Ngày hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, Sócôf đã bị người được Sa Meiko cử đến đánh thức dậy.

Với vẻ mặt uể oải, Sócôf nhìn người tham mưu đứng trước mặt mình và hỏi một cách không kiên nhẫn: “Đồng chí tham mưu, Tổng tham mưu cử anh đến có việc gì không?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” người tham mưu nói một cách kính trọng: “Tổng tham mưu vừa nhận được điện báo từ Kremenchuk, thấy tình hình rất nghiêm trọng, nên mới sai tôi đến mời anh đến trụ sở chỉ huy.”

Nghe nói có vấn đề xảy ra, Sócôf lập tức tỉnh táo hẳn, ông vội vàng ngồi thẳng dậy và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Kẻ địch đã tấn công vào khu vực đổ bộ chưa?”

“Không phải vậy đâu, đồng chí Tổng chỉ huy ạ,” người tham mưu giải thích: “Có vẻ như Tướng Fomenko đã phát hiện ra một điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của quân Đức và dự định tấn công từ đó.”

“Gì cơ? Tướng Fomenko muốn tấn công à?” Nghe người tham mưu nói vậy, Sócôf không hề cảm thấy vui mà lại bắt đầu lo lắng. Dù ông có triển khai toàn bộ lực lượng của tập đoàn quân tại khu vực đổ bộ, việc có thể đẩy lùi cuộc tấn công của quân Đức đồng thời mở rộng khu vực này vẫn là một vấn đề lớn. Bây giờ Fomenko chỉ có một sư đoàn trong tay mà đã dám tự mình tiến hành cuộc tấn công, liệu ai đã cho ông ta sự tự tin đó? Phải chăng là Lương Tĩnh Như sao?

Không dám trì hoãn, Sócôf vừa mang giày vừa hỏi người tham mưu: “Trong điện báo, Tướng Fomenko có nói rõ họ dự định tiến hành cuộc tấn công vào lúc nào không?”

“Tướng Fomenko dự định sẽ tấn công vào lúc 9 giờ sáng.”

Sócôf nhìn đồng hồ, lúc này mới 6 giờ sáng, ông vẫn còn đủ thời gian để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Ông theo người tham mưu vội vàng đến trụ sở chỉ huy. Vừa bước vào, ông liền đi thẳng đến chỗ Sa Meiko đang đứng bên cạnh bàn, xem bản đồ và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Nghe thấy giọng Sócôf, Sa Meiko vội vàng đứng thẳng dậy và báo cáo: “Đồng chí Tổng chỉ huy ạ, cách đây mười phút, tôi nhận được điện báo từ Tướng Fomenko, ông ấy nói đã phát hiện ra một khu vực yếu trong hệ thống phòng thủ của quân Đức và dự định tấn công vào đó để mở rộng diện tích khu vực đổ bộ.”

Sócôf đến bên cạnh Sameko, nhìn vào bản đồ trên bàn và hỏi một cách thờ ơ: “Tướng Fomenko đã chọn vị trí nào để tấn công?”

“Ở đây,” Sameko chỉ vào một điểm ở phía tây nam khu vực đổ bộ và nói với Sócôf: “Chính xác là ở đây – khu vực Svetlogorsk. Nếu quân đội của chúng ta có thể chiếm giữ được nơi này, phía trước sẽ là Đồng bằng Ukraine, điều kiện này rất thuận lợi cho việc triển khai các đơn vị xe tăng. Chúng ta có thể tập trung lực lượng mạnh mẽ để tiếp tục tấn công sâu vào tuyến phòng thủ của quân Đức.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf hỏi một cách không chắc chắn: “Theo ông, liệu quân đội của tướng Fomenko có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức ở khu vực này không?”

“Theo thông lệ, một địa điểm quan trọng như vậy chắc chắn sẽ được Đức bố trí nhiều binh lính để phòng thủ,” Sameko nhìn chăm chú vào bản đồ và nói: “Nhưng theo thông tin trinh sát mà tướng Fomenko cung cấp, ở khu vực Svetlogorsk chỉ có một tiểu đoàn bộ binh của Đức và hơn hai mươi xe tăng loại III và IV cũ.”

