Sự hy sinh của vị đại đội trưởng đã khơi dậy lòng dũng cảm của các chiến sĩ. Ngày càng nhiều người nhảy ra khỏi hào chiến, ôm lấy những quả lựu đạn chùm và lao về phía xe tăng của quân Đức, quyết tâm phá hủy những con quái vật bằng thép này và chặn đứng cuộc tấn công của địch.

Một chiến sĩ trẻ tên là Peter, cầm theo hai gói lựu đạn chùm, lao về phía một xe tăng loại Leopard. Anh ta ném gói đầu tiên với hết sức lực, nhưng do không đủ lực, quả lựu đạn rơi cách xe tăng khoảng hai ba mét mới nổ. Những mảnh vỡ bay tung tóe khiến thân xe tăng kêu leng keng, nhưng hoàn toàn không ảnh hưởng đến tốc độ di chuyển của nó.

Người lái xe tăng phát hiện ra chiến sĩ trẻ này và lập tức bắn liên tục vào anh ta bằng súng máy trên xe. Vài viên đạn xấu số đã trúng ngực Peter. Trước khi ngã xuống, anh ta dùng hết sức lực cuối cùng để ném gói lựu đạn thứ hai. Quả lựu đạn vẽ một đường cong trong không trung và nổ ngay dưới bánh xe tăng Đức, khiến xe tăng bị đứt bánh và không thể di chuyển được.

Trong lúc trận chiến đang diễn ra ác liệt, Tổng tham mưu báo cáo với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tin tốt là Sư đoàn Bộ binh Thiết giáp Thân vệ số 27 do Đại tá Grebov chỉ huy đang qua sông. Bạn nghĩ nên đặt họ ở đâu?”

Thôi Khả Phu nghĩ đến việc triển khai sư đoàn này gần trụ sở chỉ huy, nhưng sau đó anh ta lại từ bỏ ý định đó và hỏi Beliyavsky: “Đồng chí Tổng tham mưu, theo bạn, hai trung đoàn của Sư đoàn Thân vệ số 57 có thể chặn đứng được cuộc tấn công của quân Đức không?”

Nghe vậy, Beliyavsky ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó hiểu ý của Thôi Khả Phu và gật đầu nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi hiểu ý bạn. Mặc dù cuộc tấn công của quân Đức rất mãnh liệt, nhưng với sức mạnh của Sư đoàn Thân vệ số 57, chúng ta hoàn toàn có thể chặn đứng được kẻ thù.”

“Nếu như có thể chặn đứng được cuộc tấn công của địch, thì hãy triển khai Sư đoàn Thân vệ số 27 đến bãi đổ bộ,” Thôi Khả Phu nói với Beliyavsky. “Nơi đó còn cần nhiều quân lực hơn nữa so với đây.”

“Nhưng hiện tại, cuộc tấn công của quân Đức rất mạnh mẽ…” Dù biết rằng bãi đổ bộ cần nhiều quân sĩ hơn, nhưng vì kẻ thù đang ở ngay trước mắt trụ sở chỉ huy của tập đoàn quân, họ phải tìm cách đẩy lùi chúng. Beliyavsky thử hỏi: “Vậy làm thế nào để giải quyết tình huống khẩn cấp ở đây?”

Thôi Khả Phu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Đồng chí Tổng tham mưu, mặc dù pháo binh ở bờ phải sông Wisla không thể cung cấp cho ch

“Chúng ta có thể ra lệnh cho họ bắn pháo vào kẻ địch đang tấn công, nhằm giải quyết cuộc khủng hoảng ở đây.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Belyavsky gật đầu và nói, “Tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với các đơn vị pháo binh, yêu cầu họ tiến hành ném pháo chặn đứng kẻ địch đang tấn công vào trụ sở chỉ huy.”

Chỉ vài phút sau, hàng trăm quả đạn pháo đã được bắn xuống những chiếc xe tăng của Đức đang tấn công trụ sở chỉ huy. Một số xe tăng bị tiêu diệt ngay tại chỗ; những chiếc còn sống sót tiếp tục lao về phía trước, nhưng lại bị cô lập khỏi lực lượng bộ binh đang theo sau.

