Vào sáng hôm sau, Sócôf thức dậy từ giấc ngủ. Anh ngồi dậy trên chiếc giường di chuyển, đang cúi xuống mang giày thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói vui mừng: “Đồng chí Tư lệnh, ông đã thức dậy rồi!”

Sócôf ngẩng đầu nhìn lại và thấy bên cạnh chiếc bàn không xa, ngoài Westolin và Y Vạn Nặc Phu, còn có cả Ủy viên Chính trị của sư đoàn là Anisimov – người đã lâu không xuất hiện. Người gọi anh chính là Anisimov; anh vội vàng ngồi thẳng dậy, gật đầu chào và nói một cách lịch sự: “À, đồng chí Ủy viên Chính trị à… Lâu lắm rồi tôi không gặp ông, gần đây ông sống thế nào?”

“Cũng tạm ổn thôi,” Anisimov đáp một cách thoải mái, sau đó đứng dậy lấy chiếc hộp cơm bằng nhôm được đậy nắp trên bàn và tiến về phía Sócôf, nói với nụ cười rạng rỡ: “Đồng chí Tư lệnh, chúc mừng Ngày Cách mạng Tháng Mười nhé!”

Nghe Anisimov nói vậy, Sócôf có chút ngập ngừng, nhưng ngay lập tức nhớ ra hôm nay là ngày 7 tháng 11 – kỷ niệm Ngày Cách mạng Tháng Mười vĩ đại của Liên Xô. Anh vội vàng đứng dậy và nói với Anisimov: “Đồng chí Ủy viên Chính trị, tôi cũng chúc mừng Ngày Cách mạng Tháng Mười cho ông!”

Anisimov đến bên cạnh Sócôf, mở nắp hộp cơm và cười nói: “Đây là những chiếc bánh gối Siberia mà chúng tôi chuẩn bị cho ông đấy, hãy thử xem nhé.”

Nhìn thấy những chiếc bánh gối vẫn còn nóng hổi trong hộp cơm, Sócôf nhớ lại việc cách đây không lâu, Đã từng đã đề xuất để toàn thể các chiến sĩ trong sư đoàn có thể thưởng thức món bánh gối vào dịp lễ, thậm chí còn yêu cầu bộ phận hậu cần của quân đoàn cung cấp thịt. Anh nhận lấy hộp cơm từ tay Anisimov, lấy một chiếc bánh gối vào miệng và thưởng thức. Sau vài miếng, anh thấy chúng thực sự rất ngon. Trong suốt thời gian dài này, hàng ngày anh chỉ ăn bánh mì khô hoặc khoai tây; bây giờ được thưởng thức một bữa bánh gối nóng hổi, quả thực là một sự cải thiện đáng kể về chế độ ăn uống.

Sau khi ăn vài chiếc bánh gối, Sócôf bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó và dừng lại, hỏi Anisimov đang đứng bên cạnh: “Đồng chí Ủy viên Chính trị, liệu tất cả các đồng chí trong sư đoàn đã được ăn bánh gối chưa?”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh, những chiếc bánh gối này là dành riêng cho ông đấy,” Anisimov nói với nụ cười rạng rỡ. “Còn những chiếc bánh gối của các đồng chí khác thì các

“Cứ yên tâm đi, đồng chí chỉ huy.” Khi nghe thấy câu hỏi này của Sócôf, Xidolin cười và trả lời: “Chính uỷ đã giải quyết xong vấn đề này rồi. Ông ấy đã mang về hai chiếc máy thổi khí nhỏ, đặt gần lối ra của hang động nơi bếp ăn, và chúng đang liên tục thông gió ra ngoài; chắc chắn không sẽ khiến cho trong hang động thiếu oxy đâu.”

Sócôf mang giày ống đến bên cạnh bàn, đặt hộp cơm xuống mặt bàn rồi hỏi một cách lo lắng: “Tổng tham mưu, hiện tại Đại úy Cổ Sát Kha Phủ đang ở đâu?”

