“Moscow Đỏ – Tìm kiếm chương mới nhất!”

Paul, được hai chiến sĩ giúp đỡ ngồi dậy, lúc đầu trông rất yếu ớt. Nhưng khi thấy huy chương Hồng Quân mà Samoylov đeo lên cho mình, anh ta bỗng nhiên trở nên hứng khởi và tinh thần phấn chấn hẳn lên.

Sau khi đeo huy chương cho Paul, Samoylov lập tức lùi lại hai bước để nhường chỗ cho Sócôf. Sócôf tiến lên nắm tay Paul và cười nói: “Đồng chí Paul, xin chúc mừng bạn vì đã được trao huy chương Hồng Quân. Ngoài ra, tôi còn có tin tốt muốn thông báo với bạn: bạn đã được thăng chức thành đại úy. Bạn hãy đến khu vực sau trận tạm thời dưỡng thương đi. Khi bạn bình phục và trở lại đơn vị, tôi dự định sẽ giao cho bạn chức vụ trung đoàn trưởng.”

“Phục vụ Liên Xô!” Paul nói với đôi mắt đầy nước mắt, lặp lại câu nói quen thuộc sau khi nhận huy chương. Sau đó, anh ta nắm chặt tay Sócôf và nói với giọng xúc động: “Đồng chí Tổng chỉ huy, cảm ơn bạn. Nếu không phải vì bạn đã sắp xếp cho tôi tham gia các đơn vị chiến đấu, có lẽ tôi sẽ không bao giờ có cơ hội nhận huy chương hay được thăng chức.”

Sócôf hoàn toàn hiểu tâm trạng của Paul. Dù trước đây anh ta có xuất sắc đến đâu, nhưng một khi trở thành tù binh của quân Đức, thì việc anh ta có thể trở lại đội ngũ là điều gần như bất khả thi. Tuy nhiên, trong đơn vị của mình, Paul lại được đối xử bình đẳng và có cơ hội thăng chức, nhận huy chương như những chiến sĩ khác; điều này ở những đơn vị khác thật sự là điều không thể tưởng tượng nổi.

Sócôf biết rằng nói nhiều chỉ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn, nên anh ta không nói thêm gì nữa, chỉ động viên Paul vài câu rồi buông tay anh ta. Sau khi Sócôf rời đi, Lư Niệp Phủ và Sameko cùng những người khác cũng lần lượt tiến lên bắt tay Paul và an ủi anh ta.

Buổi lễ trao huy chương ngắn gọn và đơn sơ kết thúc, Sócôf cùng những người khác rời khỏi lều trại.

Nhìn thấy một bác sĩ quân y đang đứng gần đó, Sócôf tiến lại và nói: “Đồng chí bác sĩ, tôi thấy vết thương của đại úy Paul khá nặng; ở đây e rằng sẽ khó có thể điều trị tốt. Thành ra, tốt nhất là nhanh chóng đưa anh ấy đến Moscow để được chăm sóc.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tổng chỉ huy.”

Bác sĩ quân y gật đầu nói với Sócôf: “Tối nay có một nhóm binh sĩ bị thương nặng cần được đưa về Moscow; tôi có thể sắp xếp để Đại úy Paul đi cùng nhóm người này.”

Sócôf nghĩ rằng khoảng cách từ đây đến Moscow khoảng sáu trăm kilômét, và với tình hình đường xá tồi tệ của Nga, anh không khỏi lo lắng và hỏi: “Đi xe từ đây đến Moscow, nhanh nhất cũng phải mất hơn mười giờ. Làm sao các binh sĩ bị thương có thể chịu đựng được những con đường gập ghềnh như vậy trong thời gian dài?”

Tổng chỉ huy trả lời: “Anh đừng lo lắng. Chúng ta chỉ cần sử dụng xe cứu thương để đưa các binh sĩ bị thương đến ga xe lửa Oboyan, sau đó từ đó tiếp tục đi tàu về Moscow. Như vậy, họ sẽ không phải chịu đựng những cú va đập trên đường đi, và nguy cơ tổn thương hay thiệt mạng cũng sẽ giảm xuống.”