Ba đại đội pháo binh được triển khai tại bãi đổ bộ đã nhắm vào những kẻ địch cố gắng đẩy trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân xuống bờ tây sông Wisla và tiếp tục ném pháo trong khoảng mười lăm phút. Đồng thời, không quân do Rokosovsky điều động cũng tiến hành oanh kích những kẻ địch này.

Không lâu sau, Trung tướng không quân Borennin báo cáo với Rokosovsky: “Thưa Ngài Tổng tư lệnh, các phi công của chúng tôi đã quan sát thấy cảnh tượng hỗn loạn thực sự ở bờ trái sông Wisla: khắp nơi là những chiếc xe tăng đang cháy rừng rực, những khẩu pháo bị phá hủy, và những binh sĩ Đức đang hoảng loạn bỏ chạy. Kế hoạch của Đức nhằm đẩy trụ sở chỉ huy xuống sông Wisla đã thất bại.”

“Làm tốt lắm,” Rokosovsky khen ngợi Borennin, rồi tò mò hỏi thêm: “Hiện tình hình ở hướng Warsaw như thế nào?”

“Để bảo vệ Warsaw, địch đã điều động rất nhiều máy bay chiến đấu để tranh giành quyền kiểm soát bầu trời trên chiến trường,” Borennin báo cáo. “Cho đến nay, các máy bay của Tập đoàn quân chúng tôi đã phải chịu thiệt hại không nhỏ, nhưng vẫn chưa thể giành được quyền kiểm soát bầu trời từ tay Đức.”

Nghe tin không quân mình chưa thể nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời trên Warsaw, Rokosovsky không khỏi cảm thấy thất vọng. Nhưng để không làm giảm lòng nhiệt huyết của Borennin, ông vẫn cố tỏ ra bình thản và nói: “Hãy tiếp tục chiến đấu đi, Tướng Borennin. Tôi tin rằng sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ giành được quyền kiểm soát bầu trời trên Warsaw.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Mã Lợi Ninh tiến lại gần và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tổng chỉ huy, có vẻ như tình hình ở Thôi Khả Phu không mấy tốt đẹp… Hay là nên cho họ rút trụ sở chỉ huy trở lại thôi!”

Rokosovsky cũng không hài lòng với việc Thôi Khả Phu tự ý di chuyển trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân sang bờ trái. Nhưng bây giờ khi trụ sở đã qua sông, nếu lại rút về thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng xấ

Vì vậy, ông lắc đầu và nói: “Đã muộn rồi, đồng chí Tổng tham mưu trưởng. Khiếp Thôi Khả Phu đã qua sông rồi, thì trước khi chúng ta chiếm được Warsaw, họ không thể quay trở lại bờ phải sông Vistula được; nếu không, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần và morale của các đơn vị.”

“Dù cho hiện nay lực lượng của Thôi Khả Phu ở bờ trái đã có đến năm sáu sư đoàn bộ binh, một số trung đoàn pháo binh và hai lữ đoàn xe tăng,” Mã Lợi Ninh nói, “nhưng quân Đức liên tục oanh kích sông Vistula, khiến họ không thể xây dựng cầu qua sông, từ đó gây ra tình trạng thiếu hụt đạn dược và vật tư cho các đơn vị ở bờ trái.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, chúng ta cần tìm cách khắc phục tình hình này để giúp lực lượng của Thôi Khả Phu có thể nhanh chóng đặt chân vững chắc trên bờ trái,” Rokosovsky chỉ thị cho Mã Lợi Ninh. “Tôi nghĩ chúng ta nên ngay lập tức điều ba sư đoàn pháo phòng không đến bố trí dọc theo bờ sông Vistula, để hỗ trợ các đơn vị công binh xây dựng cầu nổi. Một khi có cầu nổi, hai bên sông Vistula sẽ được kết nối chặt chẽ với nhau, và lúc đó Thôi Khả Phu sẽ không còn lo lắng về việc thiếu hụt đạn dược và vật tư nữa.”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, vài ngày trước, Sócôf đã đề xuất để lực lượng của mình tham gia vào cuộc hành quân vượt sông,” Mã Lợi Ninh nói sau khi Rokosovsky nói xong, và hỏi một cách không hiểu: “Tại sao ngài lại không đồng ý với yêu cầu đó?”

