“Misha, vào buổi trưa, Ủy viên chính trị Dmitri vẫn khỏe mạnh bình thường. Anh ấy còn nói với chúng ta rằng anh ấy dự định sẽ trở lại đơn vị vào ngày mai.” Asiya nói với vẻ lo lắng: “Ai ngờ chỉ vài giờ sau, anh ấy đột nhiên gặp khó khăn trong việc hít thở, da toàn thân chuyển sang màu vàng, và nhanh chóng rơi vào tình trạng hôn mê sâu.”

“Dmitri trông như thế nào thì tôi tự mình đã thấy rồi, không cần bạn phải nói.” Sócôf vội vàng ngắt lời Asiya, không kiên nhẫn: “Tôi chỉ muốn biết tại sao anh ấy lại đột nhiên rơi vào hôn mê sâu, tại sao da lại chuyển màu vàng như vậy?”

Những câu hỏi liên tiếp của Sócôf khiến Asiya không biết phải trả lời thế nào. Đây là lần đầu tiên cô ấy nghe thấy Sócôf nói với mình bằng giọng điệu gay gắt như vậy; lòng cô ấy đầy uất ức, và nước mắt bắt đầu rơi xuống.

Bên cạnh, Sidolin thấy Asiya khóc, liền tiến lên và nhẹ nhàng kéo mép áo của Sócôf, báo hiệu cho anh ấy rằng nên cẩn thận với giọng nói của mình để không làm Asiya buồn.

Khi Sidolin kéo mép áo mình, Sócôf mới nhận ra rằng mình vừa nói quá gay gắt, liền nhanh chóng nắm lấy tay Asiya và xin lỗi: “Xin lỗi, Asiya, tôi chỉ lo lắng cho sự an toàn của Ủy viên chính trị Dmitri mà thôi. Bạn đừng trách tôi nhé. Hãy kể cho tôi biết, sau khi kiểm tra Dmitri, Bác sĩ quân y Pavlov đã nói gì?”

“Độc tính… Sau khi kiểm tra, Bác sĩ quân y Pavlov kết luận rằng Dmitri bị nhiễm độc,” Asiya trả lời: “Hiện tại, ông ấy đang ở trong văn phòng của mình, đang thẩm vấn những người cuối cùng tiếp xúc với Dmitri để tìm ra nguyên nhân chính xác.”

Nghe tin Pavlov đang thẩm vấn các liên quan, Sócôf không thể ở lại được nữa, liền quay đầu nói với Sidolin và những người khác: “Nào, chúng ta đi tìm Bác sĩ quân y Pavlov để tìm hiểu rõ chuyện này.”

Dưới sự hướng dẫn của Asiya, nhóm người của Sócôf đến trước cửa văn phòng của Pavlov. Chưa kịp bước vào, họ đã nghe thấy tiếng nói bên trong: “…Hãy thành thật khai báo đi, chuyện gì đã xảy ra với Dmitri? Nếu các bạn nói sự thật, khi cấp trên điều tra, tôi có thể xin tha cho các bạn. Còn không…”)

Nghe thấy giọng nói bên trong là của Pavlov, Sócôf liền kéo rèm cửa và bước vào. Lúc đó, Pavlov đang trách mắng các thuộc cấp của mình; khi thấy có người xông vào từ bên ngoài, ông ta chuẩn bị nổi giận, nhưng lại phát hiện ra rằng người đến là Sócôf, Sidolin và những người khác, vì vậy ông ta vội vàng đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc và tiến lên chào hỏi: “Tư lệnh, Tham mưu trưởng, các ngài đến đây làm gì vậy?”

