Dù là sự xuất hiện của Solikovsky hay việc Khánh Đức Thành gọi điện nhờ giúp đỡ khắp nơi, tất cả những điều này đều được Sócôf chứng kiến. Nhưng anh ta không hề lên tiếng, bởi vì trong lòng anh ta rất rõ rằng dù có chuyện gì xảy ra, Yakov cũng đủ khả năng giải quyết mọi thứ; việc mình phải can thiệp vào làm gì chứ? Vì vậy, anh ta tỏ ra như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, và tiếp tục trò chuyện vui vẻ với Yakov ngồi đối diện mình.

Yakov hỏi: “Misha, em nghĩ quân Đức có tiếp tục tấn công Moscow nữa không?”

“Không.” Câu trả lời vang lên từ miệng Sócôf. Nhưng khi thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Yakov, anh ta vội vàng bổ sung: “Ít nhất là trong thời gian ngắn nữa thì không. Bạn biết đấy, bây giờ là mùa xuân, đường xá trở nên lầy lội, dù là hậu cần của quân đội chúng ta hay của quân Đức đều sẽ bị ảnh hưởng đến một mức độ nào đó. Trong tình hình như vậy, cả hai bên sẽ bước vào một giai đoạn đối đầu tương đối yên tĩnh.”

Đối với ý kiến của Sócôf, Yakov đang muốn bày tỏ suy nghĩ của mình thì lại thấy phó quản lý nhà hàng Khánh Đức Thành chạy đến. Anh ta đặt hai cuốn thực đơn lên trước mặt Yakov và Sócôf, sau đó nói một cách niềm nở với Yakov: “Thưa đại úy, đây là thực đơn của bạn, hãy xem bạn cần gọi món gì, tôi sẽ lập tức yêu cầu nhà bếp chuẩn bị cho bạn.”

Yakov cũng là một người thông minh; thấy thái độ nịnh hót của phó quản lý, anh ta đoán rằng đối phương chắc chắn đã nhận được một số thông tin nào đó, nhưng không hỏi rõ, mà chỉ đơn giản lật qua thực đơn rồi bắt đầu gọi món: “Salad cá hồi với cải đường, đĩa salad các loại rau muối, cá muối, thịt đông lạnh, xúc xích hun khói, phi lê cừu nướng…”

Khi gọi đến đây, Yakov đặt thực đơn xuống và hỏi Sócôf ngồi đối diện: “Misha, bây giờ em có thể ăn mỡ được không?”

Sócôf không hiểu tại sao Yakov lại hỏi như vậy, chỉ đáp một cách ngẫu nhiên: “Thỉnh thoảng thì ăn một chút.”

“Vậy thì hãy gọi thêm một phần salo nữa.” Yakov đưa thực đơn cho Khánh Đức Thành và tiếp tục nói: “Canh nóng, hãy lấy canh cải đỏ; rượu thì không cần, hãy mang đến cho chúng tôi hai ly kvas lớn.”

Khánh Đức Thành nhận lấy thực đơn và nói một cách lễ phép: “Thưa đại úy, xin vui lòng chờ một chút, các món bạn yêu cầu sẽ được mang đến cho bạn ngay thôi.”

Nói xong, anh ta lùi lại và rời khỏi bên cạnh chiếc bàn.

“Có phải chúng ta đặt quá nhiều món không nhỉ,” Sócôf nghĩ đến việc Yakov đã đặt gần mười món liền, và hỏi với vẻ lo lắng: “Chúng ta có thể ăn hết được không?”

Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt của Yakov không khỏi đỏ lên, sau đó anh ta trả lời: “Không sao đâu, kể từ khi trở về từ nơi đó, tôi cảm thấy rất thèm ăn. Nếu không phải là các món ăn ở đây quá đắt, có lẽ tôi sẽ đặt thêm vài món nữa.”

Gần như ngay khi các món ăn bắt đầu được mang lên bàn, một người đàn ông mặc áo khoác len đen và đội mũ lông cáo màu xám vội vàng bước vào nhà hàng. Thấy người này xuất hiện, Khánh Đức Thành đang đứng bên quầy bar không khỏi mừng rỡ; anh ta vội vàng tiến lại gần và chỉ về phía nơi Yakov và nhóm bạn đang ngồi, rồi thì thầm: “Đồng chí quản lý, ông đã trở lại rồi đấy… Bọn tôi đang chuẩn bị các món ăn cho Đại úy và nhóm người của ông đấy.”

Quản lý nhà hàng, Fadayev, sau khi xác định được vị trí của Yakov và nhóm bạn, liền nhanh chóng đi đến bên bàn, cởi mũ xuống và nói với Yakov với nụ cười: “Xin lỗi, Đại úy Yakov, do gần đây nhà hàng có những thay đổi về nhân sự, những người mới đến đây đều không biết đến ông. Nếu điều này gây ra bất kỳ phiền toái nào cho ông, tôi xin thay mặt họ gửi lời xin lỗi.”

