Sau khi đoàn xe thiết giáp đi qua khu vực phòng thủ của trung đoàn ba, chúng lập tức rẽ ngang về hướng tây, chuẩn bị vượt qua khu vực phòng thủ của quân đội Romania, đi một vòng lớn để tiếp cận phía sau khu vực công nghiệp mà quân Đức đang tấn công, và dạy cho họ một bài học đắt giá.

Sau khoảng năm sáu km di chuyển, Cổ Sát Kha Phủ bất ngờ nhìn thấy một trạm kiểm soát xuất hiện ở góc đường phía trước. Bên cạnh đường có những hàng chướng ngại bằng cát được xây dựng, và gần đó còn có hơn mười chiếc lều quân sự; có vẻ như số người tại trạm kiểm soát này khá đông. Nhận thấy tình hình này, Cổ Sát Kha Phủ lập tức thông báo với Samoylov ở phía sau: “Đồng chí thiếu úy, chúng ta đã phát hiện ra một trạm kiểm soát của kẻ địch phía trước, lực lượng không ít hơn một đại đội. Xin hãy ngay lập tức chuẩn bị tinh thần chiến đấu.”

“Rõ,” Samoylov đáp lại, sau đó nói với các binh sĩ trên xe: “Chúng ta đã phát hiện ra một trạm kiểm soát của kẻ địch phía trước, mọi người hãy chuẩn bị tinh thần chiến đấu.”

“Đồng chí trung úy,” Tavlin nhìn thấy những khẩu súng máy bên trong các công sự ven đường và thử hỏi: “Nếu thực sự xảy ra giao tranh, chúng ta sẽ bị phơi bày. Ông nghĩ liệu có thể đi đường vòng qua chỗ khác không?”

“Nếu là ban ngày, chúng ta có thể cân nhắc việc đi đường vòng. Nhưng bây giờ là ban đêm,” Cổ Sát Kha Phủ nhăn mặt nói: “Kẻ địch tại trạm kiểm soát có thể nhìn thấy ánh đèn xe của chúng ta từ xa. Nếu chúng ta thay đổi lộ trình vào lúc này, điều đó chỉ khiến kẻ địch nghi ngờ thôi. Chúng ta vẫn nên tiếp tục đi theo đường hiện tại. Nếu bị kẻ địch phát hiện, chúng ta sẽ cố gắng xông pha qua trạm kiểm soát.”

Xe thiết giáp dừng lại trước hàng rào của trạm kiểm soát. Ngay lập tức, một binh sĩ tiến lên, chào Tavlin bằng tay và hỏi bằng tiếng Đức kém duyên: “Thưa thiếu úy, xin vui lòng cho tôi xem giấy tờ của ông!”

Nghe thấy giọng Đức không chuẩn xác của binh sĩ đó, Tavlin ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi nhìn rõ bộ đồng phục của anh ta, anh ta không khỏi mừng rỡ trong lòng, bởi vì những người tại trạm kiểm soát không phải là người Đức mà là người Romania. Ngay cả khi bị kẻ địch phát hiện, khả năng chúng ta thành công trong việc xông pha qua trạm kiểm soát cũng sẽ cao hơn nhiều.

Trước khi khởi hành lần này, Sócôf đã chuẩn bị sẵn giấy tờ quân nhân và thẻ danh tính cho Cổ Sát Kha Phủ, để sử dụng khi đi qua các trạm kiểm soát dọc đường. Những thứ này đều được lấy từ những sĩ quan và binh sĩ Đức bị bắt hoặc bị giết; vì vậy, ngay cả khi bị kiểm tra, chú

Thấy Taflin không mang theo giấy tờ tùy thân, binh sĩ Romania lại lặp lại yêu cầu của mình: “Thiếu úy, xin vui lòng trình giấy tờ tùy thân của ông.”

“Đây là giấy tờ của tôi,” Taflin nhìn thấy binh sĩ tiếp tục yêu cầu mình xuất trình giấy tờ, liền lấy ra chiếc giấy tờ quân nhân mà mình đã chuẩn bị sẵn và đưa cho họ một cách bình tĩnh.

Binh sĩ mở giấy tờ ra, dùng đèn pin soi vào nội dung trên đó, sau khi xem rõ, anh ta tỏ ra ngạc nhiên: “Thiếu úy Leo, thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 24 phải không?”

“Đúng vậy,” Taflin nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi lại: “Có vấn đề gì sao?”

“Lực lượng của Sư đoàn Thiết giáp số 24,

không phải đã được điều đến khu vực gần các công xưởng phòng thủ của người Nga rồi sao?” Binh sĩ hỏi một cách cảnh giác: “Tại sao các ông lại xuất hiện ở đây?”