Sócôf quan sát căn phòng một cái, thấy hai y tá nam nữ đang đứng ở góc phòng, vẻ mặt hoảng sợ. Ông không nói gì, mà thẳng tiếp bước đến chỗ ngồi của Pavlov, ngồi xuống và nhìn hai y tá nói: “Có vẻ như các bạn là những người cuối cùng nhìn thấy Ủy viên Chính trị Pavlov. Hãy kể cho tôi biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Đồng chí Tư lệnh,” vừa nói xong, y tá nam liền bắt đầu kể lại sự việc: “Nửa giờ trước, tôi đi kiểm tra bệnh nhân và phát hiện ra Ủy viên Chính trị Dmitri nằm bất động trên giường; khi tiến lại gần hơn, tôi thấy ông ấy đã ngất đi, vì vậy tôi lập tức thông báo cho bác sĩ quân y Pavlov…”

Sau khi y tá nam kể xong câu chuyện của mình và của Dmitri, Sócôf quay sang y tá nữ và hỏi: “Đồng chí y tá nữ, bây giờ đến lượt bạn. Khi nào bạn lần cuối cùng nhìn thấy Ủy viên Chính trị Dmitri?”

“Vào buổi trưa, Ủy viên Chính trị Dmitri nói với tôi rằng ông ấy muốn trở về đơn vị vào ngày mai. Vì vết thương trên người ông ấy vẫn chưa lành hẳn, tôi đã nhờ bác sĩ quân y kê cho ông ấy một số thuốc kháng viêm loại sulfonamide…” Y tá nữ nói một cách run rẩy: “Sau khi đưa thuốc cho ông ấy, ông ấy còn yêu cầu tôi rót cho ông ấy một cốc nước để uống cùng thuốc.”

Nghe xong lời giải thích của hai y tá, Y Vạn Nặc Phu cau mày và nói: “Theo lời các bạn kể, có vẻ như Ủy viên Chính trị Dmitri không bị đầu độc, mà là tự nhiên bị nhiễm độc?”

“Đúng vậy, đồng chí Phó Tư lệnh,” hai y tá gật đầu mạnh mẽ và nói một cách chắc chắn: “Chúng tôi nói đều là sự thật, thực tế quả thực là như vậy.”

“Đồng chí y tá nữ,” Sidolin xen vào hỏi: “Thuốc mà bạn đã đưa cho Ủy viên Chính trị Dmitri, bây giờ ở đâu?”

“Tôi không biết,” y tá nữ lắc đầu trả lời: “Khi phát hiện ra Ủy viên Chính trị Dmitri bị nhiễm độc, tôi đã tìm kiếm kỹ lưỡng những viên thuốc đó.”

Nhưng đáng tiếc thay, tôi không tìm thấy chút nào cả.

“Gì cơ, không tìm thấy gì hết sao?” Khi nghe vậy, Y Vạn Nặc Phu không nhịn được mà cười lạnh và nói: “Chẳng lẽ anh ta đã nuốt hết tất cả các viên thuốc rồi sao?”

“Không thể nào đâu.” Nữ y tá nói với giọng không chắc chắn: “Bác sĩ quân y đã kê cho anh ta liều thuốc dùng trong năm ngày, ba lần mỗi ngày, mỗi lần hai viên. Tổng cộng là ba mươi viên thuốc; anh ta không thể nào nuốt hết chúng vào một lúc được.”

Đứng bên cạnh, Pavlov thấy Y Vạn Nặc Phu nhìn mình với ánh mắt hỏi han, liền gật đầu nhẹ, xác nhận rằng những gì nữ y tá nói đều là sự thật.

Người nói có thể không để ý, nhưng người nghe lại có thể suy nghĩ nhiều. Y Vạn Nặc Phu chỉ vô tình nói ra điều đó, nhưng Sócôf lại liên tưởng đến một người bạn cùng phòng khi còn học đại học. Người bạn đó bị cảm lạnh nặng và do dị ứng với penicillin, nên bác sĩ trường đã kê cho anh ta liều thuốc sulfan trong ba ngày. Nhưng vì muốn khỏi bệnh nhanh hơn, anh ta đã nuốt hết số thuốc đó vào một lúc. Kết quả là không lâu sau đó, anh ta bị ngất xỉu và da của anh ta trở nên vàng úa. Sau khi được đưa đến bệnh viện kiểm tra, hóa ra là do uống quá liều thuốc kháng viêm, dẫn đến suy gan. Phải trải qua nhiều cuộc cấp cứu, anh ta mới được xuất viện sau nửa tháng. Có phải Chính ủy Dmitri cũng gặp phải tình huống tương tự không?