Hôm qua, Sócôf đã yêu cầu Xidolin gửi điện báo cho Cổ Sát Kha Phủ, bảo họ phá hủy các vật tư trong ga xe lửa sau đó lập tức rút lui và trở về căn cứ Mã Ma Dã Phủ càng nhanh càng tốt. Sau khi nhận được điện báo, Cổ Sát Kha Phủ đã ra lệnh cho đội du kích rút khỏi ga xe lửa, sau đó các thành viên trong đội nhỏ đã kích nổ thuốc nổ – số thuốc nổ được chất đầy trong các thùng dầu bốc cháy ngay lập tức, biến toàn bộ kho hàng thành một biển lửa.

Chỉ sau khi tất cả các kho hàng trong ga xe lửa đều bắt đầu cháy rực, Cổ Sát Kha Phủ mới cùng các thành viên trong đội nhỏ rút khỏi ga. Họ không đi theo đội du kích đã rút trước mà tiếp tục hành trình đến địa điểm đã được chỉ định để gặp gỡ Tavlin và những người khác. Kể từ đó, trụ sở chỉ huy đã mất liên lạc với họ.

Thấy Sócôf quan tâm đến tung tích của Cổ Sát Kha Phủ đến vậy, Y Vạn Nặc Phu vội vàng nói: “Đồng chí chỉ huy, đừng lo lắng. Đại úy Cổ Sát Kha Phủ cũng là một vị chỉ huy có kinh nghiệm; ông ấy biết cách dẫn dắt đội nhỏ trở về từ phía sau hàng phòng thủ của kẻ địch mà.”

“Đúng vậy, phó chỉ huy nói rất đúng.” Vừa nghe xong, Xidolin cũng đồng tình: “Đồng chí chỉ huy, xin đừng lo lắng cho Đại úy Cổ Sát Kha Phủ và nhóm người của ông ấy. Dù sao thì họ vẫn mặc đồng phục của quân Đức; việc trở về từ phía sau hàng phòng thủ của kẻ địch chắc chắn không phải là vấn đề lớn đâu. Có lẽ họ đang e ngại rằng việc trở về sẽ khiến họ trở thành mục tiêu của kẻ địch; biết đâu lát nữa họ sẽ xuất hiện trước mặt bạn thôi.” Có lẽ để làm dịu bầu không khí căng thẳng trong trụ sở chỉ huy, Anisimov đã kịp thời chuyển đề: “Đồng chí chỉ huy, vào thời điểm này năm ngoái, ông đang ở Moskva phải không?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và trả lời: “Lúc đó tôi còn là một trung sĩ, chỉ huy một đội lính canh gác, có nhiệm vụ bảo vệ thị trấn Khimki ở phía bắc Moscow.”

“Tôi muốn hỏi ông, đơn vị của ông đã tham gia cuộc diễu hành trên Quảng trường Đỏ vào lúc đó chứ?”

Câu hỏi của Anisimov cũng là điều mà cả Sidorin và Y Vạn Nặc Phu đều muốn biết. Mặc dù năm ngoái họ đều không đủ điều kiện để tham gia cuộc diễu hành, nhưng nếu người cấp trên của họ – Đã từng– đã tham gia cuộc diễu hành lịch sử này, thì đó quả là điều khiến họ tự hào. Vì vậy, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Sócôf, mong chờ được nghe câu trả lời của anh ta.

Thấy ba người đều nhìn mình, Sócôf không khỏi cười buồn và nói: “Thật đáng tiếc, tôi không có đủ điều kiện để tham gia cuộc diễu hành vĩ đại đó. Bởi vì lúc đó, lực lượng quân sự được sử dụng cho các nhiệm vụ phòng thủ trong thành phố rất khan hiếm, nên không thể điều động ra tham gia diễu hành được.”

Khi biết rằng Sócôf cũng không tham gia cuộc diễu hành năm ngoái, cả ba người đều cảm thấy hơi thất vọng. Anisimov thậm chí còn thở dài, nói với vẻ tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc. Dù sau này còn có bao nhiêu cuộc diễu hành nữa, cũng không thể so sánh được với cuộc diễu hành năm ngoái… Đó là một cuộc diễu hành đã cứu vãn cả đất nước chúng ta mà.”

