Sócôf chuẩn bị tiếp tục kiểm tra các khu vực phòng thủ của các sư đoàn khác. Sau khi trò chuyện một lúc với Nikitin, ông ta đang định rời đi thì bỗng nhiên Lư Niệp Phủ phát ra tiếng rên, hai tay ôm lấy bụng mình, khuôn mặt tái nhợt lại, vẻ mặt trở nên đau đớn rõ rệt.

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, sao vậy ạ?” Thấy Lư Niệp Phủ đột nhiên lâm bệnh, Sócôf không khỏi hoảng loạn và vội vàng hỏi: “Có chỗ nào không thoải mái không?”

“Misha, nếu tôi đoán không sai, có lẽ là cơn viêm ruột thừa cấp tính đã bùng phát.” Lư Niệp Phủ nói với Sócôf rồi ngước nhìn Nikitin: “Tướng Nikitin, xin ông gọi một số bác sĩ quân y đến được không?”

Thấy Lư Niệp Phủ bất ngờ lâm bệnh, Nikitin cũng giật mình. Nếu Ủy viên Quân sự của Tập đoàn quân thực sự gặp chuyện gì đó ở đây, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Nghe Lư Niệp Phủ yêu cầu, ông vội vàng gật đầu mạnh mẽ và nói: “Không vấn đề gì, tôi sẽ gọi bác sĩ quân y đến ngay.”

Trưởng ban tham mưu đứng bên cạnh nói với Nikitin: “Đồng chí Tư lệnh, lúc này các bác sĩ quân y có thể đang bận rộn, tôi sẽ tự mình đi mời Giám đốc Bệnh viện Bệnh viện chiến đấu đến để kiểm tra cho đồng chí Ủy viên Quân sự.”

Vài phút sau, một bác sĩ quân y trung niên dưới sự dẫn đường của Trưởng ban tham mưu bước vào trụ sở chỉ huy sư đoàn.

Khi thấy bác sĩ quân y bước vào, Nikitin lập tức tiến lên và nói với vẻ lo lắng: “Giám đốc ơi, ông đến rồi! Ủy viên Quân sự của Tập đoàn quân đột nhiên lâm bệnh, có thể là cơn viêm ruột thừa cấp tính, xin ông kiểm tra giúp ông ấy.”

Sócôf biết người đến là Giám đốc Bệnh viện Bệnh viện chiến đấu cũng tiến lên và nói một cách lịch sự: “Xin chào Giám đốc! Tôi là Sócôf thuộc Tập đoàn quân Tổng chỉ huy, Ủy viên Quân sự của tôi có thể đang bị viêm ruột thừa cấp tính, xin ông kiểm tra giúp ông ấy.”

Nghe vậy, Giám đốc gật đầu, sau đó bảo người mang một cái cáng đến để Lư Niệp Phủ nằm xuống, rồi bắt đầu kiểm tra cho ông ta.

Trong lúc kiểm tra diễn ra, Sócôf cùng với Nikitin và những người khác đều rất lo lắng, nhưng họ không dám nói gì để không làm gián đoạn công việc kiểm tra của Giám đốc.

Sau khi kiểm tra xong cho Lư Niệp Phủ, viện trưởng nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí ủy viên quân sự, dự đoán của bạn là đúng, thực sự là viêm ruột thừa cấp tính.”

“Tôi đau rất dữ dội,” Lư Niệp Phủ nói. “Có thể kê cho tôi vài loại thuốc giảm đau không?”

“Đồng chí ủy viên quân sự, chỉ uống thuốc giảm đau thì không đủ đâu,” viện trưởng lắc đầu. “Tôi khuyên bạn nên phẫu thuật ngay lập tức; nếu không, có thể gây nguy hiểm đến tính mạng.”

Nhưng Lư Niệp Phủ lại lo lắng về Chóng chóng dì và nói: “Hiện tại chúng ta đang trong tình trạng chiến tranh, việc phẫu thuật vào lúc này có hợp lý không?”