Nghĩ đến đây, Sócôf nhìn về phía Pavlov và hỏi: “Đồng chí bác sĩ quân y, tôi muốn hỏi, nếu một người uống quá liều thuốc sulfan, họ sẽ gặp phải những tác dụng phụ nào?”

“Nếu binh sĩ uống quá liều thuốc sulfan, họ sẽ cảm thấy rất khát nước và sẽ liên tục uống nước…” Pavlov vừa nói xong về các tác dụng phụ của việc uống quá liều thuốc sulfan, liền đoán ra ý định của Sócôf và hỏi thử: “Đồng chí tư lệnh, liệu ông có nghĩ rằng các triệu chứng của Chính ủy Dmitri là do uống quá liều thuốc sulfan không?”

“Có khả năng đó.”

“Mặc dù thuốc sulfan mới được phát minh không lâu, nhưng đây vẫn là loại thuốc kháng viêm tốt nhất trên thế giới hiện nay.” Đối với ý kiến này của Sócôf, Pavlov tỏ ra nghi ngờ: “Trong quá trình sử dụng, chúng tôi chỉ thấy binh sĩ sau khi uống thuốc sulfan thường cảm thấy rất khát nước. Còn những triệu chứng nhiễm độc mà ông vừa nói đến, tôi thực sự chưa từng gặp trường hợp nào như vậy.”

Nghe Pavlov nói vậy, Sócôf không tranh luận với anh ta.

Bởi vì loại thuốc này mới được phát minh không đầy vài tháng, một số tác dụng phụ nghiêm trọng vẫn chưa thể xuất hiện, đến nỗi ngay cả một bác sĩ quân y có kinh nghiệm như Pavlov cũng không ngờ rằng tình trạng hôn mê nặng của Dmitri có thể là do việc anh ta uống quá liều thuốc sulfanilamide.

Sócôf suy nghĩ kỹ trong đầu về cách thuyết phục Pavlov, rồi tiếp tục nói: “Đồng chí bác sĩ quân y, sulfanilamide là một loại thuốc mới, thời gian ra đời còn ngắn, vì vậy một số tác dụng phụ nghiêm trọng có lẽ chúng ta vẫn chưa thể nhận ra. Nhưng dựa vào lời khai của hai y tá vừa rồi, rõ ràng tình trạng hôn mê của Dmitri có liên quan đến thuốc sulfanilamide.”

Để chứng minh quan điểm của mình, Sócôf lại hỏi người y tá nữ: “Đồng chí y tá nữ, bạn có chắc chắn rằng chính bạn đã đưa ba mươi viên thuốc sulfanilamide cho Chính ủy Dmitri?”

“Vâng, tôi có thể khẳng định,” người y tá nữ gật đầu và nói: “Sau khi đưa thuốc cho Chính ủy Dmitri, tôi còn ghi chép thông tin này vào biên bản ghi nhớ nữa.”

“Biên bản ghi nhớ?!” Nghe vậy, Sócôf nhận ra rằng biên bản ghi nhớ mà người y tá nữ đang nói đến có thể giúp họ minh oan, liền hỏi ngay: “Biên bản ghi nhớ đó bây giờ đang ở đâu?”

Chưa kịp để người y tá nữ trả lời, Asiya đã nhanh chóng nói: “Tôi biết nó đang ở đâu, tôi sẽ đi lấy ngay.” Nói xong, cô ấy vén rèm cửa và bước ra ngoài.

Chỉ trong vòng hai phút, Asiya đã chạy trở vào với một cuốn sổ trên tay, thở hổn hển. Cô ấy nhanh chóng đến bên chiếc bàn và đặt cuốn sổ trước mặt Sócôf, nói: “Đây chính là biên bản ghi nhớ của chúng tôi, hãy xem kỹ nhé.”