“Lý do rất đơn giản,” Rokosovsky trả lời: “Trước hết là vấn đề tiếp tế. Nếu muốn lực lượng của Mishka đặt chân vững chắc ở bờ trái, ít nhất cũng cần phải có hai ba vạn người. Hiện tại, chúng ta thậm chí không thể đảm bảo việc tiếp tế cho lực lượng của Thôi Khả Phu; nếu thêm hai ba vạn người nữa, điều đó sẽ trở thành gánh nặng lớn đối với hệ thống hậu cần của chúng ta.”

“Thứ hai, và cũng là yếu tố then chốt nhất,” Rokosovsky nhớ lại cuộc trò chuyện của mình với Chu Khả Phu và nói với Mã Lợi Ninh: “Hiện nay chúng ta đã có thể xác định rằng cuộc nổi dậy đã bùng nổ trong thành phố Warsaw. Nhưng ai đang lãnh đạo cuộc nổi dậy này, và tình hình hiện tại ra sao… Dù chúng ta có yêu cầu sự hỗ trợ từ các đồng chí Ba Lan, nhưng vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin hữu ích nào.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi không phủ nhận rằng với năng lực của Mishka, nếu anh ấy thực sự dẫn dắt hai ba vạn người vượt sông, anh ấy hoàn toàn có thể tấn công và chiếm giữ phía tây của Warsaw một cách bất ngờ.”

Nhưng sau khi chiếm giữ thành phố, làm thế nào để họ hợp tác với lực lượng nổi dậy trong thành phố đây? Nếu những người đồng đội thuộc quân đội của Liudov hay Lực lượng Vệ binh Liudov, có lẽ hai bên vẫn có thể tiếp tục hợp tác chiến đấu để tiêu diệt những tàn dư của quân Đức còn lại trong thành phố.

Nhưng nếu người lãnh đạo lực lượng nổi dậy đến từ quân đội Krakow, một khi họ phát hiện ra rằng quân đội chúng ta đã vào thành phố, ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ không hợp tác với người Đức chỉ để chuyển giao quyền kiểm soát thành phố cho chính quyền lưu vong ở London? Nếu điều đó xảy ra, thì các đơn vị quân đội tại thành phố Tiến vào thành sẽ gặp nguy hiểm, thậm chí có thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Nhưng quân đội của chúng ta hiện đang đang chiến đấu ở phía đông Warsaw,” Mã Lợi Ninh hỏi một cách bối rối: “Ông không lo lắng rằng họ cũng sẽ gặp phải những tình huống mà ông lo ngại sao?”

“Về điều này, tôi không lo lắng,” Rokosovsky trả lời: “Các đơn vị tấn công phía đông Warsaw, dù là Tập đoàn xe tăng số 2 hay Tập đoàn quân số 1 của Ba Lan, đều được hỗ trợ bởi lực lượng chủ lực của chúng ta, Phương diện quân. Ngay cả khi họ chiếm giữ thành phố Tiến vào thành, và phải đối mặt với quân đội Krakow không hợp tác, với sức mạnh vượt trội của chúng ta, đối phương cũng không dám làm gì sai trái.”

Nghe xong phân tích của Rokosovsky, Mã Lợi Ninh thốt lên: “Nếu lực lượng nổi dậy trong thành phố Warsaw có thể chủ động liên lạc với chúng ta, thì bây giờ chính là thời điểm tốt nhất để giành lấy thành phố Warsaw. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, không biết phải chờ đợi đến bao lâu nữa.”