Ngay khi binh sĩ vừa nói xong, Taflin nghe thấy tiếng kéo khóa súng phía sau các hàng rào bằng cát bên cạnh. Mặc dù trong lòng lo lắng, Taflin vẫn cố tỏ ra kiên quyết và nói: “Việc chúng tôi xuất hiện ở đâu, có cần phải báo cáo với các ông không? Vị chỉ huy của các ông đang ở đâu, hãy gọi ông ấy đến ngay.”

Binh sĩ bị thái độ của Taflin làm cho e ngại, vội vàng gọi điện thoại thông báo cho trạm kiểm soát. Không lâu sau, một sĩ quan bước ra từ trạm kiểm soát. Khi anh ta đến gần xe thiết giáp, binh sĩ đưa giấy tờ cho anh ta và thì thầm vài câu. Sĩ quan gật đầu, ngước nhìn Taflin đang ngồi trong xe và hỏi: “Thiếu úy, các ông thuộc đơn vị nào vậy?”

“Mắt các ông mù rồi à, trung úy?” Taflin nhận ra người đối diện là một trung úy thuộc quân đội Romania, nhưng dù là trung úy hay đại tá, ông cũng không cần phải tỏ ra lịch sự với họ, bởi vì bây giờ ông đang mặc trang phục của chủ nhân họ: “Không thấy rõ trên giấy tờ của tôi ghi rõ là Sư đoàn Thiết giáp số 24 sao?”

“Thiếu úy,” trung úy Romania bị thái độ của Taflin làm cho e ngại, anh ta cẩn thận hỏi: “Tôi có thể hỏi, tại sao các ông lại xuất hiện ở đây không? Cần biết rằng, kể từ khi các ông chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ, khu vực này đã thuộc về chúng tôi.”

“Chúng tôi đến đây để thực hiện nhiệm vụ. Về nội dung của nhiệm vụ đó, không chỉ bạn, mà ngay cả trưởng đơn vị của các ông cũng không có quyền biết.” Taflin tỏ ra kiêu ngạo: “Bây giờ chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ và đang chuẩn bị trở về khu vực phòng thủ để báo cáo. Nếu việc này làm chúng tôi trễ hạn, liệu các ông có đủ trách nhiệm để gánh vác không?”

Trung úy Romania do dự một lúc, sau đó trả lại giấy tờ

Nói xong, anh ta đứng dậy vẫy tay về phía trạm kiểm soát và hô lớn: “Được thông qua rồi!”

Sau khi thoát khỏi trạm kiểm soát của quân đội Romania một cách an toàn, Tavlin cởi chiếc mũ xuống, lau đi những giọt mồ hôi trên trán và nói với Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí trung úy, may mà chúng ta gặp phải là quân đội Romania. Nếu là người Đức thì có lẽ họ sẽ gọi điện để kiểm tra. Lúc đó, nếu muốn vượt qua trạm kiểm soát, chúng ta có thể sẽ phải bắn súng để xông qua.”

Cổ Sát Kha Phủ, người luôn trong tình trạng căng thẳng, cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi càng xa trạm kiểm soát của kẻ thù, và nói với Tavlin: “Có vẻ như các giấy tờ mà sĩ quan chỉ huy đã chuẩn bị cho chúng ta thực sự rất hiệu quả.”

Sau khi Cổ Sát Kha Phủ nói xong, Tavlin lập tức hỏi: “Chúng ta sẽ tiếp tục đi đâu bây giờ?”

“Tiếp tục đi về phía trước,” Cổ Sát Kha Phủ chỉ về phía trước và nói: “Khu vực này đều thuộc vùng phòng thủ của quân đội Romania. Chúng ta cần tìm cách vượt qua để tránh gặp rắc rối.”

Xe đoàn tiếp tục di chuyển thêm nửa giờ nữa, sau đó bước vào một khu rừng. Không lâu sau, hai con đường nhánh xuất hiện. Tài xế dừng xe lại và hỏi Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí trung úy, chúng ta nên đi con đường nào?”

Cổ Sát Kha Phủ đứng dậy, nhìn quanh nhưng vì vẫn chưa sáng nên không thể nhìn thấy gì cả. Anh ta chỉ vào con đường bên phải và nói: “Tài xế, chúng ta đi con đường bên phải này.”

Tài xế khởi động xe và tiếp tục di chuyển theo con đường bên phải. Sau khoảng hai ba km, lại có thêm một con đường nhánh xuất hiện – lần này là ba con đường. Tài xế lại dừng xe và hỏi ý kiến của Cổ Sát Kha Phủ.