Sócôf vội vàng mở cuốn sổ, lật nhanh đến những trang cuối cùng và tìm thấy nội dung mà người y tá nữ đã ghi chép, sau đó đọc thành tiếng: “…Dmitri yêu cầu xuất viện sớm, nhưng vì vết thương của anh ấy vẫn chưa lành hẳn, nên Bác sĩ quân y Pavlov đã kê cho anh ấy một liều thuốc sulfanilamide kéo dài bảy ngày…”

“Đúng vậy,” Sócôf ngẩng đầu nhìn người y tá nữ đối diện và nói: “Nội dung trong biên bản ghi nhớ chứng minh rằng những gì bạn vừa nói đều là sự thật.”

Nghe Sócôf nói vậy, người y tá nữ thở phào nhẹ nhõm, biết rằng mình đã có thể minh oan được.

Ngay lúc cô ấy đang vui mừng, bỗng nhiên cô lại nghe thấy Sócôf hỏi: “Đồng chí y tá nữ ơi, bạn có chắc chắn rằng số thuốc sulfanilamide mà bạn đã giao cho Chính ủy Dmitri không còn một viên nào không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh ạ.” Nghe thấy câu hỏi của Sócôf, nữ y tá vội vàng trả lời: “Không còn một viên nào cả.”

“Đồng chí bác sĩ quân y,” sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn từ nữ y tá, Sócôf quay đầu nhìn Pavlov và nói: “Đồng chí bác sĩ quân y ơi, chúng ta đã tìm hiểu rõ ràng rồi. Có lẽ Chính ủy Dmitri muốn vết thương của mình chóng lành hơn, nên đã uống hết liều thuốc sulfanilamide dành cho bảy ngày, điều này đã dẫn đến suy gan và gây ra tình trạng hôn mê sâu…”

“Đồng chí Tư lệnh, ý ông là Chính ủy Dmitri bị suy gan do uống quá liều thuốc sulfanilamide và dẫn đến hôn mê sâu phải không?” Mặc dù cách giải thích của Sócôf không chuyên nghiệp lắm, nhưng Pavlov, với tư cách là một bác sĩ quân y, đã bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc: “Sau khi ông nhắc nhở như vậy, tình trạng da vàng trên người Chính ủy Dmitri quả thực giống hệt các triệu chứng của suy gan.” Nói xong, anh ngước nhìn Sócôf và hỏi: “Vậy có cách nào để cứu Chính ủy Dmitri không?”

Nghe thấy câu hỏi của Pavlov, Sócôf chỉ biết cười đắng. Anh ấy nghĩ rằng, không chỉ trong những hang động với điều kiện y tế kém như thế này, mà ngay cả ở những bệnh viện lớn sau hàng chục năm nữa, việc điều trị bệnh nhân có những triệu chứng như vậy cũng rất hạn chế, và khả năng cứu sống họ cũng không cao lắm.

Thấy Sócôf im lặng không nói gì, Sidorin trong lòng không khỏi lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh, ý ông là chúng ta không thể cứu Chính ủy Dmitri được sao?”

“Không.” Sócôf lắc đầu và nói một cách chắc chắn: “Trừ khi tiến hành phẫu thuật ghép gan, còn có một tia hy vọng, nếu không, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn Chính ủy Dmitri dần dần qua đời mà thôi.”

“Gì cơ, đồng chí Tư lệnh, ông đang nói gì vậy?” Câu nói của Sócôf khiến Pavlov sửng sốt: “Làm sao có thể ghép gan cho con người được chứ? Điều này thật là phi thực tế.”

Phản ứng của Pavlov hoàn toàn nằm trong dự đoán của Sócôf. Bởi vì, ca phẫu thuật ghép gan đầu tiên trên thế giới đã được thực hiện vào năm 1963.

Bác sĩ người Mỹ Thomas Ertlstaz, người đã thực hiện ca phẫu thuật này, cũng được giới y khoa tôn vinh là “Người cha của ghép gan”.

Sócôf đứng dậy, với tâm trạng nặng nề, nói với mọi người: “Đồng chímọi người, thời gian còn lại của ủy viên chính trị Dmitri không nhiều nữa, chúng ta hãy đi thăm ông ấy lần cuối cùng.”

