “Đồng chí sẽ giao nhiệm vụ này cho đại đội nào?”

Biệt Lai nhận lấy điếu thuốc, nhét vào miệng nhưng chưa vội châm lửa, suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Tôi dự định giao nhiệm vụ này cho Trung úy Aliyte, chỉ huy của Đại đội ba.” Nhìn thấy Thôi Khả Phu đưa cho mình que diêm đã được châm sẵn, anh dùng ngọn lửa đó để châm thuốc, rồi tiếp tục nói: “Vị Trung úy này từng là cán bộ cũ của Sócôf; được tạm thời điều động đến đây, tôi nghĩ anh ấy rất thích hợp để thực hiện nhiệm vụ này.”

“À, là cựu cán bộ của Sócôf à?!” Kreylov ngạc nhiên nói: “Như vậy thì chắc chắn anh ấy rất am hiểu chiến thuật của Sócôf; nếu anh ấy chỉ huy đội quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt.”

Sau khi hút hai hơi thuốc, Biệt Lai không khỏi thở dài và nói với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, hầu hết các xe tăng của lữ đoàn chúng ta đều đã bị tiêu diệt; nếu có thể chiếm được những chiếc xe tăng và pháo tấn công của Đức này, thì thật tuyệt vời biết mấy.”

“Ngay cả khi có thể chiếm được chúng, cũng chẳng có ích gì đâu,” Thôi Khả Phu lắc đầu nói: “Chúng ta có thể giải quyết vấn đề nhiên liệu cho xe tăng và pháo tấn công; nhưng đạn dược thì sao? Nếu không có đạn dược, những chiếc xe tăng và pháo tấn công đó cũng chỉ là đống sắt vụn mà thôi.”

“Vì vậy, các bạn phải tiêu diệt hết tất cả các xe tăng và pháo tấn công trong cuộc tấn công bất ngờ đó; tuyệt đối không được để người Đức sử dụng chúng nữa. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi!” Biệt Lai vứt đi cái tàn thuốc xuống đất, ngẩng thẳng người trả lời: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cho phép tôi quay trở về đơn vị được không?”

“Cứ đi đi.” Thôi Khả Phu gật đầu, mỉm cười nói với anh ta: “Tôi chúc các bạn may mắn nhé!”

……

Trở lại căn cứ của trung đoàn xe tăng, Biệt Lai lập tức ra lệnh gọi Trung úy Aliate đến và nói: “Đồng chí Trung úy, tôi có một nhiệm vụ quan trọng giao cho bạn. Không biết bạn có tự tin hoàn thành nó không?”

“Đồng chí Tư lệnh,” Aliate đáp lại một cách kính trọng: “Chừng nào tôi còn thở được, tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ mà ông giao cho tôi.”

“Tôi vừa trở về từ tổng chỉ huy; Tổng chỉ huy đã giao cho chúng ta một nhiệm vụ quan trọng: phải tiêu diệt hết tất cả các xe tăng và pháo tấn công của quân Đức trong khu vực nhà máy vào tối nay.” Biệt Lai nhìn Aliate và nói: “Tôi quyết định giao nhiệm vụ vinh quang nhưng gian khổ này cho đại đội của các bạn thực hiện.”

“Đồng chí Tư lệnh,” sau khi nghe xong, Aliate cẩn thận trả lời: “Theo quan sát của tôi, mặc dù quân Đức chỉ có khoảng mười mấy chiếc xe tăng và pháo tấn công trong khu vực nhà máy, nhưng chúng được phân bố ở nhiều nơi khác nhau, và còn có rất nhiều binh sĩ bộ binh nữa; việc tiêu diệt hết tất cả chúng có lẽ sẽ rất khó khăn.”

“Trong toàn trung đoàn, người mà tôi tin tưởng nhất chính là bạn và các đồng đội của bạn.” Biệt Lai cảm thấy cần phải khen ngợi họ để họ sẵn lòng thực hiện nhiệm vụ này: “Nói về việc tấn công bất ngờ kẻ địch, có lẽ không ai trong quân đội có thể sánh kịp Đại tá Sócôf. Các bạn đều là thuộc cấp của ông ấy, chắc hẳn các bạn rất am hiểu về chiến thuật của ông ấy; việc để các bạn thực hiện cuộc tấn công này là lựa chọn phù hợp nhất.”