Rokosovsky im lặng một lúc, sau đó nói: “Nếu quân Đức thực sự dập tắt cuộc nổi dậy trong thành phố, thì việc chúng ta giành lấy thành phố sẽ trở nên càng khó khăn hơn nhiều. Theo đánh giá của tôi, điều đó sẽ không xảy ra sớm hơn tháng Mười Hai.”

Nghe vậy, Mã Lợi Ninh không khỏi giật mình. Bây giờ mới chỉ là tháng Tám, còn bốn tháng nữa mới đến tháng Mười Một, nhưng Rokosovsky lại cho rằng lực lượng mạnh mẽ của Belarus, Phương diện quân, không thể giải phóng thành phố này trước tháng Mười Hai, điều này chứng tỏ ông không lạc quan lắm về diễn biến của cuộc chiến hiện tại.

“Sư đoàn Vệ binh số 8 của Tướng Thôi Khả Phu hiện đang đóng ở bãi đổ bộ bên trái sông,” Mã Lợi Ninh nói một cách không cam lòng: “Nếu chúng ta thực sự hoàn thành việc thiết lập cây cầu qua sông Wisla, và có thể liên tục đưa thêm binh sĩ và vũ khí trang bị sang bên kia sông, liệu chúng ta có thể rút ngắn thời gian giải phóng Warsaw không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, trong tình hình hiện tại, bạn không nên kỳ vọng quá nhiều vào lực lượng của Thôi Khả Phu.” Rokosovsky chỉ vào bản đồ trước mặt và nói với Mã Lợi Ninh: “Hãy nhìn này, khu vực đổ bộ mà họ thiết lập được bao quanh bởi các con sông; nếu quân Đức tập trung lực lượng lớn để kiểm soát vài điểm qua sông, họ sẽ rất khó có thể tiến về phía Warsaw.”

Nói đến đây, Rokosovsky nhớ lại trận chiến tại Smolensk ngày xưa. Ông uống một ngụm trà rồi tiếp tục: “Khi bảo vệ Smolensk, chúng ta đã kiểm soát hai điểm qua sông trên dòng sông Sông Dnieper. Mặc dù quân Đức có ưu thế về số lượng và trang bị, họ vẫn mất hơn hai tháng mới có thể chiếm giữ hoàn toàn Smolensk. Sau khi đội quân của tôi rời khỏi Smolensk, chúng tôi vẫn tiếp tục chiến đấu ở khu vực Yarcevo trong thời gian dài, chính nhờ vào các điểm qua sông đó mà chúng tôi đã ngăn chặn được địch tiến lên phía trước.”

Nghe xong lời kể của Rokosovsky, Mã Lợi Ninh im lặng gật đầu; bởi vì trong khoảng thời gian đó, ông đã trở thành Tổng tham mưu trưởng của ông ấy, nên tự nhiên biết rõ mọi chuyện đã xảy ra.

“Bạn nói đúng, đồng chí Tổng chỉ huy.” Mã Lợi Ninh gật đầu và nói: “Ngày xưa, chúng ta chính là dựa vào các điểm qua sông trên dòng sông Sông Dnieper để chặn đứng cuộc tấn công của quân Đức vào Smolensk trong suốt hai tháng trời. Có vẻ như, bây giờ lực lượng của Thôi Khả Phu cũng sẽ bị các con sông gần khu vực đổ bộ cản trở, không thể nhanh chóng tiến về phía Warsaw.”

“Những gì chúng ta có thể làm bây giờ, đó là đồng thời tiêu hao sức mạnh của quân Đức tại các khu vực đổ bộ Magunov ở phía đông và phía nam Warsaw, để giành thêm thời gian cho việc nghỉ ngơi và tái trang bị của các đội quân khác.” Rokosovsky nói một cách tự tin: “Khi lực lượng chủ lực của Phương diện quân hoàn tất việc nghỉ ngơi và bổ sung vật tư, quân Đức gần Warsaw chắc chắn đã kiệt sức. Lúc đó, nếu chúng ta đưa các đội quân mới vào chiến trường, chúng ta sẽ đạt được những kết quả bất ngờ.”

