Một nhóm người trở lại văn phòng của Peter, và lúc đó họ mới phát hiện ra trên bàn làm việc có vài chiếc điện thoại, trong đó có một chiếc điện thoại tần số cao màu đỏ. Peter tiến đến bên bàn, cầm lấy chiếc điện thoại màu đỏ đó, gọi một mã số rồi nói vào ống nói: “Tôi là giám đốc nhà máy Peter, hãy kết nối tôi ngay với Tổng chỉ huy Phương diện quân, tìm đồng chí Ủy viên Quân sự Krushchev.”

Vài phút sau, tiếng nói từ đầu dây vang lên, Peter vội vàng trả lời một cách lịch sự: “Xin chào, đồng chí Krushchev, tôi là Peter. Đây là Thiếu tá Yakov từ Bộ Phận Vũ khí Trang bị, muốn nói chuyện với bạn.”

Khi biết người gọi mình là Yakov, Krushchev cũng rất ngạc nhiên. Để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, ông trực tiếp yêu cầu Peter: “Đồng chí giám đốc nhà máy, hãy đưa điện thoại cho Thiếu tá Yakov.”

“Xin chào, đồng chí Ủy viên Quân sự,” Yakov nhận lấy điện thoại từ tay Peter và nói với Krushchev một cách xin lỗi: “Rất xin lỗi vì đã làm phiền bạn vào lúc này.”

“Yakov, tôi nghĩ nếu không có chuyện quan trọng gì, anh sẽ không tự nguyện gọi cho tôi đâu.” Krushchev nói một cách thông cảm: “Hãy nói đi, tôi có thể giúp gì được cho anh?”

“Thực ra là như this, đồng chí Ủy viên Quân sự,” Yakov vội vàng trả lời: “Chúng tôi đã phát hiện ra một loại thiết bị công nghệ rất đặc biệt trong kho bí mật của Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ…”

“Một loại thiết bị công nghệ rất đặc biệt?” Nghe Yakov nói vậy, Krushchev không khỏi nhíu mày: “Yakov, có thể cho tôi biết đó là thiết bị công nghệ gì không?”

“Nói cách khác, loại thiết bị công nghệ này thực chất là một loại xe tăng mới mẻ.” Yakov suy nghĩ một chút rồi giải thích với Krushchev: “Chiếc mẫu xe tăng này vẫn chưa qua thử nghiệm và hiện vẫn đang được bảo mật…”

“Yakov, tôi hiểu ý của anh rồi.” Krushchev rất thông minh; khi nghe Yakov liên tục giải thích về chiếc xe tăng mẫu này, ông lập tức đoán ra rằng họ chắc chắn đã gặp phải trở ngại khi cố gắng lấy nó từ Peter, liền cười hỏi: “Tôi có thể giúp gì được cho anh không?”

Ánh mắt Yakov nhìn về phía Peter, có vẻ hơi ngượng ngùng khi nói: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, chúng tôi muốn lấy chiếc xe tăng này từ tay giám đốc nhà máy Peter, nhưng anh ấy đã từ chối.”

“Theo những gì tôi biết, giám đốc nhà máy Peter là một người rất coi trọng nguyên tắc,” Krushchev nói một cách đùa cợt khi thấy dự đoán của mình được xác nhận: “Vậy thì sau khi các bạn đã gặp phải trở ngại, liệu nếu tôi can thiệp thì giám đốc Peter có thay đổi ý định không nhỉ?”

Câu trả lời của Krushchev khiến Yakov bất ngờ đến mức anh ta không biết phải nói gì. May mắn thay, Krushchev không tiếp tục trêu chọc anh ta nữa, mà thay vào đó đã hỏi một cách nghiêm túc: “Yakov, tôi nên làm gì để có thể giúp các bạn nhận được chiếc xe tăng mẫu này?”

Yakov, vốn đã tuyệt vọng, nghe Krushchev nói vậy, lòng lại tràn đầy hy vọng. Anh vội vàng trả lời: “Theo lời Giám đốc Peter, muốn có được chiếc xe tăng mẫu này, chúng ta cần sự cho phép của Hội đồng Quốc phòng. Bạn cũng biết, bây giờ đã khá muộn rồi; tôi không thể làm phiền đồng chí Ustinov trong lúc ông ấy nghỉ ngơi. Nếu liên hệ vào ngày mai, thì cũng phải đợi đến tối mới có thể nhận được sự cho phép. Như vậy, chúng ta sẽ không kịp sử dụng chiếc xe tăng này trong trận chiến ngày mai.”

“Vậy tôi có thể giúp gì cho các bạn?” Krushchev lại hỏi một cách ngắn gọn.

Đứng bên cạnh, Sócôf nghe cuộc trò chuyện dài dòng giữa Yakov và Krushchev mà không khỏi sốt ruột. Anh vội vàng giật lấy micrô từ tay Yakov và nói vào tai Krushchev: “Xin chào, đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi là Trung tá Sócôf.”

“À, hóa ra Trung tá Sócôf cũng có mặt ở đây.” Krushchev ban đầu tưởng chỉ có Yakov một mình trong văn phòng của Peter, nên mới nói thêm vài câu. Bây giờ nhận ra sự hiện diện của Sócôf, ông quyết định nói ngắn gọn: “Hãy nói xem, tôi nên giúp các bạn như thế nào?”

“Rất đơn giản,” Sócôf trả lời ngắn gọn: “Chúng tôi mong rằng bạn sẽ can thiệp, mượn chiếc xe tăng này từ tay Giám đốc Peter và giao cho chúng tôi sử dụng. Đến ngày mai, Thiếu tá Yakov sẽ thông qua con đường chính thức để nộp đơn xin sự cho phép của Hội đồng Quốc phòng, và chiếc xe tăng này sẽ thuộc về chúng tôi.”