Sócôf nghe vậy, không khỏi ngạc nhiên và hỏi lại: “Phòng thủ của Đức thật sự yếu đến mức đó sao?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, ban đầu tôi cũng hoài nghi về điều này, vì vậy tôi mới cử một sĩ quan đến tìm ông,” Sameko giải thích: “Tuy nhiên, trước khi ông đến đây, tôi đã gửi một bức điện cho tướng Fomenko để hỏi xem thông tin mà ông cung cấp có đáng tin cậy hay không.”

“Ông ấy đã trả lời thế nào?”

Sameko giơ bức điện vừa nhận được lên và nói với Sócôf: “Tôi vừa nhận được thư trả lời từ tướng Fomenko. Ông ấy nói rằng đội tuần tra mà ông ấy cử đi là những người có năng lực và đáng tin cậy nhất; thông tin trinh sát họ cung cấp hoàn toàn có thể tin tưởng được.”

“Vậy ý kiến của ông là gì?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, đoàn tàu chở đội quân thứ ba của chúng ta đã đến Kremenchug cách đây một giờ,” Sameko vui mừng báo cáo với Sócôf*: “Tôi nghĩ rằng đội quân thứ ba có thể tiếp quản khu vực phòng thủ của Sư đoàn 84, để tướng Fomenko có thể tập trung toàn bộ lực lượng vào việc chỉ huy cuộc tấn công vào khu vực Svetlogorsk.”

Sócôf không nói gì, mà chỉ nhận lấy bức điện từ tay Sameko và bắt đầu đọc kỹ.

Nội dung trong bức điện báo hoàn toàn trùng khớp với những gì Fomenko đã nói, nhưng trong lòng Sócôf lại có một cảm giác không yên. Tuy nhiên, anh ta không thể nói ra được chính xác điều gì đang không ổn.

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Sameko thấy Sócôf im lặng, không khỏi lo lắng và nói: “Bây giờ tướng Fomenko đã sẵn sàng, chỉ còn chờ lệnh của bạn thôi.”

“Chỉ dùng bộ binh để tấn công sao?”

“Tất nhiên không phải chỉ có bộ binh tham gia tấn công,” Sameko trả lời: “Cùng hợp tác với họ trong cuộc tấn công này còn có các tiểu đoàn xe tăng đã đến trước đó. Còn về pháo binh, trung đoàn pháo thuộc sở chỉ huy của họ đã đủ sức hỗ trợ cho lực lượng tấn công.”

Sócôf ngẩng đầu nhìn Sameko: “Không phải ông ấy nói rằng sẽ tấn công vào lúc chín giờ sao? Tại sao lại cần xin sự đồng ý của chúng ta nữa?”

“Lúc chín giờ là thời gian mà tướng Fomenko tự quyết định,” Sameko giải thích: “Nhưng việc triển khai cuộc tấn công vào thời điểm cụ thể nào thì vẫn cần phải có sự đồng ý của chúng ta. Dù sao, vào giai đoạn sau của trận chiến, có thể sẽ cần sự hỗ trợ từ các đơn vị bạn đồng minh, và điều đó đòi hỏi sự giúp đỡ từ chúng ta.”

“Được thôi.” Mặc dù trong lòng còn cảm thấy không yên, nhưng cơ hội tốt như thế này nếu không tận dụng thì thật sự rất đáng tiếc, vì vậy Sócôf đồng ý với đề xuất của Sameko: “Hãy gửi điện báo cho tướng Fomenko, thông báo rằng chúng ta đồng ý với kế hoạch của ông ấy – tiến hành tấn công vào khu vực Svetloyovsk vào lúc chín giờ sáng.”

Ngay khi Sameko chuẩn bị gửi điện báo, Sócôf lại gọi anh ta lại và nhắc nhở: “Hãy nói với tướng Fomenko trong điện báo rằng, nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, hãy thông báo cho chúng ta ngay lập tức.”

“Điều gì bất thường?” Sameko tò mò hỏi lại: “Đồng chí Tổng chỉ huy, ông nghĩ rằng số lượng quân Đức đóng quân tại khu vực Svetloyovsk quá ít, điều này có vẻ không ổn chứ?”

“Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Cần biết rằng, các điểm đổ bộ của chúng ta ở bờ phải số Sông Dnieper đều nằm trong khu vực rừng rậm, điều này rất bất lợi cho việc triển khai lực lượng xe tăng. Chỉ khi chúng ta chiếm giữ được khu vực Svetloyovsk, chúng ta mới có thể mở rộng diện tích các điểm đổ bộ một cách hiệu quả. Nếu chúng ta có thể nghĩ đến vấn đề này, thì người Đức cũng chắc chắn sẽ nghĩ đến. Họ không có lý do gì để đặt quân đóng giữ ở đó một cách yếu ớt như vậy.”

“Có lẽ kẻ địch không ngờ rằng hành động của chúng ta nhanh đến thế; chúng dám bỏ qua thành phố Poltava vẫn chưa được giải phóng, mà trực tiếp tiến về phía Kremenchug và chiếm giữ thành phố này, nằm bên bờ sông Sông Dnieper.”

Nghe Sameko nói như vậy, Sócôf không khỏi bắt đầu hoài nghi trong lòng. Anh vẫy tay cho Sameko và nói: “Đủ rồi, đừng lãng phí thời gian nữa, mau đi gửi điện báo đi.”

Sau khi Sameko rời đi, Sócôf ngồi xuống bàn, ôm đầu suy nghĩ: Rốt cuộc là có vấn đề gì xảy ra vậy? Tại sao mình lại cảm thấy bất an như vậy? Mặc dù anh đã đồng ý với thời điểm Fomenko bắt đầu cuộc tấn công, nhưng trước khi tìm ra nguyên nhân, anh vẫn không thể yên tâm được.

Sau khi Sameko trở về từ nơi gửi điện báo, anh tiếp tục báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, đoàn tàu sẽ trở về từ Kremenchug trước buổi trưa; lúc đó chúng ta sẽ bắt đầu vận chuyển các đơn vị quân mới.”

“Hiện tại, chúng ta đã có ba sư đoàn tại Kremenchug,” Sócôf ngắt lời Sameko: “Nhưng chúng ta thiếu hụt vũ khí hạng nặng nghiêm trọng. Ý tôi là sau khi đoàn tàu trở về, hãy ưu tiên vận chuyển xe tăng và pháo để tăng cường sức mạnh tấn công của các đơn vị.”

Mặc dù hiện nay bãi đổ bộ được xây dựng bên bờ phải sông Sông Dnieper chủ yếu là rừng và đầm lầy, rất khó để triển khai lực lượng xe tăng quy mô lớn, nhưng nếu bộ binh không được hỗ trợ bởi xe tăng trong quá trình tấn công thì cũng không thể thành công được. Vì vậy, việc vận chuyển một số xe tăng đến trước là rất cần thiết để tăng cường sức mạnh cho lực lượng phòng thủ.

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” Sameko gật đầu và nói: “Tôi sẽ liên lạc với Tướng Poluboyarov để yêu cầu ông ấy điều động các trung đoàn xe tăng tinh nhuệ nhất lên tàu trước.”

Mọi việc cần làm đã được thực hiện xong; bây giờ chỉ còn cách chờ đợi một cách yên lặng thôi. Còn khoảng một giờ nữa là đến thời điểm bắt đầu cuộc tấn công, sĩ quan thông tin đã mang đến một bản điện báo cho Sócôf và Sameko.

Sameko nhận lấy điện báo và nhìn vào chữ ký ở cuối, khuôn mặt anh lập tức hiện lên vẻ ngạc nhiên. Anh nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, bản điện báo này do Đại tá Biệt Nhĩ Kim, Phó Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 84 kiêm Trưởng đoàn 258, gửi đến.”

Khi biết rằng đó là bức điện từ người đồng nghiệp cũ của mình, Sócôf lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng bảo Sa Meiko: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy xem nhanh xem, anh ta đã viết gì trong bức điện?”

Sau khi nhanh chóng đọc qua nội dung bức điện, khuôn mặt Sa Meiko bỗng chốc trở nên tái nhợt. Anh ngẩng đầu lên nói với Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, nếu thông tin mà Đại úy Biệt Nhĩ Kim báo cáo là đúng sự thật, thì chúng ta có thể đã sa vào bẫy của người Đức.”

“Bẫy của người Đức?” Sócôf hoảng sợ hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Chưa đến sáng hôm sau, Sócôf đã bị người được Sa Meiko cử đến đánh thức.