Lư Niệp Phủ thốt lên: “Thật không ngờ, ga xe lửa Oboyan đã sớm được khôi phục lại hoạt động như bình thường.” Anh tiếp tục nói: “Nhưng điều này thực sự rất tốt; các binh sĩ bị thương sẽ có thể đi tàu trở về Moscow. Có nhiều binh sĩ không hy sinh trên chiến trường là bởi vì họ không chịu nổi những cú va đập trong quá trình vận chuyển, khiến tình trạng thương tích của họ trở nên nghiêm trọng hơn và dẫn đến cái chết.”

Ba người trở về trụ sở chỉ huy.

Lư Niệp Phủ hỏi Sócôf: “Đồng chí Tổng chỉ huy, việc kiểm tra và xác minh danh tính cho các binh sĩ và sĩ quan được cứu thoát sẽ tiếp tục không?”

Sócôf trả lời một cách quyết đoán: “Tất nhiên rồi, đồng chí ủy viên quân sự. Đây là nhiệm vụ mà cấp trên giao cho chúng ta, và chúng ta phải thực hiện nó một cách nghiêm túc.” Sau đó, anh giảm giọng nói với Lư Niệp Phủ: “Nhưng những binh sĩ và sĩ quan này mới bị bắt giữ không lâu, nên chắc chắn không có vấn đề gì lớn. Khi tiến hành kiểm tra, các bạn có thể nới lỏng một số tiêu chuẩn. Hiểu chứ?”

Lư Niệp Phủ đáp: “Hiểu rồi.” Anh biết rằng hiện tại tình hình chiến sự đang rất căng thẳng, và đội quân đang rất cần bổ sung nhiều binh sĩ và sĩ quan để bù đắp cho số lượng người thiếu hụt. Nếu vẫn áp dụng các tiêu chuẩn ban đầu để kiểm tra hơn ba mươi nghìn người, ít nhất cũng cần một hoặc hai tháng mới hoàn thành công việc này. “Tôi sẽ nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ này.”

Sócôf gật đầu, sau đó quay sang Sa메ко và hỏi: “Tổng tham mưu, tình hình chiến sự ở tiền tuyến như thế nào? Chúng ta còn bao lâu nữa mới có thể tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn Bộ binh số 255 đang bị bao vây?”

“Các đơn vị của chúng ta đã từ nhiều hướng khác nhau xông vào khu dân cư và đang tiến hành cuộc chiến giành quyền kiểm soát các tòa nhà với kẻ thù đang cố thủ bên trong.” Sameko trả lời: “Tôi ước tính khoảng hai giờ nữa là chúng ta sẽ kết thúc trận chiến này.”

“Tôi không cần những ước tính của bạn; tôi chỉ muốn nghe một câu trả lời chắc chắn.”

Sameko vội vàng đứng thẳng dậy và nói: “Báo cáo với đồng chí Tổng chỉ huy, quân đội chúng ta có thể hoàn toàn tiêu diệt Sư đoàn Bộ binh số 255 đang bị chúng ta bao vây trong vòng hai giờ.”

Tầng hầm mà Tổng tham mưu quân Đức đang cố thủ bị chặn đứng lối vào bằng hỏa lực, khiến cho Quân đội Xô viết phải chậm trễ trong việc xâm nhập vào tầng hầm; thay vào đó, họ đã mất đi năm mươi đến sáu mươi người.

Khi biết được tin này, Xà Mục Lý Hạ đã tự mình đến tòa nhà đó. Ông đứng ở gần lối vào, quan sát một lúc rồi ra lệnh cho các chiến sĩ: “Đừng xông vào nữa, hãy ném lựu đạn vào bên trong. Nếu họ không đầu hàng, thì chúng ta sẽ tiêu diệt họ triệt để.”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng,” Yakuda nghe thấy lệnh này liền vội vàng nhắc nhở: “Theo thông tin mà chúng ta nắm được, cả Tổng chỉ huy sư đoàn và Tổng tham mưu quân Đức đều đang ở bên dưới. Nếu chúng ta ném lựu đạn vào đó, tôi e rằng không ai trong số họ có thể sống sót.”