Là người đến từ tương lai, Sócôf hiểu rõ rằng viêm ruột thừa cấp tính có vẻ như là một căn bệnh nhỏ, nhưng nếu không được chăm sóc kịp thời, nó có thể gây nhiễm trùng và đe dọa tính mạng. Nghĩ đến điều này, anh ấy nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi nghĩ bạn nên nghe theo lời khuyên của viện trưởng và tiến hành phẫu thuật ngay; nếu không, thật sự có thể gây nguy hiểm đến tính mạng của bạn.”

“Nếu tôi phải phẫu thuật, e rằng trong một thời gian dài tới, tôi sẽ không thể tiếp tục tham gia công việc cùng các bạn được.”

“Không sao đâu, đồng chí ủy viên quân sự,” Sócôf nói. Anh ấy nghĩ rằng mình vẫn có thể tiếp tục công việc mà không cần sự hỗ trợ của Lư Niệp Phủ; hơn nữa, một ca phẫu thuật nhỏ như vậy cũng không cần thời gian hồi phục lâu. Vì vậy, anh ấy an ủi Lư Niệp Phủ: “Sau khi phẫu thuật, bạn chỉ cần nghỉ ngơi khoảng một tuần là có thể trở lại tiếp tục đảm nhận công việc. Viện trưởng ơi, tôi nói đúng chứ?” Câu cuối cùng của anh ấy là hướng về phía viện trưởng.

“Đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy, bạn nói hoàn toàn đúng,” viện trưởng gật đầu đồng ý với lời nói của Sócôf. “Phẫu thuật ruột thừa chỉ là một ca phẫu thuật nhỏ; sau khi phẫu thuật, bệnh nhân có thể xuống giường đi lại ngay trong ngày, và vết thương sẽ khỏi hẳn sau bảy ngày.”

Thấy mọi người đều khuyên mình nên phẫu thuật, và cơn đau ở vùng bụng dưới bên phải ngày càng dữ dội, Lư Niệp Phủ cảm thấy nếu không phẫu thuật, mình thực sự có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng. Vì vậy, anh ấy từ từ gật đầu và nói: “Được thôi, viện trưởng ơi, vậy xin hãy tiến hành phẫu thuật cho tôi ngay.”

Khi Lư Niệp Phủ nằm trên cáng, được một số binh sĩ đưa ra ngoài, Sócôf muốn đi theo, nhưng Lư Niệp Phủ nói với anh ấy: “Misha, anh không phải còn phải đi ki

“Vì Lư Niệp Phủ không muốn ảnh hưởng đến công việc kiểm tra của mình, nên Sócôf cũng không tiếp tục ép buộc nữa. Tuy nhiên, việc phẫu thuật cho Lư Niệp Phủ không phải là chuyện nhỏ. Trước khi rời khỏi trụ sở chỉ huy sư đoàn, Sócôf đã gọi điện cho Xidolin và nói: ‘Đồng chí Tổng tham mưu, tôi có chuyện muốn báo với anh. Khi chúng ta đang kiểm tra tại trụ sở Sư đoàn Vệ binh số 120, đồng chí Ủy viên Quân sự bỗng nhiên lên cơn viêm ruột thừa cấp tính và hiện đã được đưa đến Bệnh viện chiến đấu để phẫu thuật. Sau ca phẫu thuật, ông ấy sẽ ở lại đây để dưỡng thương trong một thời gian.’”

“Đồng chí Tổng chỉ huy ơi,” Xidolin nói, “điều kiện y tế tại sư đoàn Bệnh viện chiến đấu không thể so sánh được với cơ sở y tế của Tập đoàn quân Bệnh viện chiến đấu. Tôi nghĩ nên đưa đồng chí Ủy viên Quân sự trở về Tập đoàn quân để phẫu thuật sẽ tốt hơn.”

“Bác sĩ trưởng của sư đoàn Bệnh viện chiến đấu sẽ tự mình thực hiện ca phẫu thuật cho đồng chí Ủy viên Quân sự. Theo tôi, không cần phải vất vả chuyển từ đây sang đó nữa.” Sócôf nói qua điện thoại, “Hơn nữa, trong vài ngày nữa, Tập đoàn quân Bệnh viện chiến đấu cũng sẽ tiến về phía trước; lúc đó chúng ta có thể chọn địa điểm này để tiến hành ca phẫu thuật.”