Khánh Đức Thành đứng bên cạnh, thấy quản lý vốn dĩ luôn giữ thái độ bình tĩnh bỗng nhiên cúi đầu nịnh hót một vị đại úy trẻ tuổi, không khỏi ngạc nhiên. Còn vị đại úy đó thì tỏ ra rất bình thường trước sự nịnh hót của quản lý, chỉ nói một cách thoải mái: “Không sao đâu, đồng chí quản lý, đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Nhìn kìa, các món ăn đã được mang lên rồi.”

Thấy Yakov không trách móc mình, Fadayev trong lòng thật sự nhẹ nhõm, và vội vàng nói thêm: “Nếu vậy thì tôi sẽ không làm phiền ông và nhóm bạn khi ăn uống nữa. Nếu có gì cần, xin hãy yêu cầu bất cứ lúc nào. Chúc ông và mọi người ngon miệng!”

Sau khi Fadayev rời khỏi bên bàn, Khánh Đức Thành liền theo sau và hỏi thầm: “Đồng chí quản lý, tôi xin phép hỏi một câu… Vị đại úy đó là ai vậy ạ?”

Fadayev dừng bước lại, nhìn quanh để đảm bảo không có ai ở gần, rồi hạ giọng nói: “Đó là Yakov… Đại úy Yakov Zhugashvili. Mặc dù đó là một cái tên khá bình thường, nhưng họ của anh ấy thì đủ để chúng ta sẵn lòng cung cấp mọi sự thuận tiện cho anh ấy.”

“Họ tên là gì vậy?” Khánh Đức Thành hỏi một cách tò mò.

“Stalin!” Sau khi nói xong, Phát Xiêu Yết liền quay người rời đi, trở về văn phòng của mình, để lại một mình Khánh Đức Thành đứng lặng lẽ trong hành lang.

“Stalin?!” Khánh Đức Thành lặp lại cái họ mà mình vừa nghe thấy trong đầu, và không khỏi rùng mình. Anh ta thật sự không ngờ rằng vị đại úy mà mình suýt đuổi ra khỏi nhà hàng kia, hóa ra lại là con trai của Stalin! Trước đó, anh ta còn nghĩ rằng người đó cố tình đến gây rối, nên đã lén gọi cảnh sát đến để đuổi họ đi. May mắn thay, cảnh sát trưởng đã kịp nhận ra danh tính của họ, nên mới không xảy ra chuyện gì tồi tệ.

Nhưng nghĩ đến đây, Khánh Đức Thành bắt đầu oán giận cảnh sát trưởng Sô Lí Kôf Skít. Anh ta tự hỏi tại sao ông ấy biết đó là con trai của Stalin mà không nói cho mình biết, dường như cố tình muốn khiến mình mất mặt. Tuy nhiên, anh ta quên mất rằng trước khi rời đi, Sô Lí Kôf Skít đã nhắc nhở anh ta phải liên lạc với quản lý Phát Xiêu Yết để giải quyết tình huống này; nếu không, số phận đợi đón anh ta sẽ không chỉ là bị cách chức, mà còn có thể phải ngồi tù nữa.

Sócôf nhìn vào đĩa món ăn Ukraine nổi tiếng “Salo” được cắt thành từng miếng trên bàn, và lập tức hiểu tại sao Yakov khi gọi món đã cẩn thận hỏi liệu mình có thích ăn thịt mỡ hay không. Loại thịt heo mỡ được ướp muối này, mặc dù được quảng bá là có hương vị đặc biệt, vị ngon béo mà không ngấy, mềm mà không dai, nhưng thực sự không phải ai cũng có thể ăn được. Ít nhất là bây giờ, nhìn thấy món này, Sócôf cảm thấy buồn nôn.

Trong số các món mà Yakov gọi, ngoài “Salo” ra, những món khác đều rất ngon, khiến Sócôf– người luôn phải ăn bánh mì khô trên chiến trường – thực sự thưởng thức hết sức.

Khi Sócôf đang thưởng thức món ăn một cách ngon lành, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy một người đàn ông và một người phụ nữ bước vào nhà hàng từ bên ngoài. Người đàn ông mặc một chiếc áo khoác đen, đội một chiếc mũ cao phục, rõ ràng là người nước ngoài; còn người phụ nữ là một cô gái trẻ tuổi với búi tóc được buộc cao, mặc một chiếc áo khoác lông chồn màu xám sắt dài qua đầu gối, thắt một chiếc dây da đen rộng ở eo, và đi đôi giày cao gót màu đỏ. Khi Sócôf nhìn rõ khuôn mặt của họ, anh ta hoàn toàn sững sờ.

“Misha, cậu đang nhìn cái gì vậy?” Yakov thấy Sócôf đang ăn uống bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào một hướng nào đó, liền vội vàng vẫy tay trước mặt an

Sau khi hỏi xong, anh ta vô thức quay đầu nhìn lại phía sau.