Trước khi Cổ Sát Kha Phủ kịp đưa ra quyết định, Tavlin đã nói trước: “Đồng chí trung úy, tôi nghĩ chúng ta có lẽ đã lạc đường rồi. Nếu tiếp tục đi lung tung như this, không biết khi nào mới thoát khỏi khu rừng này được.”

Nghe Tavlin nói vậy, Cổ Sát Kha Phủ có vẻ do dự. Thay vì chỉ đạo tài xế đi con đường nào, anh ta sử dụng radio trên xe để liên lạc với Samoylov: “Đồng chí thiếu úy, ông có thể đến đây một chút được không?”

Xe tăng mà Samoylov đang lái cách xe của Cổ Sát Kha Phủ không đầy một trăm mét. Nghe Cổ Sát Kha Phủ nói vậy, Samoylov đoán chắc chắn đã có vấn đề gì đó, liền vội vàng xuống xe và đi về phía trước.

Khi đến vị trí của chiếc xe đầu tiên, anh thấy Cổ Sát Kha Phủ và Tavlin đều đứng bên cạnh xe, đang thì thầm nói điều gì đó. Anh liền hỏi thẳng: “Đồng chí trung úy, tại sao lại dừng lại vậy? Có chuyện gì xảy ra không?”

“Đồng chí thiếu úy,” Cổ Sát Kha Phủ nói với vẻ mặt lo lắng: “Có vẻ như chúng ta đã lạc trong rừng.”

“Chẳng phải có la bàn sao?” Samoylov thấy đoàn xe dừng lại và nghĩ rằng có chuyện lớn xảy ra, nhưng nghe Cổ Sát Kha Phủ nói vậy mới biết là họ không tìm được hướng đi. Anh liền nói một cách tự tin: “Chỉ cần theo hướng chỉ dẫn của la bàn, đi thẳng về phía bắc là sẽ thoát khỏi khu rừng này.”

“Đồng chí thiếu úy,” Tavlin lên tiếng: “Trời quá tối rồi; dù có la bàn, chúng ta vẫn có thể lạc đường trong rừng. Để tránh việc vô tình xâm nhập vào khu vực phòng thủ của kẻ địch, tôi đề nghị chúng ta nên dừng lại ở đây và tiếp tục hành trình khi trời sáng.”

“Gì cơ? Chờ đợi đến khi trời sáng ở đây à?” Samoylov nhìn đồng hồ và cau mày: “Bây giờ mới hai giờ sáng thôi… Thà tiếp tục di chuyển còn hơn; biết đâu đến khi trời sáng, chúng ta đã gần đến mục tiêu rồi.”

“Nếu chúng ta vô tình xâm nhập vào khu vực phòng thủ của kẻ địch…” Cổ Sát Kha Phủ nói nhẹ nhàng: “Thì mọi chuyện sẽ tan thành mây khói đấy.”

Lời nói của Cổ Sát Kha Phủ khiến Samoylov bắt đầu do dự. Tiếp tục di chuyển có thể khiến họ vô tình xâm nhập vào khu vực phòng thủ của kẻ địch; nhưng nếu chờ đợi đến khi trời sáng ở đây, thời gian để đến đích sẽ bị trì hoãn đáng kể.

Một lúc sau, cả ba người đều im lặng không nói gì.

“Tôi nghĩ,” sau một khoảng thời gian, Samoylov quyết đoán nói: “Chúng ta nên tiếp tục hành trình.”

“Không được.” Cổ Sát Kha Phủ lắc đầu phản đối: “Tôi không thể để đội nhỏ của mình rủi ro; nếu thực sự xâm nhập vào khu vực phòng thủ của kẻ địch, nhiệm vụ của chúng ta có thể sẽ thất bại.”

Thấy hai người đều giữ quan điểm riêng, Tavlin thử đưa ra ý kiến: “Hai đồng chí chỉ huy, sao không gửi một thông điệp điện cho sở chỉ huy để báo cáo tình hình của chúng ta và để họ quyết định?”

“Không được!” Ngay khi Tavlin vừa nói xong, Cổ Sát Kha Phủ và Samoylov đều lập tức lắc đầu từ chối đề xuất của anh. Cổ Sát Kha Phủ nói một cách chậm rãi: “Bây giờ chúng ta không thể gửi thông điệp điện cho sở chỉ huy; điều đó sẽ làm lộ vị trí của chúng ta.”

“Theo tôi nghĩ, chúng ta hãy dừng lại tạm thời ở đây, đợi đến sáng hôm sau, quan sát kỹ địa hình xung quanh rồi mới tiếp tục hành trình.”

Đối với quyết định của Cổ Sát Kha Phủ, Samoylov cười lạnh một cái, không biểu hiện ra vẻ gì và nói: “Đồng chí trung úy, tôi giữ quan điểm của mình; khi trở về căn cứ Mã Ma Dã Phủ, tôi sẽ báo cáo vấn đề này với chỉ huy đại đội.”