“Cũng được.” Xidolin gật đầu, “Như vậy, đồng chí Ủy viên Quân sự sẽ không cần phải chuyển nơi nghỉ dưỡng trong thời gian hồi phục. À, đồng chí Tổng chỉ huy ơi, sau này bạn dự định kiểm tra các đơn vị nào? Tôi sẽ thông báo trước cho các chỉ huy của những đơn vị đó.”

“Sau này tôi dự định kiểm tra Lữ đoàn Bộ binh số 118 và Lữ đoàn Thiết giáp số 202.” Sócôf nghĩ rằng, vì hiện nay kẻ thù có thể xâm nhập vào, mặc dù bên cạnh mình có một đại đội vệ sĩ, nhưng ai có thể đảm bảo rằng không sẽ xảy ra điều gì đó bất ngờ? Nếu thông báo trước cho các chỉ huy của các đơn vị cần kiểm tra, họ có thể chuẩn bị sẵn mọi thứ để giảm thiểu nguy cơ nguy hiểm. Chính vì lý do này mà Sócôf đồng ý để Xidolin thông báo lịch trình kiểm tra của mình cho các chỉ huy cấp dưới: “Bạn hãy thông báo trước cho hai vị đại tá của hai lữ đoàn đó.”

“Được thôi, đồng chí Tổng chỉ huy ơi.” Xidolin nói, “Tôi sẽ gọi điện cho họ ngay bây giờ.”

Vì Lư Niệp Phủ phải ở lại trong doanh trại để tiến hành ca phẫu thuật, nên trên chiếc xe jeep đã có một chỗ trống. Khi Sócôf mời cô ấy lần nữa, cô ấy không từ chối mà ngồi xuống bên cạnh anh ta một cách thoải mái.

Sau khi xe khởi động, Liền Đặc Ni Cô Và hỏi Sócôf một cách thăm dò: “Đồng chí tướng, vị lãnh đạo kia vừa rồi là người của Bộ Nội vụ phải không?”

Sócôf biết cô ấy đang hỏi về Lư Niệp Phủ, liền gật đầu và trước khi cô ấy hỏi thêm, anh ta đã tự giới thiệu: “Đúng vậy, tướng Lư Niệp Phủ là Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ và cũng là ủy viên quân sự được Tổng chỉ huy viện cử đến đây.”

Khi Liền Đặc Ni Cô Và và Lư Niệp Phủ trao đổi thông tin bí mật, họ chỉ biết rằng đối phương là người của Bộ Nội vụ, nhưng không ngờ rằng chức vụ của ông ta lại cao đến thế – chỉ thấp hơn Beliya một hoặc hai cấp. Nghĩ đến điều này, cô ấy bắt đầu lo lắng và hỏi: “Chuyện chúng ta bị gián điệp Đức đánh lén hôm nay, ông ấy đã biết rồi phải không? Sau này liệu ông ấy có truy cứu trách nhiệm chúng ta không?”

Lo lắng của Liền Đặc Ni Cô Và là có cơ sở. Một nhóm đặc vụ của Bộ Nội vụ ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, nhưng lại bị các gián điệp Đức ngụy trang thành họ đánh lén, thậm chí còn bị tịch thu vũ khí và giấy tờ, khiến cả nhóm suýt nữa bị người của chính mình bắn chết nhầm. Nếu cấp trên thực sự muốn truy cứu trách nhiệm, có lẽ không ai trong nhóm có thể tránh khỏi hậu quả.

“Trung úy Liền Đặc Ni Cô Và,” Sócôf nhận thấy sự lo lắng của cô ấy và an ủi: “Đừng lo lắng, bây giờ Lư Niệp Phủ là ủy viên quân sự của tôi, chứ không còn là Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ nữa. Tôi nghĩ ông ấy sẽ không tiếp tục truy cứu chuyện này nữa đâu. Hãy yên tâm đi.”

“Thật sao, đồng chí tướng?” Liền Đặc Ni Cô Và vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ hỏi: “Ông ấy thực sự sẽ không truy cứu sai lầm của chúng ta sao?”

