Khi A Xia đi theo đội của Vasily và đến trại tù binh bằng xe trượt tuyết, ngay khi bước vào cổng lớn, cô đã nhìn thấy Tiết Liêu Sa. Cô nhảy xuống xe trượt tuyết và tiến lại gần Tiết Liêu Sa, hỏi: “Tiết Liêu Sa, Sócôf đang ở đâu vậy?”

Tiết Liêu Sa chỉ về phía căn nhà gỗ bên cạnh và nói: “Anh ấy đang trong đó triệu tập các trưởng đội để họp đấy. Nếu bạn muốn gặp anh ấy, có lẽ bạn sẽ phải chờ một lúc. Hay là tôi sẽ dẫn bạn đi uống một tách trà nóng để ấm người trước nhé?”

Đúng lúc A Xia định đồng ý, bỗng nhiên cô nhìn thấy một người đàn ông trung niên đeo kính viền tròn đang chạy về phía căn nhà gỗ. Người đó đến trước mặt A Xia, nhìn xuống túi y tế mà cô đang mang và hỏi một cách lo lắng: “Cô gái ơi, cô là y tá phải không?”

“Vâng, tôi là y tá.” A Xia gật đầu rồi hỏi: “Tôi có thể giúp gì cho anh được không?”

“Tôi là trợ lý bác sĩ quân y Pavlov,” người đàn ông trung niên nói, “Có một người bị thương đang trong tình trạng rất nguy kịch, nhưng tôi không có đủ thuốc. Cô có thể giúp tôi được không?”

“Người bị thương đang ở đâu?”

Pavlov chỉ về phía căn nhà gỗ và nói: “Chính trong căn nhà đó.” Nghe nói có người bị thương, A Xia lập tức quên mất Sócôf và theo trợ lý bác sĩ quân y đi về phía căn nhà gỗ.

Những căn nhà gỗ trong trại tù binh ban đầu được xây dựng theo tiêu chuẩn cho 300 người, nhưng hiện tại có hơn 800 chiến sĩ đang sống chen chúc bên trong. Ngoài những người bị thương nằm trên giường, những chiến sĩ khác đều đứng hoặc ngồi chen chúc trong hành lang. Khi trợ lý bác sĩ quân y cùng một nữ y tá trẻ tuổi bước vào, ánh mắt của mọi người đều hướng về phía họ.

“Xin hãy nhường chỗ đi, các đồng chí ơi, xin hãy nhường chỗ.” Thấy hành lang chật kín người, A Xia vội vàng hét lên: “Chúng tôi cần vào chăm sóc người bị thương.” Những người đang đứng trước đều vội vàng đứng dậy và lùi lại, tạo ra một con đường cho A Xia và Pavlov.

A Xia cùng Pavlov tiến đến bên cửa sổ của người bị thương. Khi nhìn thấy vết thương trên chân người đó, cô không khỏi giật mình và vội vàng nói với Pavlov: “Đồng chí trợ lý bác sĩ quân y ơi, vết thương của anh ta bị nhiễm trùng nặng; nếu không cắt bỏ càng sớm càng tốt, anh ta có thể sẽ nguy hiểm đến tính mạng.”

“Tôi biết. Nhưng tôi không có thuốc tê, vì vậy tôi chỉ có thể cầu cứu sự giúp đỡ.”

“Pavlov gật đầu và nói: ‘Ngoài ra, lúc tôi tiến hành cắt bỏ chi cho anh ta, tôi hy vọng em có thể giúp đỡ tôi.’”

……

Vì có quá nhiều người bị thương, Asiya, Pavlov cùng với một chục nhân viên y tế đã phải làm việc suốt đêm.

Dưới sự hỗ trợ của Tiết Liêu Sa, Asiya trở về căn phòng của Sócôf. Vừa bước vào cửa, Sócôf đã đến đón và cùng với Tiết Liêu Sa giúp Asiya ngồi xuống ghế.

Sócôf ngửi thấy mùi máu nồng nặc trên người Asiya và tò mò hỏi: “Asiya, sao trên người em lại có mùi máu nặng như vậy?”

Asiya không trả lời, mà chỉ cầm lấy cốc trà nóng trên bàn, uống sạch từng ngụm. Sau khi cảm thấy hơi tỉnh táo hơn, cô mới thở dài và nói: “Hôm nay tôi đã cùng với trợ lý bác sĩ quân y Pavlov tiến hành phẫu thuật cắt bỏ chi cho hơn bốn mươi binh sĩ. Làm sao mà mùi máu trên người tôi không nặng được chứ?”

“Gì cơ? Cắt bỏ chi cho hơn bốn mươi binh sĩ?” Sócôf bất ngờ và sốc trước con số này. “Nhiều đến thế à?”

“Asiya kể rằng người Đức đã nhốt các chiến sĩ của chúng ta ngoài trời, để họ tự sinh tự diệt. Nghe nói hàng trăm người đã chết vì rét mỗi ngày. Những người còn sống, để sinh tồn, chỉ có thể cởi quần áo của những người đã chết để mặc…” Asiya nói đến đây, đôi mắt cô bỗng đỏ lên, nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh.

Lời kể của Asiya khiến Sócôf nhớ lại những xác chết được chất đống bên cạnh rừng – những bộ quần áo mỏng manh trên người họ… Hóa ra quần áo đó đều bị những người còn sống cởi đi để mặc. Nhưng trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, việc đó cũng là điều khó tránh khỏi; dù sao thì người sống cũng cần những thứ đó hơn người chết.