“Đúng vậy.” Mã Lợi Ninh đồng ý với quan điểm của Rokosovsky: “Để ngăn chặn quân đội của chúng ta tiến vào thành phố Warsaw, quân Đức chắc chắn sẽ tập trung lực lượng lớn để đối đầu. Khoảng một hoặc hai tháng sau, khi họ kiệt sức và chịu nhiều tổn thất nặng nề, lúc đó đội quân của chúng ta đã được tái trang bị đầy đủ, và chúng ta có thể thay thế những đội quân đang chiến đấu với quân Đức hiện nay, để gây ra một đòn giáng mạnh cho địch.”

Nhưng Mã Lợi Ninh rất nhanh chóng lại nghĩ đến một vấn đề khác: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi đang suy nghĩ về một điều. Bạn hãy cho tôi biết xem, cuộc nổi dậy trong thành phố Warsaw cuối cùng sẽ kết thúc như thế nào?”

Nghe thấy câu hỏi này của Mã Lợi Ninh, Rokosovsky cười gượng và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi không lạc quan lắm về cuộc nổi dậy ở Warsaw. Lý do là gì ư? Thứ nhất, lực lượng nổi dậy đang chiến đấu một mình, không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào; thứ hai, họ chưa qua đào tạo quân sự nghiêm ngặt, việc đối đầu với quân Đức có trang bị hiện đại và giàu kinh nghiệm chiến đấu quả thật là tự chuẩn bị cho cái chết. Dù ban đầu họ đã làm cho quân Đức bất ngờ, nhưng khi quân Đức phản ứng lại và điều động thêm binh lực, sự thất bại của họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Còn một điều nữa,” Mã Lợi Ninh tiếp tục hỏi: “Tại sao hệ thống tình báo mà chúng ta thiết lập trong thành phố Warsaw lại bị quân Đức phá hủy hoàn toàn, trong khi cuộc nổi dậy lớn lao như vậy lại không hề bị quân Đức phát hiện trước?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, thành thật mà nói, đây cũng là điều khiến tôi băn khoăn,” Rokosovsky nhíu mày nói: “Nếu cuộc nổi dậy ở Warsaw diễn ra, chắc chắn sẽ có rất nhiều người tham gia. Dù họ cố gắng giấu kín đến mức nào, cũng không thể nào không để lại dấu vết gì cả. Nếu quân Đức có thể phá hủy tổ chức tình báo bí mật của chúng ta, thì chắc chắn họ cũng có thể nhận ra những hoạt động bất thường trong thành phố Warsaw.”

“Nhưng hiện tại, hệ thống tình báo bí mật của chúng ta lại bị phá hủy, trong khi các công tác chuẩn bị quân sự cho cuộc nổi dậy ở Warsaw lại không hề khiến quân Đức nghi ngờ gì cả. Chắc chắn có điều gì đó không ổn ở đây.”

“Có thể là như vậy…” Thấy không thể nhận được câu trả lời mình muốn từ Rokosovsky, Mã Lợi Ninh bắt đầu suy luận: “Người lãnh đạo cuộc nổi dậy ở Warsaw, để tránh việc công tác chuẩn bị của mình bị quân Đức phát hiện, có thể đã thông báo về tổ chức tình báo bí mật của chúng ta ở Warsaw cho quân Đức, nhằm đánh lạc hướng sự chú ý của họ.”

Nghe xong phân tích của Mã Lợi Ninh, Rokosovsky không khỏi thở dài: “Đồng chí Tổng tham mưu, nếu sự việc thực sự như bạn phân tích, thì thật là đáng sợ. Nếu tôi không nhầm, chỉ có quân đội Krakow mới có thể làm ra chuyện như vậy. Mặc dù bề ngoài họ không hành động thù địch với chúng ta, nhưng thực lòng họ luôn coi chúng ta là kẻ thù, vì vậy việc họ làm như vậy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

“Nếu… tôi chỉ đang su