Sócôf lo rằng cô ấy không tin lời mình, nên anh ta gật đầu về phía Đại úy Koshkin ngồi ở ghế phụ lái và nói: “Vị đại úy này từng là cấp dưới của tướng Lư Niệp Phủ khi ông ấy còn làm việc tại Bộ Nội vụ. Anh ấy rất hiểu tính cách của tướng Lư Niệp Phủ.”

“Nếu bạn không tin, có thể hỏi anh ấy xem liệu các bạn có bị trừng phạt hay không.”

“Không đâu, thiếu úy Radevnikova.” Koshkin nghiêng người lại một chút và nói với Radevnikova ngồi ở hàng sau: “Đồng chí ủy viên quân sự là một người rất tốt bụng; khi các bạn được cứu ra, ông ấy chẳng nói gì cả, vì vậy chắc chắn sau này ông ấy cũng sẽ không trừng phạt các bạn đâu. Bạn yên tâm đi.”

Sau khi nhận được lời khẳng định của Koshkin, Radevnikova mới thực sự yên tâm: “Vậy thì tốt rồi, giờ thì tôi hoàn toàn yên tâm rồi.”

“Koshkin,” sau khi xe đoàn tiếp tục di chuyển một khoảng xa, Sócôf hỏi Koshkin ngồi ở vị trí phụ lái: “Anh có thấy bất kỳ điểm tiếp tế nào trên đường không?”

Trong các cuộc chiến lớn hiện nay, thường có nhiều điểm tiếp tế được thiết lập dọc theo đường để cung cấp nhiên liệu cho các phương tiện di chuyển và thức ăn cho các chiến sĩ đang làm nhiệm vụ ven đường. Nghe Sócôf hỏi như vậy, Koshkin lập tức nhớ ra rằng hôm nay mình đã xuất phát quá sớm và đến giờ vẫn chưa ăn gì, liền trả lời ngay: “Đồng chí Tổng chỉ huy, hiện tại chúng tôi vẫn chưa thấy điểm tiếp tế nào. Nhưng xin đồng chí yên tâm, không lâu nữa chúng ta sẽ gặp điểm tiếp tế đó.”

Sócôf gật đầu nhưng không nói gì thêm; trong lòng ông suy nghĩ rằng số lượng các điểm tiếp tế vẫn còn quá ít. Chúng ta đã đi xa như vậy mà vẫn chưa thấy điểm tiếp tế nào cả; những chiến sĩ đi bộ chắc hẳn phải chịu đựng cảnh đói bụng trên đường. Có lẽ nên thông báo với bộ phận hậu cần của tập đoàn quân để họ tăng số lượng các điểm tiếp tế.

Xe đoàn tiếp tục di chuyển thêm vài phút nữa thì Koshkin bỗng nhiên nghiêng người lại và chỉ về phía trước, nói với Sócôf một cách hào hứng: “Đồng chí Tổng chỉ huy, phía trước có một điểm tiếp tế bên lề đường; chúng ta có thể dừng lại ăn uống một chút trước khi tiếp tục hành trình đến đơn vị cần kiểm tra.”

“Ừm, tôi nghĩ điều đó khá tốt.” Lúc này Sócôf đã đói đến mức muốn ngã quỵ; nghe nói phía trước có thức ăn, ông lập tức tỉnh táo lại. Tuy nhiên, ông vẫn nhắc nhở Koshkin: “Koshkin, hãy tìm một địa điểm thích hợp để xe đoàn dừng lại; đừng để cản trở việc di chuyển bình thường của các phương tiện khác, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Koshkin tự tin trả lời: “Điểm tiếp tế này được chọn ở một địa điểm rất rộng rãi; ngay cả khi có hai ba mươi chiếc xe tải đậu ở đó, cũng không hề chật ch

Khi đoàn xe dừng lại ở khu đất trống bên cạnh điểm tiếp tế, các chiến sĩ của đại đội vệ binh lần lượt xuống xe, xếp hàng gọn gàng rồi chuẩn bị đến nơi phân phát thức ăn để nhận khẩu phần. Sau khi ăn xong, họ có thể nghỉ ngơi một lúc trong những chiếc lều gần đó.