“Tùy bạn thôi.” Cổ Sát Kha Phủ vẫy tay với Samoylov và nói một cách mệt mỏi: “Đồng chí thiếu úy, bạn hãy trở về xe của mình và nghỉ ngơi cho kỹ. Đợi đến sáng hôm sau rồi chúng ta tiếp tục lên đường.”

Sau khi Samoylov rời đi, Tavlin lo lắng hỏi Cổ Sát Kha Phủ: “Đồng chí trung úy, anh ấy trước đây từng làm việc cho Bộ Nội vụ… Liệu sau này anh ấy có gây rắc rối cho chúng ta không?”

Cổ Sát Kha Phủ và Đã từng đã từng bị quân Đức bắt giữ hai lần; trong lòng họ luôn cảm thấy sợ hãi đối với những người thuộc Bộ Nội vụ. Nhưng vì ông là người chỉ huy cao nhất của đội nhỏ này, nếu không dám có ý kiến riêng, làm sao có thể hoàn thành các nhiệm vụ tiếp theo được? Vì vậy, ông cố gắng kiềm chế và nói: “Không sao đâu, tôi tin rằng chỉ huy đại đội sẽ làm rõ mọi chuyện.”

Sau một thời gian chờ đợi dài, bầu trời bắt đầu sáng dần. Mặc dù ánh sáng trong rừng vẫn rất yếu, nhưng họ cũng có thể nhìn rõ được môi trường xung quanh. Vì không có vật thể nào để tham khảo, Cổ Sát Kha Phủ không biết mình đã đến đâu. Ông đứng trong xe, quan sát xung quanh rồi dùng la bàn xác định hướng đi, sau đó chỉ vào con đường ở giữa và nói với tài xế: “Chúng ta hãy đi theo con đường ở giữa này.”

Sau khi đi được nửa giờ, Cổ Sát Kha Phủ nhìn thấy phía trước có một chiếc xe ngựa lớn; người lái xe, nhìn từ phía sau, trông giống như một ông già. Ông vội vàng nói với tài xế: “Hãy dừng xe bên cạnh chiếc xe ngựa đó, tôi muốn hỏi ông ấy một số thông tin.”

Sau khi ra lệnh cho tài xế, Cổ Sát Kha Phủ ngồi thẳng dậy và nói với Tavlin: “Đồng chí trung sĩ, để không bị lộ danh tính, lát nữa bạn hãy là người hỏi han.”

“Này, ông già!” Khi xe tăng dừng lại bên cạnh xe ngựa, Tavlin đứng thẳng dậy và cố tình hỏi bằng tiếng Nga kém cỏi: “Đây là nơi nào vậy?”

Người đàn ông cưỡi ngựa thấy một chiếc xe tăng đậu bên cạnh và có một sĩ quan Đức hỏi han mình, liền vội vàng dừng ngựa lại và nhảy xuống khỏi xe. Sau khi cúi chào nhẹ Tavlin trên xe tăng, ông ta nói một cách rất lịch sự: “Xin chào ngài sĩ quan, tôi có thể giúp gì cho các ngài không?”

“Tôi hỏi anh, đây là nơi nào vậy?” Tavlin không biết người đàn ông này là ai, cũng không dám tiết lộ danh tính của mình, nên vẫn dùng tiếng Nga kém cỏi để hỏi: “Gần đây có làng nào không?”

Người đàn ông nhanh chóng nói ra một cái tên địa phương khá khó đọc; nếu dịch thẳng ra thì là “Nghĩa trang làng xã”. Ngồi trong xe, Cổ Sát Kha Phủ nghe rõ cái tên đó liền vội vàng lấy bản đồ ra và tìm kiếm vị trí được chỉ định. Chỉ sau một lát, ông ta đã tìm thấy ngôi làng đó ở phía tây nam ga Gümürlük.

Sau khi xác định được địa điểm, Cổ Sát Kha Phủ vội vàng nói nhỏ với Tavlin: “Trung sĩ, tôi đã biết chúng ta đang ở đâu rồi. Hãy tiếp tục lên đường đi.”

Tavlin gật đầu, vỗ hai cái vào phía trên bảng điều khiển và ra lệnh bằng tiếng Đức: “Khởi hành!”

Khi chiếc xe tăng phun bụi đi qua bên cạnh mình, người đàn ông ban đầu cúi người bây giờ đã ngẩng thẳng lưng lên, phun một tiếng vào hướng chiếc xe tăng đang xa dần và chửi thề dữ dội: “Lũ quỷ Đức chết tiệt! Người của chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ trở lại để trừng phạt các ngươi.”