“Phó Trung đoàn trưởng, trước đây tôi Đã từng cũng đã nghĩ đến việc bắt sống họ; như vậy khi gặp lại Tổng chỉ huy, chúng ta sẽ có thể tự hào.” Xà Mục Lý Hạ lắc đầu và nói: “Nhưng nhìn vào hiện tại đi, chúng ta đã mất đi vài mươi chiến sĩ mà vẫn không thể xâm nhập vào tầng hầm. Nếu muốn bắt sống các chỉ huy địch, chúng ta sẽ phải chịu thêm bao nhiêu tổn thất nữa?”

“Hãy thực hiện lệnh đi, Phó Trung đoàn trưởng.” Sau khi nói xong, khi thấy Yakoda vẫn đứng đó mơ màng, Xà Mục Lý Hạ vỗ vai anh ta và nói: “Cuối cùng, hãy sử dụng lựu đạn chùm để phá hủy tầng hầm này, và chôn vùi những tên cướp Đức đáng ghét đó bên trong.”

Theo lệnh được ban hành, Yakuda tổ chức các chiến sĩ buộc các quả lựu đạn lại với nhau thành những quả lựu đạn chùm, sau đó kéo dây và ném chúng vào bên trong.

Sau những vụ nổ dữ dội, khói đen dày đặc bắt đầu bốc lên từ lối vào tầng hầm. Xà Mục Lý Hạ cảm thấy toàn bộ tòa nhà đang rung chuyển và lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn, liền hét lớn: “Mọi người hãy nghe theo lệnh của tôi, nhanh chóng rời khỏi tòa nhà này – nó sắp sụp đổ ngay bây giờ rồi!”

Trong tiếng hô vang của Xà Mục Lý Hạ, những chiến sĩ đã ném lựu đạn vào tầng hầm đó hoảng loạn chạy ra ngoài tòa nhà. Cũng có một số binh sĩ khác chạy lên các tầng trên để kêu gọi đồng đội cùng rút lui.

Khi hầu hết các chiến sĩ đã thoát ra khỏi tòa nhà, công trình này – vốn đã quá yếu ớt – bắt đầu rung chuyển và cuối cùng đổ sập, làm bụi bặm bay mù mịt khắp nơi.

Xà Mục Lý Hạ và những người khác, với khuôn mặt bẩn thỉu, sau khi rời khỏi vùng bụi bặm, Yakuoda vẫn còn run sợ và nói: “Đồng chí chỉ huy, may mà ông đã quyết đoán đưa ra lệnh rút lui; nếu không, ít nhất một nửa trong chúng ta đã sẽ bị chết dưới đống đổ nát.”

Xà Mục Lý Hạ nhìn ngôi nhà đang hiện lên mờ ảo giữa bụi bặm và nghĩ rằng ngay cả nếu những người ở trụ sở chỉ huy Đức vẫn còn sống, họ cũng chắc chắn không thể nào thoát ra khỏi đống đổ nát được. Ông quay sang nói với các thuộc cấp: “Các đồng chí, chúng ta hãy đi đến những tòa nhà khác.”

Chính lúc đó, từ phía xa, một binh sĩ hét lớn: “Đồng chí chỉ huy, xin hãy đến đây ngay!”

“Có chuyện gì vậy?” Xà Mục Lý Hạ đi đến bên cạnh người binh sĩ đó và hỏi một cách không mấy hứng thú: “Có gì đáng để la hét như vậy?”

“Đồng chí chỉ huy, hãy đến đây xem.” Người binh sĩ kéo Xà Mục Lý Hạ đến bên cạnh một đống xác chết lăn lộn và nói: “Ở đây có thứ mà ông sẽ không ngờ đến đâu.”

“Thứ không ngờ đến?” Xà Mục Lý Hạ nhìn những xác chết dưới đất và nhớ lại rằng họ đều đã bị giết bởi những khẩu súng máy và pháo cối mà ông đã bố trí ở trên tầng cao. Sau khi quan sát một lúc, ông cúi xuống bên cạnh một xác chết và hỏi: “Anh đã tìm thấy cái gì ở đây?”

