Đường cống rộng hơn nhiều so với những gì Sócôf tưởng tượng; nó cao ba mét, rộng hai mét, đủ chỗ cho hai ba người đi song song cùng lúc. Nếu không phải vì lớp bùn dày trên mặt đất và mùi hôi thối khó chịu, Sócôf thậm chí còn cảm thấy như mình đang đi dạo trên đường vào ban đêm vậy.

Nhóm người tiếp tục đi xuôi theo đường cống khoảng năm mươi mét, rồi đến một ngã tư. Trước ba lối đi phía trước, Viola không do dự mà chọn con đường bên phải và dẫn mọi người tiếp tục đi về phía trước.

Sócôf quan sát xung quanh một lúc rồi nói với Cổ Sát Kha Phủ một cách suy tư: “Thật không ngờ, dưới lòng thành phố này lại có những đường hầm như thế này. Nếu chúng ta sử dụng chúng để di chuyển quân đội, thì sẽ không cần lo lắng về các cuộc pháo kích hay oanh tạc của kẻ địch nữa.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Cổ Sát Kha Phủ nghe vậy liền mỉm cười nhẹ nhàng nhắc nhở: “Chẳng lẽ ông không thấy mùi hôi thối ở đây quá khó chịu sao?”

“Khi mới vào đây, thực sự là khó chịu một chút. Nhưng sau một thời gian, người ta sẽ dần quen với nó mà thôi. Bạn không thấy rằng bây giờ mùi hôi đã không còn nặng nề như lúc đầu nữa sao?” Sócôf trả lời.

“Dù phải chịu đựng mùi hôi thối này khi đi qua đường hầm, hay phải đối mặt với các cuộc pháo kích và oanh tạc của kẻ địch để di chuyển đến địa điểm được chỉ định từ trên mặt đất, tôi tin rằng tất cả các chiến sĩ đều có thể đưa ra quyết định sáng suốt.” Cổ Sát Kha Phủ nghe vậy cũng thấy có lý, anh gật đầu và nghĩ thầm: Mặc dù mùi hôi trong đường cống rất khó chịu, nhưng ít nhất chúng ta cũng sẽ không bị kẻ địch tấn công. Có lẽ trong tương lai, sẽ càng có nhiều đơn vị quân đội sử dụng đường cống để di chuyển quân lực.

Dưới sự dẫn dắt của Viola, mọi người nhanh chóng đến được đích. Hai binh sĩ đẩy những tấm bê tông ra, và với sự giúp đỡ của mọi người, họ leo lên khỏi đường cống, sau đó kéo từng người lên trên mặt đất. Mặc dù khu vực này đã bị pháo đạn của Đức quân phá hủy, may mắn thay nơi mọi người thoát ra vẫn chưa bị sập hoàn toàn, vẫn còn đủ không gian để chứa tất cả mọi người.

Khi thấy mọi người đều đã thoát ra ngoài, Sócôf hỏi Viola: “Viola, căn hầm mà gia đình bạn đang ẩn náu ở đâu vậy?”

Vira nhìn quanh một lượt rồi chọn hướng đi và bước vài bước về phía trước. Cô dừng lại trước đống đổ nát và chỉ tay vào một chỗ, nói: “Đồng chí chỉ huy ơi, cửa vào tầng hầm nằm ở đây.”

Nhìn thấy đống gạch đá cao hơn một mét, Sócôf không khỏi thở dài trong lòng: Cửa ra vào bị chặn kín bởi đống đá này; dù có đến một trăm người tham gia lau dọn, cũng sẽ mất rất nhiều thời gian mới hoàn thành công việc. Nhận thấy vẻ lo lắng của Sócôf, Vira nói với giọng năn nỉ: “Đồng chí chỉ huy ơi, gia đình tôi và rất nhiều hàng xóm đang bị mắc kẹt trong tầng hầm. Nếu các bạn không giúp đỡ, họ sẽ không thể sống sót được.”

Nghe Vira nói vậy, Cổ Sát Kha Phủ cảm thấy thương hại cô và nói với Sócôf: “Đồng chí sư trưởng ơi, cô gái này thật đáng thương; chúng ta hãy giúp đỡ cô ấy đi.”

“Làm sao chúng ta có thể giúp đỡ được!” Sócôf phản đối. “Anh không thấy đống đá chất đầy ở cửa ra vào sao? Nếu không có thiết bị nâng hàng chuyên dụng, làm sao có thể dọn sạch được?”