Khi nhìn rõ người đàn ông và người phụ nữ vừa bước vào nhà hàng, anh ta quay lại nói với Sócôf một cách cười tươi: “Misha, con có con mắt tinh tường thật, cô ấy quả là một người phụ nữ xinh đẹp.”

“Đúng vậy, đó là một người phụ nữ hiếm thấy đẹp đến thế.” Sócôf nói ra điều đó, nhưng trong lòng lại tự hỏi: “Lạ thật, cô ấy không phải là nữ phiên dịch Agelina sao? Lúc này cô ấy lẽ ra đang ở trong phòng đào tạo chuyên biệt, tại sao lại xuất hiện ở đây?”

Người phục vụ nam trong nhà hàng thấy hai người ngồi cùng một bàn, liền vội vàng mang thực đơn đến và đặt trước mặt họ, rồi lịch sự hỏi: “Thưa ông, thưa bà, nhà hàng chúng tôi rất mong được phục vụ các bạn. Các bạn muốn dùng món gì ạ?”

Người đàn ông dường như là khách quen, không hề xem thực đơn mà đã gọi ngay vài món. Sau khi trả lại thực đơn cho người phục vụ, anh ta cười hỏi người phụ nữ: “Aina, em muốn dùng món gì?”

Người phụ nữ được gọi là Aina mỉm cười đáp lại, rồi cũng đưa thực đơn cho người phục vụ và nói: “Giống như anh ấy vậy.”

“Xin hai ngài chờ một chút, các món các ngài yêu cầu sẽ được chuẩn bị ngay thôi.” Người phục vụ cất thực đơn lại, cúi đầu chào hỏi rồi rời đi.

Sócôf quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ đang nói cười vui vẻ với người đàn ông kia; càng nhìn càng giống nữ phiên dịch Agelina mà anh ta từng gặp ở trại tù binh. Để xác nhận suy đoán của mình, anh ta nói với Yakov: “Yakov, có vẻ như tôi nhìn thấy một người quen… Tôi sẽ đi chào hỏi cô ấy một chút.” Nói xong, anh ta đặt đĩa xuống, lau miệng bằng khăn ăn rồi đứng dậy đi về phía người phụ nữ có vẻ là Agelina.

Anh ta tiến đến bàn đó, gật đầu chào người đàn ông một cách lịch sự, sau đó hỏi người phụ nữ: “Chào bà, xin hỏi bà có phải là Agelina không ạ?”

Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, khuôn mặt người phụ nữ hiện lên vẻ bối rối: “Agelina ư? Ai là Agelina vậy? Đồng chí chỉ huy, có lẽ ông nhầm người rồi!”

Người đàn ông ban đầu nghĩ rằng bạn đồng hành của mình và vị sĩ quan Xô Viết vừa đến là người quen cũ, nên vẫn im lặng; nhưng khi nghe Aina nói rằng cô ấy không quen anh ta, anh ta liền nói bằng tiếng Nga kém cỏi: “Thưa ông sĩ quan, đây là bạn tôi, Aina… Chứ không phải ai đó tên Agelina đâu. Nếu ông không có việc gì, xin đừng làm phiền chúng tôi ăn uống nhé!”

“Được chứ?”

Lời trách móc của người đàn ông khiến Sócôf cảm thấy hối tiếc vì sự bất cẩn của mình. Anh nghĩ có lẽ mình đã nhầm lẫn; người phụ nữ này chỉ giống với Agelina mà thôi. Khi anh chuẩn bị xin lỗi hai người rồi quay lại bàn ăn của mình, anh tình cờ nhận ra trên má trái của người phụ nữ có một nốt ruồi. Nhìn thấy nốt ruồi đó, anh lập tức hiểu ra rằng người phụ nữ ngồi trước mặt mình chính là Agelina – người từng sống cùng anh trong một thời gian. Việc cô ấy không nhận ra anh có lẽ vì những lý do riêng.

Nghĩ đến đây, anh quay sang Agelina, nhìn thẳng vào mắt cô ấy, cúi người nhẹ và nói với nụ cười: “Cô gái xinh đẹp, tôi xin lỗi vì sự bất cẩn của mình. Xin hãy chấp nhận lời xin lỗi của tôi!”

Agelina mỉm cười và nói: “Anh sĩ quan, tôi chấp nhận lời xin lỗi của anh.” Trong lúc nói điều này, cô lén liếc nhìn Sócôf khi người đàn ông bên cạnh không để ý.

Khi trở lại chỗ ngồi của mình, Yakov hỏi: “Đó là người quen của anh à?”

“Không, không phải người quen đâu.” Sócôf biết rằng việc Agelina không nhận ra mình chắc chắn có lý do riêng, vì vậy anh lắc đầu và trả lời: “Tôi đã nhầm người mà thôi!”