“Đồng chí Tư lệnh…” Thấy Biệt Lai khen ngợi mình như vậy, Aliate thực sự không biết nên cười hay nên buồn. Nhưng mệnh lệnh là mệnh lệnh; đã khi nào cấp trên giao nhiệm vụ, mình chỉ có thể tuân thủ mà thôi. Tuy nhiên, để hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt nhất, anh cảm thấy mình nên đưa ra một số yêu cầu: “Tôi có thể đưa ra vài yêu cầu được không?”

“Yêu cầu gì vậy?” Biệt Lai nói một cách hợp lý: “Chỉ cần là những việc nằm trong khả năng của tôi, tôi chắc chắn sẽ đồng ý.”

“Xe tăng và pháo tấn công của kẻ thù đã được phân bố ở sáu khu vực khác nhau,” Aliate đã ẩn náu trong đống đổ nát ban ngày và đã quan sát kỹ lưỡng hoạt động của xe tăng và pháo tấn công địch, vì vậy anh ta rất rõ vị trí của chúng. Tuy nhiên, hiện tại số người dưới quyền anh ta còn thiếu, việc tiến hành tấn công đồng thời vào nhiều mục tiêu như vậy là điều không thể thực hiện được: “Tôi chỉ có hơn hai mươi người, nếu muốn tấn công đồng thời vào nhiều mục tiêu như vậy, e rằng chúng ta cần sự hỗ trợ thêm từ các bạn.”

Anh ta rất lo sợ rằng Biệt Lai sẽ không đồng ý, vì vậy anh ta còn nhấn mạnh thêm: “Nếu các bạn không tăng thêm người cho tôi, chúng tôi sẽ chỉ có thể tiến hành tấn công từng mục tiêu một. Nhưng chỉ cần một trong số các mục tiêu đó bị tấn công, các nơi khác sẽ lập tức gia tăng cảnh giác, khiến cho các cuộc tấn công của chúng tôi trở thành những cuộc tấn công trực diện. Không chỉ những nơi đặt xe tăng và pháo tấn công, mà còn có rất nhiều binh sĩ bộ binh; ngay cả khi không có binh sĩ bộ binh, sức mạnh của những người trong xe tăng cũng đủ để phá hủy các cuộc tấn công của chúng tôi.”

“Những xe tăng và pháo tấn công mà các bạn định tấn công sau một ngày hoạt động liên tục, đã tiêu hao hết đạn dược và nhiên liệu,” Biệt Lai giải thích với Aliate: “Chúng gần như đã trở thành đống sắt vụn rồi; các bạn chỉ cần tập trung lực lượng vào việc đối phó với khoảng Fù Đức Quốc binh sĩ bộ binh của địch là được.”

Không chỉ Aliate không biết rằng cây cầu trên con đường bên ngoài nhà máy đã bị phá hủy, mà ngay cả Biệt Lai – một đại tá – cũng chỉ biết tin này khi Thôi Khả Phu và Kreylov thông báo nhiệm vụ cho anh ta. Aliate nói một cách thận trọng: “Đồng chí chỉ huy, dù đạn dược và nhiên liệu của xe tăng và pháo tấn công Đức có bị tiêu hao hết vào ban ngày, nhưng mỗi khi trời tối xuống, việc tiếp tế hậu cần cho họ sẽ tiếp tục được vận chuyển vào khu vực nhà máy…”

“Người Đức sẽ không còn khả năng tiếp tế hậu cần nào nữa,” Biệt Lai lắc đầu nói: “Các đồng chí thuộc Sư đoàn Vệ binh số 37 và Trung đoàn Bộ binh số 45 đã phá hủy cây cầu trên con sông bên ngoài nhà máy vào ban ngày; do đó, việc tiếp tế cho kẻ thù là không thể diễn ra được. Nghĩa là, những xe tăng và pháo tấn công trong khu vực nhà máy hiện đã trở thành đống sắt vụn vì thiếu nhiên liệu và đạn dược; khi các bạn tiến hành tấn công, chỉ cần một chai x