“Tôi nghe nói, sau khi các đơn vị tham gia diễu hành rời Quảng trường Đỏ, họ đã lên xe tải đậu bên bờ sông Moscow và được đưa thẳng ra tiền tuyến,” Sidorin chia sẻ. “Mặc dù tất cả chúng ta đều là các chỉ huy cấp sư đoàn, nhưng có những điều mà chúng ta cũng không biết nhiều hơn các chiến sĩ cấp thấp. Chính cuộc diễu hành này đã củng cố niềm tin của quân và dân trong việc đánh bại kẻ thù.”

Trong đầu Sócôf bỗng nhiên xuất hiện một đoạn suy nghĩ, và anh ta liền bộc lộ ra: “Đối với quân và dân Liên Xô, cuộc diễu hành này thực sự là điều bất ngờ và đầy cảm xúc. Mặc dù về hình thức, đó chỉ là một cuộc diễu hành truyền thống, nhưng ý nghĩa của nó lại hoàn toàn khác biệt. Nó thể hiện sự khinh thường của nhân dân Liên Xô đối với kẻ thù. Mặc dù chiến thắng vẫn còn xa, nhưng nhân dân đã nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng. Còn đối với những kẻ thù của Liên Xô, cuộc diễu hành này giống như một cú sốc lớn.”

“Nói hay thật,” Anisimov tò mò hỏi: “Đồng chí sư đoàn ạ, ai

“Đó là lời của Tướng Rokosovsky tại Dòng sông Don,” vừa nói xong, Sócôf liền nhớ ra người đã nói ra câu đó là ai, và anh nói với Anisimov: “Lúc bấy giờ, Tập đoàn quân số 16 do ông ấy chỉ huy đang đóng trên phía tây bắc Moscow, và họ đã chiến đấu mạnh mẽ để chống lại các cuộc tấn công dữ dội của kẻ thù.”

Mỗi khi nhắc đến Rokosovsky, Y Vạn Nặc Phu luôn cảm thán: “Thưa Đại tá, nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Tướng Rokosovsky, tôi e rằng việc Đại úy Cổ Sát Kha Phủ muốn chiếm giữ hai ga xe điện một cách thuận lợi sẽ không hề dễ dàng chút nào.”

“Theo thông tin mà chúng ta nắm được, để thu hút sự chú ý của quân Đức, Rokosovsky đã cho không quân oanh tạc tiền tuyến của Sư đoàn bộ binh số 113 của Đức, sau đó lại bắn phá các vị trí của Sư đoàn thiết giáp số 60, đồng thời còn điều động hai sư đoàn bộ binh tiến hành tấn công.” Là tổng tham mưu, Sidoren tự nhiên biết rất nhiều chi tiết: “Chính những hành động này đã khiến quân Đức nhầm lẫn, nghĩ rằng quân đội chúng ta đang chuẩn bị tấn công lần nữa, vì vậy họ vội vàng điều động quân lực về phía bắc để đối phó với mối đe dọa đó.”

“Thật đáng tiếc…” Y Vạn Nặc Phu nghe vậy, lắc đầu nói: “Dù cuộc chiến diễn ra rất sôi nổi, nhưng đó chỉ là những cuộc tấn công giả mạo mà thôi; chúng ta vẫn chưa biết cuộc tấn công thực sự sẽ bắt đầu vào lúc nào.”

“Đừng lo lắng, thưa Phó Đại tá,” Sócôf biết rằng đến ngày bắt đầu cuộc tấn công lớn còn chưa đầy hai tuần, nên anh cười nói với Y Vạn Nặc Phu: “Tôi nghĩ rằng cuộc tấn công lớn mà bạn đã nói đến sẽ chính thức bắt đầu vào cuối tháng này.”

Lời nói của Sócôf khiến ba người đều sáng mắt lên; Anisimov thậm chí còn kéo Sócôf hỏi ngay lập tức: “Thưa Đại tá, ông nói vậy, có phải ông đã nhận được thông tin gì đó không?”