“Đồng chí Sócôf, sao bạn lại làm cho vấn đề trở nên phức tạp như vậy? Chuyện này tôi hoàn toàn có thể quyết định được; tại sao lại cần xin sự cho phép của Hội đồng Quốc phòng chứ? Thật là vô lý.” Sau khi Sócôf nói xong, Krushchev nói với giọng điệu không cho phép tranh cãi: “Bạn hãy đưa micrô cho Peter, tôi sẽ nói trực tiếp với ông ấy.”

Nghe Krushchev nói vậy, Sócôf trong lòng mừng thầm. Vì Krushchev đã quyết định như vậy, sau này khi trở về, mình có thể mang chiếc xe tăng đó về để các binh sĩ lái xe tăng làm quen với cách vận hành nó.

Anh ấy đưa chiếc micrô trong tay cho Peter và cười nói: “Đồng chí giám đốc nhà máy, Ủy viên Quân sự muốn bạn nghe điện thoại.”

Không biết Krushchev đã nói gì với Peter qua điện thoại, nhưng Peter liên tục gật đầu, cuối cùng mới nói: “Rõ rồi, đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi sẽ ngay lập tức giao xe tăng cho họ.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Krushchev, Peter không đặt xuống chiếc micrô mà lại gọi Sócôf: “Đồng chí Trung tá, Ủy viên Quân sự còn có vài điều muốn nhắc nhở bạn!”

Biết rằng những xe tăng hình cầu này sẽ được giao cho đơn vị của mình, Sócôf cảm thấy vô cùng vui mừng. Khi nghe nói Krushchev còn muốn nói thêm vài điều, anh ta vội vàng cầm lấy micrô và nói vào tai: “Đây là tôi, đồng chí Ủy viên Quân sự.”

Giọng nói của Krushchev vang lên từ bên kia điện thoại: “Đồng chí Trung tá Sócôf, tôi vừa phát hiện ra một điều… Bạn hiện tại không còn là giám đốc lữ đoàn bộ binh nữa.”

Mình không còn là giám đốc lữ đoàn bộ binh?! Sócôf nghe vậy, tim mình bất chợt đập nhanh hơn. Anh ta tự hỏi: Gần đây mình có làm sai điều gì đâu sao? Tại sao Krushchev lại nói như vậy? Vai trò của mình đã bị thu hồi từ khi nào?

Sócôf im lặng một lúc, rồi hỏi với giọng nói run rẩy: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, không biết tôi bị thu hồi chức vụ từ khi nào?”

“Thu hồi chức vụ?” Giọng nói của Krushchev nghe có vẻ ngạc nhiên: “Đồng chí Trung tá Sócôf, ai lại thu hồi chức vụ của bạn chứ?”

“Chẳng phải là ông vừa nói trực tiếp với tôi sao?” Sócôf cẩn thận trả lời: “Ông nói rằng bây giờ tôi không còn là giám đốc lữ đoàn bộ binh nữa.”

“Đồng chí Trung tá Sócôf, bạn hiểu lầm rồi.” Krushchev cười ha hả sau khi làm rõ chuyện, và nói tiếp: “Theo như tôi biết, hiện tại dưới quyền chỉ huy của bạn không chỉ có một lữ đoàn bộ binh, mà còn có cả một trung đoàn phi cơ chiến đấu, một tiểu đoàn xe tăng gồm hơn bốn mươi chiếc xe tăng, thậm chí cả pháo binh của tập đoàn quân đóng trên bờ đông cũng phải hỗ trợ cho các bạn. Nhìn này, bạn sắp sửa sánh ngang với một vị tướng chỉ huy các lực lượng hợp thành rồi đấy.”

Nghe Krushchev nói vậy, Sócôf bỗng nhiên nghĩ đến một điều kỳ lạ: Tại sao Ủy viên Quân sự lại nói như vậy nhỉ? Chẳng lẽ cấp trên đang định bổ nhiệm mình làm tướng sao?

Tuy nhiên, cơ cấu của quân bộ binh đã bị bãi bỏ vào tháng 9 năm 41 rồi; chẳng lẽ giờ đây họ lại muốn phục hồi nó trở lại sao?

Sócôf mải mê suy nghĩ đến nỗi không nghe thấy gì cả khi Krushchev nói gì sau đó. Chỉ khi Krushchev nhận ra micrô này không hoạt động và tăng giọng lên, anh mới tỉnh táo trở lại. Vội vàng trả lời: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, còn điều gì khác không ạ? Nếu không có gì nữa, tôi xin quay trở về xưởng lắp ráp.”

“Trung tá Sócôf, tôi nói những điều này với bạn là để thông báo cho bạn biết,” Krushchev nói với giọng nghiêm túc qua điện thoại. “Chúng tôi đã hỗ trợ bạn rất nhiều. Nếu bạn vẫn không thể bảo vệ được nhà máy này, thì chỉ còn con đường duy nhất dành cho bạn là phiên tòa quân sự thôi. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Ủy viên Quân sự.” Sócôf cảm thấy những lời của Krushchev rất hợp lý. Các cấp trên đã cung cấp cho anh không chỉ quân đội không quân, xe tăng mà còn cả pháo binh nữa. Nếu trong tình huống này mà anh vẫn không thể bảo vệ được nhà máy, dù các cấp trên không truy cứu trách nhiệm, anh cũng không dám nhìn mặt ai nữa. “Tôi cam kết với các bạn rằng, miễn là tôi còn sống, tôi sẽ không bao giờ để kẻ thù chiếm giữ nhà máy này.”