“Đồng chí Trung tá,” Sócôf nói với trung tá: “Ông có thể ngồi bên cạnh một lúc được không? Tôi cần một chút thời gian để tiến hành công tác bàn giao công việc với Tướng Romanenko.”

Nghe Sócôf nói vậy, trung tá gật đầu và nói một cách sẵn lòng: “Được thôi, Đại tướng Sócôf, tôi sẽ ngồi đợi ông bên cạnh đây. Sau khi các bạn hoàn thành việc bàn giao, tôi sẽ hộ tống Tướng Romanenko trở về Bộ chỉ huy Phương diện quân.”

Sau khi trung tá ngồi xuống phía bên kia bàn họp, Sócôf hỏi Romanenko: “Tướng Romanenko, trước khi tôi đến đây, các ông đã thảo luận về những vấn đề gì?”

“Còn có thể là vấn đề gì khác được nữa chứ?” Romanenko nhún vai và nói với vẻ chán nản: “Tất nhiên là thảo luận về cách xây dựng các công sự phòng thủ trong khu vực hiện tại, để chống lại cuộc tấn công của quân Đức rồi!”

“Vậy công việc xây dựng các công sự phòng thủ của các ông đang tiến triển như thế nào?”

“Rất tồi tệ,” Romanenko lắc đầu và nói: “Khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân chúng tôi nằm ngay gần đầm lầy; chỉ cần đào sâu ba thước là đã gặp nước. Những chiến hào mà chúng tôi vất vả xây dựng, chưa đầy một đêm đã bị nước lấp đầy, khiến cho binh sĩ chúng tôi phải sử dụng máy bơm nước để dẹp nước ra ngoài.”

“Tướng Romanenko, tôi không hiểu tại sao các ông lại cố gắng xây dựng các công sự phòng thủ?” Sócôf hỏi Romanenko. “Phải chăng ông nghĩ rằng vào lúc này, quân Đức vẫn còn khả năng phản công chúng ta?”

Lời nói của Sócôf khiến tất cả mọi người trong Tập đoàn quân số 48 đều sững sờ; họ không ngờ rằng ngay ngày đầu tiên sau khi vị Tổng chỉ huy mới đến giữ chức vụ, ông lại đề xuất không xây dựng các công sự phòng thủ.

Một lát sau, vị tư lệnh mới của Tập đoàn quân số 48 lên tiếng: “Đại tướng Sócôf, mặc dù khả năng quân địch tấn công là rất thấp, nhưng chúng ta cũng không thể xem thường điều đó. Chúng ta vẫn cần tuân theo các quy định để xây dựng các công sự phòng thủ cần thiết xung quanh khu vực phòng thủ.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Sócôf nói với vị tư lệnh cũ này: “Quy định là thứ cứng nhắc, còn con người thì sống động; chúng ta, những người chỉ huy, cần phải dựa vào tình hình cụ thể để quyết định liệu có nên xây dựng các công sự phòng thủ hay không. Hiện tại, khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân chúng tôi nằm gần đầm lầy; tôi không nghĩ rằng quân Đức dám vượt qua những khu đầm lầy rộng lớn đó để tiến hành cuộc tấn công không có khả năng thắng lợi vào khu vực ph

Vì vậy, việc xây dựng các công sự phòng thủ có thể được hủy bỏ khỏi chương trình nghị sự của chúng ta.”

“Nhưng, tướng Sócôf…”, vị cựu tổng tham mưu trưởng dường như muốn nói thêm điều gì đó để phản bác lại Sócôf, nhưng đã bị ông ngăn lại bằng cách giơ tay lên.

“Đồng chí tổng tham mưu trưởng,” Sócôf chỉ vào Xidolin và nói: “Đây là vị tổng tham mưu mới của Tập đoàn quân chúng ta; bạn hãy ngay lập tức chuyển giao công việc hiện tại cho anh ấy.”