“Đồng chí sư trưởng ơi, dù đống đá này có vẻ nặng nề, nhưng thực ra việc dọn dẹp không quá khó khăn,” Cổ Sát Kha Phủ giải thích. “Trong đó có vài tảng đá lớn; chúng ta chỉ cần dọn sạch lớp gạch đá phía trên trước, sau đó kéo những tảng đá đó ra ngoài, là có thể giải cứu mọi người trong tầng hầm được.”

Sócôf lắng nghe tiếng súng ngoài kia và nhận ra rằng tiếng súng đã tạm thời im lặng; có vẻ như cuộc tấn công của quân Đức lại một lần nữa bị đẩy lùi. Anh quay đầu nhìn Cổ Sát Kha Phủ và hỏi: “Theo anh, cần bao lâu thì chúng ta mới có thể giải cứu mọi người trong tầng hầm được?”

“Hai giờ,” Cổ Sát Kha Phủ suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách quyết đoán. “Nhanh nhất là hai giờ; tôi có thể giải cứu mọi người ra ngoài. Tuy nhiên, tôi vẫn cần thêm một số người để hỗ trợ.”

“Yên tâm đi, tôi sẽ sắp xếp người cho anh.” Sócôf nói.

“Tiếng súng bên ngoài đã ngừng rồi; có vẻ như cuộc tấn công của kẻ thù lại một lần nữa bị chúng ta đánh bại.”

Trời sắp tối rồi; nếu người Đức không tiến hành cuộc tấn công nào nữa thì tôi có thể điều động nhân lực đến giúp các bạn. Khi thấy họ bắt đầu dọn dẹp đống gạch đá, Sócôf liền cùng một binh sĩ rời khỏi hiện trường để quay về trụ sở chỉ huy và gọi điện cho Thôi Khả Phu, đề nghị ông ta yêu cầu các đơn vị khác sử dụng hệ thống đường ống thoát nước để di chuyển quân đội hoặc thiết lập các tuyến phòng thủ mới. Nhưng ngay khi họ vừa bước ra khỏi đống đổ nát thì họ nghe thấy một giọng nói vang lên: “Ai đó kia, dừng lại! Không được di chuyển!”

Sócôf nhìn theo hướng phát ra tiếng nói và thấy một binh sĩ hải quân đứng ở không xa, đội mũ không vành màu đen và mặc bộ đồng phục hải quân màu đen; khẩu súng trường trong tay anh ta đang nhắm vào mình. Lo sợ rằng bất kỳ hành động nào của mình cũng có thể khiến đối phương nổ súng, Sócôf đứng yên tại chỗ và nói: “Tôi là Đại tá Sócôf.”

“Xin lỗi, đồng chí Đại tá.” May mắn thay, lúc này trời vẫn chưa tối; binh sĩ hải quân nhận ra ngay Sócôf và vội vàng thu lại súng, ngẩng thẳng người xin lỗi: “Tôi không nhận ra là ông đâu!” Sau đó, anh ta nhìn về phía nơi Sócôf và nhóm người của ông ta xuất hiện và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Đại tá, làm sao ông lại có thể thoát ra từ tòa nhà đổ nát này được?”

“Trụ sở chỉ huy của tôi có một đường ống thoát nước thông đến đây,” Sócôf trả lời. Nếu muốn họ tiếp tục canh gác ở đây thì cả hai trung đoàn trưởng đều cần phải hiểu rõ tầm quan trọng của đường ống thoát nước; vì vậy ông ta ra lệnh cho binh sĩ: “Gọi Đại úy Agranov đến trụ sở chỉ huy của tôi; tôi có việc cần bàn bạc với anh ấy.” Nói xong, ông ta bắt đầu đi về phía tòa nhà nơi trụ sở chỉ huy của mình tọa lạc.

Ngay sau khi trở về trụ sở, điều đầu tiên ông ta làm là nhấc điện thoại gọi cho tổng chỉ huy. Có lẽ do các khu vực khác đang diễn ra những trận chiến ác liệt, phải mất đến hơn mười phút ông ta mới gọi được vào tổng chỉ huy. Khi đang chuẩn bị nói chuyện, ông ta thấy Tiết Liêu Sa và Đại úy Agranov bước vào từ bên ngoài. Ông ta đặt ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng, rồi nói vào điện thoại: “Tôi là Đại tá Sócôf; xin hãy tìm cho tôi đồng chí Tổng chỉ huy; tôi có việc quan trọng cần báo cáo với ông ấy.”

Nhân viên tham mưu đang nghe điện thoại nghe thấy Sócôf nói có việc quan trọng cần báo cáo với Tổng chỉ huy nên không dám trì hoãn, vội vàng đưa điện tho