Sau khi trò chuyện một lúc với Asiya, thấy đôi mắt cô gần như không thể mở nổi được, Sócôf nói: “Asiya, phòng ngủ bên cạnh có một chiếc giường; em vào nghỉ ngơi đi.” Asiya nhìn vào bên trong qua cánh cửa mở và thấy chỉ có một chiếc giường, liền quay đầu hỏi Sócôf: “Nếu em ngủ trên chiếc giường của anh, thì anh sẽ ngủ ở đâu?”

Nghe Asiya hỏi như vậy, Sócôf suýt nữa thì bật miệng nói ra: “Chúng ta cùng ngủ chung trên giường đi!” Nhưng cuối cùng anh vẫn không nói ra lời đó, mà thay vào đó, anh tỏ vẻ cao quý và nói: “Cô ngủ trên giường, còn tôi sẽ nằm xuống bàn ngủ một lát.”

“Không được đâu, làm sao có thể như vậy được.” Asiya lắc đầu mạnh mẽ, “Misha, anh là chỉ huy; nếu ban đêm không nghỉ ngơi đầy đủ, việc chỉ huy chiến đấu sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

Thấy Asiya không chịu vào phòng ngủ nghỉ, Sócôf cười khổ và hỏi: “Vậy theo cô, chúng ta nên làm thế nào đây?”

Asiya suy nghĩ một lát rồi nói: “Hay là, anh vào ngủ trên giường, còn tôi sẽ nằm xuống bàn ngủ một lát?”

Sócôf làm sao có thể để Asiya nằm xuống bàn ngủ được? Anh đứng dậy, khoanh tay đi lại trong phòng, cố gắng nghĩ ra một giải pháp vừa phải cho cả hai.

Nhìn thấy Sócôf đi qua đi lại trong phòng, Asiya bất chợt nói: “Thật tiếc là ở đây không có người phụ nữ khác; nếu có, tôi đã có thể đến đó ngủ ngay rồi.”

Lời nói vô tình của Asiya khiến Sócôf nhớ ra điều gì đó. Anh vỗ đầu và tự trách mình: Đúng rồi, ở đây còn có một người phụ nữ nữa… Làm sao tôi lại quên mất cô ấy? Anh vội vàng dừng bước và nói với Asiya: “Asiya, ở đây thực sự có một cô gái; tối nay cô hãy ngủ cùng cô ấy đi.”

“Cô gái ư? Cô gái nào vậy?” Nghe Sócôf nói rằng ở đây có một người phụ nữ, Asiya lập tức hứng thú: “Cô ấy là ai vậy? Có phải là người thân của một sĩ quan Đức không?”

“Không phải đâu,” Sócôf lắc đầu và giải thích: “Cô ấy tên là Ajelina, làm công tác phiên dịch trong trại tù binh; cô ấy được lệnh của cấp trên ở lại khu vực do kẻ địch kiểm soát để tiến hành công tác bí mật.” Sau đó, anh mô tả ngắn gọn về hoàn cảnh của Ajelina cho Asiya nghe.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Asiya, Sócôf liền dẫn cô đến cửa nhà Ajelina. Anh gõ vài cái vào cánh cửa, và ngay lập tức có một giọng nói cảnh giác vang lên từ bên trong: “Ai đó vậy? Ai đang ở bên ngoài?”

“Tôi đây,” Sócôf vội vàng trả lời: “Tôi là Sócôf!”

Bên trong nhà, Agelina nghe thấy tiếng gõ cửa là của Sócôf, lòng bỗng nhiên yên tâm hơn rất nhiều. Cô lại cho quả lựu đạn vào dưới gối, chỉnh lại chiếc áo ngủ mình đang mặc, rồi đi đến cửa và nói với người bên ngoài: “Đồng chí trung úy, đã khá muộn rồi, tôi đã đi ngủ. Nếu có việc gì, ngày mai hãy nói lại, được không ạ?”

Sócôf vì muốn sớm giúp Asiya nên không thể chờ đến ngày mai. Nghe thấy Agelina từ chối, anh ta vội vàng nói tiếp: “Đồng chí Agelina, xin hãy mở cửa cho tôi, tôi có việc quan trọng cần bàn bạc với bạn.”

Agelina đứng sau cửa do dự một lát, nghĩ rằng với địa vị của Sócôf, chắc chắn anh ta sẽ không làm gì quá đáng với mình, cuối cùng cô vẫn mở cửa và hỏi: “Đồng chí trung úy, có chuyện gì cần nói không ạ?”

“Tôi muốn nhờ bạn cho một người ở lại đây.” Sócôf có vẻ ngập ngừng khi nói với Agelina: “Không biết liệu có được không ạ?”

Đúng lúc Agelina định từ chối, Asiya bước ra từ phía sau Sócôf và vui vẻ đưa tay ra, nói: “Chào bạn, Agelina! Tôi xin tự giới thiệu, tôi tên là Asiya, là y tá của trại Ístra.”

“Chào Asiya!” Nhìn thấy một cô gái cùng tuổi mình đứng bên ngoài cửa, khuôn mặt Agelina lập tức nở nụ cười. Cô đưa tay bắt tay Asiya và nói nhiệt tình: “Đừng đứng ngoài nữa, vào trong đi.”

Sau khi Asiya bước vào nhà, Sócôf cũng muốn theo vào, nhưng bị Agelina ngăn lại. Cô lịch sự nói: “Đồng chí trung úy, đã khá muộn rồi, bạn nên về nghỉ ngơi sớm hơn. Nói xong, cô liền đóng cửa lại mà không đợi Sócôf nói gì thêm.

Sócôf bị từ chối một cách thẳng thắn, đứng bên ngoài cửa mà không biết phải làm sao, sau một lúc ngẩn ngơ, anh ta cười buồn rồi quay người trở về phòng mình.