“Tôi chưa nhận được bất kỳ thông tin nào cả,” Sócôf tự nhiên không thể tiết lộ sự thật với họ, mà chỉ chỉ vào bản đồ trên bàn và giả vờ phân tích: “Tôi đưa ra suy đoán này dựa trên các hoạt động của quân đội tại Dòng sông Don lần này.”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối trên khuôn mặt ba người đó, anh ta tiếp tục nói: “Các bạn nhìn này, hai tuyến phòng thủ của quân Đức bị xâm phạm chắc hẳn đều là nơi đóng quân của các lực lượng tinh nhuệ của họ phải không? Hãy suy nghĩ xem, việc đồng minh có thể đột phá được trong thời gian ngắn như vậy, điều đó ý nghĩa là gì?”

“Ý nghĩa là gì?” Anisimov vô thức hỏi lại.

“Việc có thể phá vỡ được phòng thủ của địch trong thời gian ngắn như vậy, chứng tỏ rằng ở phía trước mặt địch, quân đội của chúng ta đã tập trung đủ sức mạnh để tấn công.” Sócôf dù biết ngày bắt đầu cuộc phản công, nhưng vẫn không rõ tình hình tập trung của các đơn vị tham gia phản công ở các nơi khác, nên chỉ có thể giả định và tiếp tục nói: “Hơn nữa, trước khi tiến hành cuộc tấn công vào tiền tuyến của Sư đoàn Bộ binh số 113, Tướng Rokosovsky thậm chí còn điều động không quân tiến hành oanh tạc, điều này cho thấy họ hiện đã có đầy đủ điều kiện để tiến hành cuộc phản công chống lại quân Đức. Dựa trên điểm này, tôi mới phân tích ra rằng cuộc phản công lớn do cấp trên tổ chức sẽ sớm được triển khai.”

Đối với lập luận của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu vẫn còn hoài nghi. Anh ta nhìn chăm chú vào bản đồ một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu hỏi Sócôf: “Thưa sư đoàn trưởng, tôi không hiểu, tại sao bạn lại kết luận rằng cuộc phản công lớn sẽ diễn ra vào cuối tháng?”

“Rất đơn giản thôi.” Sócôf tỏ vẻ ngây thơ, chỉ vào bản đồ và nói với Y Vạn Nặc Phu: “Tôi vừa nói rồi đấy, các đơn vị ở khu vực sông Don Phương diện quân đã có đủ sức mạnh để phản công địch; chắc hẳn các đơn vị phản công của chúng ta ở Stalingrad Phương diện quân cũng đã hoàn thành việc tập trung ở bờ đông.

Lý do tôi nói rằng có thể sẽ diễn ra vào cuối tháng, là bởi vì cho đến nay, Tổng chỉ huy Mặt trận vẫn chưa thông báo cho chúng ta đi họp. Theo thông lệ, trước khi cuộc phản công lớn bắt đầu khoảng mười ngày, thậm chí một tuần, các chỉ huy ở mọi cấp độ sẽ được triệu tập đến Tổng chỉ huy để nhận nhiệm vụ chiến đấu.”

Sau khi nghe lời phân tích của Sócôf, Y Vạn Nặc Phu cảm thấy tin tưởng hơn và gật đầu nói: “Thưa sư đoàn trưởng, quý vị nói đúng. Nếu muốn tiến hành một cuộc chiến tranh quy mô lớn như vậy, chắc chắn phải tiến hành công tác tuyên truyền chiến đấu và phân công nhiệm vụ trước. Và vì cho đến nay, Tổng chỉ huy vẫn chưa thông báo cho chúng ta đi họp, nên điều đó chứng tỏ rằng trong vài ngày tới, chúng ta sẽ không

Sau khi trò chuyện thêm vài phút với ba người kia, Sócôf cầm lấy hộp cơm trên bàn và nói với họ: “Vì hiện tại không có chiến sự gì xảy ra, tôi sẽ đi thăm đội y tế trước; công việc ở đây cứ để các bạn lo nhé.”

Cả ba người đều biết rằng Sócôf đi đội y tế là để thăm A-si-a, vì vậy họ gật đầu đồng ý một cách đồng thuận. Anh An-ni-xi-mốf nói: “Đi đi đi, đồng chí chỉ huy ạ. Chúng tôi ở đây, bạn không cần vội vàng trở lại đâu; bạn hoàn toàn có thể ở lại đội y tế thêm một lúc, nói chuyện với A-si-a.”