“Đây này, chính là xác chết này,” người binh sĩ chỉ vào một xác chết và nói với Xà Mục Lý Hạ: “Dù ông thấy anh ta mặc chỉ là bộ quân phục của binh sĩ bình thường, nhưng thực ra anh ta là một người rất quan trọng.”

Xà Mục Lý Hạ nhìn khuôn mặt người đàn ông già kia và nhận ra rằng bộ quân phục của ông ta không hề phù hợp với tuổi tác của ông ta. Ông tin chắc rằng đây chắc chắn là một người quan trọng, liền hỏi tiếp: “Anh có tìm thấy bất cứ thứ gì hữu ích trên người ông ta không?”

“Đồng chí chỉ huy, đây là những thứ được tìm thấy trên người ông ta.”

Chiến sĩ đó đưa cho Xà Mục Lý Hạ một tấm giấy tờ và nói: “Dù tôi không hiểu những dòng chữ trên đó, nhưng nhìn chiếc mũ rộng lớn anh ta đang đội, chắc chắn anh ta là một người quan trọng!”

May mắn thay, Xà Mục Lý Hạ biết một chút tiếng Đức. Sau khi xem kỹ giấy tờ của thi thể, anh ta vui mừng vỗ vai chiến sĩ đó và nói: “Đồng chí chiến sĩ, anh đã có công lao rồi! Thi thể này thực sự không hề bình thường; anh ta không phải là một binh sĩ bình thường, mà là Tư lệnh của Sư đoàn Bộ binh số 255.”

“Gì cơ? Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh Đức số 255 đã bị chúng ta tiêu diệt à?” Những người chỉ huy và chiến sĩ xung quanh nghe thấy lời nói của Xà Mục Lý Hạ, đều tụ tập lại để xem Tư lệnh Đức đó trông như thế nào.

Sau khi xác nhận được danh tính của Tư lệnh Đức, Xà Mục Lý Hạ trở nên hào hứng lắm. Anh ta ngay lập tức giao việc cho người phụ trách liên lạc và ra lệnh: “Ngay lập tức liên lạc với trụ sở sư đoàn; tôi muốn báo cáo trực tiếp với Tư lệnh sư đoàn rằng chúng ta đã tiêu diệt Tư lệnh Đức trong trận chiến, và các thành viên khác của bộ chỉ huy sư đoàn cũng đã bị chôn vùi dưới đống đổ nát.”

Sau khi nhận được báo cáo từ Xà Mục Lý Hạ, Tư lệnh Chuvašov ban đầu ngạc nhiên, sau đó hỏi với giọng không tin nổi: “Trung úy Xà Mục Lý Hạ, anh thực sự chắc chắn rằng Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh Đức số 255 đã bị các bạn tiêu diệt sao?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh,” Xà Mục Lý Hạ trả lời một cách chắc chắn: “Giấy tờ của ông ta đang nằm trong tay tôi. Tôi, Đã từng, đã học tiếng Đức một thời gian cùng với người phiên dịch trong đơn vị; tôi có thể xác định được danh tính và chức vụ của ông ta thông qua giấy tờ này.”

Mặc dù Xà Mục Lý Hạ đã nói rõ như vậy, nhưng Chuvašov vẫn cảm thấy như đang mơ. Vì vậy, ông lập tức ra lệnh: “Vậy thì ngay lập tức điều động người để đưa thi thể Tư lệnh Đức đến đây, để những người quen biết ông ta có thể nhận dạng được.”

Đối với lệnh này của Chuvašov, Xà Mục Lý Hạ đáp ứng một cách nhanh chóng: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh. Tôi sẽ ngay lập tức cử hai chiến sĩ đáng tin cậy để đưa thi thể Tư lệnh đến nơi ông yêu cầu.”

“Nhanh lên,” Chuvašov thúc giục: “Một khi tôi xác nhận được rằng người bị các bạn tiêu diệt chính là Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 255, tôi sẽ cần phải báo cáo ngay với Tổng chỉ huy tập đoàn quân.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh,” Xà Mục Lý Hạ cam đoan qua điện thoại với Chuvašov: “Thi thể mà tôi đưa đến đ