Nửa giờ sau, Sócôf cùng với Xidolin và Y Vạn Nặc Phu trở về trụ sở chỉ huy trong tâm trạng buồn bã. Sau khi thở dài một hồi, Sócôf hỏi Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, thông tin về việc ủy viên chính trị Dmitri hy sinh, liệu bạn hay tôi nên thông báo cho Biệt Nhĩ Kim?”

Xidolin do dự một lát, rồi quyết đoán nói: “Đồng chí Tư lệnh, để ông gọi điện cho trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim đi.”

“Được thôi.” Thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của Xidolin, Sócôf cũng không ép anh ấy, mà tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ thông báo cho Biệt Nhĩ Kim: “Thì để tôi gọi điện cho trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim đi.”

Cuộc gọi được kết nối, và ngay lập tức tiếng nói của Biệt Nhĩ Kim vang lên qua ống nói: “Tôi là Biệt Nhĩ Kim, ai đang gọi vậy?”

Sócôf đang cầm ống nói, nghe thấy giọng nói của Biệt Nhĩ Kim mà trong chốc lát không biết phải nói gì. Biệt Nhĩ Kim nghe thấy không có tiếng đáp lại, tưởng rằng đường dây có vấn đề, liền vội vàng hỏi: “Allo, allo, có nghe thấy không? Có nghe thấy không? Hãy nói gì đó đi!”

“Đồng chí ủy viên chính trị, là tôi đây.” Sócôf hít một hơi thật sâu, rồi nói bằng giọng nghẹn ngào: “Tôi là Sócôf.”

“Aha, là Misha à.” Biệt Nhĩ Kim nghĩ rằng Sócôf gọi điện để hỏi tình hình chiến đấu tại nhà máy phòng thủ, liền chủ động báo cáo: “Cách đây không lâu, chúng tôi vừa mới đẩy lùi một đợt tấn công của Đức. Lực lượng mới được bổ sung cho chúng tôi đã hoạt động rất xuất sắc trong trận chiến.”

“Biệt Nhĩ Kim nói một hồi với vẻ rất vui vẻ, nhưng sau đó phát hiện ra rằng ở đây không hề có bất kỳ động tĩnh gì, liền lập tức nhận ra có thể đã xảy ra vấn đề gì đó, vội vàng hỏi tiếp: ‘Misha, tôi cảm thấy hôm nay anh có vẻ khác thường, có chuyện gì xảy ra à?’”

Thấy không thể tránh khỏi được nữa, Sócôf quyết định nói thật: “Đồng chí Chính ủy, tôi gọi điện cho bạn là để thông báo một tin xấu. Đồng chí Dmitri không thể tiếp tục giữ chức vụ Chính ủy của đoàn được tái tổ chức này nữa.”

Biệt Nhĩ Kim không nghe ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Sócôf, vẫn nói một cách khoan dung: “Misha, có lẽ anh đã sắp xếp cho anh ấy đến một đoàn khác làm Chính ủy phải không? Nếu anh ấy đã rời đi, thì anh hãy sớm cử một người khác đến đây thay thế…”

“Đồng chí Chính ủy của tôi, ông hiểu lầm rồi. Tôi nói rằng đồng chí Dmitri không thể tiếp tục giữ chức vụ Chính ủy không phải vì anh ấy được điều động đi nơi khác, mà là bởi vì…”, Sócôf nói với giọng nặng nề: “Bởi vì anh ấy đã hy sinh!”

“Cái gì? Anh đang nói gì vậy?” Nghe Sócôf nói như vậy, Biệt Nhĩ Kim suýt nữa là ném chiếc điện thoại xuống đất: “Misha, chuyện như thế này không thể nào đùa được đâu. Buổi trưa nay anh ấy còn gọi điện cho tôi, nói rằng vết thương của mình đã gần hoàn toàn lành lại, ngày mai là có thể trở lại đơn vị…”

“Thật đấy, tôi không nói dối đâu.” Sócôf tiếp tục nói: “Đồng chí Dmitri thực sự đã hy sinh rồi.”