Trước khi ra khỏi cửa, Sócôf còn nhấn mạnh thêm một lần nữa: “Nhớ nhé, hãy dành lại một ít bánh giò cho đội nhỏ của Cổ Sát Kha Phủ; để khi họ trở về, họ có thể cảm nhận được không khí lễ hội trong ngày hôm nay.”

“Yên tâm đi, đồng chí chỉ huy ạ,” An-ni-xi-mốf cười ha hả đáp lại: “Tôi đã chuẩn bị đủ bánh giò cho họ rồi; đủ cho tất cả mọi người trong đội nhỏ ăn no.”

Khi đến đội y tế, Sócôf tìm thấy A-si-a đang nghỉ ngơi và đưa hộp cơm cho cô ấy, cười nói: “A-si-a, đây là bánh giò Siberia do đơn vị chúng ta làm; tôi đặc biệt mang đến cho em đây.”

A-si-a mở hộp cơm, lấy một cái bánh giò và nếm thử; cô ấy liền khen ngon: “Ngon quá! Thật không ngờ là em vẫn có thể ăn được bánh giò nhân thịt… Nếu các đồng chí khác biết được, chắc họ sẽ ghen tị lắm đấy.”

Nghe A-si-a nói vậy, Sócôf bỗng ngập ngừng; trước đó, anh đã hỏi An-ni-xi-mốf và được biết rằng mọi chiến sĩ trong đơn vị đều được ăn bánh giò… Liệu thông tin đó có sai không? Có phải những người bị thương ở đội y tế không được ăn bánh giò hay sao? Nghĩ đến đây, anh thử hỏi A-si-a: “A-si-a, hôm nay các em ở đây không ăn bánh giò à?”

“Ăn rồi!” A-si-a hơi ngạc nhiên và hỏi lại: “Em đã nói với anh rồi mà, hôm nay chúng em không ăn bánh giò đâu.”

“Nhưng… lúc nãy em nói…” Sócôf không biết phải trả lời thế nào: “Anh tưởng là các em không có bánh giò để ăn đấy.”

“Trước khi anh đến đây, nhân viên bếp đã mang bánh giò đến cho chúng em rồi,” A-si-a vội vàng giải thích: “Nhưng vì số lượng bánh giò nhân thịt có hạn, nên đội trưởng đã quyết định dành tất cả cho những người bị thương.”

Còn chúng tôi, những người y tá thì ăn bánh gối nhân khoai tây nghiền.”

Sócôf Ban đầu tưởng hôm nay là ngày lễ, cả sư đoàn sẽ ăn bánh gối, và tất cả đều là bánh gối nhân thịt trộn; không ngờ lại có khá nhiều người ăn bánh gối nhân khoai tây nghiền nữa. Mọi người đã ăn khoai tây trong các hầm trong vài tháng liền, chắc hẳn đã ngấy quá rồi; giờ đây cuối cùng cũng đến ngày lễ, ai ngờ lại phải ăn bánh gối nhân khoai tây nghiền thay vì bánh gối nhân thịt.

Thấy Sócôf đang nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó mà không thể tập trung được, ATây Á đặt tay lên vai anh và hỏi một cách tò mò: “Misha, anh đang nghĩ gì vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”

Sócôf bừng tỉnh khỏi suy nghĩ, nhìn ATây Á và nói: “Không có gì cả… Tôi chỉ nghĩ đến việc các bạn không có bánh gối nhân thịt để ăn mà thôi. Tôi sẽ quay lại hỏi chính uỷ xem liệu có thể làm thêm một lần nữa bánh gối nhân thịt để gửi cho các bạn không… Không thể nào mọi người đều ăn bánh gối nhân thịt, trong khi chúng tôi, những người y tá trong sư đoàn, lại phải ăn bánh gối nhân khoai tây nghiền – loại bánh có hương vị kém hơn nhiều được.”

“Misha, anh thật tốt bụng!” ATây Á nhanh chóng hôn lên má Sócôf rồi nói một cách xúc động: “Tôi thay mặt tất cả các thành viên trong đội y tế xin cảm ơn anh!”