Đúng lúc Sócôf đang chuẩn bị bước đi thì bỗng nhiên Liền Đen Ni Cô Và kéo anh lại: “Khoan đã, đồng chí tướng, xin hãy đợi một chút.”

Sócôf quay đầu nhìn Liền Đen Ni Cô Và, đang muốn hỏi tại sao cô ấy lại bất ngờ giữ mình lại thì thấy khuôn mặt cô ấy đầy hoảng sợ và nói: “Đồng chí tướng, tôi thấy rồi… Tôi thấy hắn rồi!”

“Hắn ư? Hắn là ai vậy?” Sócôf hỏi một cách không kiên nhẫn, rồi bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng và khuôn mặt anh lập tức hiện lên vẻ không thể tin được: “Đồng chí thiếu úy, ý cô là kẻ đã tấn công chúng ta đó à?”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Liền Đen Ni Cô Và gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Hãy nhìn vào nhóm người đang ăn uống bên cạnh những chiếc lều kia… Có một vị thiếu tá với cánh tay bị băng bó và đeo trước ngực; chính hắn là người chỉ huy cuộc tấn công này.”

Sócôf nhìn theo hướng Liền Đen Ni Cô Và chỉ ra, và quả nhiên thấy một vị thiếu tá với cánh tay bị thương, cánh tay đó được buộc băng và đeo trước ngực; tay kia thì đang cầm vài miếng bánh mì để ăn. Nhưng anh ta không đơn độc, bên cạnh còn có một người trông giống chiến sĩ, đang cầm một cái hộp cơm, có vẻ như bên trong chứa súp. Sau khi ăn xong bánh mì, vị thiếu tá đó lấy một cái thìa từ tay người chiến sĩ kia và múc một thìa súp…

“Đồng chí thiếu úy, xin hãy nói cho tôi biết,” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc, “Người chiến sĩ đứng bên cạnh hắn có tham gia vào cuộc tấn công này không?”

Liền Đen Ni Cô Và nhìn kỹ người chiến sĩ đó rồi lắc đầu: “Trong số những kẻ đã tấn công chúng ta, không có người đó.”

“Vậy thì hãy nhìn xem, xung quanh này còn có người của họ nữa không?”

Nghe Sócôf nói vậy, ánh mắt Liền Đen Ni Cô Và lại tiếp tục tìm kiếm trong nhóm người đang ăn uống. Một lúc sau, cô ấy nói với giọng chắc chắn: “Đồng chí tướng, cách vị thiếu tá kia khoảng năm sáu bước về phía bên phải, có một vị thiếu úy nữa; hắn cũng thuộc phe với vị thiếu tá kia.”

“Sócôf vội vàng nhìn về hướng mà Lê Đen Nikôva đã chỉ, quả nhiên thấy một vị thiếu úy đang đứng đó. Vì xung quanh vị thiếu úy toàn là các binh sĩ bình thường nên rất dễ nhận ra. Sau khi xác nhận được hai mục tiêu cần tìm, Sócôf tiếp tục hỏi: ‘Còn ai nữa không?’

‘Không còn nữa.’ Lê Đen Nikôva lắc đầu nói: ‘Ít nhất là trong đám đông này, chúng tôi không phát hiện thêm ai khác.’

Sócôf lập tức gọi Koshkin đến, thì thầm kể cho anh ta nghe những gì Lê Đen Nikôva đã phát hiện ra, sau đó ra lệnh cho anh ta dẫn người đi giả vờ như đang đi ăn, lặng lẽ tiến lại gần vị thiếu tá và thiếu úy đó để bất ngờ kiểm soát họ.

Sau khi nghe xong, Koshkin nhìn Lê Đen Nikôva hỏi: ‘Đồng chí thiếu úy, chị có chắc chắn rằng ở đây chỉ có họ hai người thôi, không còn đồng bọn nào khác sao?’

‘Vâng, đồng chí đại úy, tôi có thể khẳng định điều đó.’ Lê Đen Nikôva nói với giọng điệu kiên định: ‘Chúng ta đừng quên, tôi thuộc Bộ Nội vụ; khả năng ghi nhớ khuôn mặt mọi người là một trong những năng lực cơ bản của tôi, và tôi chắc chắn không bao giờ mắc sai lầm.’