Nghe lời Sócôf, mặc dù trong lòng không hài lòng, nhưng mệnh lệnh là mệnh lệnh; ông ta đành phải tuân theo và tiến đến bên cạnh Xidolin để bắt đầu quá trình chuyển giao công việc.

“Bản đồ tình hình địch-ta ở đâu?”

Khi nghe Sócôf hỏi, vị ủy viên quân sự ngồi bên cạnh lập tức đẩy chiếc bản đồ đang được trải ra trên bàn về phía Sócôf và nói một cách lịch sự: “Đồng chí Tổng chỉ huy ơi, đây chính là bản đồ tình hình địch-ta trong khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 48 của chúng ta.”

Sócôf kéo bản đồ về phía mình và bắt đầu xem xét kỹ lưỡng. Sau khi hiểu rõ tình hình trong khu vực phòng thủ, ông ngẩng đầu nói với tướng Romanenko: “Tướng Romanenko, chúng ta hãy nhanh chóng hoàn thành việc chuyển giao quyền chỉ huy quân đội đi; như vậy ông cũng có thể sớm trở về Bộ tư lệnh Phương diện quân.”

Nói xong, Sócôf lật mặt bản đồ, cầm lấy cây bút chì đỏ-xanh trên bàn và bắt đầu viết bằng đầu màu đỏ: “Người kế nhiệm chức vụ tổng tham mưu Tập đoàn quân là Tổng chỉ huy.” Sau khi ghi ngày tháng và tên mình xuống, ông đưa bản đồ về phía Romanenko: “Tướng Romanenko, đến lượt ông rồi!”

Thấy hành động này của Sócôf, Romanenko ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó liền hiểu ra ý định của ông. Anh nhận lấy cây bút chì từ tay Sócôf và viết xuống: “Romanenko trao quyền chỉ huy Tập đoàn quân cho tướng Sócôf.”

Sau khi việc chuyển giao quyền chỉ huy được hoàn tất, vị cựu tổng tham mưu trưởng bên cạnh cũng đã hoàn thành việc chuyển giao công việc cho Xidolin.

Quyền chỉ huy đội quân đã được chuyển giao. Roman Yanenko đứng dậy, đưa tay ra với Sócôf và nói một cách thân thiện: “Tướng Sócôf, từ nay trở đi, Tập đoàn quân số 48 sẽ được giao cho ngài. Chúng tôi hy vọng ngài sẽ dẫn dắt họ đạt được nhiều chiến công lớn lao.”

“Cứ yên tâm, Tướng Roman Yanenko,” Sócôf nói khi bắt tay ông ta. “Tôi sẽ cố gắng quản lý tốt đội quân này và chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”

Khi việc chuyển giao quyền chỉ huy đội quân hoàn tất, một trung tá tiến lại và dẫn Roman Yanenko cùng với tổng tham mưu của ông ta rời khỏi phòng họp.

Sau khi Roman Yanenko rời đi, Sócôf hỏi người ủy viên quân sự ngồi bên cạnh: “Đồng chí ủy viên quân sự, xin hỏi phòng thông tin của các bạn ở đâu vậy?”

“Ngay bên kia đó.”

“Xin đồng chí dẫn tôi đến đó, tôi cần liên lạc ngay với Phương diện quân và Tổng chỉ huy.”

Ủy viên quân sự của Tập đoàn quân dẫn đường cho Sócôf. Những binh sĩ gặp trên đường đều vội vàng đứng sang một bên, giơ tay chào theo nghi thức. Họ vẫn chưa biết rằng có sự thay đổi trong cấu trúc chỉ huy của Tập đoàn quân; khi thấy ủy viên quân sự cùng một vị tướng lạ đi cùng nhau, họ đều rất ngạc nhiên. “Đồng chí trung tá,” Sócôf nói với trung tá, “xin hãy ngồi xuống một lát được không? Tôi cần một chút thời gian để tiếp nhận công việc từ Tướng Roman Yanenko.”